Chương 8

Đến họ đánh chán rồi, nội đã nằm bẹp dưới đất vì đột quỵ, bất tỉnh.

Lúc này, mấy người trong nhà càng ghét bỏ tôi hơn.

Chỉ là — tôi chẳng tâm trí để ý nữa, vì tôi đã sớm xách túi rời khỏi nhà, bước lên con đường đi tìm gái.

14

Rời khỏi làng, cứ men theo hướng đông là đường lên thị trấn.

Trời đã nhá nhem tối, tôi lờ mờ thấy phía trước, dưới bóng cây có hai bóng người — một lớn, một nhỏ — đang đứng nhìn tôi từ xa.

Tôi dụi , không dám tin vào .

Là mẹ! Mẹ tôi – Hà Tú Nhi – đang dắt tay gái, cả hai sạch sẽ thơm tho, cùng nở nụ ngọt ngào với tôi.

Tôi chợt nhận ra điều gì , liền lao tới ôm chặt lấy gái, không ngừng sờ tay sờ mặt nó.

Tôi cứ tưởng… nó đã rồi cơ!

Mẹ gõ đầu tôi một :
“Con bé A Mạn này! Sờ mẹ làm gì, mẹ sống khỏe re nè!”

Tôi vẫn không dám tin vào , tay mẹ ấm, người mẹ thơm, ánh mẹ sáng — rõ ràng là một người đang sống.

Tôi nhìn xuống bụng mẹ — đã phẳng lì, không dấu hiệu mang nào.

gái tay tôi, hớn hở kể:
“Chị ơi, mẹ siêu lắm! Mẹ trả thêm một phần tiền cho nhà họ Lưu ! Mẹ nói, từ nay chúng ta sẽ không ai bắt nạt nữa!”

Mẹ tay tôi, vừa đi vừa :
“Đi nào, vừa đi vừa nói nhé!”

Hóa ra, mẹ mang là thật — là một bé gái. Và đúng là này không thể sinh thêm nữa.

màn “con dâu nhà họ Lương đến phá rối” — là dựng lên.

mẹ uống thuốc phá bờ sông — là giả.

Người nhà họ Lương vốn là một phụ nữ bất hạnh, vì không sinh được con trai nên nhà chồng hành hạ suốt bao năm. Từ mẹ tôi “cầm” đến , ta mới được sống dễ thở hơn đôi chút.

mẹ biết mang con gái, biết chẳng thể ở nhà họ Lương, không thể quay nhà họ Điền, đã từng nghĩ đến .

Chính người họ Lương đã kéo mẹ ra khỏi ý nghĩ , bảo rằng:

“Sống dở hơn sạch. Người sai là bọn họ. Chị rồi, nhà họ Điền kia chỉ mong thế, để bán luôn hai đứa con gái đi lấy tiền, xong rước thêm một con dâu mới thôi.”

Mẹ chợt tỉnh ngộ.

, quay làng, cố tình để họ Lương đến “gây sự”, để tôi nổi nóng đánh . Rồi lang thang khắp làng, uống thuốc phá trước mặt bao người, rồi giả vờ bờ sông.

Mọi người đều tưởng đã thật.

tối hôm , mẹ bò dậy. họ Lương đưa mẹ lên huyện, làm phẫu thuật để bỏ .

Ở cữ xong, mẹ quấn vải quanh bụng, giả bộ như vẫn mang bầu rồi quay trở nhà.

Mọi — đều do mẹ tôi âm thầm tính toán trong thời gian nằm dưỡng sức.

Miếng thịt máu me trong giường tôi thực ra là… thịt heo thối. Đám gà vườn, con cừu ngoài ngõ — đều mẹ dùng thuốc độc giết.

Ngay cả già mẹ “bán” nội vào — là do họ Lương giới thiệu. Nghe đâu là một lão góa .

“Một người ta làm xấu, thấy ma là lương tâm tự động run rẩy,”
Mẹ lau nước , tay hai chị tôi:
“Giờ đi thôi, đến cảm ơn dì họ Lương một tiếng.”

Tôi hỏi:
“Thế đâu rồi ạ?”

Mẹ ngọt ngào:
“Tất nhiên là đem đi cầm rồi. Không thì mẹ lấy đâu ra tiền chuộc út chứ?”

15

Một tháng , đầu làng bỗng xuất hiện một gã điên.

Ai nấy đều bàn tán xôn xao vì hắn la hét điên cuồng, cho đến có người nhận ra:
“Ơ kìa! Không là lão cả nhà họ Điền sao?! Sao thành ra thế này?”

Chưa kịp định thần thì vài gã đàn to khỏe đã chạy đến, cưỡng chế kéo ta đi.

Có một chú đứng cạnh lắc đầu:
“Ơ… đấy chẳng là bọn giữ cửa ở chỗ ‘Tượng Cô Quán’ trên phố lớn sao? sao lão Điền …”

Chú ấy như chợt nhớ ra điều gì ghê gớm, lập tức câm bặt.

Tôi tò mò hỏi mẹ:
“Mẹ ơi, ‘Tượng Cô Quán’ là chỗ nào thế ạ?”

Mẹ mỉm :
“ đem đi cầm, thì đương nhiên đến nơi dành cho đàn rồi con ạ.”

Tôi nghe không hiểu lắm.

tôi biết — tôi chắc chắn như nội, đang chuộc tội.

“Đi nào, A Mạn, A Út!”

Mẹ tay tôi trái, tay gái , cả người chúng tôi cùng hướng phía cuối trời, nơi có một dải cầu vồng rực rỡ…

Mẹ mỉm , dịu dàng vững vàng.