Chương 4

Trán ta nóng bừng, người hầm hập lên cơn sốt.

Ta gắng gượng ngẩng đầu, trông bóng hình Triệu Thư Diệu chập chờn trước mắt.

“Thần… không dám…”

Ta càng càng đoán không ra tâm ý chàng.

Ta khẽ:

“Sợ điện hạ trách phạt nghiêm hơn.”

Chàng lặng một thoáng mới đáp:

“Các ngươi đưa Vệ cô nương về.”

13

Ta lại nằm liệt trên giường mấy ngày.

Nơi ở của ta do Triệu Thư Diệu sắp xếp rất vắng vẻ, ngoài mái hiên chỉ có đôi ba con chim ríu rít trò chuyện:

【Ta chán ăn sâu quá .】

【Thôi, có ăn nấy vậy.】

【Lúa mì ngon khó tìm lắm.】

Ta nghe , liền đẩy sổ, vãi cho chúng một nắm hạt lúa.

Chúng mừng rỡ kêu lên:

【Đội ơn thiên ân ban tặng!】

Ta bật cười.

Hai đầu gối vẫn đau, ít ra, lòng ta đã dễ chịu hơn nhiều.

Hôm Triệu Thư Diệu cùng Lạc An huyện chủ tứ hôn, ta nhận tấm lộ dẫn do Cố Duy Ngôn gửi đến.

Quýt ngậm lộ dẫn, phóc qua sổ, tung mình đến chỗ ta:

【Người, có thư cho ngươi.】

Ta mừng quýnh nhận lấy, xoa đầu nó.

“Ngươi muốn ăn nào?”

Nó liếm môi:

【Ta muốn ăn tôm. Phiền muốn chết, chủ nhân ta ngỡ ta tính nhai giấy, suýt đốt mất nó .】

Ta bật cười:

“, mai ta mua tôm cho ngươi.”

Nó lại rằng:

【Người, ta có bắt mấy con chim sân không?】

Ta sợ hết hồn, vội nhỏm dậy:

“Không đâu, bây giờ ta ra chợ mua tôm cho ngươi luôn .”

14

Ngày lành tháng tốt, hôn kỳ của Triệu Thư Diệu sắp đến gần.

Cung giăng đỏ rực, tẩm điện dán cả hoa cắt đỏ nơi ô .

Đèn lồng vàng sáng trưng suốt đêm, rọi bóng người chập chờn khuya khoắt.

Ai nấy bận rộn lo liệu.

Chỉ mình ta có việc .

Đầu bếp năm xưa ở Vương phủ nay đã Chưởng Thực của Cung.

Gã thợ trồng hoa Chưởng Viên.

Riêng ta, chàng giữ lại Cung không cho ta chức vụ nào.

Mọi người đều đồn đoán chàng phong ta làm phi, nên Lạc An huyện chủ vô cùng chán ghét ta.

Ta không lời đồn là thật hay giả.

Chàng từng hứa cho ta làm phi, từng bắt ta quỳ, đánh ta thập trượng.

Ta nghĩ mãi không hiểu nổi.

Chỉ bận bịu lo lễ, bao ngày tất bật, không thể mắt kỹ đến ta.

Đàn chim sân kể cho ta nghe tin tức:

【Thị vệ đổi ca giờ Thìn.】

【 thường là lộ trình bọn họ tuần tra.】

Ta lặng lẽ ghi nhớ.

ta giở tấm lộ dẫn (bản đồ), ngắm nghía cẩn thận.

Tim đập dồn dập, giống hệt khoảnh khắc ta lần đầu chạm mắt Triệu Thư Diệu.

15

Ta không giỏi kiểu ra đi không lời từ biệt.

Trước đi, ta bảo bầy chim dưới mái hiên:

“Ta đi , đến Cô Tô. Nếu các ngươi có bay về phương Nam tránh rét, có duyên thì gặp lại.”

Kế tiếp, ta lẻn ra chuồng ngựa với con ngựa già:

“Ta đi , cảm tạ lời cảnh tỉnh của ngươi thuở ban đầu.”

Ta lấy một phần tiền dành dụm, gửi cho Chưởng Thực, dặn y nấu món ngon cho Quýt.

Ta quen quá nhiều loài vật, đến độ chia tay thế này gần chạy đủ một vòng Cung.

Riêng với Triệu Thư Diệu, ta suy đi nghĩ lại, muốn lại lời nào.

Chàng ngược lại sai người đến hỏi thăm ta.

Hỏi xem vết thương đã lành chưa.

Hỏi ta có muốn ban thưởng không.

Ta chỉ nghiêm cẩn thưa:

“Mọi thứ vẫn ổn, vô công bất thụ lộc, đa tạ điện hạ.”

ta chuẩn bị rời đi.

Ta có bạc, có khả năng chuyện cùng muông thú.

Từ nay, hẳn tốt lên từng chút một.

Đến ngày hôn, ta dậy rất sớm, chọn y phục màu gần giống cung nữ, mặc lên người.

ấy trời chỉ vừa sáng.

Không lâu sau, Triệu Thư Diệu đi Hầu phủ nghênh Lạc An huyện chủ.

Ta lẫn sau đám cung nữ, âm thầm vượt qua hông, lẻn khỏi Cung.

Ta đội nón, nhập dòng người chốn phố xá.

tìm đến xa phường, thuê một cỗ xe ngựa ra khỏi .

Cho đến khi đã qua cổng , ta vén rèm xe, đón ngọn gió mát lành nơi ngoại ô lùa mặt.

Ta ngó cánh đồng ngoài xe.

Mùa thu khắp cỏ khô dằng dặc, vạn vật vẫn tự do.

16

Góc nhìn của Triệu Thư Diệu.

Hôm ấy, Lạc An huyện chủ đập chiếc chặn giấy sứ trắng thư phòng chàng.

Nàng dùng lực rất mạnh, mảnh sứ bắn tung cắt rách mu bàn tay chàng.

Chàng ngó vết thương trên tay mảy may tâm, giấu đi cảm xúc, khẽ :

“Hà tất phải vậy?”

“Chỉ là một chiếc còi gỗ thôi .”

Thì ra, thư phòng của chàng, Lạc An huyện chủ trông một chiếc còi.

Loại còi gỗ rất tầm thường, nàng nhận ra ngay đó là thứ A thường dùng.

Nàng ném chiếc còi đập luôn chặn giấy, giận dữ chất vấn:

“Sao chàng cho phép nàng ta thư phòng chàng?”

Triệu Thư Diệu khẽ chau mày:

“Đôi khi cần bàn công chuyện với nàng ấy.”

Huyện chủ dĩ nhiên không tin.

Hai mắt nàng hoe đỏ:

“Vậy xong việc, sao chàng giữ đồ nàng quên?”

Triệu Thư Diệu lặng người một thoáng, chàng không rõ vì sao, chỉ vô thức muốn giữ lại.

Huyện chủ xô ra, băng khỏi thư phòng.

Đúng chạm trán người nàng hận không muốn gặp nhất.

Triệu Thư Diệu mỏi mệt, song đành kiên nhẫn dỗ dành.

Lạc An huyện chủ là phi lý tưởng cho chàng.

Gia thế nàng đầy quyền lực, lại quen chàng từ thuở nhỏ, một lòng một dạ với chàng.

Chỉ là nàng hơi kiêu kỳ đỏng đảnh.

Cân nhắc lợi – hại, chàng đành bảo với A :

“Ngươi đã ưa chỗ này, vậy quỳ ở hai canh giờ đi.”

Chàng vốn muốn thật sự trừng phạt nàng.

Thế nàng lại ngoan cố quỳ tròn hai canh giờ.

chàng vẻ tội nghiệp ấy, chàng bỗng luống cuống lòng.

Cảm giác này trước nay chưa từng có.

17

Triệu Thư Diệu không rõ tâm tư chính mình.

Chàng đích thực thích A .

Nàng không giống những tiểu thư quyền quý Lạc An huyện chủ.

Nàng rì rầm cùng muông thú, đối với ai ôn hòa nhỏ nhẹ.

Mỗi khi thoát khỏi ván cờ mưu lược, ở cạnh nàng là chàng cảm khoan khoái nhất.

phải toan tính thêm điều .

Chỉ cần ngắm gương mặt nghiêng của nàng, nghe nàng cười đùa với chim muông, chàng đã đủ vui.

Nàng thật tài, có thể đưa tới bách thú bái, song kỳ thực bách thú bái chỉ là vẽ thêm hoa trên gấm.

Điều Triệu Thư Diệu tha thiết nhất vẫn là quyền lực.

Đó là thứ Lạc An huyện chủ có thể cho chàng.

A , phong phi đã quá hậu hĩnh.

Nàng vốn dễ thỏa mãn, mỗi tháng có bạc vụn đã vui.

phi lương bổng cao.

Châu báu, trang sức đủ đầy.

Nàng ắt hẳn đồng ý.

Duy chàng tính sót một điều.

Mọi ý nghĩ tệ hại và sự khinh thường của chàng, nàng sớm cả.

Là chim và ngựa cho nàng hay.

18

Triệu Thư Diệu bao việc phải làm.

Trước hết đón phi, vài tháng sau xin chỉ lập phi.

rốt cuộc, chàng chỉ kịp làm việc đầu.

Sau hôn lễ, có người tặng chàng một cặp uyên ương, thả hồ sen Cung.