Chương 4

10

Nhiệm chiêu sinh sắp bắt đầu, lúc tôi chuẩn bị rời đi, bà Tưởng vẫn đứng phía sau, nói với một câu:

“Dù sao ta cũng là cha mẹ của con, sao con có vô lễ với chúng ta như vậy?”

Ông Tưởng cũng hừ giọng: “Quả là mở rộng tầm thật đấy, thì ra nhà họ Triệu dạy con gái thành ra như thế này à.”

Tôi không còn khách sáo nữa.

Sau cả buổi sáng quan sát, tôi đã nắm rõ yếu của hai vợ này.

“Tưởng Nguyệt thì có hiếu kính với hai người đấy, nhưng kết cục cô ấy được gì?”

“Nhà họ Triệu dạy con thế nào, đúng là khiến hai người mở — người ta dạy ra một đứa con gái đỗ Đại, còn hai người thì không.”

Tam thẩm tức đến đỏ mặt: “Cô đỗ Đại, chẳng phải cũng nhờ gen nhà họ Tưởng sao?”

Tôi nhướng mày, đáp thẳng: “Vậy sao Tưởng Ngôn Hi cũng có gen nhà họ Tưởng, mà cô ta không?”

Cả đám người á khẩu.

Không hiểu vì sao, lần nào cũng bị tôi chặn họng chỉ bằng dăm ba câu, mà họ vẫn cứ thích tự dâng mình làm trò cười.

Cho đến khi tôi bước ra khỏi cổng nhà họ Tưởng, phía sau vẫn không một tiếng động.

Tôi đi đến tận đầu khu thì bà Tưởng bất ngờ chạy , gào :

“Nếu con không nhận chúng ta, thì chúng ta cũng chẳng cần phải nhận con! Cứ xem như ta chưa từng sinh ra đứa con vô ơn như con!”

Tôi nhìn người phụ nữ trước mặt — điên loạn, tuyệt vọng, như cả thế giới đều phụ bà ta — với ánh bình thản như mặt hồ tĩnh lặng.

Rồi đáp lại nhẹ, nhưng rõ ràng từng chữ:

“Bà từng nuôi tôi một ngày nào chưa?

Từng nấu cho tôi một bữa cơm nào chưa?

Bà có ơn sinh, nhưng ơn dưỡng thì chẳng có chút nào cả.”

“Ngược lại, bà lại đối tốt với Tưởng Ngôn Hi như núi Thái Sơn — thế mà kết quả thế nào?

Cô ta có đỗ Đại không? Không hề.

Cô ta chỉ biết nấu cho bà một bát mà thôi.”

… sợi — chuyện này, đúng là vĩnh viễn không qua được.

Trên xe buýt, mấy bạn trường biết chuyện tôi bị抱錯 (bị trao nhầm con) thì đều tỏ ra thương cảm.

Tôi xua :

“Tôi sống ở nhà họ Triệu hạnh phúc.

Người đáng thương thật ra là cô ‘giả thiên kim’ kia — bị kiểm soát cả đời.”

Khi kết thúc công việc chiêu sinh, trời đã ngả chiều.

Cả nhóm đang nhau tìm chỗ ăn tối.

Gần đây ngân sách eo hẹp, tôi lướt app tìm nhà hàng mà suýt trẹo cả ngón .

Đúng lúc đó, bà Tưởng gọi đến — xin lỗi.

Chắc bà ta bừng tỉnh, hiểu rằng vừa rồi ở trước cổng, bà ta hoàn toàn không có tư cách mắng tôi “vô ơn”.

Kiểu người thích kiểm soát dĩ không phân biệt được đúng sai, tôi quen rồi.

Nhìn mấy đứa bạn đang đói meo, tôi – hội trưởng Đại – quyết mời cả nhóm đi ăn “một bữa tử tế”.

Thế là tôi nhận lời mời ăn của bà Tưởng.

Ai ngờ vừa tới nhà hàng, thấy cảnh trước tôi chết lặng.

Cả nhà họ Tưởng đang náo loạn một chỗ, còn Tưởng Nguyệt cũng có mặt.

Cô ấy vừa thấy tôi chạy tới, thấp giọng giải thích.

Lúc này tôi mới hiểu — thì ra bà Tưởng mời chúng tôi đến nhà hàng hải sản này chẳng phải thật muốn chuộc lỗi, mà là để khoe khoang.

Trong trường, bà Tưởng không ưa thầy Lý, một đồng nghiệp nam.

Hai người từng tranh chấp chức quản lý, từ đó sinh hận.

Con gái của thầy Lý học lớp với Tưởng Nguyệt và Tưởng Ngôn Hi, năm nay cũng đại học.

của cô gái ấy khá cao, cả nhà đang ăn mừng nhà hàng hải sản do cậu ruột mở.

Ban đầu, bà Tưởng tin chắc Tưởng Ngôn Hi sẽ vượt mặt đối phương, nên mới chọn đặt tiệc đối diện phòng nhà họ Lý, bụng “đè đầu cưỡi cổ” người ta.

Ai ngờ vừa công bố — Tưởng Ngôn Hi chẳng những không đạt 600, mà đến 500 cũng chật vật.

Thế là bà ta phải nhờ tôi gỡ gạc diện.

Nhịn nhục, nịnh nọt, gọi mấy sinh viên Đại chúng tôi đến “ủng hộ khí thế”.

Kế hoạch tưởng đâu hoàn hảo — cho đến khi bà ta “vô tình” sang chào hỏi nhà họ Lý.

Thầy Lý không có mặt, chỉ có vợ ông ấy, người vừa nhìn thấy đôi bông trên bà Tưởng, sững sờ — đó chính là đôi hoa bà ta bị mất cách đây không lâu.

đang nghi ngoại tình, người vợ lập tức cơn tam bành, cho rằng bà Tưởng chính là tiểu tam!

Thế là cả hai đánh nhau ngay giữa nhà hàng.

Nhưng chúng tôi đều biết rõ — đôi hoa ấy là quà sinh nhật Tưởng Ngôn Hi tặng cho bà Tưởng vào hôm sinh nhật.

11

Cảnh tượng hỗn loạn không tả .

Cơn “kiểm soát” của bà Tưởng bùng phát, bà ta thẳng ấn đầu người ta xuống bể nước trong nhà hàng.

Người xung quanh thấy thế gọi cảnh sát.

Không lâu sau, công an tới và xác nhận đây là một trộm tài sản.

Tên trộm dĩ nhiên chẳng ai khác ngoài “cháu gái vàng” Tưởng Ngôn Hi.

Trường nơi bà Tưởng giảng dạy có cả tiểu học lẫn trung học, nguồn học sinh ổn .

Giáo viên thường cho con học trường mình dạy để đỡ phải lo chọn trường.

Thế nên, Tưởng Nguyệt, Tưởng Ngôn Hi, và con gái thầy Lý — ba người — từ tiểu học tới cấp ba luôn học một lớp.

Sau kỳ đại học, một hôm Tưởng Ngôn Hi sang nhà con gái thầy Lý chơi,

thấy trên trang có một đôi hoa sáng lấp lánh, thích quá nên nhân lúc bạn không để ý, lấy đi.

Cô ta có thói ăn cắp vặt từ nhỏ,

mỗi lần bị phát hiện đều đổ lỗi cho Tưởng Nguyệt,

nên lần thoát nạn,

tham cũng đó mà phình to.

Đến mức cô ta cho rằng:

“Thứ gì của người khác, dĩ cũng là của mình.”

Lần này, ăn cắp đồ trang sức, là trộm đầu tiên trong suốt hơn mười năm bị lộ ra ánh sáng.

Nếu hôm đó tôi không vạch trần “bát sinh nhật”, thì cô ta sẽ chẳng giờ phải lấy đôi hoa ấy ra “chứng minh sự chân thành”.

Cô ta thậm chí còn đăng bán hoa trên sàn đồ cũ, đổi tiền tiêu.

Khi công an đến, trang giới thiệu sản phẩm trên app chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Bà Tưởng tuy không liên quan trực tiếp tới trộm,

nhưng nhà hàng, do tức giận mà tát vợ thầy Lý mấy cái,

nên bị người ta kiện “cố ý gây thương tích.”

Bà sợ đến mức phải cúi đầu xin lỗi, suýt quỳ xuống.

luật, lần này bà chắc chắn phải bồi thường kha khá.

Còn Tưởng Ngôn Hi — không có mặt hiện trường.

rớt hơn 400 , cô ta suốt ngày than khóc,

đi bar uống rượu “giải sầu”,

rồi trong lúc nhảy múa, thò vào ví người khác,

bị bảo vệ bắt quả tang ngay chỗ.

Sau đó, tôi nhiều lần mời Tưởng Nguyệt nhà họ Triệu chơi.

Tôi nói:

“Nhà họ Tưởng toàn người thích kiểm soát.

Nhà họ Triệu thì chỉ có mình tôi thôi.”

“Chị sẽ xem em như người nhà — chỉ cần em đồng ý để chị quản.”

Tôi còn đùa thêm:

“Nếu ngày xưa em lớn bên chị, được chị kèm học, thì năm nay em cũng đã đỗ Đại rồi.”

Tưởng Nguyệt im lặng lâu, rồi nhẹ nhàng từ chối:

“Em đã cướp đi cha mẹ ruột của chị, chẳng lại cướp luôn người thân của chị ở nhà họ Triệu được.”

— Một người vị tha đến hoàn toàn.

Nhưng hai tháng sau, cô ấy lại tìm đến tôi,

nói rằng suy nghĩ kỹ rồi,

“người như em, chẳng có chủ kiến gì, tốt nhất nên để chị quản.”

Tôi biết, đó chỉ là lời khách sáo.

Quyết của cô ấy, thật ra ẩn chứa nỗi khổ sâu không nói được.

12

Lần tiếp tôi gặp bà Tưởng, là một nhà hàng vào dịp Trung thu.

Không còn Tưởng Nguyệt nấu nướng, bà ta đành trọn tiệc đoàn viên ngoài tiệm.

Trùng hợp thay, gia đình Thẩm – bạn trai tôi – cũng đặt ở đó.

Khi tôi đến, thấy cả nhà họ Tưởng vẫn vui vẻ cụng ly, như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Tất cả họ hàng hôm sinh nhật năm ấy đều có mặt — kể cả Tam thẩm.

Tôi không hiểu : sau trộm nữ trang và đánh ghen,

bọn họ vẫn có ngồi một , ăn uống cười nói được sao?

Mẹ của – bà Trần – khoác tôi, vừa ăn vừa tám chuyện nhà họ Tưởng.

Toàn bộ chuyện bê bối của họ đã lan khắp khu dân cư.

Tưởng Ngôn Hi ăn cắp nữ trang khiến bà Tưởng bị hiểu lầm là “tiểu tam”,

ai cũng nghĩ hai vợ nhà ấy sẽ cắt đứt quan hệ với bên Tam thẩm.

Không ngờ ngược lại —

họ tha thứ cho cả nhà Tam thẩm, còn thuê luật sư bào chữa cho Tưởng Ngôn Hi.

Thậm chí tuyên bố:

“Sau khi nó ra tù, tiền học lại cấp ba, chúng tôi lo hết.”

Thế là đám thân thích tán thưởng rào rào:

“Anh cả quả thật độ lượng!”

“Phải đấy, đúng là gương sáng cho họ hàng, không hổ là trưởng phòng lớn!”

“Trẻ con phạm lỗi, người lớn sao chấp nhặt, phải cho nó cơ hội làm lại chứ.”

Trong cơn mưa lời khen “ dạ , lấy đức báo oán”,

hai vợ họ Tưởng lại một lần nữa lâng lâng vì được tung hô.

Tôi không lại gần,

nhưng Tam thẩm tinh phát hiện ra tôi.

Bà ta chua ngoa quay sang bà Trần – mẹ :

“Bà Trần à, phải thận với con bé Tuế Ninh đấy nhé, nó dữ lắm.

Con gái mạnh mẽ thế, mà gả vào nhà ai, thì nhà ấy chắc phải náo loạn thôi!”

Tôi và bà Trần liếc nhau cười.

Hai người họ có quen biết, và Tam thẩm biết rõ bà Trần là người kiêu ngạo, cứng rắn chẳng kém ai.

Hồi tôi mới yêu , bà Trần từng không hài :

“Con có thấy mình hơi áp đảo không?

Cái gì cũng phải nghe lời con, đến tôi còn chẳng quản nó như thế.”

khi ấy bình tĩnh trả lời:

“Tuế Ninh không kiểm soát con,

cô ấy chỉ cho con một hướng đi.”

“Trước kia con chán học, suốt ngày chơi game, suýt bỏ học.

Tuế Ninh không điều khiển đời con,

cô ấy kế hoạch cho nó — cô ấy là lái của cuộc đời con.

Cô ấy nói gì cũng đúng, và điều đó đã được chứng minh hết lần này tới lần khác.”

“Mẹ ơi, hay mẹ cũng nghe cô ấy đi — đảm bảo không sai đâu.”

Bà Trần khi ấy chết lặng.

Sau này, tôi và bà có một buổi nói chuyện thâu đêm.

Khi bà bắt đầu gật gù vì buồn ngủ — cũng là lúc tôi biết rõ tất cả nỗi khổ của bà.

bà lạnh nhạt, không quan tâm,

nên bà mới dồn hết tình cảm vào con trai.

Tôi khuyên bà ra ngoài giao lưu, đừng giam mình trong nhà.

Bà nghe lời — nhưng lại bị mấy bà phu nhân thượng lưu chê bai, xa lánh.

Tôi nói: “Không sao, để tôi lo.”

Hôm sau tôi đến thẳng chỗ họ,

dõng dạc nói:

“Xin các vị vui đối xử tử tế với mẹ của bạn trai tôi,

nếu không, tôi sẽ ngừng dạy kèm cho con của các vị.”

Đám phu nhân sợ tôi thật — vì ngay cả những đứa con cứng đầu nhất, tôi cũng trị được.

Mọi việc êm xuôi, tôi quay lại nói với bà Trần:

“Sau này, khi ai nói bà ‘quá mạnh mẽ’,

hãy sửa lại: ‘Tôi chỉ là người giỏi giải quyết vấn đề.’

Đó gọi là nghệ thuật ngôn từ.”

Bà Trần gật đầu lia lịa.

Từ đó, bà phục tôi hoàn toàn.

Giờ đây, Tam thẩm vẫn chưa thôi thọc gậy bánh xe, cố chia rẽ tôi và bà Trần:

“Con gái mạnh mẽ quá không tốt đâu,

con gái tôi – Tưởng Ngôn Hi – thì dịu dàng lắm,

sau này gả đi nhất biết nghe lời nhà .”

Bà Trần mỉm cười, dùng đúng “nghệ thuật ngôn từ” mà tôi dạy:

“Tuế Ninh tuyệt.

Tôi vô hài — vì con bé có năng lực giải quyết vấn đề.”

Tất cả mọi người trên ăn đều sững sờ,

bát đũa trên như ngưng lại giữa không trung.

Lúc này, tôi mới thong thả bước , giọng bình thản mà sắc bén:

“Tam thẩm à, cho dù chị họ Tưởng Ngôn Hi có ngoan ngoãn nghe lời nhà ,

thì e là ít có gia đình nào chịu cảnh bữa nào cũng phải ăn như thế đâu.”

Bà Tưởng tức tối, hét lớn:

“Năm tháng rồi, chuyện sợi đó còn chưa qua được sao?”

Tôi cất giọng rành rọt, vang khắp cả nhà hàng:

“Dĩ nhiên là chưa qua!

Bà dễ dàng tha thứ cho một đứa trộm cắp,

vậy còn những năm tháng bà để Tưởng Nguyệt gánh tội thay thì tính sao?!”

Cả nhà họ Tưởng chết đứng.

Mọi ánh trong nhà hàng đều đổ dồn phía này.

Nhưng lần này tôi không dừng lại.

Tôi kể hết — từng chuyện họ đối xử tệ với Tưởng Nguyệt ra sao,

rồi lại làm ngơ cho kẻ ác,

bào chữa cho cô cháu gái gian trá thế nào.

Nhà hàng lại gần ngay trường nơi bà Tưởng dạy học,

ngày lễ, người quen đầy rẫy.

Nghe xong, ai nấy đều lắc đầu:

“Thật chẳng ra gì — con gái ngoan hiền thì ghẻ lạnh, lại bênh vực đứa gian manh.”

“Không lạ gì, nhà họ Tưởng xưa nay vẫn thế.”

“Cứ tưởng lời đồn là ác ý, hóa ra đều thật cả.”

Một khi bạn dám tiếng, thế giới sẽ tự động đứng phía bạn.

Những người đã ngứa nhà họ Tưởng,

giờ nhân cơ hội đồng loạt hùa , đâm thêm vài nhát.

Nhà họ Tưởng bị chửi đến không còn chỗ chui,

vội vàng trả tiền rồi chạy mất dạng khỏi nhà hàng.

13

Sau khi nhà họ Triệu, Tưởng Nguyệt chính thức đổi tên thành Triệu Nguyệt.

Dù cô ấy không được xem là thông minh lắm,

nhưng nhờ năm âm thầm nỗ lực, cuối cũng đỗ vào một trường đại học khá ổn.

Khoảnh khắc nhìn thấy bảng , cô ấy vừa cười vừa nói:

“Thật ra… em cũng đâu tệ như họ vẫn nói.”

Tôi chỉ đáp khẽ:

“Nếu ngày xưa em được nuôi ở bên chị, để chị quản em…”

Nói thật, con đường học hành chưa giờ là sở trường của Triệu Nguyệt.

Tài năng thiên bẩm của cô ấy nằm ở ẩm thực.

Nhà họ Triệu chúng tôi — ai cũng mang dòng máu “đầu bếp” cả.

Ba tôi là vua nướng than,

mẹ tôi là “mỹ nhân đậu hũ” tiếng khắp vùng,

anh cả làm bếp trưởng điều hành một khách sạn năm sao,

anh hai thì chỉ nhờ một bát thịt bằm mà gây sốt khắp cả nước.

Từ khi “giả thiên kim” Triệu Nguyệt nhà,

trong nhà lại có thêm một đầu bếp nữa.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi gom góp đặc nấu nướng của từng người trong nhà,

tạo một tài khoản ẩm thực trên mạng.

Chưa đầy một tháng — kênh nổ tung.

Cả năm người chúng tôi nhìn dãy số người dõi tăng vùn vụt trên màn hình,

ai nấy đều ngẩn ra, không biết nên nói gì,

chỉ lúc quay đầu nhìn phía tôi.

“Khó thật đấy, chuyện này tụi anh chị không quản đâu, không phải sở trường của bọn anh.”

“Đúng rồi, đúng rồi, trong nhà họ Triệu chỉ có một người giỏi quản mấy việc này thôi.”

“Việc chuyên môn thì phải để người chuyên nghiệp xử lý chứ.”

Thế là cả nhà nhất trí đồng ý giao cho tôi toàn quyền.

Và kể từ đó —

“tiền”, thứ khó quản nhất trên đời này,

đã chính thức trở thành lĩnh vực tôi phụ trách.