Chương 4

Chẳng lẽ là người của Mạnh Dư Liên muốn trả đũa tôi? Tôi cứ thế đi một mạch đến cổng sau khu nhà, không gặp nguy hiểm gì. Tôi dừng lại một lúc, rồi không hiểu sao lại quay trở ra.

Tôi nấp sau chòi bảo vệ, dựa vào ánh đèn mờ, tôi thấy một người đàn ông đứng đằng xa. Ánh mắt anh ta luôn hướng về nơi tôi vừa đi vào, không rõ đang nghĩ gì. Người đó trông quen lắm.

Mấy hôm sau cũng vậy, tôi đều thấy bóng dáng người đàn ông kia, biết anh ta không có ác ý, tôi cố tình chặn đường hỏi: “Anh là ai? Sao cứ đi theo tôi?” 

Lần này, tôi nhìn rõ gương mặt anh. Tôi tròn mắt kinh ngạc. 

Trước vẻ sững sờ của tôi, anh mỉm cười hiền hòa: “Em gái, con hẻm này tối quá, không an toàn, sau này em nên đi cổng chính nhé.” 

Kiếp trước, người đàn ông này thường xuyên xuất hiện ở tiệm trà sữa chỗ tôi làm, ban đầu chỉ mua đồ đủ loại, sau đó hay đưa tay xoa đầu tôi. 

Tôi không có ấn tượng tốt gì về anh, thậm chí còn nghĩ anh ta là kẻ biến thái. 

Tôi mím môi: “Tôi không quen anh, việc của tôi không cần anh lo.”

12

Vì an toàn, tôi không đi cổng sau nữa, nhưng người đàn ông kia vẫn bám riết không buông. Cuối tuần được nghỉ ngơi hiếm hoi một ngày, tôi đến quán mì trước cổng trường, gọi một tô bún bò. 

“Chào em, anh tên Khương Kỳ, anh có thể ngồi đây không?” 

Tôi cúi đầu ăn bún. 

Anh ta tự nhiên nói: “Bún ở quán này ngon chứ? Anh thấy bình thường em ít ra ngoài ăn, mà lần nào cũng ghé đây, chắc là ngon lắm nhỉ? Sao em lại dọn ra ngoài ở? Vì gần trường hơn hả? Em ở tòa mấy, tầng mấy?”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Anh ta rất đẹp trai, trông khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mặc áo khoác phong cách giản dị, dáng vẻ lịch lãm, tao nhã. Không giống kẻ xấu. Chẳng lẽ anh ta để mắt đến tôi rồi? 

“Tại sao anh biết rõ chuyện của tôi như vậy, rốt cuộc anh muốn gì?” Người đàn ông im lặng, có vẻ muốn nói rồi lại thôi. 

Tôi khẽ ho một tiếng, làm bộ kiểu người lớn, nghiêm túc nói: “Tôi vẫn chưa đủ mười tám tuổi, hiện tại việc quan trọng nhất là kỳ thi đại học chỉ còn một tháng nữa, tôi không có hứng yêu đương. Anh đừng có ý đồ với tôi.” 

Anh ta sững lại. Thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của anh, tôi cũng lúng túng, đỏ bừng mặt. Hóa ra anh ta không phải vì thích tôi. 

“Em hiểu lầm rồi, anh chỉ thấy em cứ ở một mình, sợ em gặp nguy hiểm. Gia đình em đâu?” 

Kiếp trước, tôi vốn luôn sống lầm lì, trong lớp mờ nhạt, vì bản thân vốn đã nhạy cảm và yếu đuối. Sao bây giờ tôi lại tự tin nghĩ người đàn ông đẹp trai trước mặt thích mình? 

Tôi vừa xấu hổ vừa khó xử, đứng dậy quay đi ngay. Về đến khu trọ, tôi mới nhận ra mình quên trả tiền bát bún, đành ngượng ngùng vòng trở lại, bắt gặp Khương Kỳ đang đứng ở cổng khu dân cư. 

Anh cười hiền: “Anh trả rồi, đừng lo.”

13

Có lẽ tôi đã quen với việc Khương Kỳ luôn xuất hiện quanh mình, anh như một người anh lớn, rất ân cần, đối xử tốt với tôi. 

Dù tôi vẫn chẳng nói chuyện nhiều, nhưng có anh ở đó, tâm trạng tôi tốt hơn hẳn. Ít nhất, tôi không còn thời gian nghĩ ngợi lung tung. 

Hai ngày trước kỳ thi đại học, tôi đeo ba-lô ghé tiệm văn phòng phẩm, mua mấy thứ cần dùng cho kỳ thi. Ở góc phố vắng, Mạnh Dư Liên bất ngờ giật lấy túi bút trên tay tôi. 

Tôi hoảng hốt kêu lên: “Trả cho tôi!” 

Giây tiếp theo, đồ dùng học tập trong túi rơi lả tả xuống đất, lách cách văng tứ tung. Thấy cô ta nắm trong tay thẻ dự thi của tôi, tôi hoàn toàn cuống loạn, điên cuồng lao vào giành giật. Mạnh Dư Liên chợt ngã lùi ra sau, ngã mạnh xuống đất. 

“Chu Ninh!” Phía sau vang lên tiếng quát giận dữ quen thuộc. 

Chu Ngạn bất ngờ xuất hiện, túm lấy tay tôi: “Cô ấy đã bị em hại thê thảm như vậy rồi, sao em còn không chịu buông tha?”

Tôi phớt lờ hắn, quay đầu thấy Mạnh Dư Liên đứng cách đó hơn một mét, một tay nắm thẻ dự thi của tôi, tay kia cầm bật lửa. 

Gương mặt xinh đẹp lộ vẻ điên dại: “Tôi làm sao để cô sống yên được…” 

Tôi vùng ra, tuyệt vọng gào lên: “Dừng tay lại!” 

Đến lúc đó, Chu Ngạn mới hiểu đôi chút, nhíu mày định ngăn: “Tiểu Liên!”

Đúng lúc lửa sắp bén vào góc thẻ dự thi, tấm thẻ trên tay Mạnh Dư Liên đột nhiên bị ai giật đi, nhanh gọn và chính xác. 

Cô ta quay sang, trông thấy người đàn ông phía sau, liền nổi giận: “Anh là ai? Đừng xen vào chuyện của tôi, đưa đây!” 

Tôi nhìn thấy Khương Kỳ, lập tức thở phào. 

Giọng anh trầm thấp, rành rọt cơn giận: “Cô gọi em ấy là Chu Ninh? Đây là đồ của em ấy, muốn trả cũng không phải trả cho cô.” 

Mặt Mạnh Dư Liên nóng bừng, dù sao cũng mới mười tám, nhìn người đàn ông lớn tuổi hơn cũng dè chừng vài phần. 

“Đây là chuyện giữa tôi và Chu Ninh, không đến lượt anh quản!”

“Nếu tôi cứ muốn quản thì sao?” Khương Kỳ đanh giọng, hoàn toàn đối lập vẻ ôn nhu thường ngày. 

Chu Ngạn đứng chắn trước Mạnh Dư Liên: “Được rồi, thẻ dự thi còn nguyên vẹn, đừng làm khó cô ấy nữa.” 

Tôi chẳng đáp, chỉ nhận lại thẻ từ tay Khương Kỳ. Lòng tôi đã sớm nguội lạnh, nghe những lời Chu Ngạn nói, chẳng còn cảm thấy đau lòng. 

Ngược lại, Khương Kỳ cau mày, hỏi gay gắt: “Cậu là anh trai kiểu gì thế? Em gái bị bắt nạt, cậu lại bênh kẻ ngoài, giỏi thật đấy…” 

Tôi đúng lúc xen vào: “Tôi với nhà họ Chu không còn liên quan, anh ta không phải anh tôi.”

Mặt Khương Kỳ càng trầm xuống. 

Chu Ngạn thấy tôi vẫn hờn dỗi, sắc mặt anh ta cũng chẳng khá hơn, hắn chưa từng gặp người đàn ông này, vậy mà anh lại tỏ ra biết rõ chuyện nhà họ Chu.

“Anh là gì của em ấy? Nghe chưa, nó sớm bị đuổi khỏi nhà họ Chu rồi, đừng nhận bừa.”

Nghe câu đó, ánh mắt Khương Kỳ như muốn xé xác người đối diện. “Cậu nói gì?”

Chu Ngạn chán nản: “Anh là ai chứ, tôi việc gì phải giải thích?” 

Khương Kỳ bỗng kéo tôi sát vào, buông một câu chắc nịch: “Tôi là anh trai ruột của em ấy.”

Hai chữ “ruột” nặng trịch như gõ mạnh vào tai mọi người. Tôi đang định đẩy tay anh ra, bỗng khựng lại.

14

Mãi đến khi tôi cùng Khương Kỳ ngồi trong bệnh viện, đầu óc vẫn thấy choáng váng.

Câu nói của anh cứ vang mãi bên tai: “Xin lỗi, anh vẫn chưa dám nói sớm vì sợ ảnh hưởng đến kỳ thi đại học của em. Anh tưởng em ở nhà họ Chu sống tốt, lỗi tại anh, lẽ ra anh phải đến đón em sớm hơn.”

“Do anh đến muộn, Chu Ninh, có phải em thấy khó chấp nhận không? Anh hiểu, nhưng những gì anh nói đều là sự thật. Nếu em không tin, bây giờ chúng ta đi làm giám định luôn cũng được.”

Có lẽ vì tôi quá khao khát tình thân, nên quả thực đã theo anh đến làm giám định. Đến khi cầm kết quả trên tay, nhìn dòng chữ khẳng định chúng tôi là ruột thịt, tôi sững người tại chỗ.

Hèn gì anh luôn lặng lẽ theo dõi tôi. Hèn gì anh lại đối xử với tôi bằng sự quan tâm dịu dàng đến thế. Thì ra, anh thực sự là anh ruột của tôi. 

Tôi mấp máy môi, không biết mở lời thế nào: “Em…” 

Khương Kỳ kéo tôi vào lòng, vỗ nhẹ vai tôi, giọng anh mềm mại: “Anh biết hết rồi, ngoan nào, Chu Ninh, anh trai luôn ở đây với em. Là anh không tốt, anh không chăm em cẩn thận, mới để em thất lạc.” 

Hóa ra, anh hơn tôi tám tuổi, từ bé đã gánh việc trông em. Nhưng hồi nhỏ anh còn dại dột, không đủ cẩn trọng, để em gái đi lạc. Anh vẫn sống trong day dứt, tội lỗi suốt bao năm. 

Tôi vòng tay ôm lại anh, dụi mặt vào vai anh, khóc nức nở. Thì ra, tôi không hề đơn độc. Tôi vẫn còn gia đình, gia đình thật sự của mình.

Ngay trước kỳ thi đại học, tôi nhận được điện thoại của Từ Hồng, bà nói Chu Ngạn bị người ta đánh nhập viện, hỏi tôi có muốn vào thăm không. 

Ánh mắt tôi dừng lại trên xấp đề thi, bình thản: “Không, mai con thi rồi.”

Trong lòng tôi không thấy ngạc nhiên. Anh ta sẽ không chết được. Kiếp trước, Chu Ngạn cũng bị người ta đánh vào viện, kẻ đánh anh chính là gã du côn xăm trổ thích hoa khôi, chỉ là xảy ra sớm hơn một chút. 

Chắc vì đời này tôi thay đổi vài thứ, nên có mấy việc xê dịch thời gian. Kiếp trước, tôi từng không nén nổi mà đến thăm hắn ta, để rồi… mất mạng. Kiếp này, tôi chỉ muốn sống tốt cuộc đời mình.

15

 Kỳ thi đại học hai ngày trôi qua rất nhanh, tôi bước ra cổng trường, lập tức trông thấy anh trai giữa đám đông. 

Khương Kỳ ôm một bó hoa hồng to, đứng nơi đông người, vẫy tay gọi: “Chu Ninh, anh ở đây.” 

Tôi chạy về phía anh, xung quanh bao ánh mắt ngưỡng mộ, tôi vừa ngại vừa mừng. Tôi khẽ gọi: “Anh ơi…”

Trong tay xuất hiện bó hoa to, thơm và đẹp. Anh nói sau khi tôi thi xong, sẽ đưa tôi về nhà gặp ba mẹ. Không chỉ có anh, tôi còn ba mẹ nữa. Một cảm giác ấm áp bao trùm tôi, như thể một giấc mộng đẹp.