Chương 5

Lòng ta chua xót. Nếu được nuôi dạy bên ta, sao nó phải nhút nhát, rụt rè đến vậy? Là ta sai, không bảo vệ được con.

“Vân Khai, con đừng sợ, nương chỉ muốn xem nơi con từng sống, cũng muốn xem mấy đứa trẻ lớn lên cùng con. Người xưa nói, ‘ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên’, nương tin con, dù làm nghề khám nghiệm tử thi, mai sau con cũng xuất sắc nhất, có thể giúp người chết giành lại công bằng, tìm ra chân tướng.”

“Tạ ơn mẫu thân.” Nhờ có Vân Khai, ta tìm được hướng đi khác cho cuộc đời, cùng một cách mưu sinh, kiếm tiền đầy ý nghĩa.

Ta lực mọn nhưng vẫn cố gắng. Giống như Vân Khai, lấy sức nhỏ nuôi lớn hơn chục đứa trẻ, cho chúng chỗ che mưa chắn gió, để chúng không phải lưu lạc rồi chết sớm.

Ta mời phu tử về dạy bọn trẻ chữ nghĩa, mời sư phụ đến dạy quyền cước. Vân Khai học nghiêm túc, vô cùng chuyên cần, tiến bộ nhanh chóng.

Còn khắp nơi sưu tầm các tập hồ sơ vụ án, mời những danh khám nghiệm tử thi ở các nơi tới chỉ giáo. Lần đầu nó giúp nha môn phá án được thưởng tiền, bèn mua cho ta một cây trâm bạc, còn mời ta đi tửu lâu ăn một bữa: “Nương, sau này hài tử kiếm thật nhiều bạc để hiếu kính người.”

“Tốt, tốt lắm.” Ăn xong, nó bẽn lẽn nói với ta: “Nương, hài tử và A Nga tình đầu ý hợp, người có thể tới nhà nàng ấy hỏi cưới cho con được không?”

09

Được, sao lại không? Ta cũng lo chuyện hôn sự của nó, sợ chọn tiểu thư nhà phú quý quá đỗi cao sang, nó khó hòa hợp. Lại sợ ta chọn cho thì nó không thích, cuộc sống hôn nhân nhạt nhẽo vô vị.

Nay nó có người trong lòng, còn gì bằng. A Nga chỉ là con gái gia đình thường dân, cha mẹ già nua, họ từng mất hai con khi còn nhỏ, liền đón nàng ấy từ tòa tháp nuôi trẻ bị bỏ rơi về, hết lòng dưỡng dạy đến lớn.

Đứa nhỏ này không biết chữ, nhưng hiền hậu biết lẽ phải, khi gặp ta, vì ta có thân phận tôn quý nên nàng ấy đỏ mặt, bưng trà, giọng lí nhí: “Mời người dùng trà.”

Hôn sự này chẳng bàn tới chuyện cao thấp môn đăng hộ đối. Trải qua bao chuyện, ta càng muốn ủng hộ tình cảm lưỡng tình tương duyệt. Quả thật “dễ tìm được báu vật vô giá, khó gặp nổi lang quân hữu tình.”

Ngày A Nga được rước vào cửa, ngoài nhà ngoại của ta, khách khứa cũng chẳng nhiều. Bằng hữu tri kỷ của Vân Khai tới cũng được ba bốn chục bàn.

Vậy mà Ứng Tuân lại khóc lóc lao đến, gào um lên chất vấn ta: “Ngươi là mẫu thân của ta, vì  sao có thể nhận kẻ khác làm con?”

Bất giác ta muốn cười, và rồi ta cười thật: “Ứng Tuân, lúc hạ độc ta, ngươi đâu nghĩ đến việc ta là mẫu thân của ngươi?”

Hắn hoảng hốt trợn to mắt, không tin ta đã biết chuyện, vội vàng chối: “Không phải, con không có, mẫu thân, ta bị oan, người tin ta đi. Sau này ta sẽ ngoan, người đừng bỏ ta.”

Hắn nhào tới, bị Vân Khai ngăn lại, đẩy văng ra xa. Ứng Tuân ngã xuống đất, dạo này hắn mê rượu sắc, tuổi còn nhỏ đã hư hao thân thể, chỉ ngã như thế cũng thở không ra hơi, đứng dậy chẳng nổi.

Thật đáng giận lại đáng thương. Nhìn ta từng bước đi tới, mắt hắn lóe lên tia hy vọng.

“Mẫu thân…”

“Ta không phải mẫu thân của ngươi, ngươi cũng chẳng phải đích tử nhà họ Ứng, ngươi là con hoang do Ứng Chinh và Từ Uyển vụng trộm mà có, gọi là tư sinh tử cho êm tai, khó nghe thì là ‘con gian’, ‘con hoang’.”

Một câu lột sạch tấm màn che, đập nát chút tôn nghiêm cuối cùng trong lòng Ứng Tuân. Hắn nhìn ta, không thể tin người từng thương yêu hắn như ta lại thốt những lời sỉ nhục thế, giọng nghẹn ngào: “Mẫu thân, vì sao…”

Ta nói nốt câu hắn bỏ dở: “Vì sao ta tàn nhẫn vậy ư? Đó chẳng phải điều ngươi tự gieo gió gặt bão sao?”

Rồi ta tát hắn mấy bạt tai thật mạnh: “Đánh ngươi vì bụng dạ lang sói, đánh ngươi vì vong ân bội nghĩa, đánh ngươi vì bất hiếu bất kính.”

Ta xoa bàn tay đau nhói: “Ứng Tuân, từ ngày ngươi bón từng thìa canh gà tẩm độc cho ta, ta đã chẳng cần ngươi nữa.”

Ta từng cho hắn cơ hội, đáng tiếc hắn chưa từng mềm lòng. Cậy ta nuông chiều, hắn thản nhiên hại ta, ta xem như tấm chân tình ấy vứt cho chó gặm.

Ứng Tuân bị lôi đi như con chó chết, ta chẳng đoái hoài vẻ hối hận hay nước mắt giàn giụa của hắn.

“Tiếp tục cử hành hôn lễ.” Nhìn Vân Khai và A Nga vái lạy thành thân, lòng ta dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Dù nó có thật là con ruột ta không, về sau nó có thê tử, có hài tử và tương lai của chính nó. Đó đều là những gì chân thực thuộc về nó.

A Nga chỗ nào cũng tốt, hiếu thuận với ta, đối với Vân Khai hết mực vun vén, chỉ tiếc đứa nhỏ để bản thân mình ra ngoài rìa, ngốc nghếch đáng thương như ta năm xưa.

Ta định tìm một ngày lành, nghiêm túc khuyên bảo nó, cũng là xứng đáng với tấm chân tình đưa nhỏ này ngày ngày chăm hỏi, gió mưa cũng không ngại.

“Phu nhân.” Thanh Loan vội vã bước vào, mặt mừng rỡ. Xem ra có tin tốt lành. “Phu nhân, có người lên nha môn tố cáo, nói Đại thiếu gia nhà họ Ứng chứa chấp ả đào của bọn họ, đòi hắn một lời giải thích, phải bồi thường không ít bạc, cuối cùng ả kia cũng bị dẫn về, e kết cục chẳng ra gì.”

“Còn một chuyện nữa, nhà họ Ứng giấu rất kỹ, hôm đó Đại thiếu gia về phủ cãi nhau với Từ di nương, lỡ tay làm Từ di nương bị thương, lão gia giận dữ đánh hắn một trận. Ứng thiếu gia nổi giận phản kháng, hai cha con đánh nhau hỗn loạn, đều bị thương rất nặng.” Thật đúng là tin vui.

Ta hớn hở, ăn thêm được hai bát cơm. Ta đâu cao thượng gì, bọn họ sống khốn khổ, chính là món ăn ngon nhất đối với ta vậy.

10

Ngàn dặm đê điều cũng có ngày đổ bởi hang kiến, tường ngả ắt kẻ đời xô. Từ lúc ta hòa ly, dấu hiệu diệt vong của nhà họ Ứng đã lộ rõ.

Dù ta không ra tay, nhà họ Ứng sớm muộn cũng bị tịch biên tài sản, về phần có bị diệt tộc hay không…

Còn phải xem tâm ý của người trên Kim Loan điện. Ngày Ứng Chinh tìm tới, ta cùng A Nga vừa định ra trang viên hái rau quả.

Hắn già sọm hẳn, lưng khom, thấy ta thì giọt ngắn giọt dài.

“A…”

“Câm miệng ngay, ngươi vừa mở miệng đã khiến ta buồn nôn.” Ta nhìn gương mặt đầy hối hận, nhún nhường của hắn, châm chọc: “Thấy nhà họ Ứng các ngươi sắp sụp đổ, ta liền an tâm rồi.”

Ứng Chinh lảo đảo muốn ngã, giọng khàn đục pha tiếng nức nở: “Một ngày phu thê trăm ngày ân nghĩa, sao nàng nỡ tuyệt tình như vậy chứ…”

“Ngươi cũng xứng nhắc đến ‘một ngày phu thê trăm ngày ân’? Dây dưa với ngươi, thật là ta xúi quẩy tám đời.”

Trước lúc đi, ta phun một ngụm nước bọt vào mặt hắn: “Hoặc kiếp trước ta đào mộ tổ tiên ngươi.”

Kiếp này nhà họ Ứng còn mấy kẻ được sống, phải xem ý trời. Nhà họ Ứng sau đó quả nhiên chẳng còn mấy ai.

Bị tịch thu gia sản, kẻ chém đầu thì chém, kẻ đày đi biên ải thì đày, ai trốn được đều trốn, chạy được cũng chạy. Ứng Tuân khi bị phát vãng ra biên ải đã gần phát điên, gào khóc rằng hắn là cốt nhục ruột thịt của ta, ta thương hắn nhất.

Hắn lại bảo thuốc độc do Ứng Chinh đưa, hắn chỉ bị xúi giục. Trước kia, có lẽ ta còn thở dài một tiếng, nay trong lòng tĩnh lặng tựa nước, chẳng mảy may gợn sóng.

Điều duy nhất khiến ta bất ngờ là Ứng Hòa dám đại nghĩa diệt thân, phanh phui chỗ Ứng Chinh giấu bạc, đổi lấy đường sống cho hắn và Trình di nương.

Ngày bọn họ rời đi, ta sai Vân Khai mang một nghìn lượng bạc tới. Đối với nhà giàu sang thì chẳng đáng là bao, nhưng với thường dân cũng đủ cơm áo.

Vả lại, Trình di nương cùng Ứng Hòa chẳng phải hạng không biết tính toán, hẳn cũng giấu được chút của riêng.

Ta gọi đó là “giúp người lúc nguy nan,” bất quá vì lời nàng ta hôm trước đã khiến ta tìm được Vân Khai làm hài tử, A Nga làm tức phụ.

Không lâu nữa, ta còn có cháu trai, cháu gái. “Nương, hài nhi nấu canh ngọt, người nếm thử xem hợp khẩu vị không.”

Ta bảo A Nga ngồi xuống: “A Nga, con có từng nghĩ cho tương lai của chính mình chưa?”

“?” Nàng thoáng ngây, mở to mắt nhìn ta đầy bối rối. “Con suốt ngày xoay quanh Vân Khai, xoay quanh ta. Thế con đã nghĩ đến chính con chưa?”

A Nga mỉm cười: “Con rất vui, cũng rất nguyện làm thế vì nương và tướng công.”

Ta lắc đầu: “Con hiểu lầm ý ta rồi. Dù là nam nhân hay mẹ chồng, con đối tốt với chúng ta quá sẽ khiến chúng ta sinh hư. Huống hồ dần dần con sẽ đánh mất bản thân, quên đi rằng trước khi tốt với chúng ta, con cần tốt với chính mình trước đã.”

“A Nga, tin lời ta, thử nghĩ kỹ lời ta. Việc con xuống bếp không phải để lấy lòng ta hay Vân Khai, mà phải vì con thực sự thích. Nếu con không say mê việc nấu nướng, hà cớ chi phải mải miết đương đầu bếp núc giữa ngày nắng cháy hay giá rét, còn để dầu mỡ ám khắp người, bị bỏng tay, bỏng mặt?”

“Nhà ta không thiếu đầu bếp giỏi hơn con, con cớ sao phải vất vả như vậy? Vân Khai rồi sẽ càng lúc càng tiến xa, quan chức ngày một cao. Mai sau con không chỉ đối diện với ta, mà còn nhiều mệnh phụ phu nhân khác.”

“Kẻ khác cầm kỳ thư họa, thơ từ ca phú tuôn như suối, quản gia khéo léo, trị kẻ dưới nghiêm minh.”

“Còn con? Con biết nấu ăn, ngoài ra chưa thành thạo điều gì, e khó mà mở lời trong nhiều chuyện. Con sẽ dễ mất tự tin, rốt cuộc khiến bản thân tổn thương. Dẫu Vân Khai trước sau như một yêu thương con, con cũng đâu ngăn nổi người đời lắm miệng.”

“Người ta không có, con có, người ta giỏi, con càng phải giỏi hơn. Hãy nghe ta, từ nay con bắt đầu học chữ, chăm hoa, học cách quản gia, tập buôn bán. Khi ta còn đủ sức, ta sẽ chầm chậm dạy con.”

“Về sau con sẽ là chủ mẫu, là phu nhân được ban cáo mệnh, khi bước ra ngoài, con không chỉ mang thân phận của mình, mà đại diện cho Vân Khai, cho cả hài tử tương lai của hai đứa.”

“Dù những điều ấy còn khá xa, nhưng cha mẹ thương con ắt nghĩ lo xa. Ta mong con tìm thấy niềm vui đích thực từ việc trồng hoa, học chữ, để dù nơi nào con cũng vững vàng bất bại.”

“Thay vì chỉ cần va vấp một lần đã đau buốt tim gan, chẳng gượng dậy nổi. Con là nữ tử, ta biết con chẳng dễ, ta thương con nên muốn dành cho con nhiều sự yêu chiều hơn.”

“Vân Khai là nam nhi, có thể xông pha ngoài đời, ra sức tranh đấu. Nữ tử từ khi sinh ra đã chịu nhiều bất công, muốn phá tan cái lồng giam, sống tiêu diêu thỏa chí, đâu phải chuyện dễ. Những khổ cực ta từng chịu, không mong con phải chịu lại.”

A Nga mắt rưng rưng, đứng dậy quỳ trước mặt ta: “Mẫu thân, xin người hãy dạy con.”

“Được.” Có kẻ bảo ta làm vậy là vẽ rắn thêm chân, lắm chuyện thừa thãi. Con dâu một lòng một dạ hầu hạ, dễ bề nắm trong tay, có phải đỡ lo không? Dạy làm gì đọc sách, trồng hoa, ngâm thơ vẽ tranh, lại còn sớm giao cho con dâu chuyện quán xuyến gia đình?

Đa phần kẻ nhiều lời ấy đều từng khổ sở dưới tay mẹ chồng, vất vả trăm bề mới đến lúc làm mẹ chồng, muốn bắt nạt con dâu, nhưng lực bất tòng tâm.

Thấy con cháu nhà ta ai cũng giỏi, cháu gái biết lễ nghĩa, có chí hướng và ước mơ, thì ghen ghét. Tốt xấu ra sao, lòng ta tỏ tường.

Dẫu đoạn đường này gập ghềnh sóng gió, cuối cùng ta vẫn sống được như ý nguyện. Vậy là đủ rồi!

(Toàn văn hoàn) – Một follow, một like, một bình luận, một đánh giá là niềm động lực to lớn đối với team Nhà Sen. Cảm ơn các bạn rất nhiều vì đã đồng hành!