Chương 3

Ta ghé sát tai nó, thì thào:

“Chớ mắng lừa.”

Nó đáp:

【Ta mắng ngươi đấy. Triệu Thư Diệu đang lừa dối ngươi, ngươi không nhận ra ư?】

Ta nghẹn lời.

Quả thực ta không biết.

Ta vốn không được ai yêu thương, 15 tuổi mới chớm tình, vừa khéo trước mặt là một người như thế, thật khó phân rõ.

Ta không cãi.

Ta tuy chậm hiểu, nhưng cũng hiểu muông thú chân thành hơn loài người.

Bởi vậy, dẫu Triệu Thư Diệu nhiều lần hứa hẹn phong ta trắc phi, dẫu lòng ta vì những lời ấy mà xao xuyến, ta vẫn tự nhắc mình hết lần này đến lần khác.

Chàng đang lừa ta.

09

Ta chờ Triệu Thư Diệu nói ra chuyện chính.

Chàng nói:

“Đợi ngươi lành vết thương, hãy thuần cho ta một con hạc.”

Rõ ràng ta đã đoán được chàng còn muốn ta làm việc gì đó, mà vẫn thấy trong lòng trống trải, vô cớ buồn bã.

Chàng nói rất ngắn gọn:

“Bắt nó đưa giúp ta một phong thư.

Nội dung, ngươi không cần biết.”

Có lẽ chính giọng điệu cứng rắn ấy làm chàng chợt thấy không ổn, nên chàng mỉm cười, cúi xuống, dịu dàng gạt mấy sợi tóc rối trước trán ta.

“Chuyện cuối cùng rồi. A Triều, xong việc này, hãy chờ ta đến rước ngươi.”

Ta hơi ngượng, khẽ nghiêng người né nhịp tay chàng.

“Vâng.”

Không cần rước ta đâu.

Ta không hợp ở lại nơi này, cũng không muốn ở lại.

Ta chẳng dám nói nửa câu.

Ta biết Triệu Thư Diệu, chàng sẽ không dễ buông tha ta.

10

10 ngày sau, ngày lành tháng tốt, Triệu Thư Diệu bỏ lệnh cấm túc cho ta.

Ta cũng cùng chàng dọn vào Đông Cung.

Khách khứa đến chúc mừng rất đông, Lạc An huyện chủ cũng có mặt.

Ai nấy đều biết nàng ghét ta, nên Triệu Thư Diệu bảo ta tránh nàng, không được lộ diện.

Đến lúc yến tiệc tưng bừng, ta chỉ lẻ loi ở một góc hẻo lánh, ngồi nơi bậc cửa, trò chuyện với một con hạc trắng chàng mới tìm về.

“Việc này rất đơn giản. Ngươi chỉ cần ngậm phong thư kia, từ đây bay đến hầu phủ ở phía Tây thành là xong.”

Hầu phủ phía Tây thành, chính là nơi ở của Lạc An huyện chủ.

Hạc trắng cúi đầu, mổ một ngụm cỏ đắng trong chậu đồng.

【Tiền công thế nào?】

“Là cả một hồ nước. Điện hạ rất nhiều tiền, sẽ cho đào riêng cho ngươi một cái ao thật lớn.”

Nó nghe xong, phấn khởi đồng ý ngay.

Ta nhìn nó ăn, lòng tự dưng nghĩ ngợi.

Có lẽ, nó sắp mang thư của Triệu Thư Diệu gửi đến Huyện chủ.

Xưa nay chàng vẫn để tâm đến nàng.

Ta ôm gối, ngó đám lá rụng sân trước, bâng quơ buồn.

Nhìn lên cao hơn, một con mèo trắng tròn vo chợt nhảy xuống từ nhánh cây.

Nó dẫm lên lá khô, kêu sột soạt nho nhỏ.

Ta kinh ngạc hỏi: “Ngươi là…?”

Nó đáp:

【Người, ta là Tiêu Phi Luyện!】

Nó giờ béo tốt tròn trĩnh, khó trách ta không nhận ra.

Ta gãi cằm nó, cười:

“Ta cứ ngỡ ngươi tên Tiểu Bạch, Đại Bạch gì đó…”

Tiêu Phi Luyện kiêu hãnh ngẩng đầu:

【Mấy con mèo khác mới tên Tiểu Bạch với Đại Bạch.

Ta thì khác, chủ nhân ta văn nhã lắm.】

Ta bật cười: “Thì ra là vậy.”

Ta chuyện trò với nó một lúc, bỏ quên bao nỗi sầu phiền khi nãy.

Nó nói:

【Chủ nhân ta đến tìm ta rồi.】

Nơi này vốn yên tĩnh, phía trước còn bạt ngàn rừng trúc, không dễ tìm.

Tiếng lá trúc xào xạc nhẹ.

Một thanh niên mặc quan phục màu đỏ thẫm chậm rãi bước ra từ rừng.

Y giơ tay gỡ chiếc lá vướng trên tóc, khẽ trách:

“Tiêu Phi Luyện, ngươi lại muốn chạy đi đâu?”

11

Ánh mắt y lướt đến, ta đang ôm mèo, ngẩng đầu.

Y ngẩn ra giây lát, rồi cúi đầu chắp tay, ôn tồn:

“Tại hạ Cố Duy Ngôn, Hộ bộ Thị lang, đã mạo phạm cô nương.”

Ta vội đứng lên đáp lễ: “Không có chi đâu.”

Ta mấp máy môi, vì ít học, chẳng nghĩ ra lời nào bóng bẩy để giới thiệu mình.

“Ta là Vệ Triều, trước từng là người thuần thú của Đông Cung.”

Y khẽ mỉm cười, như vầng trăng thanh dịu rơi vào lòng.

“Khi xưa Cố mỗ bị lưu đày, thân mình khó giữ. Bất đắc dĩ bỏ lại Tiêu Phi Luyện ở kinh thành.

Nó thân cận cô nương như vậy, hẳn là cô nương từng chăm sóc nó, đa tạ.

Ngày sau nếu cô nương gặp khó, Cố mỗ nhất định hết sức giúp đỡ.”

Quả thật ta có việc muốn nhờ y, nhưng không phải vì để Tiêu Phi Luyện báo đáp.

Nó đã giúp ta nhiều rồi.

Ta kém ăn nói, ngập ngừng một lúc, mới lí nhí thưa:

“Không cần tạ ơn. Nhưng ta quả có việc, muốn cầu xin đại nhân.”

“Ta biết thuần thú. Nếu đại nhân cần, có thể tìm ta…”

Cố Duy Ngôn nói:

“Mời nói.”

Ta đáp:

“Ta muốn rời chốn này, cần một tấm lộ dẫn.”

Đối với y, dường như không khó.

Y ưng thuận ngay.

12

Chiều về, khách khứa cũng vãn.

Lúc bấy giờ, ta mới rời tiểu viện hẻo lánh, đến tìm Triệu Thư Diệu báo lại tình hình.

Nhưng thị vệ canh gác không cho ta vào.

Y khéo léo nhắc ta:

“Lạc An huyện chủ đang ở bên trong.”

Bên trong vốn chẳng yên ắng.

Tiếng đồ sứ vỡ choang liên tiếp.

Ta nghe vậy liền hiểu, khẽ gật đầu rồi định quay đi, thì cửa phòng bật mở.

Huyện chủ hai mắt ửng đỏ, như vừa khóc xong.

Triệu Thư Diệu sóng bước cạnh nàng, đôi mày vẫn ôn hòa, dịu giọng dỗ dành.

Trên mu bàn tay chàng có một vết xước nông nhưng khá dài, hệt như vô tình bị mảnh sứ cứa phải.

Cho dù thế, chàng cũng chẳng nổi giận với nàng.

Ta không dám nhìn lâu, liền quỳ xuống hành lễ.

Thanh âm Huyện chủ văng vẳng trên đỉnh đầu:

“Ngươi hẳn biết ta không thích ngươi, không muốn thấy ngươi.”

“Vậy mà giờ ngươi lại hiện diện trước mặt ta, là muốn thị uy ư？”

Ta đến để bẩm báo với Triệu Thư Diệu rằng ta đã huấn luyện Hạc Trắng xong.

Chỉ còn cho nó nhận đường đến Hầu phủ là được.

Chẳng có ý thị uy gì cả.

Ta lặng lẽ cúi thấp đầu hơn.

Nàng vốn chán ghét ta.

Càng nói lắm, càng thêm sai.

Triệu Thư Diệu khẽ thở dài:

“Nàng ta xuất thân hèn kém, đâu đáng để nàng giận dữ.”

Đoạn, giọng chàng trở nên lạnh lùng:

“Nếu đã ưa chốn này, ngươi liền quỳ ở đây hai canh giờ đi.”

Câu ấy dành cho ta.

Triệu Thư Diệu mang Lạc An huyện chủ rời khỏi.

Chỉ còn ta ở nguyên tại chỗ, quỳ gối.

Gió lạnh se sắt lùa về, lẫn với chút mưa phùn rớt trên gò má, để lại một vùng ẩm ướt buốt giá.

Tim ta như bị bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến quặn thắt.

Ta không biết mình sai ở đâu, vì cớ gì phải chịu bấy nhiêu ghẻ lạnh.

Đêm thu lắm cơn mưa, tà váy ta dần ướt đẫm.

Thị vệ trông thấy mà ái ngại, hạ giọng nhắc:

“Vệ cô nương hãy quỳ tiến lên phía trước một chút.”

Hàng mi ta khẽ run, giọt mưa động lại thành châu rồi rơi xuống.

“Đa tạ.”

Núp dưới hiên, mưa gió bớt chút nhưng cái lạnh vẫn thấm sâu qua vạt áo, xuyên thấu vào da.

Hai đầu gối như bị ngàn mũi kim đâm châm chích, đau đến nỗi ta suýt không trụ nổi.

Ta chẳng biết giờ giấc, cứ thế quỳ mãi, cố cầm cự đến lúc Triệu Thư Diệu quay về.

Chàng lướt qua bên cạnh ta.

Sau lưng là thị tùng che lọng, cầm đèn soi lối.

Chàng khom xuống, giữ lấy cánh tay ta, lôi ta đứng dậy.

“Biết mệt thì sao không tự đứng dậy sớm hơn?”