Chương 3

Ta ghé sát tai nó, thào:

“Chớ mắng lừa.”

Nó :

【Ta mắng ngươi đấy. Triệu Thư Diệu đang lừa dối ngươi, ngươi không nhận ra ư?】

Ta nghẹn lời.

Quả thực ta không biết.

Ta vốn không được ai yêu thương, 15 tuổi chớm tình, vừa khéo trước mặt là một như thế, thật phân rõ.

Ta không cãi.

Ta tuy chậm hiểu, nhưng cũng hiểu muông thú chân hơn loài .

Bởi , dẫu Triệu Thư Diệu nhiều lần hứa hẹn phong ta trắc phi, dẫu lòng ta vì những lời ấy mà xao xuyến, ta tự nhắc mình hết lần này đến lần khác.

Chàng đang lừa ta.

09

Ta chờ Triệu Thư Diệu nói ra chuyện chính.

Chàng nói:

“Đợi ngươi lành vết thương, hãy thuần cho ta một con hạc.”

Rõ ràng ta đoán được chàng còn muốn ta làm gì đó, mà thấy trong lòng trống trải, vô cớ buồn bã.

Chàng nói rất ngắn gọn:

“Bắt nó đưa giúp ta một phong thư.

Nội dung, ngươi không cần biết.”

Có lẽ chính giọng điệu cứng rắn ấy làm chàng chợt thấy không ổn, nên chàng mỉm cười, cúi , dịu dàng gạt mấy sợi tóc rối trước trán ta.

“Chuyện cuối cùng rồi. A Triều, này, hãy chờ ta đến rước ngươi.”

Ta hơi ngượng, khẽ nghiêng né nhịp chàng.

“Vâng.”

Không cần rước ta .

Ta không hợp ở lại nơi này, cũng không muốn ở lại.

Ta chẳng dám nói nửa câu.

Ta biết Triệu Thư Diệu, chàng sẽ không dễ buông tha ta.

10

10 ngày sau, ngày lành tháng tốt, Triệu Thư Diệu bỏ lệnh cấm túc cho ta.

Ta cũng cùng chàng dọn vào Đông Cung.

Khách khứa đến chúc mừng rất đông, Lạc huyện chủ cũng có mặt.

Ai nấy đều biết nàng ghét ta, nên Triệu Thư Diệu bảo ta tránh nàng, không được lộ diện.

Đến yến tiệc tưng bừng, ta chỉ lẻ loi ở một góc hẻo lánh, ngồi nơi bậc cửa, trò chuyện với một con hạc trắng chàng về.

“ này rất đơn giản. Ngươi chỉ cần ngậm phong thư kia, từ đây bay đến hầu phủ ở phía Tây là .”

Hầu phủ phía Tây , chính là nơi ở của Lạc huyện chủ.

Hạc trắng cúi đầu, mổ một ngụm cỏ đắng trong chậu đồng.

【Tiền công thế nào?】

“Là cả một hồ nước. Điện hạ rất nhiều tiền, sẽ cho đào riêng cho ngươi một cái ao thật lớn.”

Nó nghe , phấn khởi đồng ý ngay.

Ta nhìn nó ăn, lòng tự dưng nghĩ ngợi.

Có lẽ, nó sắp mang thư của Triệu Thư Diệu gửi đến Huyện chủ.

Xưa nay chàng tâm đến nàng.

Ta ôm gối, ngó đám lá rụng sân trước, bâng quơ buồn.

Nhìn lên cao hơn, một con mèo trắng tròn vo chợt nhảy từ nhánh cây.

Nó dẫm lên lá khô, kêu sột soạt nho nhỏ.

Ta kinh ngạc hỏi: “Ngươi là…?”

Nó :

【, ta là Phi Luyện!】

Nó béo tốt tròn trĩnh, trách ta không nhận ra.

Ta gãi cằm nó, cười:

“Ta cứ ngỡ ngươi tên Tiểu Bạch, Đại Bạch gì đó…”

Phi Luyện kiêu hãnh ngẩng đầu:

【Mấy con mèo khác tên Tiểu Bạch với Đại Bạch.

Ta khác, chủ nhân ta văn nhã lắm.】

Ta bật cười: “ ra là .”

Ta chuyện trò với nó một , bỏ quên bao nỗi sầu phiền khi nãy.

Nó nói:

【Chủ nhân ta đến ta rồi.】

Nơi này vốn yên tĩnh, phía trước còn bạt ngàn rừng trúc, không dễ .

Tiếng lá trúc xào xạc nhẹ.

Một thanh niên mặc quan phục màu đỏ thẫm chậm rãi bước ra từ rừng.

Y giơ gỡ chiếc lá vướng trên tóc, khẽ trách:

“ Phi Luyện, ngươi lại muốn chạy đi ?”

11

Ánh mắt y lướt đến, ta đang ôm mèo, ngẩng đầu.

Y ngẩn ra giây lát, rồi cúi đầu chắp , ôn tồn:

“Tại hạ Duy Ngôn, Hộ bộ lang, mạo phạm .”

Ta vội đứng lên lễ: “Không có chi .”

Ta mấp máy môi, vì ít học, chẳng nghĩ ra lời nào bóng bẩy giới thiệu mình.

“Ta là Vệ Triều, trước từng là thuần thú của Đông Cung.”

Y khẽ mỉm cười, như vầng trăng thanh dịu rơi vào lòng.

“Khi xưa mỗ bị lưu đày, thân mình giữ. Bất đắc dĩ bỏ lại Phi Luyện ở kinh .

Nó thân cận như , hẳn là từng chăm sóc nó, đa tạ.

Ngày sau nếu gặp , mỗ nhất định hết sức giúp đỡ.”

Quả thật ta có muốn nhờ y, nhưng không phải vì Phi Luyện báo .

Nó giúp ta nhiều rồi.

Ta kém ăn nói, ngập ngừng một , lí nhí thưa:

“Không cần tạ ơn. Nhưng ta quả có , muốn cầu xin đại nhân.”

“Ta biết thuần thú. Nếu đại nhân cần, có thể ta…”

Duy Ngôn nói:

“Mời nói.”

Ta :

“Ta muốn rời chốn này, cần một tấm lộ dẫn.”

Đối với y, dường như không .

Y ưng thuận ngay.

12

Chiều về, khách khứa cũng vãn.

bấy , ta rời tiểu viện hẻo lánh, đến Triệu Thư Diệu báo lại tình hình.

Nhưng vệ canh gác không cho ta vào.

Y khéo léo nhắc ta:

“Lạc huyện chủ đang ở bên trong.”

Bên trong vốn chẳng yên ắng.

Tiếng đồ sứ vỡ choang liên tiếp.

Ta nghe liền hiểu, khẽ gật đầu rồi định quay đi, cửa phòng bật mở.

Huyện chủ hai mắt ửng đỏ, như vừa khóc .

Triệu Thư Diệu sóng bước cạnh nàng, đôi mày ôn hòa, dịu giọng dỗ dành.

Trên mu bàn chàng có một vết xước nông nhưng khá dài, hệt như vô tình bị mảnh sứ cứa phải.

Cho dù thế, chàng cũng chẳng nổi giận với nàng.

Ta không dám nhìn lâu, liền hành lễ.

Thanh âm Huyện chủ văng vẳng trên đỉnh đầu:

“Ngươi hẳn biết ta không thích ngươi, không muốn thấy ngươi.”

“ mà ngươi lại hiện diện trước mặt ta, là muốn uy ư？”

Ta đến bẩm báo với Triệu Thư Diệu rằng ta huấn luyện Hạc Trắng .

Chỉ còn cho nó nhận đường đến Hầu phủ là được.

Chẳng có ý uy gì cả.

Ta lặng lẽ cúi thấp đầu hơn.

Nàng vốn chán ghét ta.

Càng nói lắm, càng thêm sai.

Triệu Thư Diệu khẽ thở dài:

“Nàng ta xuất thân hèn kém, đáng nàng giận dữ.”

Đoạn, giọng chàng trở nên lạnh lùng:

“Nếu ưa chốn này, ngươi liền ở đây hai canh đi.”

Câu ấy dành cho ta.

Triệu Thư Diệu mang Lạc huyện chủ rời khỏi.

Chỉ còn ta ở nguyên tại chỗ, gối.

Gió lạnh se sắt lùa về, lẫn với chút mưa phùn rớt trên gò má, lại một vùng ẩm ướt buốt giá.

Tim ta như bị bàn vô hình bóp chặt, đau đến quặn thắt.

Ta không biết mình sai ở , vì cớ gì phải chịu bấy nhiêu ghẻ lạnh.

Đêm thu lắm cơn mưa, tà váy ta dần ướt đẫm.

vệ trông thấy mà ái ngại, hạ giọng nhắc:

“Vệ hãy tiến lên phía trước một chút.”

Hàng mi ta khẽ run, giọt mưa động lại châu rồi rơi .

“Đa tạ.”

Núp dưới hiên, mưa gió bớt chút nhưng cái lạnh thấm sâu qua vạt áo, xuyên thấu vào da.

Hai đầu gối như bị ngàn mũi kim đâm châm chích, đau đến nỗi ta suýt không trụ nổi.

Ta chẳng biết giấc, cứ thế mãi, cầm cự đến Triệu Thư Diệu quay về.

Chàng lướt qua bên cạnh ta.

Sau lưng là tùng che lọng, cầm đèn soi lối.

Chàng khom , giữ lấy cánh ta, lôi ta đứng dậy.

“Biết mệt sao không tự đứng dậy sớm hơn?”