Chương 4

Nàng nấc một cái, nói tiếp: “Chắc có lẽ sau này, ngươi sẽ chẳng còn gặp lại Trạng Nguyên lang đâu nhỉ?”

“Ngươi không tò mò hắn đã đi đâu sao?”

Từ Ảnh đếm nhẩm trên đầu ngón tay, giọng lè nhè:

“Ừm… cũng khoảng nửa canh giờ rồi nhỉ, với thủ đoạn của tiểu công chúa, liệu hắn có còn sống được không, ta cũng tò mò.”

Nàng cười cười, rồi lại nhìn ta:

“Tương lai như thế này, ngươi đã thấy chưa, Hoa Điệp?”

12

Ta đã thấy rồi. Không chỉ thấy được tương lai, mà còn thấy quá khứ của nàng hai canh giờ trước. Vì thế ta không đáp lại nàng nữa.

Tiểu công chúa hiện nay mới mười bốn tuổi, nhưng đã cực kỳ tàn bạo. Nghe nói từ khi sinh ra, trí não nàng đã có chút bất thường.

Nàng dễ nổi nóng, những năm qua nghe đồn không ít hạ nhân chếc trong tay nàng, thậm chí có công tử quý tộc cũng bị nàng đánh đập đến chếc chỉ vì lỡ xúc phạm.

Nhưng hoàng đế lại rất chiều chuộng nàng, mỗi khi xảy ra chuyện, liền dùng lý do “còn nhỏ tuổi,” hoặc “do mất Mẫu thân từ sớm nên tinh thần có chút bất ổn” để che đậy.

Người trong cung gặp tiểu công chúa đều cố tránh né nếu có thể.

Từ Ảnh là một trong số ít người mà nàng yêu thích. Vì thế khi Từ Ảnh khóc lóc trước mặt tiểu công chúa, bịa đặt rằng Lâm Phong Tước đã đối xử tệ bạc với nàng, tiểu công chúa liền nổi giận.

Không cần đoán, ta cũng biết, Lâm Phong Tước hẳn là đã bị tiểu công chúa sai người bắt đi.

Nhưng ta không hề lo lắng.

Từ Ảnh dường như đã thấm mệt, nàng dựa vào ghế, đầu lắc lư vì cơn say.

Ta nhẹ nhàng nói: “Ngươi có biết vì sao trước đây ta lại bảo ngươi chọn hắn không?”

Những năm qua, ta đã nhìn thấy nhiều tương lai của con người. Có thể là hai, ba, thậm chí bốn hoặc năm hướng tương lai.

Chỉ riêng Lâm Phong Tước, ta thấy rằng, dù chọn lựa con đường nào, dù có bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng hắn cũng chỉ đi đến một tương lai duy nhất.

Đó là vinh hoa phú quý, hưởng thụ cuộc sống an nhàn về già.

Năm ấy trong số những người chờ nhận tú cầu, hắn quả thực là người tốt nhất.

Những gì ta nói với Từ Ảnh, chưa từng là lời dối trá.

13

Không rõ Từ Ảnh có nghe thấy không, trong tay nàng vẫn cầm chặt ly rượu, đôi mắt mơ màng say sưa.

Ta đứng dậy rời đi để giải quyết việc riêng.

Trên đường đi, ta nghe thấy tiếng động nhỏ, theo phản xạ trốn sau một gốc cây rậm rạp.

Một hàng cung nữ tay cầm đèn cung đình sáng rực, chậm rãi bước tới.

Ta thấy trưởng công chúa trong đoàn người và phía sau là Lâm Phong Tước do thái giám dìu đỡ.

Trên người hắn đầy vết roi, nhưng thương tích có vẻ không nặng lắm.

Ta biết, hắn chắc hẳn được trưởng công chúa tình cờ đi ngang qua và cứu ra từ tay tiểu công chúa.

Ta không phát ra tiếng động, đến khi đoàn người khuất bóng.

Không biết có phải ảo giác hay không, Lâm Phong Tước dường như đã liếc nhìn về phía ta.

Ta tiếp tục đi tới, sau khi giải quyết xong thì vừa ra ngoài vài bước, bất ngờ có vài tên thái giám chạy đến, dùng sức mạnh bịt miệng, kéo ta đi.

Ta không kêu la, cho đến khi nhìn thấy tiểu công chúa với vẻ mặt ngạo mạn trong góc tối vắng vẻ.

Tiểu công chúa nhìn ta với ánh mắt khinh thường: “Ngươi chính là Hoa Điệp?”

Chưa đợi ta đáp, nàng đã mạnh tay tát ta một cái.

Nhưng cú tát không chính xác, chỉ sượt qua khóe miệng.

Tiểu công chúa càng thêm giận dữ:

“Từ tỷ tỷ nói ngươi xảo quyệt, quả thực ngươi rất xảo quyệt! Ngươi còn dám né tránh!”

Nàng định giáng thêm một bạt tai nữa, ta lên tiếng gọi nàng:

“Tiểu công chúa.”

Có lẽ vì giọng ta không hề mang vẻ kinh hoàng như nàng mong đợi, nên nàng dừng tay lại:

“Ngươi có nói gì thì ta cũng không tha cho ngươi đâu!”

Ta hỏi:

“Chẳng lẽ công chúa tin hết những gì Từ Ảnh nói sao?”

Tiểu công chúa hừ lạnh một tiếng:

“Từ tỷ tỷ đối xử với ta tốt nhất, người khác đều không muốn lại gần ta, chỉ có Từ tỷ tỷ lần đầu gặp đã cho ta đồ ăn ngon, chịu chơi cùng ta. Ta không tin nàng, chẳng lẽ lại tin ngươi?”

Ta hỏi tiếp:

“Chẳng lẽ nàng chưa bao giờ lừa dối công chúa sao?”

Tiểu công chúa tức giận:

“Nàng sẽ không lừa ta! Ngươi đừng có ăn nói xằng bậy! Ngươi muốn hại Từ tỷ tỷ! Để ta không xé nát miệng ngươi ra…”

“Ví dụ như chiếc vòng ngọc nạm vàng vẫn chưa hề mất tích thì sao?”

Bàn tay hung hăng của tiểu công chúa cứng đờ lại, ngẩn ra hồi lâu rồi mới mơ hồ hỏi:

“Cái gì? Sao ngươi biết… nhưng Từ tỷ tỷ đã nói là vô tình đánh mất nó rồi mà.”

“Chiếc vòng ngọc nạm vàng mà công chúa thích ấy, vẫn đang đeo trên cổ của nàng ta kìa.”

Ta đã thấy từ vài tháng trước, khi tiểu công chúa chỉ vào chiếc vòng ngọc nạm vàng mà Từ Ảnh từng đeo và nói rằng mình rất thích nó.

Chiếc vòng ấy ta từng thấy Từ Ảnh đeo suốt hai năm nay, nàng ta rất yêu quý nó.

Vì vậy, khi tiểu công chúa muốn có nó, Từ Ảnh đã nói dối.

“Ta không tin! Ngươi nói dối!”

Tiểu công chúa gào lên, nhưng bàn tay nàng dần mất đi sức lực, rủ xuống yếu ớt.

Nàng cuống cuồng bước đi, tự nói một mình:

“Không thể nào, Từ tỷ tỷ đã nói rằng ta thích gì, nàng sẵn lòng cho ta tất cả mà.

Nàng sẽ không lừa ta đâu, nàng làm sao dám lừa ta!”

14

Khi Từ Ảnh được tiểu công chúa gọi đến, nàng có vẻ vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn.

Nhìn thấy tiểu công chúa, nàng vẫn mỉm cười như thường lệ:

“Hôm nay tiểu công chúa thật đẹp.”

Tiểu công chúa ẩn mình trong bóng đêm, đáp lại:

“Từ tỷ tỷ hôm nay cũng đẹp lắm, chỉ là sao hôm nay tỷ tỷ không mặc bộ váy tím trước kia? Ta thấy tỷ mặc bộ đó đẹp hơn nhiều.”

Từ Ảnh lẩm bẩm:

“Trang phục ấy là bộ ta đã mặc từ mấy tháng trước rồi, không ngờ tiểu công chúa còn nhớ.”

“Đúng vậy, tất nhiên ta nhớ chứ, hôm đó tỷ còn đeo một chiếc vòng rất đẹp nữa mà…”

“Đúng rồi, hôm ấy ta còn đeo…”

Đôi mắt Từ Ảnh đột ngột mở to, lắp bắp:

“Chắc công chúa nhớ nhầm rồi, ta… ta không đeo gì cả.”

Tiểu công chúa bước tới trước mặt nàng, mạnh tay giật phăng chiếc vòng ngọc Từ Ảnh giấu dưới cổ áo.

Chiếc vòng ngọc rơi xuống, phát ra tiếng leng keng trong tay tiểu công chúa.

Mặt Từ Ảnh tái nhợt.

Tiểu công chúa nắm chặt chiếc vòng, mắt đỏ hoe, quát lên với nàng:

“Ta đã tin tưởng ngươi như vậy! Ngươi thực sự dám lừa dối ta!”

Nàng chộp lấy một chiếc roi dài bên cạnh, “chát” một tiếng, quất mạnh lên người Từ Ảnh.

Nhìn chiếc roi ấy, ta nghĩ có lẽ vừa rồi cũng đã được dùng để đánh Lâm Phong Tước.

“Chát!”

Tiểu công chúa liên tục giáng những đòn roi lên người nàng.

Từ Ảnh bật khóc thảm thiết, không rõ là vì đau hay vì sợ, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Tiểu công chúa cũng khóc, nước mắt rơi không kém gì Từ Ảnh, miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Ta biết mà, chẳng ai thật lòng thích ta cả. Ai ai cũng giả vờ thích ta, nhưng thật ra đều tránh xa ta. Ta cứ nghĩ ngươi không giống họ, hóa ra ngươi cũng vậy, ta ghét ngươi! Ta ghét ngươi đến chếc!”

Ta nhìn cảnh tượng này, không khỏi thấy có chút kỳ dị khi cả kẻ đánh lẫn kẻ bị đánh đều đang khóc.

Tiếng bước chân và tiếng khóc của Từ Ảnh vọng lại phía sau.

Ta quay đầu lại.

Hầu gia, phu nhân và trưởng công chúa có lẽ đã nhận thấy sự bất thường, vội vàng chạy đến.

Trưởng công chúa quát:

“A Thiền, đừng làm loạn nữa!”

Nàng ra lệnh cho hạ nhân giữ tiểu công chúa lại.

Tiểu công chúa ném chiếc roi xuống, quay lưng lại mọi người, run rẩy lau nước mắt rơi lã chã.

Hầu gia và phu nhân vội vàng tiến lên, đỡ lấy Từ Ảnh đang chịu những vết roi.