CHƯƠNG 2

Chỉ đành mang gương mặt dị ứng ngồi cạnh Giang Nguyệt Sơ – lúc nào cũng thanh lịch đúng mực.

Không cần gương tôi cũng biết, đối lập giữa hai tàn nhẫn đến thế nào.

Nhân lúc Thẩm Thời ra ngoài nghe điện thoại, tôi khẽ với mẹ: “Mẹ, con bị dị ứng nặng, hơi khó thở… mẹ cho gọi bác sĩ gia đình đến được không?”

Mẹ trừng tôi, hạ giọng: “Đừng gây rối lúc . Lần đầu chị con dẫn chồng sắp cưới về , con có biết chuyện lớn cỡ nào không? Có bớt vô tâm một chút không?”

Tôi cắn môi: “Vậy cho con về phòng nghỉ cũng được mà.”

“Ngồi như thế, ra thống ? Muốn Thẩm nghĩ chúng ta không có giáo dục hả?”

Bữa cơm hôm , tôi ăn mà cảm giác như ngồi trên đống kim châm.

Thẩm Thời đúng là con danh giá, phép tắc thấm tận xương cốt.

Dù trong bữa tiệc toàn chuyện kinh doanh, tài chính, vẫn luôn khéo léo dành chút chú ý cho tôi.

“Phòng của cô Nguyệt Mạt rất đặc biệt,” đột nhiên , “có một mùi hương khá độc đáo.”

3

bàn bỗng im bặt.

Chị tôi bật cười, giọng có phần chê bai: “Nguyệt Mạt thích mấy thứ linh lắm. Mấy chai lỉnh kỉnh, thôi đã nhức đầu .”

Cha tôi cũng lắc đầu theo: “Con gái thì nên học có ích. Như tài chính, như quản lý chẳng hạn.”

Lần đầu tiên, tôi tiếng phản bác trước mặt gia đình.

“ không phải là mùi hương bình thường,” tôi nhỏ, “là con tự pha đấy. Hương đầu là nhựa thông trắng, hương giữa là diên vĩ và lan chuông, hương cuối là rêu sồi. Con đặt tên nó là ‘Cốc Vũ’.”

Trong Thẩm Thời thoáng hiện một tia kinh ngạc, sau là tán thưởng chân thành:
“‘Cốc Vũ’ – tên rất đẹp. Lạnh dịu, mang theo sắc xanh ẩm ướt, đúng thật là hương vị của một thung lũng sau cơn mưa. Em có năng khiếu đấy.”

là lần đầu tiên trong suốt hai mươi năm, có công nhận thứ mà mọi vẫn gọi là “vô dụng” của tôi.

Trái tim tôi, ngay khoảnh khắc ấy, như có một viên sỏi nhỏ rơi xuống mặt hồ, gợn những làn sóng lặng lẽ nhưng dai dẳng.

Sau bữa tối, Thẩm Thời chuẩn bị rời đi, chị tôi xuống gara lấy xe.

bước đến trước mặt tôi, đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ.

“Lần đầu gặp mặt, chút mọn.”

Mọi đều nghĩ bên trong chắc là nữ trang hay đồ hiệu đắt đỏ.

Chị tôi liếc , khóe môi thoáng hiện ý cười khinh miệt khó nhận ra.

Tôi trở về phòng, mở hộp ra.

Bên trong không phải là thứ xa xỉ phẩm , mà là một bộ dụng cụ chế nước chuyên nghiệp và vài chất nguyên liệu hiếm có.

Trong có một dầu hồng tháng Năm ở Grasse – thứ mà tôi đã tìm kiếm suốt một thời gian dài mà không .

có một tấm thiệp, là chữ viết tay của Thẩm Thời – nét chữ thanh thoát mà vững vàng.

“Tặng cho hương tương lai.”

Tôi cầm tấm thiệp, sống mũi cay xè, suýt nữa thì bật khóc.

Chị tôi đẩy cửa bước , bộ dụng cụ kia, biểu cảm trên mặt hết sức “phong phú”.

“Thẩm Thời đúng là rảnh rỗi quá , đi tặng em mấy món đồ chơi trẻ con như vậy.”

Chị cầm lấy hồng tháng Năm, đưa mũi ngửi, cau mày khó chịu.

“Tôi cứ tưởng ấy có , hóa ra cũng bị mấy trò mèo không ra mê hoặc.”

, chị tiện tay ném dầu bàn trang điểm của tôi.

“Giang Nguyệt Mạt, tốt nhất là nên biết rõ vị trí của . Đừng tưởng được Thẩm Thời khen một câu thì có đường hoàng bước cánh cửa kia. Ở Giang, Thẩm, hay giới thượng lưu — sở thích của em, thậm chí không đủ tư cách để làm trò cười.”

Tôi lặng lẽ nhặt lại dầu, cẩn thận đặt hộp.

Trong lòng có một giọng khẽ vang : Ít ra… ấy tôi, hơn chị.

4

Món của Thẩm Thời trở thành tia sáng duy nhất trong cuộc đời ảm đạm của tôi.

Tôi bắt đầu nghiêm túc học chế nước , ngày đêm vùi trong phòng kính ngập tràn cỏ của .

Tôi đã chế ra “Hạ Chí”, “Bạch Lộ”, “Sương Giáng”…

Tôi dùng tên của hai mươi bốn tiết khí để đặt cho từng mùi hương – là cách duy nhất tôi dùng để chống lại lạnh lẽo của thế giới hào môn .

Căn bệnh dị ứng của tôi dần cải thiện, bản thân cũng trở nên cởi mở hơn.

Tôi cắt đi phần mái dày mà trước giờ dùng để che giấu tự ti, để lộ vầng trán cao sáng.

Tuy ngũ quan không so với vẻ đẹp rạng rỡ của chị tôi, nhưng ít nhất, tôi đã có mỉm cười với chính trong gương.

Mẹ tôi là một biểu tượng trong giới thời trang.

Bình thường, chỉ cần chị tôi đổi màu son, bà đã có nhận ra ngay là của Armani hay Louboutin, thậm chí phân tích được khí chất khác nhau theo cách tô.

Nhưng kiểu tóc mới của tôi — giữ suốt một tuần — lại không ai nhận ra.

Tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Trong một bữa tối gia đình, tôi chủ động mở lời: “Mẹ, hôm nay con có khác không?”

Ánh mẹ tôi từ cuốn tạp chí tài chính ngẩng , quét qua mặt tôi một , bực bội phẩy tay như đuổi một con ruồi.

“Dự án bên châu Âu của chị con đang gặp rắc rối, mẹ đang rất đau đầu, con đừng làm phiền.”

Khoảnh khắc ấy, mọi mong muốn được chia sẻ trong tôi hoàn toàn sụp đổ.

Từ ngày , tôi gần như không bao giờ chủ động kể với bất cứ liên quan đến nữa.

Ngay chuyện tôi đoạt giải “Tân binh xuất sắc” trong cuộc thi hương quốc tế, không hỏi – tôi cũng không .

Có lẽ, “im lặng và không gây rối” của tôi cuối cùng cũng khiến cảm nhẹ nhõm.

sinh nhật tuổi hai mươi, cha tôi cho tôi một khoản tiền, và một căn biệt thự có vườn ở ngoại ô.

là “ trưởng thành” cho đẹp mặt.