1.

“Chị ơi, làm ơn, trả giày cho em đi mà!” Tôi ôm chặt lấy chân chị Cả Anna, khẩn khoản van xin, nhưng Anna túm tóc tôi, nhổ toẹt vào mặt tôi một cái rõ mạnh.

“K h ố n kiế*, đồ tiệ* n h â n nhà mày, dám mơ tưởng đến Điện hạ cao quý ư? Cút ngay về hầm rượu đi, đó mới là nơi mày nên ở!”

Mẹ kế và chị Hai thì mỗi người một bên, kéo tay tôi, đẩy tôi xuống hầm. Tôi vùng vẫy kịch liệt, muốn xông tới giật lại chiếc giày pha lê: “Không được mang ra ngoài! Thật sự không được mang ra ngoài đâu!”

Mấy ngày trước, tôi xuyên không vào một câu chuyện cổ tích đã sụp đổ, trở thành Lọ Lem Cinder. Ban đầu tôi nghĩ, một thế giới cổ tích về ‘Chân, Thiện, Mỹ’ thì có thể sụp đổ đến mức nào chứ?

Cho đến khi tôi tận mắt chứng kiến hoàng tử dùng kiếm m.ổ b.ụ.n.g Tể tướng. Sau khi giế* người, hắn bình thản đứng tại chỗ, dùng thanh kiếm khều một đoạn ruộ* của tể tướng lên, ngắm nghía dưới ánh trăng.

“Ha, đẹp thật.” Đoạn ruộ* đỏ tươi, m á u nhỏ tí tách xuống, đôi mắt hoàng tử ánh lên một thứ ánh đỏ quỷ dị, khát m á u.

Tôi trốn trong bụi cây, bịt chặt miệng, toàn thân run rẩy không kiểm soát vì sợ hãi.

Có lẽ vì tôi run quá dữ dội, hoàng tử đột nhiên quay đầu nhìn về phía tôi, ánh mắt sắc bén, tinh tường như chim ưng: “Ai đó? Cút ra đây!”

Tôi hít một hơi lạnh, vén váy lên, quay người bỏ chạy, hoàng tử cầm kiếm đuổi theo sau. Cung điện thật tráng lệ, hai bên cột treo những chiếc đèn chùm pha lê đắt tiền, soi rõ từng chi tiết.

Hoàng tử khẽ cười phía sau tôi: “Ồ! Hóa ra là cô gái xinh đẹp đã khiêu vũ với ta tối nay…”

Giọng điệu âm u, tôi quay đầu nhìn lại, hoàng tử mặt mũi dữ tợn, thanh kiếm của hắn vẫn còn nhỏ m á u, vết m á u kéo dài suốt đường đi. Tôi sợ chế* khiếp, phát huy hết tiềm năng cả đời để chạy thật nhanh. Nhưng những bậc thang ngọc trắng ở cổng cung điện quá dài, dù tôi có cẩn thận đến mấy, vẫn làm mất một chiếc giày pha lê.

Tôi biết hắn sẽ không bỏ qua cho tôi, quả nhiên, ngày hôm sau, cáo phó của Tể tướng đã lan truyền khắp cả nước, nhà Vua thịnh nộ, ra lệnh cho thị vệ phải bắt được hung thủ thật sự.

Cùng với cáo phó lan truyền khắp cả nước còn có một tin tức về việc hoàng tử tìm kiếm tình yêu.

Hoàng tử đã yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên một cô gái xinh đẹp tại buổi vũ hội, hắn tuyên bố ai có thể đi vừa chiếc giày pha lê cô gái để lại thì người đó sẽ là hoàng phi tiếp theo.

Phụ nữ cả thành đều phát điên.

Chị Cả và chị Hai dậy từ sáng sớm để trang điểm, ngâm chân bằng sữa, cầu mong vinh quang may mắn này sẽ giáng xuống mình. Cho đến khi chị Cả vào phòng tôi tìm đồ trang sức, vô tình tìm thấy chiếc giày pha lê còn lại.

2.

“Mày, cái đồ tiệ* n h â n hạ đẳng này, dám giấu chúng ta đi vũ hội, thèm đàn ông đến thế sao, ngày mai sẽ gả mày cho một tên phu xe!” Mẹ kế túm tóc tôi, tát tôi mấy cái rõ đau.

Chị Cả ôm chiếc giày pha lê vào lòng, đá mạnh vào bụng tôi một cái, cửa hầm mở ra, tôi ngã xuống. Chị Cả “khúc khích” cười duyên: “Muốn làm hoàng phi, cũng không chịu tè ra mà soi gương đi? Cứ ở đây cho tử tế, nếu dám phát ra tiếng động, mày sẽ chế* chắc!”

“Rầm” một tiếng, cửa hầm bị khóa lại, tôi điên cuồng đập vào cánh cửa phía trên đầu, mặt đầy tuyệt vọng.

Thôi rồi đời tôi! Chiếc giày này mà mang ra ngoài, hoàng tử chắc chắn sẽ biết tôi ở đây, hắn sẽ giế* tôi!

Chưa được bao lâu, từ trên đầu vọng xuống giọng nịnh nọt của mẹ kế: “Trời ơi, đại nhân Rod! Sao ngài lại đích thân đến…?”

“Không cần thử đâu, chiếc giày này chính là của Anna nhà chúng tôi. Anna, đưa chiếc giày còn lại cho đại nhân Rod xem đi!”

Rod mặt lạnh tanh, trên tay bưng một chiếc đệm nhung thượng hạng, trên đó đặt một chiếc giày pha lê lấp lánh.

“Tất cả mọi người đều phải thử. Ừ… quả nhiên có thể ghép thành một đôi, tiểu thư cao quý, mời cô theo tôi về cung, để hoàng tử đích thân xem!”

Các thị nữ và thị vệ khác nhao nhao chúc mừng, Anna phấn khích ôm chị Hai xoay vòng.

Chẳng mấy chốc, một trận tiếng bước chân ồn ào dần xa, phía trên đầu lại trở nên yên tĩnh.

Tôi tê liệt ngồi bệt xuống đất, mặt đầy tuyệt vọng. Chân của chị tôi to hơn chân tôi, khi vào cung, hoàng tử phát hiện cô ta không đi vừa giày, sẽ nhanh chóng đến nhà tôi, tôi phải trốn thoát trước lúc đó.

Nhưng cửa hầm bị khóa, xung quanh không có lấy một cái cửa sổ, tôi căn bản không thể thoát ra ngoài!

Trong hầm có rất nhiều công cụ, tôi tìm thấy một cái búa, đào vào tường một lúc, một tiếng đồng hồ trôi qua, bức tường mới chỉ bị tôi cạy ra một lớp mỏng.

Tôi mồ hôi nhễ nhại, tức giận đến mức vô dụng, đập hai cái búa vào tường rồi vứt xuống đất. Một con chuột ở góc tường giật mình, “chít chít” kêu rồi chạy sang một bên.

Nhìn con chuột đó, mắt tôi sáng lên, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý tưởng!