Chương 2

“Mặt ta sẽ dọa nàng sợ.”

Ta bỗng nhớ lại, lần đầu tiên ta gặp Triệu Mặc đã bị vết sẹo trên mặt chàng dọa đến phát khóc.

Triệu Mặc –  người không như tên, chàng không hiểu văn chương.

Chàng có thể xoay kiếm hoa thành trăm kiểu nhưng lại chẳng thể làm nổi một câu đối đơn giản mà đến cả trẻ con cũng biết.

Mặt chàng trông dữ tợn, thân hình cũng thô kệch, trên sống mũi có một vết sẹo dao kéo ngang, chẳng hề giống những thiếu niên thư sinh tuấn tú được nữ tử kinh thành yêu thích.

Không học thức, lại còn xấu xí nên chàng xuất hiện chỉ khiến người ta chê cười trên yến tiệc. Vì vậy ta luôn căm ghét chàng.

Thậm chí từng cùng Lý Mục Chi làm thơ châm biếm Triệu Mặc, chê chàng mặt mũi như Chung Quỳ.

“Ta không sợ.” Ta thử dò hỏi, “Chàng không định vén khăn đội đầu lên sao? Ta thấy hơi ngột ngạt rồi.”

Đôi tay khẽ run của chàng đã tiết lộ nỗi căng thẳng trong lòng.

Khăn voan được vén lên, lần đầu tiên ta nhìn kỹ khuôn mặt Triệu Mặc.

Hàng mày và đôi mắt sắc như dao, ánh nhìn như chim ưng khiến người ta rùng mình.

Bộ hỷ phục ôm lấy vai rộng eo thon của chàng, trông chàng tựa một con báo đang chực chờ vồ mồi, khiến những nam nhân trong thi hội kinh thành đều trở nên tầm thường, yếu ớt.

… Thậm chí họ còn chẳng cao bằng thanh trường kiếm dựng bên đầu giường.

Thật kỳ lạ, trước đây sao ta lại thấy chàng xấu xí nhỉ?

“Đừng nhìn ta … khó coi lắm.” Chàng vô thức đưa tay che vết sẹo trên mặt.

“… Có còn đau không?” Ta ngẩng đầu nhìn chàng, dè dặt hỏi, “Bị thương thế nào vậy?”

“Không nhớ nữa.”

Triệu Mặc biết ta chán ghét chàng nên đã trải chăn ngủ dưới đất:

“Đừng sợ, ta sẽ không chạm vào nàng.”

Nhưng đến nửa đêm, ta lại lần mò chui vào chăn của chàng.

Cả người chàng căng cứng, không dám động đậy:

“Giang Du, nàng đừng trêu chọc ta, ta cũng là nam nhân.”

Ta ôm lấy thắt lưng chàng, khẽ nói:

“Khăn hỷ phải giao lại cho người khác xem…”

Ta không muốn mang tiếng đánh mất trinh tiết trước hôn nhân, cũng không muốn Triệu Mặc bị người đời chế giễu đội mũ xanh.

Chàng cứng người, không dám buông lỏng phòng bị:

“Giang Du, hôm nay tại sao nàng lại đối tốt với ta như vậy?”

À đúng rồi.

Ba ngày trước, ta từng mời chàng dự tiệc ngắm hoa mai. Chàng ngỡ rằng ta đổi ý nên háo hức đi dự tiệc.

Nhưng ta lại cùng người khác làm thơ giễu cợt dung mạo của chàng.

Triệu Mặc không giỏi thơ văn, ngỡ rằng ta đang khen ngợi chàng.

Mọi người cười rộ lên khiến chàng lúng túng không biết giấu mặt vào đâu.

Trong mắt chàng, sự dịu dàng của ta luôn ẩn giấu một lưỡi dao.

Một cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng ta.

Khi ta áp sát vào chàng, cây trâm trong ngực lại rơi ra.

Triệu Mặc sững người, ánh mắt tràn đầy cay đắng:

“Hóa ra hôm nay nàng đối tốt với ta như vậy, là vì muốn giết ta sao?”

Không, không phải…

Chàng lạnh lùng đẩy ta ra:

“Khăn hỷ ta sẽ tự giải quyết, quận chúa không cần bận tâm nữa.”

3

Cả đêm ta chìm trong cơn ác mộng, bóng dáng Lý Mục Chi cứ lẩn khuất trong giấc mơ.

Năm ta lên năm, vì phụ thân mất tích trong một lần đi săn nên ta được trụ trì chùa Sơn Ẩn nhận nuôi, bình an lớn lên đến năm mười tuổi.

Năm ấy, Lý Mục Chi cùng phụ thân hắn đến chùa để lập bài vị siêu độ cho Hiền Phi quá cố.

Ta đứng nghe lén trong sân sau mới biết Hiền Phi là tỷ tỷ của Lý Mục Chi.

Do nàng đắc tội với Gia Quý phi khi bà hồi cung khiến Hoàng thượng ghét bỏ và bị ban cho một chén rượu độc.

Mẫu thân của Lý Mục Chi mất sớm sau khi sinh hắn, Lý lão gia ở vậy nhiều năm mà chưa từng tái giá.

Những năm qua, Hiền Phi vừa là tỷ tỷ, vừa là mẫu thân hết lòng dạy bảo Lý Mục Chi.

Lý lão gia đau lòng đến mức rơi lệ nhiều lần trong lúc nói chuyện.

Nhưng dường như Lý Mục Chi và vị tỷ tỷ c/h/ế/t oan ấy chẳng có bao nhiêu tình cảm.

Hoặc nói cách khác, bản chất hắn vốn là một kẻ vô tình vô nghĩa.

Hắn chỉ quỳ trên đệm cỏ, chăm chú nhìn nhành mai trên bàn thờ đến xuất thần.

Ta trốn sau bụi trúc, phát hiện bộ dáng hắn còn đẹp hơn cả thân trúc thẳng tắp kia.

Sau khi nhìn hắn hồi lâu, chân ta mỏi nhừ nên vô tình giẫm phải nhánh cây khô dưới tuyết.

Lý Mục Chi ngoảnh đầu lại, ánh mắt ta sững sờ.

Dáng tựa trúc thanh, sáng như trăng rằm, đẹp như ngọc quý.

Là bậc công tử tao nhã đến nhường này.

Khi nhìn thấy mặt ta, Lý lão gia cũng sửng sốt:

“Giống, giống như đúc…”

Trong lòng ta dấy lên nghi hoặc, giống ai chứ?

Giọng Lý lão gia nghẹn ngào, còn Lý Mục Chi chỉ nhàn nhạt cười:

“… Giống hệt tỷ tỷ đã khuất.”

Phủ Quốc Công họ Lý đưa ta vào kinh và nhận làm nghĩa nữ, chăm sóc ta theo tiêu chuẩn của Hiền Phi lúc chưa xuất giá.

Hiền Phi thích hoa mai, nên trang sức, màn sa của ta cũng không thể thiếu họa tiết hoa mai.

Hiền Phi giỏi thi ca nên Lý Mục Chi đích thân dạy ta làm thơ, học chữ.

Hiền Phi giữ trọn đức hạnh nữ nhi nên Lý Mục Chi dạy ta lễ nghi nhân luân, không vượt lễ giáo.

Ta hiểu rằng nhà họ Lý đã gửi gắm nỗi nhớ Hiền Phi vào ta.

Ta cũng nguyện ý nỗ lực mô phỏng dáng vẻ của Hiền Phi để họ được an lòng.

Sáu năm ròng rã trôi qua, ngay cả người già trong phủ như Phùng ma ma cũng phải thở dài:

“Hôm ấy tuyết rơi, nhị tiểu thư ôm nhành mai đứng ở hành lang cứ như đại tiểu thư của chúng ta sống lại.”

Nhưng giữa ta và Hiền Phi lại có một điểm khác biệt, đó là ta dành tình cảm khác cho Lý Mục Chi.

Ta cất giữ những tờ giấy hắn từng viết và giấu chúng trong những bộ Tứ thư nữ giới dày cộp trên giá sách.

Vì tình cảm ấy mãi mãi không thể để lộ ra ánh sáng.

Lần duy nhất bí mật bị phát hiện là ở cung yến năm ta mười bảy tuổi.

Năm đó xảy ra rất nhiều chuyện.

Lý Mục Chi đỗ thám hoa, Triệu Mặc lập công lớn nơi chiến trường.

Đó cũng là lần đầu tiên ta tiến cung, trong yến tiệc, khi ngẩng đầu lên, ta đã bắt gặp ánh mắt kinh ngạc của Hoàng thượng.

“Mục Chi, vị muội muội này của ngươi…”

“Nàng đã mười bảy tuổi, nhưng hai năm trước bệnh nặng nên bỏ lỡ kỳ tuyển tú, mong bệ hạ đừng trách.”

Ta cúi đầu, lòng quặn đau từng cơn.

“Trẫm thấy, muội muội khanh có vài phần phong thái của Quý phi.”

Ý tứ trong lời Hoàng thượng khiến ta thấy lạnh đến tận xương tủy.

Gia Quý phi từ từ ngẩng mặt, bà liếc nhìn ta bằng ánh mắt đầy cao ngạo.

Khi nhìn rõ gương mặt Gia Quý phi, ta liền hiểu vì sao Hiền Phi lại đắc tội bà.

Bởi vì Hiền Phi giống hệt bà.

Người đã lật đổ Hoàng hậu và hại c/h/ế/t Hiền Phi này khôn ngoan đến mức nào, bà chỉ cần liếc mắt đã nhận ra vẻ kinh ngạc trong mắt Hoàng thượng.

Bà ấy tươi cười chống cằm, ngay lập tức nghĩ ra cách giải quyết ta:

“Bệ hạ, thần thiếp muốn làm mai mối.”

Khi bệ hạ còn là hoàng tử của chi thứ, Gia Quý phi với thân phận ái nữ của phó tướng đã vào phủ làm trắc thất.

Bà giỏi cưỡi ngựa bắn cung, tinh thông thi thư, hòa hợp với Hoàng thượng như cầm với sắt.

Khi chiến loạn, bà mặc y phục nam của bệ hạ, dẫn dụ phản quân và bảo vệ Hoàng thượng.

Dù bị lạc nhau nhưng bà vẫn được tái ngộ với Hoàng thượng vào nhiều năm sau.

Có người nghi ngờ đức hạnh của bà, cũng có dân chúng ca tụng sự anh dũng của bà.

Điều khiến mọi người bàn tán nhiều nhất chính là mối ân oán giữa bà và Hiền Phi.

Ngày Gia Quý phi hồi cung, sự sủng ái của Hiền Phi sụt giảm nhanh chóng.