Chương 7

Tiền bà nội nhận được trước ba lấy đi trả nợ cờ bạc hết rồi, trong nhà rõ ràng là không đồng nào.

Mẹ liếc ông một cái, rồi thân mật khoác tay ba:
“Tất nhiên là… tôi đem ông đi rồi !”

Bà ném cho ông một tờ giấy — là giấy “bán thân” viết tay, trên có tên thật của ba tôi.

Ông không thể tin nổi, giấy đọc, vừa giận vừa tức đến phát cười:
“Bà đem tôi đi á?! Bà dám?! Bà ăn gan hùm à?! liều đến thế?!”

Ông túi tiền định ném trả lại:
“Mau đem tiền trả cho người ta!!”

Mẹ vẻ vô tội, lại:

“Ba đứa con trai tôi đang cần tiền, tôi hỏi kỹ rồi, cô gái kia không phá thai , chỉ cần đủ tiền là đồng ý cưới. Tôi đưa họ 1.000 rồi ! hai đứa nhỏ nữa, sắp đến kỳ đóng học phí. Số tiền này… đến là vừa!”

Cặp vợ chồng nhà họ Lưu khi hiểu rõ tình cảnh rối ren trong nhà tôi, lẳng lặng rút lui, mang theo luôn cả túi tiền mẹ tôi trả lại.

Trong lòng tôi dù đau đớn nhưng cũng thấy nhẹ nhõm phần nào — ít nhất họ không có vẻ là người xấu, em gái tôi chắc vẫn an toàn.

mẹ tôi… lại lần nữa.

Ông nội cố gắng hết sức can ngăn, nhưng ba tôi như phát điên, vừa la hét vừa gào :

“ hả?! Dù bà ta có thành ma, tao cũng ! Dám đem tao đi à?! Tao !!”

Mẹ tôi — Hà Tú Nhi — lại lanh lẹ né sang một bên, đứng cách xa, giọng lạnh như băng:

“Vì ba đứa con trai, ông ráng chịu thôi. Dù ông cũng là người chồng tốt, người con hiếu thảo nổi tiếng cả vùng mười dặm tám làng ! Không thể để mất mặt nhà họ Điền được !”

Ba tôi tức giận đến mức chạy vào bếp lôi một con dao, ném thẳng vào bụng mẹ.

Mẹ khẽ rên một tiếng, nhưng chỉ lặng lẽ phủi bụng — chiếc dao không bà thương chút nào, chỉ rách lớp áo ngoài.

Ba tôi giật mình tỉnh hẳn.

Ông lùi lại từng bước, miệng hét “Ma! Là ma!”, rồi đầu bỏ chạy ngoài.

Ông nội thở dài thườn thượt, chống gậy đuổi theo.

Tôi đứng đơ tại chỗ, không biết . mẹ lại khẽ cười thành tiếng.

Bà đưa tay che miệng, nháy mắt với tôi, rồi đẩy một nồi khoai hầm thịt mặn và bình rượu mới ủ trước mặt tôi.

“Đợi ba con với ông nội về, dọn cơm cho họ ăn nha.”

xong, bà vào phòng thu dọn đồ đạc. Tôi hỏi bà:
“Mẹ… mẹ sắp đi rồi à?”

Mẹ bước tới, xoa đầu tôi:

“Đừng sợ, mẹ đi em gái con trước. Vài nữa, mẹ sẽ lại đón con.”

Tôi biết bà đang dối.

cũng mẹ tôi rồi, ngay phá thai, bên bờ sông… Vậy bà đi em gái tôi được? lại đón tôi?

Thế rồi… bà cứ thế rời đi.

Khi ba và ông nội về thấy bà không ở nữa, cả hai thở phào nhẹ nhõm.

Ba tôi hớn hở uống rượu, ăn thịt kho, vui như Tết.

Thậm chí anh cả — người lâu lắm không về — cũng đột nhiên về, hồ hởi thông báo:
“Ba! Cô ấy đồng ý cưới con rồi! Ba chuẩn đám cưới đi!”

Ba tôi cười toe toét, vui không để cho hết.

Nhưng ngay khi anh cả rời khỏi, ba lại sực nhớ :
“Khoan , lấy tiền cưới vợ? lẽ lời Tú Nhi là thật? Có người đưa tiền rồi chịu gả con gái à?!”

Ông ta vội vàng lục cái túi tiền một ngàn mẹ từng ném — nhưng không thấy.

Ba bắt đầu nghi ngờ, lại đi lật tung giường chiếu thêm, xong mới leo giường nằm.

“Được rồi… được rồi, lần này có thể yên tâm rồi…” — tôi ông lẩm bẩm như vậy.

12

Nhưng , khi tôi chăn trâu về, ông nội đứng ngoài sân hốt hoảng hỏi tôi:
“ có thấy ba không?!”

Tôi lắc đầu.

Tối qua, tôi ngủ rất say, nhớ nổi cả.

Ông nội đập đùi đét, cuống :

“Hỏng rồi! Chắc chắn là mẹ bắt đi rồi!”

Tôi cãi:
“ mọi người mẹ con lâu rồi ? có thể bắt ba con đi được?”

Ông nội giận quá lại tôi:

“Giả ngu cái ?! Mẹ lại đòi nợ ! cũng không thoát ! Mau đi !”

Tôi đi khắp nơi, nhưng thấy bóng dáng ba cả.

Chỉ bà con đi chợ trên trấn về bàn tán:
“Ê, biết chưa? Con dâu bé nhà họ Lưu mẹ nó chuộc về rồi ! trả thêm hẳn một phần tiền mới chuộc được!”

Chuyện bán con gái dâu từ bé không lạ, nhưng vừa bán trước chuộc về… đúng là lần đầu .

Tôi vừa mừng vừa lo.

Là chuộc em gái tôi về?!

13

Ba vẫn không về.

Không có người chống đỡ, nhà tôi sụp đổ hoàn toàn.

Ông nội ngày nào cũng ngồi thở than, ăn không vô, ngủ không yên. Cuối cùng đành gọi ba anh tôi về, bảo họ bàn chuyện.

Nhưng ba người anh từ nhỏ được nuông chiều, vừa ba mẹ đều biến mất lập tức tụ lại… bàn chuyện chia nhà.

bao lâu , ba người cãi nhau vì chuyện chia tài sản, rồi nhau ngay trong sân, tranh xem nuôi ông nội.

Ông nội vừa khóc vừa chửi rủa:
“Cái nhà này đúng là tận số rồi!”

Tôi đứng ngoài cửa, lặng lẽ nhìn họ hỗn chiến, lòng không gợn chút cảm xúc.