Chương 4

“Ừ, sau tốt nghiệp không gặp lại.” – mắt anh tôi, mang theo sự ngưỡng mộ không che giấu – “Em vẫn rực rỡ như ngày nào.”

Suốt buổi tiệc, Kỷ luôn ở bên cạnh tôi, kiên nhẫn giảng giải ý tưởng của từng bức tranh, khéo léo chắn những lời tán tỉnh của mấy kẻ có ý đồ không thuần khiết.

tiệc kết thúc, anh tiễn tôi ra tận cửa, rồi túi ra một hộp nhung tinh xảo.

“Tặng em. Do anh tự thiết kế.”

Bên trong là một trâm cài hình hoa diên vĩ, cánh hoa đính đầy đá lam ngọc nhỏ li ti, lấp lánh dưới đèn.

“Quý giá quá, em không thể nhận được.” – tôi theo phản xạ muốn chối.

“Không đâu.” – anh mỉm , kiên quyết đặt hộp tôi, dịu dàng sâu sắc – “Trong lòng anh, chẳng có thứ gì quý bằng em cả.”

Lời tỏ tình thẳng thắn ấy tôi thoáng sững .

tôi về nhà, là nửa đêm.

Điều tôi bất ngờ là — Lục Kỳ Nghiên không ở trong thiền thất như thường lệ, đang ngồi ghế sofa trong phòng khách.

Căn phòng bật một cây đèn sàn, sáng vàng nhạt kéo bóng anh dài ra sàn gỗ.

bàn trà trước anh, còn một cốc nước mật ong vẫn còn hơi ấm.

Đây là lần tiên anh chờ tôi.

Tim tôi khẽ rung , động tác thay giày cũng chậm lại nửa nhịp.

“Về rồi à.” – anh cất giọng, nghe không rõ cảm xúc.

“Ừ.” – tôi bước tới, nhấc ly nước mật ong uống một ngụm, vị ngọt đủ.

mắt anh rơi xuống ngực tôi — này tôi mới sực nhớ, mình tiện cài luôn trâm hoa diên vĩ Kỷ tặng.

anh dừng lại ở đó chừng một giây, rồi lại dời đi, giọng vẫn nhạt nhẽo như thường:

“Khuya rồi, nghỉ sớm đi.”

Nói xong, anh đứng dậy, trở lại thiền thất.

Tôi tinh ý nhận ra, tâm trạng anh có gì đó… không đúng.

Ngày hôm sau, tôi cố ý mặc lại khoác hôm qua, còn gắn nguyên trâm hoa cổ , thong thả đi lại trước anh.

ăn trưa, dì giúp việc mang canh .

Lục Kỳ Nghiên cầm muôi, tự nhiên múc cho tôi một bát.

tôi cúi xuống , bỗng khựng lại.

Trong bát là vài lát hành xanh — nhưng không có một cọng rau mùi.

Tôi nhỏ ghét mùi rau mùi, nhưng chưa từng nói với ai, ngay cả ba mẹ cũng không .

Dì giúp việc mới nhà chưa lâu, chắc chắn càng không rõ.

Vậy thì… anh bằng cách nào?

Tôi ngẩng anh — anh vẫn cúi , lặng lẽ uống canh của mình, như thể hành động nãy là vô tình.

Nhưng tôi , không phải.

Đó là một sự quan tâm lặng lẽ, thuộc về riêng tôi.

Tim tôi khẽ run , như bị lông vũ mịn chạm , để lại một lớp tê dại ngọt ngào.

Buổi chiều, tôi ra vườn cắt tỉa hoa, không cẩn thận bị gai hồng đâm trúng ngón .

Tôi quay nhà tìm băng cá nhân, thấy anh đang ngồi đọc sách.

Tôi giơ ngón rớm máu ra trước anh, giọng vô thức mang theo chút nũng nịu:

“Lục Kỳ Nghiên, em chảy máu rồi.”

Anh đặt sách xuống, ngẩng tôi một cái, rồi đứng dậy hộp thuốc.

Anh kéo tôi lại, cẩn thận dùng bông tẩm cồn và băng cá nhân xử lý vết thương.

Ngón anh mát lạnh, chạm da tôi toàn thân tôi run nhẹ.

Tôi gương anh nghiêng nghiêng, chẳng hiểu sao lại buột miệng:

“ em dính chút bụi, anh phủi giúp em đi.”

Anh dán xong miếng băng, ngẩng , mắt rơi đúng vị trí trâm hoa diên vĩ cổ tôi.

Anh im lặng một , rồi đứng dậy, bước lại gần.

Hương trầm anh bao trùm tôi.

Khoảnh khắc anh tiến sát, tôi cảm nhận rõ cơ bắp ở eo anh căng chặt lại.

Trong tôi, dường như có thể hình dung ra — đóa sen ấy, này hẳn khép cánh lại, như đóa mimosa gặp gió lạnh, tỏa ra khí tức “chớ lại gần”.

Tim tôi khẽ run , rồi nở rộ thành một nụ kín đáo.

Thì ra, đóa sen ấy không là công tắc, còn là phong vũ biểu.

Thì ra, vị Phật sống này… cũng ghen.

5

Sinh nhật của Đường Ảnh được tổ chức tại một câu lạc bộ tư nhân xa hoa bậc nhất trong thành phố.

tôi nơi, bên trong đông nghẹt , tiếng nhạc và tiếng nói hòa lẫn nhau, rộn ràng náo nhiệt.

Điều tôi bất ngờ là — Kỷ cũng có .

“Viên Nhi, cậu rồi!” – Đường Ảnh kéo tôi, rồi về phía anh – “Anh nghe nói hôm nay là sinh nhật tớ, nên đặc biệt xưởng làm việc chạy đấy.”

Kỷ nâng ly, mỉm nhã nhặn, phong thái ôn hòa như cũ.

Bữa tiệc đang giữa sôi nổi, anh đề nghị biểu diễn cho mọi xem một món đặc biệt – “hương liệu quý hiếm” anh mới sưu tầm được Đông Nam Á.

Anh ra một lư hương đồng cổ, châm một nén nhang màu tím sẫm.

Ngay lập tức, một làn hương dìu dịu, thoang thoảng mùi ngọt lạ lùng tỏa khắp căn phòng.

“Đây là ‘Mộng Điệp’,” – anh giải thích – “có tác dụng an thần, giúp giãn óc, ta dễ dàng thả lỏng hơn.”