Chương 3

17.

Rắc rối rồi, lần này là một rắc rối lớn.

Trước tiên là Xuân Hoa.

Nàng khóc lóc chạy vụt qua trước ta, nói rằng chẳng còn mũi ở lại trong làng, sẽ đi xa, từ nay không còn chơi với ta nữa.

Sao có thể như thế được? Ta vốn chỉ có mình Xuân Hoa là tri kỷ từ thuở bé.

Nhớ năm xưa, khi ta còn làm tiểu nha hoàn trong , ta và nàng vẫn chẳng hề đứt liên lạc. Ta gửi cho nàng những chiếc khăn lụa, hoa gấm thịnh hành nơi kinh thành, còn nàng lại gửi cho ta hạt thông, sản vật núi rừng quê nhà.

Chính nhờ những món quà nhỏ , mà ta đã vượt qua từng đêm dài cô quạnh trong .

Ta đang gấp rút tìm hiểu xem rốt cuộc xảy ra , thì Lương Kỳ đã xuất hiện.

Bóng chàng vốn dĩ đã đen, nay lại ẩn trong màn đêm càng thêm u tối. Chàng chặn ngang đường, lúc ta từ nhà Xuân Hoa quay về.

Ta giật mình sững lại, còn chưa kịp nổi giận thì đã thấy lửa giận trong chàng bùng cháy dữ dội hơn ta nhiều lần.

“Ai cho nàng tự tiện gửi đồ cho ta? Ai cho nàng làm nghĩa ? Tiểu Ngọc nhi, rốt cuộc trong lòng nàng có hay không? Chẳng lẽ bao ngày qua, chính trái tim của mình mà nàng cũng còn chẳng hiểu rõ?”

Gương Lương Kỳ sa sầm, ngẩng , ánh lệ như thể chỉ trực trào ra nhưng lại gắng sức kìm nén.

Ta thì vừa từ nhà Xuân Hoa trở về, vừa dỗ dành, vừa năn nỉ, vừa làm nũng mới khiến nàng nguôi giận. Giờ chẳng còn tâm tình đâu mà tiếp tục dỗ dành thêm một người nữa.

Đêm lạnh, gió thổi tạt vào , từng cơn buốt rát.

“Vật là Xuân Hoa nhờ ta đưa. Nghĩa là phu nhân muốn . Ta tất nhiên có lòng, nhưng ta mọc trên đầu, nào mọc trong tim, làm sao có thể thấy được chính lòng mình? Công tử, xin mau trở về đi, đừng để phu nhân… không, đừng để mẫu thân lo lắng.”

Nói dứt lời, ta xoay người bỏ đi, chỉ còn lại chàng đứng bất động nơi đó, trơ như tảng đá.

Mà gương ta chẳng vì sao lại ướt đẫm. Gió lùa qua, nước khô rồi lại ướt, từng trận đau rát như xát muối.

Mấy ngày kế tiếp, ta giam mình trong phòng, chẳng dám bước ra ngoài.

Tết vừa qua, cha mẹ chỉ nghĩ ta mệt nhọc, nên cũng để mặc ta nghỉ ngơi ngày.

Nhưng nào có ai , ta đâu phải không đi được, mà là… không dám đi gặp chàng.

18.

“Tiểu Ngọc nhi, ra đi. Ta muốn nói với nàng một câu cuối cùng. Ngày mai ta sẽ rời đi.”

Khi tiếng gọi của Lương Kỳ vang trước , tim ta chợt đập dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Ta mở , trong sân chỉ có mình chàng. Cha mẹ ta dẫn đứa em sang nhà ngoại, giờ đây trong viện chỉ còn lại người chúng ta.

“Phụ thân ta năm xưa từng lưu lại một nhóm cựu bộ hạ. Bọn họ đã tìm đến nơi này, muốn ta cùng đi, quay lại chiến trường lập công, thay phụ thân rửa sạch nỗi oan.”

Ta gật đầu, trong lòng sớm đã hiểu.

Thực ra, ta từ lâu đã , Lương Kỳ sẽ trở về sa trường.

từ khoảnh khắc ta còn đứng ngập ngừng trước viện Lương gia, do dự có nên trao cho chàng chiếc bao hay không, ta đã rõ cả.

Phải, ta cũng từng thêu một chiếc bao. Nhưng trên đó không phải uyên ương, mà là một con ưng tung cánh. Ta vốn muốn đưa cho chàng, muốn nói rằng: đừng bất kỳ ai khác, chỉ được một mình ta.

Thế nhưng, khi thấy cựu bộ hạ của gia đến cầu chàng quay về Bắc, ta bỗng chốc tỉnh ngộ — giữa ta và chàng, vốn dĩ tồn tại một vực sâu không bao giờ có thể vượt qua.

Với ta mà nói, đã có được danh phận một người tỳ trung thành, một nghĩa nữ được thừa , đã là kết cục tốt đẹp rồi.

Ta không nên, cũng không được, ôm mộng tưởng xa xôi thêm nữa.

Vậy nên, cuối cùng ta mới dứt khoát đem chiếc bao của Xuân Hoa trao cho chàng.

Ta thừa … ta là một nữ nhân tồi tệ.

19.

Đây là mệnh của nhà họ Lương.

Cũng là thiên mệnh mà chàng phải gánh.

Chàng là cánh ưng tung trời, bầu trời của chàng là chiến trường, nào phải chốn Lĩnh Nam nhỏ bé này.

Bắt chàng cắn răng sống nhục, trói buộc trong khốn khó… đối với chàng mà nói, mới là sỉ nhục sự.

“Bọn họ đã mua chuộc được tri huyện, sẽ có người bảo hộ các ngươi. Tiểu Ngọc nhi…”

Ta mỉm cười, cắt ngang:

“Chàng yên tâm, ta sẽ chăm sóc phu nhân và phu nhân chu toàn. Đại ca, chúc chàng thượng lộ bình an…”

Chàng vậy chỉ cười khổ, sâu thẳm một tầng bi thương khó tan.

“Ngươi rõ ràng ta muốn nói .”

Bàn tay chàng bất giác đưa , chạm vào vết sẹo nơi trán ta — dấu tích để lại từ trận mưa năm . Nhưng vừa chạm tới, ngón tay chàng lại như điện giật, vội rụt về.

Ta không hiểu trong lòng chàng nghĩ , chỉ thấy chàng buông tiếng thở dài, sau cùng lại đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu ta.

“Ta đi đây. Nếu ngã xuống nơi sa trường, tự sẽ có người đến đón họ. Còn nếu… nàng nguyện ý, có thể cùng đi… đừng đợi ta…”

Gió thổi ào ào, tiếng nói của chàng cuốn trôi đi mất. Chỉ còn câu cuối rơi lại trong khoảng không, ta chưa kịp rõ, bóng dáng chàng đã lướt qua tường, trở về Lương gia.

20.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn thì Lương Kỳ đã rời đi.

Chàng đi quá nhanh, nhanh đến mức ta chẳng kịp trao cho chàng giày ủng mà ta đã thức trắng cả đêm để khâu vá.

Chàng đi rồi, dường như khắp nơi bỗng trở nên trống rỗng.

Sáng sớm tỉnh dậy, chẳng còn thấy tiếng gió xé vang từ viện bên cạnh.

Mở bước ra, cũng chẳng thấy bóng dáng chàng gánh nước trở về như thường ngày.

Mấy mẫu ruộng của nhà họ Lương đã có người chăm nom, ta chỉ cần như trước kia, chuyên tâm ở bên phu nhân, nghĩ cách khiến bà vui lòng.

Tinh thần của phu nhân khá nhiều, ít so với ngày còn trong ngục thì hồng hào hơn, thường nắm lấy tay ta, kể lại những năm xưa của gia thuở tuổi trẻ.

Ta lắng mà tâm trí lại phiêu lạc tận đâu đâu. Đến mức cả mai mối do cha mẹ dẫn tới , ta cũng đều thẳng thừng đuổi đi.

giày ủng ta khâu cho chàng vẫn nằm yên trong tủ, bụi tháng ngày.

Còn chiếc bao kia… chẳng đã biến mất tự lúc nào. Có lẽ trong những ngày lòng ta rối bời, nó đã ta vô tình vứt bỏ, lẫn cùng một đống đồ cũ.

21.

Năm thứ chàng Bắc tiến, Xuân Hoa đã xuất giá, cho con út nhà trưởng thôn. Thỉnh thoảng nàng vẫn ghé sang nhà ta trò .

Nàng kể, hôm khi Lương Kỳ phát hiện bên hông mình treo nhầm chiếc bao, liền lập tức trả lại, còn nói đó là hắn nhầm, bảo nàng chớ trách ta. Hắn còn nói, hắn sẽ không ở lại Lĩnh Nam, hắn vốn chẳng phải mệnh của nàng, khuyên nàng đừng lầm lạc gửi gắm chân tình.

Năm thứ chàng Bắc tiến, ta đã mười chín tuổi. Trong nhà bắt đầu liên tục mời mai mối tới, nhưng ta đều khéo léo tìm cớ thoái thác.

Bắc phương, vẫn không có tin tức.

Năm thứ ba chàng Bắc tiến, trong nhà không còn hối thúc nữa. Ngày xuất giá, nàng hỏi ta có hối hận không. Ta đáp: “Không hối hận.”

Năm thứ tư chàng Bắc tiến, ta tự nhủ: “Chờ thêm một năm nữa thôi. Lần này, sẽ là lần cuối cùng.”

Năm thứ năm chàng Bắc tiến, ta rốt cuộc cũng gật đầu, thuận theo ý gia đình, xuống một mối sự.

Thế nhưng, khi kỳ đã cận kề, từ phương Bắc lại truyền về tin vui:

Tiểu tướng quân đại phá Đột Lỗ, nhà họ Lương được giải oan, từ trong nháy phong thăng thành quốc công .

Chàng sắp trở về, mà ta… lại sắp đi lấy chồng.

Ngươi xem, chúng ta rốt cuộc vẫn là như thế — hữu duyên vô phận.

22.

Chỉ là… có điều đó không đúng.

sự rất không đúng.

Chàng sắp trở về, tất cả mọi người đều hớn hở mừng vui.

Chỉ có ta… chẳng thấy chút nào vui vẻ.

Cha mẹ, phu nhân, các di mẫu, cả tam , thậm chí cả vị phu của ta… ai nấy đều phấn chấn, bận rộn phụ giúp Lương gia thu dọn hành trang, chuẩn nghênh đón ngày chàng trở lại.

Chỉ riêng ta, ngồi lặng nơi hành lang, nhìn bóng người qua lại.

Trong lòng vừa muốn được gặp chàng, lại vừa sợ phải đối diện với chàng.

23.

Ta sợ, sợ rằng khi gặp lại chàng, lòng mình sẽ hối hận.

Vậy nên, ta cố ý dời kỳ sớm hơn.

Ta sự sắp phải xuất giá rồi.

cho người mà ở tuổi mươi ta nên , nhưng không phải người mà ở tuổi mười bảy ta từng để trong tim.

Có lẽ… đó chính là nỗi đau của kiếp nhân sinh.

Bởi chẳng phải ai cũng có số phận tốt đẹp để được trọn đời sánh cùng người mình thương.

Cho nên, ta cam chịu.

Cả ba nhà đều vui mừng, trên dưới rộn ràng chuẩn lễ cho ta.

phu nhân không ngừng xoa đầu ta, liên tiếp nói mấy tiếng “tốt, là tốt.”

Con gái nhà bên cũng sắp xuất giá, lại đúng vào cùng một giờ hoàng đạo với ta.

Đại phu nhân còn cẩn thận đem cây trâm vàng năm xưa từng tặng cho ta, đích thân cài qua lớp khăn trùm đầu, dặn dò:

“Như vậy, mới không sợ vào nhầm kiệu hoa, nhầm người.”