Chương 7

Tiền mà bà nội nhận được trước đó đã bị ba lấy đi trả nợ cờ bạc hết rồi, trong nhà rõ ràng là không còn đồng nào.

Mẹ liếc ông một cái, rồi thân mật khoác tay ba:
“Tất nhiên là… tôi đã đem ông đi cầm rồi còn gì!”

Bà ném cho ông một tờ giấy — là giấy “bán thân” viết tay, trên đó có tên thật của ba tôi.

Ông không thể tin nổi, cầm giấy lên đọc, vừa giận vừa tức đến phát cười:
“Bà đem tôi đi cầm á?! Bà dám?! Bà ăn gan hùm à?! Ai mà liều đến thế?!”

Ông cầm túi tiền định ném trả lại:
“Mau đem tiền trả cho người ta!!”

Mẹ làm ra vẻ vô tội, nói lại:

“Ba đứa con trai tôi đang cần tiền, tôi hỏi kỹ rồi, cô gái kia không phá thai đâu, chỉ cần đủ tiền là đồng ý cưới. Tôi đưa họ 1.000 rồi đó! Còn hai đứa nhỏ nữa, sắp đến kỳ đóng học phí. Số tiền này… đến là vừa!”

Cặp vợ chồng nhà họ Lưu sau khi hiểu rõ tình cảnh rối ren trong nhà tôi, lẳng lặng rút lui, mang theo luôn cả túi tiền mẹ tôi trả lại.

Trong lòng tôi dù đau đớn nhưng cũng thấy nhẹ nhõm phần nào — ít nhất họ không có vẻ gì là người xấu, em gái tôi chắc vẫn an toàn.

Còn mẹ tôi… lại bị đánh lần nữa.

Ông nội cố gắng hết sức can ngăn, nhưng ba tôi thì như phát điên, vừa la hét vừa gào lên:

“Sao hả?! Dù bà ta có thành ma, tao cũng phải đánh! Dám đem tao đi cầm à?! Tao đánh chết mày!!”

Mẹ tôi — Hà Tú Nhi — lại lanh lẹ né sang một bên, đứng cách xa, giọng lạnh như băng:

“Vì ba đứa con trai, ông phải ráng chịu thôi. Dù sao ông cũng là người chồng tốt, người con hiếu thảo nổi tiếng cả vùng mười dặm tám làng mà! Không thể để mất mặt nhà họ Điền được đâu!”

Ba tôi tức giận đến mức chạy vào bếp lôi ra một con dao, ném thẳng vào bụng mẹ.

Mẹ khẽ rên lên một tiếng, nhưng chỉ lặng lẽ phủi bụng — chiếc dao không làm bà bị thương chút nào, chỉ rách lớp áo ngoài.

Ba tôi giật mình tỉnh hẳn.

Ông lùi lại từng bước, miệng hét “Ma! Là ma!”, rồi quay đầu bỏ chạy ra ngoài.

Ông nội thở dài thườn thượt, chống gậy đuổi theo.

Tôi đứng đơ tại chỗ, không biết phải làm gì. Còn mẹ thì lại khẽ cười thành tiếng.

Bà đưa tay che miệng, nháy mắt với tôi, rồi đẩy một nồi khoai hầm thịt mặn và bình rượu mới ủ ra trước mặt tôi.

“Đợi ba con với ông nội về, dọn cơm cho họ ăn nha.”

Nói xong, bà quay vào phòng thu dọn đồ đạc. Tôi hỏi bà:
“Mẹ… mẹ sắp đi rồi à?”

Mẹ bước tới, xoa đầu tôi:

“Đừng sợ, mẹ đi tìm em gái con trước. Vài hôm nữa, mẹ sẽ quay lại đón con.”

Tôi biết bà đang nói dối.

Ai ai cũng nói mẹ tôi chết rồi, chết ngay hôm phá thai, chết bên bờ sông… Vậy thì bà làm sao đi tìm em gái tôi được? Làm sao quay lại đón tôi?

Thế rồi… bà cứ thế mà rời đi.

Khi ba và ông nội quay về thấy bà không còn ở đó nữa, cả hai thở phào nhẹ nhõm.

Ba tôi hớn hở uống rượu, ăn thịt kho, vui như Tết.

Thậm chí anh cả — người lâu lắm không về — cũng đột nhiên quay về, hồ hởi thông báo:
“Ba! Cô ấy đồng ý cưới con rồi! Ba chuẩn bị đám cưới đi!”

Ba tôi cười toe toét, vui không để đâu cho hết.

Nhưng ngay sau khi anh cả rời khỏi, ba lại sực nhớ ra:
“Khoan đã, lấy đâu ra tiền cưới vợ? Chẳng lẽ lời Tú Nhi nói là thật? Có người đưa tiền rồi chịu gả con gái à?!”

Ông ta vội vàng lục tìm cái túi tiền một ngàn mà mẹ từng ném ra — nhưng không thấy.

Ba bắt đầu nghi ngờ, lại đi lật tung giường chiếu tìm thêm, xong mới leo lên giường nằm.

“Được rồi… được rồi, lần này có thể yên tâm rồi…” — tôi nghe ông lẩm bẩm như vậy.

12

Nhưng hôm sau, khi tôi chăn trâu về, ông nội đã đứng ngoài sân hốt hoảng hỏi tôi:
“Mày có thấy ba mày đâu không?!”

Tôi lắc đầu.

Tối qua, tôi ngủ rất say, chẳng nhớ nổi gì cả.

Ông nội đập đùi đánh đét, cuống lên:

“Hỏng rồi! Chắc chắn là bị mẹ mày bắt đi rồi!”

Tôi cãi:
“Chẳng phải mọi người nói mẹ con chết lâu rồi sao? Sao có thể bắt ba con đi được?”

Ông nội giận quá lại đánh tôi:

“Giả ngu cái gì?! Mẹ mày quay lại đòi nợ đó! Mày cũng không thoát đâu! Mau đi tìm!”

Tôi đi tìm khắp nơi, nhưng chẳng thấy bóng dáng ba đâu cả.

Chỉ nghe bà con đi chợ trên trấn về bàn tán:
“Ê, biết gì chưa? Con dâu bé nhà họ Lưu bị mẹ nó chuộc về rồi đó! Phải trả thêm hẳn một phần tiền mới chuộc được!”

Chuyện bán con gái làm dâu từ bé thì không lạ, nhưng vừa bán hôm trước hôm sau đã chuộc về… thì đúng là lần đầu nghe.

Tôi nghe mà vừa mừng vừa lo.

Là ai đã chuộc em gái tôi về?!

13

Ba vẫn không về.

Không có người chống đỡ, nhà tôi sụp đổ hoàn toàn.

Ông nội ngày nào cũng ngồi thở than, ăn không vô, ngủ không yên. Cuối cùng đành gọi ba anh tôi về, bảo họ bàn chuyện.

Nhưng ba người anh đó từ nhỏ được nuông chiều, vừa nghe ba mẹ đều biến mất thì lập tức tụ lại… bàn chuyện chia nhà.

Chẳng bao lâu sau, ba người cãi nhau vì chuyện chia tài sản, rồi đánh nhau ngay trong sân, tranh xem ai phải nuôi ông nội.

Ông nội vừa khóc vừa chửi rủa:
“Cái nhà này đúng là tận số rồi!”

Tôi đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn họ hỗn chiến, lòng không gợn chút cảm xúc.