Chương 3 ĐÊM DÀI ĐẾ TÂM

rồi, ta khép mắt.

Song lời mỉa mai chờ đợi không đến, chỉ là đôi môi kia lại phủ xuống.

Ta choáng váng mở mắt, thấy hắn chẳng nửa câu, chỉ cúi đầu cắn nhẹ sau gáy ta.

Một rên khẽ bật .

Bóng hình trong gương đồng lay động, chìm đắm giữa sóng tình.

Sau cơn mây mưa,

tóc ta rối bời, chỉ thấy hắn chỉnh phục, lặng đi.

Ta chẳng đuổi theo nữa, chậm rãi trở giường, tay khẽ che trán.

“… là mộng chăng?”

Nếu là mộng, thì tốt biết .

7

Nửa tháng liền, Tiêu Tòng Diễn nào cũng lạc bước đến điện Ngô Đồng.

Từ những ngày đầu nơm nớp lo sợ, đến khi phát hiện hắn mỗi sáng tỉnh dậy đều chẳng nhớ chi, ta vừa chua xót lại vừa dâng niềm vui thầm.

Như thế… khác ta đã gả cho hắn?

Nghĩ vậy, khóe môi ta khẽ cong, chưa kịp tận hưởng niềm hân hoan thì bọn cung nữ lười nhác xưa nay thì thầm:

“ bệ hạ đã triệu thái , chẳng rõ lâm bệnh ?”

“Thật ư? Trông long thể vẫn khỏe mạnh ?”

“Ai biết, e là ẩn tật chăng?”

tuy nhỏ, lại lọt rõ vào tai. Tim ta như trống rỗng một mảnh, sững sờ đứng đó.

Rồi chợt bừng tỉnh, đúng vậy.

nào hắn cũng tẩm điện, tất nhiên sớm muộn cũng kẻ sinh nghi.

Tiêu Tòng Diễn vốn chẳng hạng che giấu bệnh tật, ắt sẽ tìm quan chữa trị chứng du nguyệt này.

Nghĩ đến , niềm vui trong vụt tan.

Ta lặng chỗ, đi dạo trong Ngự Hoa Viên.

Vừa thong thả thưởng hoa, chợt từ xa một đoàn đi tới.

Ngẩng đầu, bất ngờ chạm ánh mắt đen thẳm hắn.

Ta sững lại, muốn tránh cũng đã muộn.

Tổng quản thái giám liếc ta, khẽ nhắc:

“Bệ hạ, là Chiêu .”

“Trẫm biết.”

Giọng hắn lạnh nhạt, không mang chút tình ý.

ta thoáng nhói, nhưng vẫn giữ lễ, cúi :

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Đợi thật lâu, chẳng hồi đáp.

Đến khi chân tê mỏi, hắn mới nhả từng chữ:

“ thân. Chiêu nương nương dẫu sao cũng là… kế mẫu Trẫm, miễn đa lễ.”

Hai chữ kế mẫu hắn cắn đặc biệt nặng, như lưỡi dao cưa nát tim gan.

Ta vẫn mỉm cười, giọng hòa:

“Tạ ơn bệ hạ, thần thiếp mệt mỏi, xin cáo lui.”

Hắn không đáp.

Ta quay đi, chỉ cảm thấy ánh nhìn phía sau như đao nhọn chém thẳng lưng, khiến ta vội vã sải bước, gần như chạy trốn.

chẳng thấy , đôi mắt hắn trầm tối như sâu.

8

Từ đó, ta không còn gặp Tiêu Tòng Diễn.

Thái viện truyền , bệ hạ gần thân thể không khỏe, đang uống thuốc điều dưỡng.

Chắc bệnh du nguyệt đã chữa trị.

Ta ngồi trong viện, nhìn tường cung cuối thu hiu quạnh, càng tịch liêu.

Thời gian trôi, chớp mắt đã sang đông, cành khô phủ trắng tuyết.

Một sáng sớm, bụng dạ ta cuộn lên cơn buồn nôn, nôn khan hồi lâu chẳng .

Sực nhớ đã hai tháng chưa thấy nguyệt tín, mặt mày lập tức tái nhợt.

Chẳng … mang thai?

Ta ngồi bên giường, tim đập thảng thốt, không dám triệu thái .

đã băng bốn tháng, ta lại hoài thai đã ba, tội danh tư thông sẽ khiến ta bị đánh chết nơi chợ.

Tiêu Tòng Diễn lại chẳng hề nhớ chuyện hôm.

Ngón tay siết chặt vạt áo, ta chỉ muốn mọc cánh bay khỏi hoàng cung, thoát cảnh kêu trời không thấu.

Đang bồn chồn, cung nữ Nhi hớn hở chạy vào:

“Nương nương, thánh chỉ bệ hạ, cho tự nhà!”

“ cơ?”

Ta ngẩn ngơ, vội đứng phắt dậy.

Nhi lập lại:

“Vừa rồi tiền triều truyền tin: bệ hạ trước mặt quần thần , nhân từ, tần không cần tuẫn táng, cũng không cần ở lại hay xuất gia, đều tự nhà!”

Tự nhà… bốn chữ ấy dội vang trong , hồi lâu ta mới chậm rãi buông hơi thở.

Đối với tần , đã là ân điển bậc nhất.

Ta còn cầu hơn?

9

“ giờ khởi hành?” ta khẽ hỏi.

Nhi đáp: “Sáng mai là thể, bên ngoài cung môn đã chuẩn bị đưa các nương nương đi.”

Nhanh thế ư?

Ta khẽ tròn mắt, rồi chợt nghĩ, hẳn là hắn chẳng muốn trông thấy ta nữa.

Thôi, mặc vậy.

Ta tự mình thu xếp hành trang.

Nhập cung năm, đồ đạc chẳng nhiều.

Ngày vào cung ta không mang theo nha hoàn thân cận, sợ băng hà sẽ lệnh tuẫn táng, làm liên lụy thân.

Nhớ đến ánh mắt đẫm lệ họ khi tiễn ta, nhẹ nhõm: nay , lại thể đoàn tụ.

Ngày nối , chóng đã sang hôm sau.

Hoàng hôn buông, ta mang bọc hành lý, chen trong hàng tần chờ cung.

Những gương mặt từng đối địch nay đều hòa nhã:

“Không ngờ còn ngày cung thế này!”

“, bệ hạ thật là minh quân!”

rì rầm, kẻ buồn kẻ vui.

Riêng ta lặng .

Đến lượt mình, ta ngoái đầu.

Tường ngói xanh, cung điện tầng tầng, chẳng thấy bóng quen thuộc.

Lần này đi, e suốt đời chẳng gặp lại.

Ta thu ánh nhìn, bước lên .

10

“Khởi , , ” hô vang.

Ta ngồi trong , ước chừng nửa canh giờ sẽ đến phủ.

Không biết đã đi lâu, dừng lại.

Đã tới ư?

Sao lạ, ngoài hoàng cung phố chợ.

Suốt đường này, lại im ắng lạ thường.