Chương 5

Có lẽ lúc mới về, thúc cũng từng có chút ngày vui, nhưng chẳng nhớ được bao lâu, vì chỉ năm sau là nhà ấy đã sinh được con trai.

Thầy bói nói là do thúc mang lại, phải nuôi cho lớn thì con ruột mới sống nổi.

Thầy bói có thể là người tốt, nhưng cha mẹ nuôi thì chẳng có lòng. 

Họ cho ăn thứ tệ nhất, bắt làm việc nặng nhất, nhiều khi đói tới mức cổ họng như có bàn tay muốn chọc ra mà kiếm cái gì bỏ vào mồm. 

Nhất là dịp Tết, cả thôn thơm lừng mùi thịt, thúc lại chẳng được nếm miếng nào.

Thèm quá, đến trong mơ cũng chỉ cầu Bồ Tát cho một miếng thịt ăn.

Có lẽ Bồ Tát nghe thấy, năm ấy thúc bị đuổi lên núi chặt củi, bắt gặp một con thỏ chạy ngang. 

Thúc đuổi mãi không được, sốt ruột vung gậy một cái, thỏ gục luôn.

Thời gian không cho phép chần chừ, thúc nướng thỏ trên lửa, chưa kịp chín đã vội ăn.

Nhờ những con thỏ, con gà rừng ấy mà thúc lớn lên được khỏe mạnh như bây giờ. 

Nhưng thịt sống, thịt cháy cũng từng suýt lấy mạng thúc. 

Có lần thúc ăn xong nôn thốc nôn tháo, cha mẹ nuôi bèn mặc kệ, thúc nằm liệt ba ngày mới tỉnh.

Từ đó về sau, chỉ dám nấu đồ thật nhừ, không ngửi thấy mùi chín kỹ là không dám ăn.

Trước khi ngủ, thúc lại xoa đầu ta:

“Ta nghe nói ở thôn Đào Lý có một đứa trẻ hoang, nên ta mới đến, vốn định nhận nuôi con. Nhưng con may mắn hơn ta, mẹ con đặt tên cho con, còn gọi con là trân bảo. Dư nương tử, thật là người tốt.”

Ta không biết mẹ có khóc không, chỉ biết mình khóc, đột nhiên ta chỉ muốn, mong cho vị thúc thúc này cả đời về sau luôn được ăn cơm chín thịt nhừ, dù cho thúc có thôi không chẻ củi cho chúng ta nữa, cũng không sao cả.

13

Từ hôm đó trở đi, mẹ ta cũng chẳng thèm vẽ vạch ba ngày mười đồng nữa; Thanh Sơn thúc đưa gạo, thịt, rau, thì mẹ nấu cơm cho thúc ăn.

Thúc dần dần cũng không còn ngây ngô như trước, lúc nên cười thì cười, lúc cần nhờ mẹ ta giúp thì cũng đỏ mặt gọi một tiếng “Dư nương tử”.

Thời gian trôi thêm một năm, trong làng có nhà định bán đất vì con cái ăn hại, Thanh Sơn thúc lại mua luôn hai mẫu đất.

Hai mẫu đất những mười lượng bạc, mà thúc biết làm thợ mộc, còn kiếm giỏi hơn cả cha của Lưu Tiểu Hoa.

Đàn ông biết kiếm tiền thì ai cũng thích, có một hôm mẹ ta đang giặt đồ, một thím trong làng đến, cười tươi rồi bảo với mẹ ta:

“Dư muội, ta có chuyện tốt muốn nhờ muội giúp một tay.”

Mẹ xua ta đi chơi với Tiểu Hoa, ta giả vờ ra ngoài rồi quay lại lén nghe lỏm. Thím ấy cười toe toét nói:

“Ôi chao, muội chưa biết đâu, muội muội ta xinh lắm, lại giỏi việc bếp núc. Thanh Sơn huynh năm nay cũng hai mươi ba rồi, không cưới vợ thì chậm mất. Lúc nào cũng ăn ở nhà muội, ai biết thì bảo muội tử tế, không biết thì lại nói lời khó nghe. Muội giúp ta nói một tiếng, việc thành rồi thì ta cho muội một bao lì xì lớn.”

Mẹ chỉ ngồi yên nghe, cũng không hỏi mấy câu “lời khó nghe” là gì.

Mẹ không giận, nhưng ta thì giận, muốn biết rốt cuộc mấy lời đó khó nghe tới mức nào. 

Tiểu Hoa thấy ta tức, vừa nhổ cỏ vừa nói:

“Ngươi không biết, ta thì biết. Có lần mấy thím trong làng nói xấu mẹ ngươi, bị mẹ ta nghe thấy, mẹ ta còn bảo họ phải giữ mồm giữ miệng ấy.”

“Có một thím từng nói Thanh Sơn thúc cứ ở nhà mẹ ngươi là muốn lợi dụng, thúc ấy đâu phải ngốc, mẹ ngươi sinh con rồi, làm sao sánh với mấy nàng dâu trẻ mới cưới.”

“Mẹ ta cũng sinh con mà, ta thấy mẹ ta đẹp lắm, còn đẹp hơn cả nàng dâu mới về nhà Đại Ngưu ca ca nữa cơ. Thế nên mấy lời đó nói bậy, chẳng đáng để buồn đâu.”

Ta ngẫm nghĩ về nàng dâu mới ấy rồi gật đầu đồng ý, đúng thật, mẹ chúng ta đều rất đẹp.

Giận nguôi rồi, ta chạy về nhà, tối lại có thịt thỏ ăn.

Về đến nơi thấy cửa đóng, ta len lén lại gần, hé cửa sổ ra nhìn, chỉ thấy mẹ với Thanh Sơn thúc ngồi đối diện.

Mẹ uống ngụm nước, nhàn nhạt hỏi:

“Lưu Thanh Sơn, có người đến làm mối cho huynh, mười bảy tuổi, tươi tắn xinh xắn, huynh lấy không?”

Mặt Thanh Sơn thúc đỏ bừng như ngọn lửa, mắt tròn xoe như con bò nhà trưởng thôn, lắp bắp:

“Không… không lấy. À không, lấy, không lấy cô nương ấy, lấy… lấy…”

Thúc “lấy” mãi mà chẳng biết muốn lấy ai. 

Chỉ thấy mẹ ta điềm nhiên liếc một cái, rồi đứng lên, bất ngờ hôn lên môi thúc ấy một cái rõ kêu, xong lại điềm nhiên ngồi xuống hỏi tiếp:

“Thế còn ta, huynh có lấy không?”

Ta nghĩ chắc mẹ ta biết pháp thuật, hỏi xong mà Thanh Sơn thúc cứ ngơ ngác đứng dậy, miệng bảo “đợi ta”, lại còn đ.â.m thẳng vào cửa.

Thúc mở cửa gặp ta, mặt đỏ gay cúi đầu, dường như chẳng dám nhìn ta lấy một cái.

Ta nghĩ thầm, à thì ra đây chính là “nàng dâu thẹn thùng” mà người ta vẫn thường hay nói.

 14

Mẹ thấy ta liền bảo Thanh Sơn thúc mai hãy quay lại, rồi cùng ta ăn một bữa thịt thỏ no nê. 

Ăn xong, hai mẹ con nằm trên giường, đắp chăn, mẹ vỗ vỗ vai ta hỏi:

“Trân nhi, về sau con ngủ một mình được không?”

Lưu Tiểu Hoa cũng ngủ một mình. Nàng bảo con nhà có cha, bảy tuổi trở đi đều phải tự ngủ riêng.

Ta tám tuổi rồi, chắc chắn không phải vì tuổi tác. 

Nhưng ta lại thấy giống như đang trong mơ, liền ngập ngừng hỏi:

“Mẹ ơi, con sắp có cha thật sao?”

Có mẹ đã là hạnh phúc lắm rồi, nếu lại có cha mua kẹo cho ta, vậy chẳng phải là những ngày như thần tiên hay sao?

Mẹ gật đầu, bảo ta rằng giấc mơ đẹp nhất trên đời này của ta đã thật sự trở thành hiện thực.

Còn cha là ai, không cần mẹ nói ta cũng biết, ta lớn rồi, ta nhìn ra cả.