Chương 6

Đôi khi ta không khỏi ngạc nhiên, một người kiêu ngạo như Từ Ảnh lại chìm đắm, giằng xé, đau khổ trong một cuộc hôn nhân mục ruỗng như vậy.

Dường như nàng chưa từng than phiền với Hầu gia điều gì về Dung Ngọc.

Không rõ là vì nàng không muốn Hầu gia lo lắng, hay là lòng kiêu hãnh không cho phép nàng thừa nhận sự thất bại này hoặc có lẽ chính số phận tăm tối đã trói buộc nàng.

19

Khi Từ Ảnh chủ động tìm đến ta, tuy cũng đã đoán được nhưng cũng hơi bất ngờ.

Trời mưa lớn, nàng không che ô, gõ cửa một cách chậm rãi.

Khi người hầu mở cửa, nàng bước vào, đưa mắt nhìn khu vườn đã được tân trang lại, như thường lệ buông vài lời mỉa mai:

“Bây giờ thật sự là vinh hoa phú quý rồi nhỉ, ở căn nhà lớn thế này, không biết dọn dẹp có vất vả không?”

Rõ ràng nàng biết ta không cần phải tự tay quét dọn.

Ta cũng chẳng vạch trần:

“Có chuyện gì sao?”

Từ Ảnh tiến đến ngồi xuống đối diện ta:

“Ngươi không phải có thể nhìn thấy tương lai sao? Cần ta nói nữa ư? Phí lời.”

“Có vẻ ta nhớ nhầm rồi, hình như trước kia ai đó từng nói rằng cái gì mà nhìn thấy tương lai chỉ là lời bịp bợm.”

“Thôi đi!” Nàng ngắt lời ta, “Tương lai của ta thế nào?”

Nàng cố tỏ ra không quan tâm, nhưng ta thấy rõ đôi tay siết chặt của nàng, cùng hàng mi khẽ run rẩy.

Không gặp trong một thời gian, ngay cả trên cổ nàng cũng có thêm những vết bầm do bị siết chặt.

Ta thu ánh mắt lại:

“Đây không giống thái độ cầu xin.”

Từ Ảnh trừng mắt nhìn ta:

“…Cầu xin ngươi đấy!”

Chỉ là ánh mắt nàng giờ đây đã mất đi tia sáng, trừng mắt nhìn ta cũng không còn hung dữ như xưa.

Ta trầm ngâm một lát rồi nói:

“Một lựa chọn là ngươi có thể ngay lập tức hòa ly với hắn, sau này dù hôn nhân không được viên mãn, nhưng ngươi cũng có thể an nhàn mà sống cả đời.”

Từ Ảnh thì thào:

“Hắn giờ đã hóa điên, cứ nhất quyết dính vào chuyện của Tam hoàng tử, còn nói… chỉ có một lựa chọn thôi sao? Còn lựa chọn nào khác không?”

“Lựa chọn khác là, nếu ngươi tiếp tục, sau này khi hắn bị tru diệt, ngươi cũng sẽ bị liên lụy, chịu cảnh lưu đày ngàn dặm và còn…”

“Còn gì nữa?” Từ Ảnh hỏi dồn.

Ta ngừng lại một chút:

“Không có gì nữa.”

Từ Ảnh im lặng giây lát rồi đứng dậy rời đi. Trước khi đi, đột nhiên nàng hỏi:

“Phụ thân nói hồi nhỏ ngươi từng cứu mạng ta, vì sao không nói với ta?”

20

Thực sự thì ta cũng đã từng cứu mạng nàng. 

Từ khi chín tuổi, bước chân vào Hầu phủ, ta đã thấy rõ những ngã rẽ đầy tai ương trong tương lai của Từ Ảnh. 

Có nhiều bước ngoặt trong cuộc đời nàng là ranh giới sinh tử.

Lần đầu tiên, khi nàng ham chơi chạy ra đồng, rơi vào giếng khô, ta đã sớm thấy điều đó và báo cho Hầu gia, ông lập tức sai người đến cứu nàng kịp thời. 

Lần thứ hai, khi Từ Ảnh mười hai tuổi, nàng mắc phải cơn bạo bệnh, tất cả đại phu đều bó tay. 

Chính ta đã nói với Hầu gia đi theo hướng nào để tìm được lương y, từ đó cứu được tính mạng của nàng.

Từ Ảnh hỏi:

“Vì sao không để phụ thân nói cho ta biết? Ngươi muốn giả bộ làm anh hùng cứu người mà không để lại danh sao?”

Ta bảo người hầu tiễn nàng ra khỏi phủ:

“Vì vốn dĩ ta không có ý định cứu ngươi.”

Nếu không vì Hầu gia…

Năm ta bảy tuổi, Mẫu thân ta tái giá với người đồ tể. 

Khi đó, ta thực sự nhìn thấy hai con đường tương lai. 

Một là ta bị người đồ tể đánh gãy chân, may nhờ có Mẫu thân đưa ta đi chữa trị, nhưng từ đó bước đi sẽ khập khiễng. 

Lựa chọn kia là Mẫu thân ta bị người đồ tể đánh chếc. 

Thế nên ta chọn con đường đầu tiên.

Sau đó, Mẫu thân lại tái giá lần nữa. 

Lần này là một thư sinh ôn nhu, thực ra ông ấy không chếc. 

Ông chỉ để lại thư, nói rằng mình bệnh nặng, không muốn gặp Mẫu thân vì sợ nàng đau buồn, rồi một mình ra đi. 

Chỉ ta biết rằng, trên đường đi thi, ông đã gặp gỡ tiểu thư nhà họ Ký ở Thanh Châu và được hứa hẹn sẽ trở thành hiền tế của nhà ấy.

Ta không nói gì với Mẫu thân, chỉ khuyên bà vào làm việc tại Hầu phủ. 

Ta nghĩ, chỉ cần Mẫu thân không tìm đến thư sinh đó, bà sẽ sống yên bình đến hết đời. 

Nhưng sau đó, bà lén lút đi tìm ông ấy. 

Không biết duyên phận thế nào mà bà tìm thấy được. Khi biết ông đã có giai nhân bên cạnh, Mẫu thân uất ức mà tự vẫn. 

Ta mất đi người thân duy nhất.

Khi thấy Từ Ảnh hai lần suýt mất mạng, ta biết trong đầu mình có một con quỷ đang thì thầm. 

Ta biết và cũng có thể nhìn thấy rằng, chỉ cần Từ Ảnh chếc đi, Hầu gia sẽ càng đối xử tốt với ta như con ruột. 

Ta cũng thấy rằng phu nhân, vì đau đớn mất con gái, sẽ dồn tình cảm chăm sóc cho ta, người có vài nét giống Từ Ảnh. 

Ta khao khát tình thân quý giá ấy. 

Ta đã do dự. 

Nhưng nghĩ đến nét đau khổ của Hầu gia, ta lại không thể đành lòng, nên mới cứu nàng một lần.

Ta thấy được nhiều con đường trong tương lai của Từ Ảnh, phần lớn đều u ám, tối tăm. 

Thực ra, ta cũng thấy được tương lai của chính mình, một màu xám xịt bao phủ.

Sau khi Từ Ảnh rời đi, Lâm Phong Tước chậm rãi đặt sách xuống, hỏi ta:

“A Điệp, có phải nàng vẫn còn lời chưa nói hết không?”

21

Lâm Phong Tước có đôi mắt sắc bén, luôn nhìn thấu người khác. 

Hắn biết ta không nói hết mọi chuyện, đúng là vậy. 

Ba tháng sau, tin tức Từ Ảnh t.r.e.o cổ lan truyền khắp nơi. 

Nhưng điều gây chấn động nhất không phải chỉ có thế. 

Vì Dung Ngọc cũng đã chếc, với một nhát đâm từ Từ Ảnh ngay tim. 

Hắn chếc vào một ngày tuyết lớn, khi hắn lại dẫn một kỹ nữ về nhà. 

Khi nhận được tin này, Lâm Phong Tước hỏi ta:

“A Điệp, ta thực sự không hiểu. 

Vì sao nàng đã nói cho Từ Ảnh biết tương lai của mình, mà nàng ta vẫn chọn con đường đó?”

Quả đúng vậy. 

Ngày hôm đó, khi Từ Ảnh đến tìm ta, ta không nói với nàng rằng đây là tương lai thứ ba mà ta thấy, nhưng lại là tương lai có khả năng xảy ra nhất. 

Ta chậm rãi gấp cuốn sách lại:

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Giống như có người biết rằng nếu bớt lười nhác và bớt làm những việc vô nghĩa, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn, nhưng không phải ai cũng làm được. Tương tự, dù nhìn thấy con đường tốt hơn trong tương lai, không phải ai cũng đi được trên con đường đó. Nhiều năm qua, ta đã thấy quá khứ và tương lai của biết bao người và nhiều người từng hỏi ta về tương lai. Chỉ là, đa phần lựa chọn của họ cuối cùng cũng không khác mấy so với trước kia.”

 22

Sau khi Từ Ảnh tự vẫn, phu nhân và Hầu gia như già đi mười tuổi. 

Ta mím môi nhìn họ, trong lòng không biết nên cảm thấy gì. 

Nói ta hận Từ Ảnh thì không hẳn, dường như không tới mức ấy. 

Có lẽ vì hơn mười năm sống cùng nàng, dù nàng không thích ta, nhưng vẫn đối đãi hòa nhã, chia sẻ đồ ăn ngon, thức uống ngọt. Nghĩ về thời thơ ấu và những năm thiếu nữ, ta cũng không nhớ rõ nàng từng thực sự ngược đãi ta lúc nào.

Nhưng nói ta thích nàng cũng không đúng. 

Dù sao, quãng thời gian sau khi đã hoàn toàn xé rách mặt nạ, quả thực rất khó coi.

Khi ta trở lại phủ, có nhận được một bức thư mà Từ Ảnh nhờ người hầu chuyển lại. 

Ta cầm bức thư, ngập ngừng một lúc lâu mới mở ra.

Một bức thư dài năm trang.

Quả nhiên, đúng như ta dự đoán.