Chương 3 - Máu Lệ Hậu Viện

Một đứa trẻ trong đám đông không nhịn được, bật :

“Ngươi làm gì mà ăn mặc như đàn bà thế kia?”

Tiếng rộ lên khắp nơi, phụ thân ta tức giận đập bàn quát lớn:

“Vô lễ!”

Phụ thân giận dữ rời đi, chủ mẫu cũng chẳng giữ được vẻ mặt vui vẻ, dù sao đây cũng là cuộc hôn nhân do bà ta sắp xếp, không ngờ lại khiến phụ thân nổi giận.

Ta sa sầm mặt, bước đến trước chàng, gỡ bông hoa vô duyên trên đầu hắn xuống, rồi vứt đi.

Giang Thiếu Lăng ngơ ngác để ta gỡ.

Chàng ấy vụng về hỏi:

“Ta… làm sai… đâu?”

Chàng ít khi nói được trọn vẹn một câu như vậy, chỉ khẽ nhúc nhích, vành mắt đỏ dần lên.

Bàn tay đang lơ lửng giữa không trung của ta khựng lại, ta khẽ nói:

“Chàng không sai.”

Giang Thiếu Lăng đột nhiên bật khóc.

Chàng khóc lớn, nước mắt nước mũi tràn ra, miệng co quắp, vừa xấu xí vừa khó coi.

Kẻ ngốc đang tủi thân.

Giang Thiếu Lăng khóc thảm thiết, ta giúp chàng lau mặt, tay dính đầy nước mắt. Cuối , không còn cách nào, ta móc trong người ra một viên mứt táo, món mà chàng thích ăn.

Nước mắt làm ướt tờ giấy bọc mứt táo, đường tan chảy, một nửa viên mứt đã bị nhét vào miệng, nửa còn lại dính đầy nước mắt, rồi lại bị những giọt nước mắt tiếp theo làm trôi đi.

Những người thân thích ngồi đó để náo nhiệt, ta lạnh lùng nhìn quanh một lượt, rồi tháo chiếc áo khoác mỏng của , trùm lên đầu Giang Thiếu Lăng, che đi những ánh mắt không mấy thiện ý.

Qua lớp áo khoác, ta hỏi chàng:

“Đường hơi tan, có còn ngọt không?”

Những giọt nước mắt lớn dưới lớp áo rơi xuống đất, bụi đất tung lên.

Một lâu sau, chàng ấy mới ậm ừ trả lời:

“Ngọt.”

Ngọt là được rồi.

Ta nắm chặt tay chàng ấy, sức kéo chàng dậy:

“Ta đưa chàng về.”

5

Chuyến về thăm nhà lần này gây ra một rắc rối lớn.

Giang Thiếu Lăng tính trẻ con, khóc xong quên hết.

Còn ta, dù muốn cũng không quên.

Gây ra họa lớn thế này, có lời giải thích với cha hắn.

Nghe nói, phụ thân chàng là người rất hiền hòa và khéo léo trong cách đối nhân xử thế, hàng ngày tin vào bốn chữ “hòa khí sinh tài.”

Nhưng nhà, ông ấy không hay , tuy trong nhà không quá khắt khe về quy củ, nhưng ông ấy luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, khiến người trong nhà làm gì cũng nơm nớp lo sợ.

của Giang Thiếu Lăng, quản gia đã bẩm báo với ông ấy. ta đợi ngoài thư phòng, ông ấy cũng không ngạc nhiên, chỉ bảo ta ra chàng.

xa, qua cửa, ta Giang Thiếu Lăng đang ngồi trong sân ngắm sao.

Chàng ấy không quấy phá, cũng không làm ồn, phụ thân chàng cũng không bước đến gần.

Ông ấy chỉ dưới cây ngô đồng ngoài cửa, nửa khuất trong bóng tối, ánh mắt như những viên đá, lặng lẽ nhìn đứa con trai ban ngày bị ức hiếp của .

Hôm nay Giang Thiếu Lăng mặc một bộ trường sam màu trắng ngà, đó là sau khi phủ về, ta ép chàng ngâm trong bồn tắm sạch sẽ rồi thay bộ quần áo mới.

Chàng vốn thích chơi đùa, hoàn dưới quyền vì tiện nên thường cho chàng mặc áo đen, dễ che vết bẩn. Nay đột nhiên mặc bộ trắng, bên hông đeo ngọc bội màu xanh biếc, ngồi đoan trang, trông giống một công tử quyền quý được nuôi dưỡng kỹ lưỡng.

Phụ thân chàng không nói gì, ta chỉ yên bên cạnh ông, lặng lẽ.

Giang Thiếu Lăng nhìn một hồi ngắm sao, có lẽ chán, lên đi quanh mấy vòng, rồi bắt lấy một hoàn đi ngang qua, hỏi:

“ Khê đâu?”

hoàn đáp:

“Đại thiếu phu nhân không đây, chắc là có việc cần làm.”

Giang Thiếu Lăng ngây ngốc “ồ” một tiếng, gãi đầu, lẩm bẩm câu gì đó rồi đi vào trong nhà, trở ra, tay chàng ôm một nắm mứt táo.

Phụ thân chàng bất ngờ hỏi:

“Con là vì đường mới gả cho con ta, có oán hận gì không?”

Ta cúi mắt, suy một , rồi thà nói:

“Con đã nhận của người hai gánh sính lễ, đó là tiền cứu mạng mẫu thân của con. Đã nhận sính lễ, coi như hợp đồng đã thành, sau này không oán không hối.”

Oán hận hay không, nói ra cũng có ý nghĩa gì đâu.

Lấy Giang Thiếu Lăng là giải pháp nhất cho tình thế của ta khi ấy.

Huống hồ, dù ngốc nghếch, nhưng chàng có một trái tim thuần khiết mà thế gian ít bì kịp.

Ta ngập ngừng một , lấy hết can đảm, hỏi phụ thân chàng:

“Người có hối hận không?”

Với gia tài của Giang phủ, mua vài đầu nhà nghèo, nuôi nấng để hầu hạ Giang Thiếu Lăng suốt đời cũng chẳng khó.

Nhưng nhà họ là thương gia, đến cả một kẻ ngốc cũng tính toán đến giá trị cuối , gả cho một cô nương danh tiếng đã hoen ố, chỉ để kết giao một với giới sĩ tộc, mong sau này trong cung có người giúp đỡ vài lời.

Nhưng Giang Thiếu Lăng dù sao cũng là kẻ ngốc, trong nhà còn bị người dưới khinh rẻ, huống hồ là phủ với môi trường như vậy?

Ông ấy không đáp.

Ánh mắt ông sâu thẳm, không đoán được ông có oán hận phủ hay không.

Một lâu sau, ông ấy nói:

“Chỉ với hai gánh sính lễ, con đã cứu được mẫu thân một mạng. Vậy con có từng làm sao để bà ấy được an nhàn cả đời không?”

Ta kinh ngạc hỏi:

“Ý của phụ thân là…”

“Nhà lớn của Giang phủ, cần có người trông coi.”

Hẳn là trong lòng ông ấy có khó chịu. Con trai bị khinh rẻ và bị người khác khinh rẻ, rốt cuộc không giống nhau.

cách buôn bán với Giang phủ, với ta, không chỉ đơn giản là làm chủ nhà lớn, mà là được cách lập thân vững chắc. Ta cúi người, hành lễ cung kính để tạ ơn.

Ông ấy dường như còn oán hận phủ, lạnh lùng hừ một tiếng:

“ buôn bán cần có kiến thức, đợi xong rồi tạ ơn cũng chưa muộn.”

đó, mỗi ngày ta chỉ ngủ hai canh giờ.

Sáng sớm ta dậy rất sớm, cách bàn tính, đêm khuya thanh tĩnh lại cách sổ sách.

Ban ngày không có thời gian, vì Giang Thiếu Lăng bám dính lấy ta, đòi kiến bò, muốn nhặt lá rơi, rồi lại muốn bắt cá con dưới lá sen.

Chàng thích đồ ngọt, nghe mấy người lớn trong nhà kể rằng, khi nhỏ chàng đã ngốc nghếch, mẫu thân chàng đã từng mời rất nhiều đại phu đến .

Một núi thuốc đắng đã đổ vào miệng, đến nỗi giọng chàng khóc khản cả đi.

Vì ăn quá nhiều mứt, đến khi chàng thay răng bảy tám tuổi, đã chịu không ít đau đớn.

Tính ra, khi đó mẫu thân chàng đã qua đời rồi, chắc chàng đã chịu nhiều nỗi khổ không biết kể .

Ta lấy nhân táo trộn với mật ong, làm bánh cho chàng, dặn rằng mỗi ngày chỉ được ăn một cái.

Đến đêm, khi kéo chăn ra, hai cái bánh tròn trĩnh lăn ra, Giang Thiếu Lăng gối lên một đống vụn bánh, nhìn ta ngây ngốc .

Ta cạn lời, rõ ràng đã ru chàng ngủ rồi mới đi sổ sách.

Ta kéo Giang Thiếu Lăng dậy, vỗ sạch đống vụn bánh trên giường, chàng bên cạnh, thế mà cũng biết đưa cái khay hứng cho ta. Ta tức quá quát lớn:

“Chàng rốt cuộc là ngốc hay không ngốc?”

Giang Thiếu Lăng gian xảo, rồi ngây ngốc dang tay nói:

“ Khê, bên ta.”

Khi ta đã thành thạo bàn tính, phụ thân chàng hỏi ta mấy câu liên quan đến sổ sách, ta đều trả lời được, chìa khóa nhà lớn lập tức được giao vào tay ta.

Ta tìm người môi giới mua thêm vài hoàn, đều là những đứa bị người khác chê bỏ, một đứa mặt rỗ, một đứa mắt không , còn lại là một hoàn, gầy như cây tre, lại bị khập khiễng.

Không còn cách nào khác, mấy người trước đây đều muốn chạy sang chỗ nhị thiếu gia, người quá nhà lớn ta cũng chẳng giữ được.

Thà rằng bỏ tiền mua kẻ chân mà còn hơn.

Ngày những người trong viện bị thay đi, Giang Thiếu Lăng không ăn cơm.

Chàng người rót trà cho là người lạ, liền vô thức rụt lại.

Ta vỗ nhẹ tay chàng, trong lòng tràn ngập sự áy náy:

“Chỉ lần này thôi, lần sau ta sẽ tìm người nhất cho chàng.”

Tiền công tiết kiệm việc thay người, ta để mua đủ loại vải, đợi khi Giang Thiếu Lăng ngủ, ta thắp đèn ra ngoài, cố gắng tái tạo lại y phục của mỹ nhân trong cổ thư.

này tất nhiên không giấu được phụ thân chàng. Ông ấy đến tiểu viện của ta, hỏi ta đang suy gì.

Ta đáp:

“Giờ đây những dáng và trang điểm thịnh hành trên thị trường phần lớn đều xuất phát cung đình.

Ngày xưa, tiên hoàng vì quý phi mà sáng tạo ra trang điểm ‘ Lê’, câu này lan truyền khắp kinh thành Thượng Kinh, khiến quý nữ đua nhau vẽ trang điểm này.

“Thế mới , đẹp hay không không quan trọng, quan trọng là câu đằng sau.

Vải của Giang phủ, nếu có mời được quý nhân trong cung mặc thử và khen ngợi, nhất.

Nhưng chúng ta không là hoàng thương, quý nhân của triều đình hiện tại không nhờ cậy.

Nhưng còn triều trước, có rất nhiều người.

“Ngày xưa Dương Quý Phi múa điệu ‘Nghê Thường Vũ Y’ làm kinh động thiên hạ, thơ văn đến nay còn, nhưng có từng bộ y phục thực sự của điệu múa đó chưa?

Nếu ta nói ta bán chính bộ y phục đó, dám bảo không ?

“Thiên hạ nữ tử yêu cái đẹp, không muốn bắt chước Dương Quý Phi, mặc y phục đó mà múa một điệu cho người trong lòng ?

“Theo con , một bộ y phục quý câu đằng sau.

Một bộ y phục bình thường có bán một quan tiền, nhưng nếu đó là dáng mà quý phi đã mặc, có bán bao nhiêu?”

Ông ấy nghe xong, ánh mắt hiện lên vẻ tán thành.

Ông ấy vuốt râu, hiếm khi khen ngợi ta một câu:

“ hiếm khi con được những điều này.”

Ta ngượng ngùng:

“Con chưa từng buôn bán, chỉ là vậy thôi, còn cụ làm thế nào, cần phụ thân chỉ bảo.”

Ba tháng sau, lô y phục đầu tiên được tung ra thị trường, bán ngoài dự đoán.

Phụ thân chàng chia hai phần lợi nhuận cho nhà lớn, lại cho ta một cửa hàng trên phố Tứ Tỉnh để quản lý.