Chương 5:

5.

Hôm ấy là lễ sắc phong hoàng hậu, từ tờ mờ sáng Xuân Đào đã lôi ta dậy, bắt đầu chải chuốt trang điểm. Cô còn cố ý chọn cho ta một bộ xiêm y màu hồng phấn, càng làm ta thêm phần xinh xắn. Ta tuổi còn nhỏ, lại ăn nhiều, nên má lúc nào cũng phúng phính như trẻ con. Xuân Đào vừa chải tóc cho ta, vừa nhìn vào gương, bỗng đỏ hoe mắt.

“Năm xưa chủ tử còn tí hin thế này, suốt ngày ôm eo nô tỳ, nằng nặc đòi ăn bánh ngọt.”

“Nô tỳ không cho, chủ tử liền lăn đùng ra đất khóc lóc ăn vạ.”

Ta nghe mà mặt mày tối sầm, suýt nữa thì nhảy dựng lên bịt miệng cô ấy lại. Ai ngờ giọng Xuân Đào càng lúc càng nghẹn ngào:

“Chớp mắt cái, chủ tử đã thành thiếu nữ rồi…”

Ta quay lại nhìn Xuân Đào, lườm cô ấy một cái: “Cái dáng vẻ của ngươi, không biết còn tưởng hôm nay là ngày ta được phong hậu không bằng… hu hu hu…”

Xuân Đào vội vàng lấy tay bịt miệng ta, giọng cũng trở lại bình thường:

“Nô tỳ xin rút lại lời vừa nãy, tính tình tiểu chủ thế này, còn phải mài dũa thêm nhiều.”

Vị phân của ta thấp, chỗ ngồi cũng bị xếp tận phía sau, sốt ruột tới mức ngứa ngáy cả người, chỉ muốn nhô đầu lên nhìn thử xem vị thiên kim tướng phủ nổi danh khắp kinh thành kia rốt cuộc có dáng vẻ thế nào.

Ngồi cạnh ta là một vị phi tần ta nhận ra—con gái của Triệu thị lang, nay được sắc phong làm Triệu Tiệp dư. Nàng cũng còn trẻ, mặt mày xinh tươi dịu dàng, vừa nhìn đã thấy mến. Có lẽ vì chờ đợi quá lâu, nàng rướn người sang bắt chuyện với ta. Ta cũng đang buồn chán, liền nói chuyện qua lại với nàng cho đỡ buồn.

Đúng lúc ấy, ngoài cổng vang lên tiếng kèn trống, chiêng đánh rền vang. Một chiếc kiệu đỏ chói từ xa chậm rãi tiến vào. Trên đỉnh kiệu là hình phượng hoàng chạm trổ tinh xảo, như muốn giương cánh bay lên. Một nữ tử mặc cung phục đỏ rực từ trong kiệu bước xuống, tà áo thêu phượng hoàng rồng vàng, sợi kim tuyến lấp lánh như ánh nắng ban mai. Ta nhìn mà tặc lưỡi xuýt xoa, thầm nhủ: bộ đồ này chắc đổi được không ít món chân giò đại bổ đây!

Lễ sắc phong cực kỳ trang nghiêm. Nhưng cũng may, sau lễ là một bàn yến tiệc linh đình khiến ta rất hài lòng. Triệu Tiệp dư thấy ta ăn đến miệng bóng nhẫy, thì lắc đầu cười khẽ:

“Muội vào cung bao lâu rồi, có được hoàng thượng sủng hạnh lần nào chưa?”

Ta lắc đầu. Nàng nhìn ta, lại nhỏ giọng nói một câu: “Thảo nào…”

Ánh mắt nàng lúc ấy ta chẳng hiểu nổi, cũng lười để tâm. Chỉ tiếc là ta chẳng kịp nhìn rõ dung nhan của hoàng hậu nương nương, coi như dậy sớm thành công cốc.

Hôm sau tới phiên thỉnh an, suýt nữa ta ngủ quên. Lúc đến tẩm cung hoàng hậu, đầu óc vẫn còn lơ mơ. Triệu Tiệp dư ghé sang hỏi nhỏ ta có phải ngủ không đủ giấc, ta gật đầu, cố nhịn ngáp. Ngay sau đó liền nghe các phi tần đồng loạt hành lễ, ta cũng học theo, cúi người hành lễ theo.

Được miễn lễ xong, bọn ta ai phân vị thấp thì chỉ được đứng. Ta rón rén đi đến đứng sau lưng quý phi. Nàng liếc ta một cái bằng đôi mắt dài hẹp kia, rồi lại quay về vẻ đoan trang chuẩn mực.

Chờ mọi người an tọa, ta mới dám ngẩng đầu lên nhìn hoàng hậu. Ai ngờ… hoàn toàn khác với tưởng tượng của ta. Dung mạo người không xuất sắc, nhưng khí chất đoan hòa, khiến người khác tự nhiên sinh ra thiện cảm. Quả thật xứng danh mẫu nghi thiên hạ.

Có lẽ ta nhìn quá lộ liễu, hoàng hậu liền nâng mắt hỏi: “Bên kia là ai vậy?”

Ta hoảng hốt đứng dậy hành lễ, đáp ngoan ngoãn: “Thần thiếp là người của cung Cẩm Hoa.”

Hoàng hậu khẽ “à” một tiếng, lại hỏi tiếp: “Sao cứ nhìn bổn cung mãi thế?”

Ta cúi đầu, nhỏ giọng đáp: “Thần thiếp thấy nương nương đẹp, trâm trên đầu cũng đẹp…”

Hoàng hậu bật cười: “Ngươi là người đầu tiên nói bổn cung đẹp đấy.”

“Lại đây, để bổn cung nhìn ngươi cho rõ.”

Ta ngoan ngoãn đáp “vâng”, chầm chậm bước tới gần. Tay hoàng hậu nhẹ chạm lên trâm trên đầu mình—một chiếc trâm phượng tung cánh, đính hai viên minh châu sáng rực, đẹp nhất ta từng thấy.

Hoàng hậu mỉm cười: “Ngươi thích thì bổn cung tặng cho, được chăng?”

Lời vừa dứt, cả đại điện lặng ngắt, sắc mặt các phi tần đều đổi khác. Nhưng chỉ một ánh mắt của hoàng hậu, không ai dám lên tiếng.

Ta chẳng thấy được ánh mắt ấy, cũng không nghe ra được ẩn ý thử lòng kia, chỉ thấy hoàng hậu thật tốt bụng, lại hào phóng. Ta nhớ lời mẹ dặn trước khi vào cung: “Con ngốc thì ngốc luôn đi, đừng khôn nửa mùa. Người ta nói gì, con nghe là được, đừng giở trò.”

Vậy nên ta ngoan ngoãn cúi mình tạ ơn, rồi không chút do dự đưa tay lên… rút luôn chiếc trâm từ đầu hoàng hậu xuống.

Sắc mặt hoàng hậu lập tức tối sầm. Quý phi thấy thế lập tức đứng bật dậy, quát khẽ:

“Dung tần!”

Ta ngơ ngác quay đầu lại, ai ngờ tay run một cái, làm rơi chiếc trâm xuống đất. “Rắc” một tiếng, cánh phượng vỡ mất.

Ta còn đang xót xa thì trên đầu vang lên giọng nói lạnh như băng của hoàng hậu:

“Bổn cung không ngờ trong cung lại có kẻ gan to bằng trời, coi thường thể diện bổn cung như thế!”

Nói rồi người liền truyền gọi:

“Kéo ra ngoài, đánh hai mươi trượng!”

[ – .]

Hai mươi trượng! Ta e là nửa tháng cũng không ngồi dậy nổi, chỉ có thể ăn cháo loãng cầm hơi!

Ta hoảng sợ trốn sau lưng quý phi, níu c.h.ặ.t t.a.y áo nàng. Quý phi ngẩng đầu, đối mặt với hoàng hậu, giọng không kiêu không nịnh:

“Dung tần mới vào cung, chưa hiểu quy củ, lỡ đắc tội nương nương, xin nương nương rộng lượng bỏ qua.”

Hoàng hậu cười lạnh: “Không hiểu quy củ? Hay là có người đứng sau xúi giục, hoặc bản thân Dung tần tự cao tự đại, không để bổn cung vào mắt?”

Ánh mắt người quét xuống đám người bên dưới, tức thì toàn điện quỳ rạp. Quý phi cũng kéo ta cùng quỳ xuống.

Đây rõ ràng là lấy ta ra để răn đe chúng phi.

“Người đâu! Dung tần phạm thượng, kéo ra ngoài, đánh hai mươi trượng!”

Đúng lúc đó, có tiếng thái giám truyền:

“Hoàng thượng giá lâm!”

Một giọng nói thanh nhã vang lên:

“Sao thế này? Từ xa đã nghe ồn ào, sao lại quỳ đầy đất thế này?”

Hoàng hậu liền lấy lại vẻ đoan trang, nói: “Chỉ là có một tiểu tần không biết điều, mạo phạm bổn cung, thần thiếp đang định phạt.”

Hoàng thượng còn chưa hỏi đến tên, ta đã nước mắt ngắn dài chạy tới, ôm chặt lấy đùi hoàng thượng, khóc như mưa.

“Hu hu hu… tất cả đều tại thần thiếp, làm hỏng trâm quý của hoàng hậu nương nương… Hoàng thượng, người xin giúp thần thiếp… đừng đánh trượng… thần thiếp sợ đau…”

Hoàng thượng nhìn trâm phượng vỡ dưới đất, đoán được đại khái. Liền dịu giọng hỏi ta:

“Vậy phạt chép kinh?”

“Thần thiếp vừa nhìn chữ đã nhức đầu…”

“Cắt lương tháng này?”

“Thần thiếp sống đã kham khổ lắm rồi… nếu cắt nữa e là phải uống gió Tây Bắc…”

“Vậy phạt giam một tháng?”

“Thần thiếp sẽ buồn mà c.h.ế.t mất…”

Hoàng thượng còn chưa nói hết câu thì bị hoàng hậu ngắt lời:

“Hoàng thượng! Người định nuông chiều Dung tần đến vậy sao?!”

Thấy hoàng hậu giận dữ, hoàng thượng cũng trở nên nghiêm giọng, nói với ta:

“Thôi, phạt ngươi cấm túc một tháng, không được mặc cả!”

Ta uất ức đáp vâng. Nhưng hoàng hậu vẫn chưa nguôi giận:

“Hoàng thượng!”

Hoàng thượng bất đắc dĩ nói:

“Hoàng hậu, thôi đi. Dung tần nàng ấy đầu óc không được lanh lợi, nàng đừng chấp nàng ấy nữa.”

Hoàng hậu nghiến răng cười lạnh:

“Thần thiếp thấy là hoàng thượng mê sắc, nên mới để nàng ấy vô pháp vô thiên!”

Hoàng thượng nghe vậy liền gãi mũi, dịu giọng dỗ dành:

“Thôi nào, hôm nay nể mặt trẫm, lần sau nếu tái phạm, nghiêm phạt không tha!”

Hoàng hậu vẫn sắc mặt khó coi, liếc ta một cái đầy lạnh lẽo. Ta sợ đến mức co rụt cổ lại, nhưng vẫn không nhịn được hỏi nhỏ:

“Vậy… cái trâm… có trả cho thần thiếp không ạ?”

Tất nhiên là không! Không những không được trâm, mà ta còn bị phạt cấm túc một tháng! Rất tức giận!