Chương 4

“Mẫu thân, mẫu thân, con bị lừa rồi, chúng ta đều bị lừa.” Ta đem lời Trình di nương kể lại, mẫu thân sững sờ: 

“Đồ trời đánh nhà họ Ứng, ta sẽ bảo người đi gọi phụ thân và mấy ca ca con tới. Bất kể thật hay giả, cũng phải làm sáng tỏ.” 

Nếu lời Trình di nương là đúng, hài tử của ta đang nơi đâu? Sống chết ra sao? Bao năm qua con đã trải qua những gì? Trời rét có áo ấm không, đói khát có cơm ăn không?

Phụ thân nín lặng, mấy ca ca phẫn nộ mắng: “Nhà họ Ứng thật đáng hận, đáng hận.”

Mấy huynh trưởng của ta, dù đọc sách nhiều, nói năng vẫn chẳng rành mắng người. “Thật giả thế nào, cứ bắt mụ Vệ kia tra hỏi liền rõ.” 

Ta lau khô nước mắt, quỳ trước mặt phụ thân: “Xin phụ thân cho con mượn ít người, để con tự mình xử lý chuyện này.” 

Ta, Miêu Dinh Du, xưa nay nào phải kẻ hiền lành ăn chay niệm Phật đâu.

07

Muốn bắt một bà tử rất đơn giản. Chỉ cần nắm giữ người nhà của mụ, muốn mụ nói láo cũng khó Vệ ma ma nơm nớp lo sợ, đến căn nhà hoang theo hẹn.

Vừa thấy ta, mụ đã giật mình hồn phi phách tán, quỳ rạp xuống đất, lắp bắp: “Phu… phu nhân.”

“Con ta, ngươi đem ra khỏi phủ rồi đưa đi đâu?” Vệ ma ma còn định chối, nhưng ánh mắt chột dạ, thân thể run lẩy bẩy, sớm bán đứng mụ.

Ta sai người ôm đứa cháu trai mà mụ thương nhất ra, túm lấy bàn tay nhỏ của nó, ấn lên tấm ván, rồi rút chủy thủ đâm xuyên xuống.

 “A…!” Đứa trẻ gào khóc thảm thiết, miệng không ngừng: “Bà nội cứu con, bà nội cứu con.”

“Phu nhân, nô tỳ khai, nô tỳ khai.”

Lúc này mới vỡ lẽ, từ đầu đến cuối, việc Ứng Chinh cưới ta vốn là một âm mưu. Phụ thân ta làm quan ở Hàn Lâm Viện, tuy chức quan không lớn nhưng đảm trách việc thảo chiếu cho Hoàng thượng.

Tổ phụ, tằng tổ phụ, đời đời tiên tổ nhà ta đều là những người đỗ đạt, từng có người làm Thái tử Thái phó, có người làm Tể tướng. Nói một câu thư hương thế gia cũng không sai.

Nhà họ Ứng ngày trước cũng coi như danh môn, nhưng mỗi đời một kém, đến đời phụ thân của Ứng Chinh thì ôm tài không gặp thời, lại tiêu xài hoang phí, gia sản cạn kiệt.

Khi xưa họ đến cửa dạm hỏi, ta vốn chẳng ưng. Nhà họ Ứng lại nhờ tông thân hoàng tộc đứng ra làm mai, phụ thân ta bất đắc dĩ mới đồng ý.

Ta nào hay hắn cùng biểu muội có tư tình trước hôn nhân, còn lén sinh con, rồi tráo đi hài tử của ta. 

“Ta không muốn nghe chuyện đó, ta chỉ hỏi ngươi, con ta bị các ngươi đưa đi đâu?” 

“Đứa nhỏ…đứa nhỏ, nô tỳ… nô tỳ…” Thấy mụ còn ấp úng, ta lập tức rút chủy thủ toan đâm thêm nhát.

Vệ ma ma sợ hãi la to: “Lão phu nhân bảo ta bóp chết nó, ta đã quẳng đứa bé ra bãi tha ma rồi.” 

Bãi tha ma ngoài thành…

Không đúng! Từ nhà họ Ứng ra bãi tha ma phải xuất thành, dẫu có xe ngựa cũng mất một hai canh giờ mới về được. Mụ ta đang nói dối. 

“Xem ra ngươi không muốn khai thật.” Ta hít sâu mấy hơi. “Đại nhân, người ta giao cho ngài. Ta tin ngài nhất định điều tra sáng tỏ, trả lại công bằng cho ta.” 

Từ sau bức tường đổ, một nam nhân cầm Tú Xuân đao, mặc đồ Phi Ngư bước ra. Vệ ma ma nhất thời sợ đến độ tè ra quần: “Phu nhân, phu nhân, nô tỳ khai, nô tỳ khai, xin phu nhân khai ân, xin phu nhân khai ân.” 

Muộn rồi. Không chỉ mụ, cả nhà mụ cũng chẳng thoát. Muốn rời khỏi đại lao Cẩm Y Vệ mà còn sống, chỉ có ở trong mơ mà thôi.

Ta lại đón lấy bọc hành lý từ tay Thanh Loan: “Đại nhân, thứ ngài cần đều ở trong này, chỉ mong ngài tra chậm thôi, để ta báo mối thù riêng.”

“Miêu cô nương khách khí quá.” Người Cẩm Y Vệ nhận gói đồ. 

Bên trong là chứng cứ Ứng Chinh hối lộ cấp trên, nhận hối lộ kẻ dưới và vài bức thư. Hôm đó ta trả lại cho nhà họ Ứng đều là bản sao. 

Khi ấy ta toan mặc bọn họ tự sinh tự diệt, nhưng vẫn giữ lá bài cuối để phòng thân. Ta chịu một phen thiệt, đâu có nghĩa phải nuốt trọn tất cả. Tin Vệ ma ma bị Cẩm Y Vệ bắt nhanh chóng lan ra, ngay sau đó kẻ phu xe năm xưa cho mụ cũng bị giải đi.

Từ Uyển đến tìm ta, đúng lúc ta vừa nhận tin về hài tử, chuẩn bị ra ngoài. 

Ở ngay trước đại môn, ả quỳ “rầm” một tiếng: “Tỷ tỷ…”

“Từ di nương chớ nhận bừa họ hàng. Nhất là loại nữ nhân lăng loàn như ngươi, ta chẳng dám dính dáng.” 

Ta hất ả sang bên, mau chóng lên xe ngựa. Ta muốn đi gặp con mình, đâu rảnh phí thời gian với kẻ không liên can. 

Ta vừa bước lên xe, giọng the thé chói tai của Từ Uyển văng vẳng: “Miêu thị, con trai ngươi chết rồi, chết từ lâu rồi, bị bóp cổ quẳng ra bãi tha ma, cho rắn bọ dã thú xé sạch, xương cốt cũng chẳng còn. Thật đáng thương, đến mặt trời ngày thứ hai còn chưa kịp thấy.”

08

Có kẻ đê tiện ác độc đã ăn sâu vào cốt tủy, bẩn thỉu hôi thối từ gốc. Từ Uyển là thế, Ứng Chinh cũng vậy, đứa con họ sinh ra, Ứng Tuân, cũng cùng một giuộc. Nhơ nhuốc, kinh tởm, khiến người ta buồn nôn. 

Ta ngồi trên xe, cúi nhìn xuống kẻ đang quỳ: “Vừa lúc nha môn báo, có người mười tám năm trước nhặt được một đứa nhỏ ở bãi tha ma. Nay đứa bé ấy đã mười tám, khỏe mạnh, an ổn khôn lớn.” 

“Còn cái đứa hoang mà ngươi và Ứng Chinh sinh ra, cho dù khoác da ‘đích tử’ cũng không che nổi mùi hôi thối tận xương tủy.”

“Hiện tại ta rất nghi ngờ mấy đứa con họ Mưu kia có đúng là con của họ Mưu chăng? Hay cũng là do ngươi lén lút gian dâm với Ứng Chinh sinh ra? Hoặc giả là của ả nha hoàn bên cạnh ngươi?” Chỉ cần đóng đinh ả và Ứng Chinh vào cột nhục nhã, phơi bày chuyện tư thông cho người người đều biết, nhà họ Mưu vì thể diện chắc chắn không giữ mấy đứa trẻ đó.

“Ngươi… ngươi…” Mắt Từ Uyển tràn ngập oán hận, kèm sợ hãi, bấn loạn 

“Từ di nương, ta còn biết không chỉ nhiêu đó đâu. Nhân tiện gửi lời tới nhà họ Ứng, trời xanh có mắt, báo ứng dẫu muộn nhưng nhất định sẽ tới.”

Ta đến nghĩa trang gặp hài tử của ta. Tuy là con ruột, ta chưa từng được gặp mặt, cũng chưa từng nuôi nấng nó. 

Nó cao lớn, rụt rè, hồi hộp dâng trà cho ta: “Phu… phu nhân, mời người dùng trà.”

Có thể thấy nó đang cố gắng trấn tĩnh, mong lưu lại cho ta ấn tượng tốt. Sợ rằng ta không phải mẫu thân nó. Sợ bản thân mừng hụt.

“Con ngồi đi.” Ta muốn đưa tay chạm vào khuôn mặt sạm nắng thô ráp kia, muốn nắm lấy đôi tay chai sần của nó. 

Nếu được nuôi dạy bên ta, hẳn nó sẽ được nuông chiều đủ đầy, chẳng lo cơm áo, tiền đồ rộng mở. Đâu đến nỗi từ nhỏ phải đụng chạm xác chết, thây người, muốn tìm một công việc đàng hoàng khó hơn cả lên trời.

“Con muốn theo ta về nhà không?” Ta hỏi.

“Nhỡ đâu con không phải nhi tử của phu nhân…”

“Không phải cũng không sao. Tìm được đến đây thì dừng ở đây. Dẫu ngươi chẳng là con ruột ta, ta cũng đưa con về, cho con một mái ấm. Mong rằng con ruột ta, nếu lạc nơi nào, cũng có người mang về, cho nó một ngôi nhà.” 

Đứa nhỏ run rẩy òa khóc. Nước mắt rơi qua kẽ tay, mãi sau nó mới quỳ xuống trước mặt ta, ngập ngừng gọi: “Nương…” 

“Ừ…” Ta chẳng bận lòng nó có thật là con đẻ hay không. Mười tám năm, mấy ngàn ngày đêm, thế sự vô thường, thay đổi quá nhiều.

Nuôi dạy mười tám năm, vậy mà nói giết là giết, chẳng hề nương tay, không chút động lòng. Con ruột hay không, ta đã nhìn thấu. 

“Theo nương về nhà.” Ta muốn bù đắp, muốn đối xử tốt với nó, muốn mở lối, cho nó vàng bạc. Nó từ chối, chỉ bảo ta đặt cho nó một cái tên.

“Mấy hôm nay, nương giở không ít sách, cảm thấy câu ‘thủ đắc vân khai kiến nguyệt minh’ rất hay. Cho con tên Vân Khai. Ta muốn con theo họ ngoại, nối nhánh Miêu thị, con bằng lòng chứ?” 

“Con bằng lòng.” Vân Khai nhà ta, đích thị một đứa trẻ tốt. Chăm chỉ, chịu khó, khiêm nhường, biết chữ nhưng không nhiều, biết võ cũng không cao cường, còn biết giặt giũ nấu cơm, quý trọng ơn nghĩa. 

Nó từng nói sẽ nuôi dưỡng nghĩa phụ đến hết đời, giữ lời không nuốt. Còn lập một lớp học nhỏ ở nghĩa trang, mấy đứa nhỏ chỗ đó đều là nó nhặt về, có đứa còn tàn tật. 

Ta mang bút mực giấy nghiên, thức ăn sang thăm. Nó bối rối, níu lấy vạt áo, thiếu tự tin khẽ gọi: “Nương.”