Chương 3

Người đàn ông mặc áo xanh, dáng người cao ráo như cây tùng trong sân, khuôn mặt thanh tú như tranh vẽ.

Hắn không để ý ta búi tóc theo kiểu tân nương, chỉ tưởng rằng ta vì hắn mà đặc biệt ăn diện.

Khóe môi Lục Nghiễn khẽ cong lên, nghiêm giọng trách cứ: “Ta còn chưa cưới muội vào cửa, muội làm như vậy quá thô tục rồi! Ngoài đường mà gọi ‘phu quân’, ra thể thống gì!”

Gió lớn quá, ta không nghe rõ lời hắn nói, vội vã lùi về sau hai bước.

“Xin lỗi, xin lỗi, nhận nhầm người, ta tưởng là phu quân ta tới đón, nào nghĩ lại là đại ca.”

Nào ngờ, sắc mặt Lục Nghiễn lập tức sa sầm: “Muội vừa nói gì?”

Hắn từng bước tiến gần, siết chặt cổ tay ta, móng tay gần như găm vào da thịt.

Đôi mắt phượng hẹp dài như sắp nổi giông gió.

Hắn hỏi từng chữ một: “Tống Niên Niên, muội là thê tử của ta, còn muốn gọi ai là phu quân?!”

12

“Trước tiên buông tay ra đã. Ta đã gả cho người khác rồi…” Ta nhíu mày vì đau, vùng vẫy một phen, rồi hít sâu một hơi, nói rõ ràng: “Bất kể ta gọi ai là phu quân, cũng chẳng liên quan đến huynh nữa.”

Rõ ràng trước kia là hắn sống chết không chịu gật đầu, giờ lại làm bộ làm tịch.

“Ta không tin!” Lục Nghiễn cười lạnh: “Lại là chiêu mới để ép ta cưới nàng sao? Được, lần này nàng thắng rồi, đừng làm loạn nữa. Nàng muốn khi nào thành thân, ta lập tức để mẫu thân chuẩn bị.”

Đến mức này rồi, hắn vẫn tưởng ta đang dùng chiêu ‘lạt mềm buộc chặt’.

“Trên đời này chẳng lẽ chỉ có mình huynh là lang quân chắc? Vì sao ta lại không thể gả cho người khác?”

Lục Nghiễn không nghĩ ngợi đã buột miệng: “Tuổi nàng đã lớn thế này rồi, lại là con gái tội quan, ngoài ta ra còn ai muốn cưới chứ?”

Bốp——!

Ta không nhịn được nữa, bàn tay run rẩy quát lớn: “Phụ thân ta không phải là tội quan! Ta cũng không phải tên ăn mày sống ăn bám nhà người khác! Không cần thứ ban ơn từ trên cao của huynh!”

Ta đã từng thật lòng thích hắn. Có thể chỉ vì chút ít dịu dàng chẳng đáng là bao, cũng có thể là vì người sắp chết đuối liều mạng nắm lấy sợi dây thừng.

Nhưng sống ở Lục gia rất khổ. Mùa đông giặt đồ, mùa hè xay đậu, thứ gì yêu thích cũng không giữ được, ngay cả bị mắng mỏ cũng thành chuyện thường ngày.

Ta quen với việc nhẫn nhịn, nên chưa từng để tâm đến sự lạnh nhạt của hắn. Thế nhưng sau khi rời khỏi Lục gia, ta mới phát hiện — bên ngoài chẳng hề là mưa rơi.

Thứ tình cảm ấy thật nhàm chán. Hắn không cần, ta càng không cần.

Lục Nghiễn hơi nghiêng đầu, trên mặt in rõ dấu bàn tay đỏ rực. Tựa như không dám tin, một người xưa nay dịu dàng trầm lặng như ta cũng có lúc bùng nổ.

“Ta…” Hắn chưa kịp nói hết, lại bị một cú đấm đột ngột cắt ngang.

Chỉ cảm thấy gió rít bên tai. Giây sau, đã thấy Tạ công tử mặc áo bào tím nhào lên người trạng nguyên của Lục gia, đánh cho một trận no đòn.

“‘Tướng thử hữu bì, nhân chi vô nghi*!’ Ngươi là đồ chuột nhắt, dám ức hiếp nương tử của ta, ta đánh chết ngươi!”

*Chuột kia đê tiện còn da. Lễ nghi không có sao ra con người

Gói bánh hoa quế bọc giấy dầu rơi đầy đất.

Ta nhìn mảnh vụn bánh rơi tứ tung và gương mặt bầm tím của Lục Nghiễn, những tủi nhục bị giam cầm trong lòng suốt bao năm dường như cũng theo gió mà tan biến.

Thư đồng bước đến can ngăn lại bị vạ lây, đành phải chạy vào trong viện tìm Lục mẫu.

Lục phu nhân trông thấy trưởng tử bị hiền tế đánh đến mặt mũi sưng vù, lập tức lảo đảo, suýt nữa ngất xỉu.

“Dừng tay! Dừng tay lại! Các ngươi đang làm cái gì thế hả!”

Tình hình cũng không thể làm lớn quá. Ta khẽ ho một tiếng: “Phu quân, dưới đất lạnh, đứng dậy đi thôi.”

Tạ Kim Triêu nắm lấy tay ta, ngẩng đầu lên như một chú gà trống thắng trận: “Đi nào, chúng ta về nhà.”

13

Trời u ám không biết từ khi nào đã đổ mưa, như che lấp đi tia sáng cuối cùng của trần thế.

Lục Nghiễn nằm dưới đất, mắt trân trối nhìn theo, người con gái từng một lòng che chở cho hắn, nay lại đem hết ân tình trao cho một người khác.

“Đau không? Tay huynh bầm hết cả rồi, sau này phải chú ý, đừng dùng đầu đâm vào vật cứng như vậy…”

“Được, được! Ta biết rồi! Mọi chuyện đều nghe nương tử!”

Lục Niệm che ô giấy dầu vội vã chạy đến đỡ huynh trưởng.

“Niên Niên tỷ và Tạ Tam Lang thật quá đáng! Sao lại ra tay nặng thế chứ!”

Vị trạng nguyên vốn có vinh quang vô hạn, giờ lại chật vật đến không chịu nổi. Tóc đen rối bời, ngọc quan vỡ làm hai mảnh, chẳng còn chút phong độ.

Mưa rơi từng giọt theo xương ô nhỏ xuống, đọng ở khóe mắt hắn, hòa lẫn tiếc nuối và đau thương.

Lục Nghiễn giọng khàn khàn hỏi: “…Rõ ràng lần này, ta đã định cưới nàng…Tại sao, nàng lại không thể chờ ta thêm ít ngày…”

Lời này, đến Lục Niệm cũng không nghe nổi.

Thiếu nữ trừng lớn mắt, nghi ngờ bật thốt: “Hả? Đại ca, chẳng phải huynh không muốn cưới Niên Niên tỷ sao, không thì trước kia vì cái gì luôn từ chối tỷ ấy. Huống chi, hai người các ngươi cũng đâu có định hôn, để tỷ ấy lãng phí thanh xuân chờ đợi huynh làm gì?! Muội thấy Tạ Tam Lang đối xử với tỷ ấy rất tốt—”

Nói đến đây, Lục Niệm dừng lại, chẳng chút khách khí mà chốt lại: “Ít nhất còn tốt hơn huynh rất nhiều!”

Lục Nghiễn nghe vậy, ngẩng đầu lên, sắc mặt trắng bệch liền chuyển sang xanh rồi tím, vô cùng đặc sắc.

Chỉ tiếc, ta không được chứng kiến. Bằng không cũng sẽ gật đầu tán đồng một phen.

Sau này ta nghe kể, hôm ấy Lục gia náo loạn một trận. Lục Nghiễn biết chuyện ta thay Lục Niệm gả vào Tạ gia, bi phẫn đến cực điểm, đêm đó sốt cao, ôm chặt hộp gỗ đựng những món đồ cũ mà ta trả lại, không chịu buông tay.

14

Bên kia.

Trên xe ngựa, Tạ Kim Triêu cứ kêu oai oái: “Đau chân quá, mông cũng đau, cái tên họ Lục ấy ra tay độc ác thật, nương tử sau này thấy hắn nhớ tránh xa!”

Ta lo đến phát sốt, vừa về tới nhà liền mạnh tay kéo quần chàng xuống, mở nắp lọ sứ chứa thuốc mỡ, múc một nhúm thoa vào đùi trong: “Là chỗ này à? Hay là chỗ nào? Không được để lại nội thương đấy.”

Cúi đầu xem xét, thì ra đùi không sao, nhưng mông lại có một vết bầm.

Tạ Kim Triêu sững người. Dù da mặt có dày đến mấy, thì cũng chưa từng rơi vào tình huống thế này.

Khuôn mặt như ngọc liền đỏ bừng, vội vã kéo quần lên, miệng lắp bắp: “Không… không có gì đâu. Thằng cha họ Lục ấy yếu lắm, ta chỉ là… chỉ là muốn nhìn thấy dáng vẻ nương tử vì ta mà đau lòng, nên mới nói quá lên, không cần bôi thuốc đâu!”

Ta: “…”

Thuốc mỡ trong tay vẫn mát lạnh. Ta làm như không có chuyện gì, quay đầu nhìn trăng treo ngoài cửa sổ: “A, trăng nay sáng thật đấy… À không, tròn thật đấy.”

Sờ vào… còn giống như đậu hũ.

Ngay sau đó, chàng bất ngờ ôm lấy eo ta, đầu tựa vào vai ta cọ cọ.

“Nương tử, vi phu thật sự rất vui. Nàng không ngăn ta, cũng không thiên vị hắn.”

Giữa tình cảnh ấy, ta chỉ đành vẽ một chiếc bánh lớn mà an ủi chàng: “Về sau, ở chỗ nào cũng thiên vị chàng cả.”

Không biết Tạ Kim Triêu có tin hay không, nhưng chàng cười rạng rỡ, lộ ra cả hai hàm răng trắng, ánh mắt cong cong còn rực rỡ hơn cả vầng trăng ngoài kia.

15

Những ngày ở nhà họ Tạ trôi qua thật thảnh thơi.

Mẹ chồng xuất thân tướng gia, tính tình thẳng thắn hào sảng, bởi vậy cũng không cần ngày ngày đến thỉnh an. Dù có ngủ đến lúc mặt trời lên ba sào cũng chẳng ai nói ra nói vào chuyện ta cơm no áo ấm mà không làm gì.

Tạ Kim Triêu thì khác, chàng vẫn phải theo tiên sinh học chữ đọc sách. Sau đó lại chờ bị mắng một câu: “Đứa trẻ này không thể dạy được!”

Ta mang cháo Lạp Bát đến thư phòng cho chàng, vừa khéo trông thấy chàng thành thạo đặt sách lên giá gỗ, mấy tờ chữ viết trên bàn còn ẩn ẩn cốt khí.

Ta nhíu mày, khó hiểu hỏi: “Sao chàng lại che giấu tài năng?”

Sau thời gian chung sống, ta nhận ra Tạ Kim Triêu không hề ngu ngốc, thậm chí còn có trí nhớ siêu phàm. Tuy ngoài miệng người khác gọi chàng là tên ác bá, nhưng cũng có lão bán than bên đường cúi đầu cảm ơn.

Chàng tiến lại gần, bế bổng ta đặt lên ghế, đầu lắc lư nói: “Trong lòng đã có giai nhân như ngọc, thì còn thấy đâu tòa kim ốc trong sách vở nữa.”

Ta đập vào bàn tay đang không đứng đắn: “Nói tiếng người.”

“Niên Niên ngốc.” Tạ Kim Triêu xoa đầu ta, dịu giọng đáp: “Không phải ta muốn giấu tài, mà là Tạ gia ở Lăng Châu không thể xuất hiện thêm người tài giỏi nữa.”

Là dòng dõi thế gia lâu đời, Tạ gia hiểu rất rõ đạo lý ‘cực thịnh ắt suy’.

Chàng là con út trong nhà, phía trên có tỷ tỷ làm Quý phi, huynh trưởng làm quan tam phẩm. Chỉ khi giả làm kẻ ăn chơi, thì người ngồi trên long ỷ kia mới không dè chừng. Dù sao, Hoàng đế cũng đã nhiều tuổi, lòng dạ đa nghi.

“Hơn nữa, đây cũng là điều mọi người mong muốn.”

Dù là mẫu thân luôn yêu thương chàng nhất hay là phụ thân vẫn canh cánh trong lòng vì chuyện năm xưa lạc mất con, cũng không hy vọng con út quá xuất sắc, dễ sinh thị phi. Vì thế, họ để chàng học chữ, hiểu lễ nghĩa, nhưng không cản việc chàng ra ngoài đua gà dắt chó.

Ta vuốt nhẹ khuôn mặt trắng trẻo như ngọc của chàng, khẽ thở dài: “Nhưng như thế thật chẳng công bằng với chàng.”

“Thế gian này nào có chuyện công bằng tuyệt đối.” Chàng cúi mắt, nghịch ngợm tay ta, khẽ nói: “Khi ta lưu lạc đầu đường xó chợ, đã thấy quá nhiều chuyện bất công. Nếu ông trời còn chút công bằng, thì chính là—là vào lúc ta cận kề tuyệt vọng, vẫn gặp được nàng.”

Trong phòng có lò than cháy rực, ấm áp lan tràn. Nhưng hai vành tai ta lại nóng ran, chẳng dám nhìn thẳng vào ánh mắt nóng bỏng và cảm xúc dưới đáy mắt chàng.

Đúng lúc bầu không khí trở nên ám muội, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cộc cộc.

Người hầu báo: “Có ai đó gửi thư đến, chỉ đích danh đưa cho Tam thiếu phu nhân.”

Ta nhìn phong thư không đề tên, hỏi: “Có biết là từ nhà nào gửi tới không?”

Gia nhân lắc đầu: “Phòng gác cổng nói là người lạ, chưa từng gặp.”

Ta mở thư ra, lập tức câm nín trước dòng chữ bên trong.

Tạ Kim Triêu thì giận đến bốc khói, giật lấy thư trong tay ta rồi hùng hổ bước ra ngoài: “Ta phải đi tính sổ với cái tên họ Lục kia! Vô liêm sỉ! Cái gì mà ‘dù có hòa ly cũng nguyện rước nàng bằng kiệu tám người’! Nương tử ta không rảnh đâu!”

Lá thư thực ra rất dài, tóm lại là: Chuyện hôn sự của ta với Tạ Kim Triêu không thích đáng, hắn ta nguyện chờ ta hòa ly rồi cưới hỏi đàng hoàng với lễ chính thê.

Một vài đoạn câu từ hoa mỹ ta không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu.

Ta dỗ dành Tạ Kim Triêu yên lòng, rồi ném lá thư vào lò than, để ngọn lửa nuốt trọn từng mảnh giấy.

Lỡ là lỡ. Hà tất phải giở trò như thế?

Ta vừa xoay người lại, đã bị chàng cúi đầu cắn nhẹ vành tai, ép sát vào bàn, từng nụ hôn rơi xuống như mưa bão.

“Không cho phép nhớ đến hắn!”

“Ưm… ta đâu có…” Ta lúng túng đáp lại, chẳng còn lòng dạ đâu nghĩ đến kẻ chẳng liên quan kia nữa.

16

Đông qua xuân đến. Khóm tú cầu ta từng tự tay gieo trồng, giờ nở rộ ở một góc tường.

Ta mở một cửa tiệm nhỏ trên phố xá đông đúc. Bán đậu hũ, bán bánh đậu, cả nước đậu giải khát.

Buôn bán không thể nói là phát đạt, nhưng đủ ăn đủ mặc. Dù sau này Tạ Kim Triêu có thay đổi hay không, ít nhất ta cũng có chỗ dựa cho mình.