9.

Trằn trọc cả đêm, tôi gần như chẳng ngủ được chút nào. Sáng hôm sau, mấy cô thị nữ như không có chuyện gì xảy ra, hầu hạ tôi rửa mặt thay đồ, rồi đưa tôi ra vườn ăn sáng.

Hoàng hậu đã ngồi đợi tôi dưới giàn hoa tử đằng rậm rạp: “Cô tên Cinder phải không? Tôi nghe nói Henry đã cầu hôn thành công tối qua, chúc mừng hai đứa nhé!”

Hoàng hậu nháy mắt tinh nghịch, bắt đầu lên kế hoạch cho từng chi tiết của đám cưới: dùng hoa gì, ruy băng màu gì để trang trí phòng tiệc, món chính là gì, mời những khách nào.

“Ôi, những chuyện vụn vặt này thật đau đầu, tôi không giỏi mấy việc này, cứ giao cho Tể tướng đại nhân lo liệu vậy!”

Lòng tôi giật thót: “Đại nhân tể tướng chẳng phải đã chế* rồi sao?”

Bàn tay Hoàng hậu đang cầm tách trà khựng lại, trên mặt lộ ra vẻ bối rối, mơ hồ: “Chế* rồi sao? Tể tướng đại nhân sao lại chế* được? Cứ có cảm giác có người chế* đi, rồi lại có người liên tục sinh ra, Mặt trời mọc rồi lặn, cuộc sống thật là nhàm chán!”

“Chán chế*, chán chế* đi được!” Hoàng hậu đột nhiên phát điên, đầu tiên là ngửa mặt lên trời cười phá lên, rồi ôm đầu gào thét một cách điên dại. Các thị nữ bên cạnh đã quá quen, bước tới lôi Hoàng hậu đi.

Hoàng hậu ra sức giãy giụa, hai tay bấu chặt lấy chiếc bàn, hét về phía tôi: “Chạy đi, chạy mau—!”

Chiếc khăn trải bàn ren trắng tinh bị bà kéo xuống đất, trà và bánh ngọt đổ văng tung tóe khắp nơi. Hoàng hậu vừa khóc vừa cười: “Tất cả đều là giả, là giả hết—!”

“Mẫu hậu, người nên uống thuốc rồi.” Hoàng tử vội vã từ xa chạy tới, một tay siết chặt thanh kiếm bên hông, ánh mắt lạnh băng.

Hoàng hậu lập tức ngừng giãy giụa: “Ồ đúng rồi, ta nên uống thuốc rồi.”

Hai bên thị nữ cũng buông tay. Hoàng hậu không nhìn tôi thêm lần nào, lặng lẽ đi theo các thị nữ rời đi.

“Sợ rồi sao? Bà ấy đã nói gì với em?” Hoàng tử nắm lấy tay tôi một cách thân mật, tôi cố nặn ra một nụ cười.

“Hoàng hậu bàn với tôi về chi tiết đám cưới.”

“Ừ, em cứ chọn những gì mình thích đi. Đi nào, ta đưa em đi cưỡi ngựa.”

10.

Hoàng tử đưa tôi ra ngoại ô, lúc thì nắm tay tôi, lúc thì ôm tôi cưỡi chung một con ngựa, cử chỉ rất thân mật. Tôi cũng phối hợp với hắn, thỉnh thoảng lại trưng ra vẻ mặt e lệ.

Cũng không phải giả vờ, vì hoàng tử thật sự rất đẹp trai.

Hắn cao lớn, vai rộng chân dài, ngũ quan không phải kiểu Âu châu thuần túy, mà gần giống con lai, trông khá giống với nhân vật game kính huyền mà tôi rất thích.

Sau vài ngày vui vẻ bên nhau, thái độ của hoàng tử đối với tôi cũng tốt hơn rất nhiều.

Hắn cho phép tôi tự do đi lại trong cung, những căn phòng khóa chặt cũng cho thị nữ mở ra, dẫn tôi vào chơi.

Trong phòng bày biện đủ loại đồ cổ đắt tiền, tranh chữ, đồ trang trí. Tôi xem một lúc thì ngáp ngắn ngáp dài, chẳng có mấy hứng thú.

Hoàng tử vòng tay ôm lấy eo tôi: “Cinder, em không thích những thứ này à?”

Tôi lắc đầu: “Mấy thứ này có gì hay ho đâu, ở trong cung điện ngột ngạt quá. Em thích ra ngoại ô cưỡi ngựa hơn.”

Hoàng tử xoa đầu tôi: “Bây giờ Tể tướng không còn, công việc bề bộn, không thể thường xuyên đưa em đi chơi được. Em cứ tự đi dạo trong cung đi, tất cả các phòng này đều có thể vào, trừ phòng đầu tiên bên tay trái.” Hoàng tử nói một cách vô tình, nhưng lại cẩn thận quan sát biểu cảm của tôi.

Tôi cười lên, kéo tay hắn ra ngoài: “Dù là phòng nào, em cũng không có hứng thú chơi đâu. Đi nào, đưa em ra vườn dạo đi!”

Chúng tôi ngồi dưới giàn hoa tử đằng một lát, hoàng tử đã vội vàng rời đi. Tôi cúi đầu uống trà, bỗng nhiên bị một viên đá nhỏ ném trúng lưng.

Tôi quay đầu nhìn về phía bụi cây phía sau, hoa hồng dại mọc rậm rạp, trên bãi cỏ, một góc váy màu vàng chanh lộ ra.

Đó là màu mà Hoàng hậu thường mặc.

Tôi không hề thay đổi vẻ mặt, đặt tách trà xuống: “Tôi đói rồi, có ai vào bếp lấy cho tôi một miếng bánh chanh mới làm không? À, thêm một tách cà phê nữa, tôi không thích uống trà đỏ.”

Đánh lạc hướng hai thị nữ xong, tôi tùy tiện ném chiếc thìa trên tay về phía bụi cây, rồi đi đến đó ngồi xổm xuống, giả vờ nhặt thìa.

11.

Một bàn tay trắng bệch thò ra từ bụi cỏ, lòng bàn tay mở ra, lặng lẽ đặt một chiếc chìa khóa có hình dáng cổ xưa.

Hoàng hậu hạ giọng: “Phòng đầu tiên bên trái, tất cả sự thật và bí mật đều ở đó.”

Tôi cầm lấy chìa khóa, Hoàng hậu thuận thế nắm lấy tay tôi, móng tay dài cắm mạnh vào mu bàn tay tôi: “Đừng tin Henry! Đừng yêu hắn!”

Bụi cây cao ngang người, che khuất hoàn toàn bóng dáng Hoàng hậu. Tôi định nói gì đó, thì bên kia đột nhiên có tiếng bước chân vội vã, cùng với tiếng kêu kinh ngạc của mấy cô thị nữ.

“Hoàng hậu, sao người lại chạy ra đây, mau về với chúng tôi. Hoàng tử mà thấy lại giận bây giờ, người về thôi!”

Hoàng hậu bị một thị nữ kéo đi, hai người còn lại ở lại chỗ cũ, có lẽ nghĩ rằng không có ai xung quanh, họ thì thầm to nhỏ với nhau.

“Bệnh của Hoàng hậu ngày càng nặng rồi.”

“Đúng vậy, lần trước còn phát điên, trước mặt bao nhiêu khách mà cầm da* đâ* Tể tướng đại nhân. Nếu không phải hoàng tử kéo Tể tướng ra ngoài, không biết còn xảy ra chuyện gì nữa!”

“Tể tướng thật xui xẻo, một người tốt như vậy mà. May mà v ế t đâ* không sâu.”

“Gần đây không thấy Tể tướng nữa, chắc ông ấy cũng sợ bệnh của Hoàng hậu tái phát nên không dám vào cung.”

Tôi nghe mà càng lúc càng hoang mang. Tể tướng chẳng phải đã chế* rồi sao, tôi tận mắt thấy hoàng tử giế*, nhà vua còn phát cáo phó cơ mà? Sao qua lời mấy cô thị nữ này, như thể Tể tướng lại không có chuyện gì?

Mấy cô thị nữ vừa nói vừa đi xa, tôi ngồi trên ghế thẫn thờ, cảm thấy mọi chuyện thật mơ hồ, không biết nên tin ai.

Tôi siết chặt chiếc chìa khóa trong tay. Mặc kệ, cứ đến căn phòng hoàng hậu nói xem sao. Cái gọi là sự thật của bà ấy, rốt cuộc là gì.