Chương 5

Ta rủ mắt cười nhạt:

“E rằng này… vương thứ chẳng sạch.”

Lời vừa rơi, sắc Thẩm chợt biến:

“ vậy là có ý gì? Chẳng lẽ ngờ con… hạ độc?”

Mắt nàng đỏ hoe, quay sang Thẩm :

“Nương xem, con có lòng mà lại nghĩ con như .”

Thẩm nhíu mày, mắt rơi trên quế hoa.

Ta khẽ thở dài, làm bộ bất đắc dĩ:

“Nếu đã thật sự không thẹn với lòng, chẳng tự mình nếm trước một , để ta yên tâm.”

Sắc Thẩm khựng lại:

“ này vốn là chuẩn cho , muội có ăn trước được?”

Thẩm , khẽ chau mày.

Hôm nay khách khứa đầy phủ, bao mắt dõi theo, diện chủ nhà tuyệt đối không để vướng lời đồn “ em bất hòa”.

Bà đám nữ quyến phía xa đã bắt đầu nhìn về phía này, liền ôn tồn :

“Nếu con thực lòng sạch, nếm một thì có ?”

Thẩm không thoái thác, đành run tay cắn nhẹ một .

hoang mang hiện rõ mắt nàng, ta toan xoay người rời , lại ý đưa tay chặn lại:

“Muội vội gì ? có hợp khẩu vị không?”

Nàng nặn ra nụ cười:

“ thật biết đùa… Muội… muội chợt nhớ còn việc cần—”

Ta giữ chặt cổ tay nàng, sức không mạnh, song khiến nàng chẳng giãy ra:

“Hôm nay là lễ đính hôn của ta, muội có việc gì quan trọng hơn ?”

Rồi ta quay sang Thẩm :

“Con muội sắc không tốt, chẳng mời đại đến xem qua?”

Thẩm cũng nhận mồ hôi lấm tấm trên trán nàng, liền hỏi với lo lắng:

“ , con không khỏe à?”

Thẩm vội lắc đầu: “Không… không …”

Chưa dứt lời, nàng bỗng ôm bụng, thân chao đảo.

Quả nhiên, có gian trá.

Hai tay nàng túm chặt váy, giữ bình tĩnh.

Ta tỏ lo lắng, dịu giọng:

“Muội làm ?”

Nàng cắn môi lắc đầu, bỗng trợn to mắt, giật tay ta ra, lùi hai bước.

Khách khứa quanh đó đều ngoảnh lại.

Chỉ nàng khép chặt hai chân, dáng quái dị,

chẳng lẽ… là thuốc tả?

7

Ta nín cười, khẽ:

“Đã nhịn không nổi thì đừng nhịn nữa.”

Nàng rốt cuộc không chịu được, vội vã xốc váy chạy ra ngoài, lại vấp phải bậc cửa.

Một “bịch” vang , sau lưng váy lụa màu sáng dần loang ra một vệt vàng nhạt.

Khắp sảnh ồ , xì xào nổi dậy như sóng.

Mọi người bịt mũi tránh xa.

Thẩm Tu Nhiên , xám ngoét, vội chạy đến đỡ muội, lại mùi hôi nồng nặc xộc tới, phải buông tay ra.

Thẩm xấu hổ tột cùng, vừa khóc vừa được nha hoàn dìu .

Lúc , Tiêu Cẩn chẳng biết từ khi nào đã đứng cạnh ta:

“Là nàng làm?”

Ta phủi nhẹ tay áo, thản nhiên đáp:

“Nàng ta tự chuốc lấy, liên can gì đến ta?”

Nhìn dáng nàng ta mất thảm hại giữa đông người,

Thẩm Tu Nhiên nghiến răng, mắt thoáng qua căm hờn.

Ta ghé tai thì thầm với một nha hoàn.

Chẳng bao lâu, đại sảnh bỗng vang “phập” của cái thước gõ bàn:

“Thưa khách, hôm nay lão hủ mượn chốn phủ, xin góp vui một đoạn tân truyện, ‘Tầm Thân Ký’!”

Âm thanh đột ngột khiến cả sảnh chú ý.

Giọng kể vang sang sảng:

“Chuyện kể rằng, cách kinh thành trăm dặm có ngôi làng họ Lý, làng có gã say rượu lười biếng họ Trương, suốt ngày đánh vợ mắng con, tàn nhẫn vô đạo…”

vật chính là một tiểu thư tộc thất lạc, sống nhờ nhà dân, chịu đủ khổ nhục.

“…Gã cha nuôi càng độc ác, ghét con gái là gánh nặng, thậm chí định đem bán giữa chợ!”

“May có người tốt can ngăn mới thoát nạn…”

“…Tội nghiệp cô gái, tuổi còn nhỏ, đánh đập tàn tạ, sống chẳng chó…”

Câu chuyện , giống hệt quá khứ của ta.

Rõ ràng có kẻ ý sắp đặt.

Khi khán giả còn đang cảm thán, giọng kể bỗng đổi sắc:

“Các vị hẳn muốn biết, cô gái tội nghiệp giờ ra ?”

“Trùng hợp thay, nữ hiện đang ở—”

Lão ta tình dừng lại, rồi rút từ sau lưng ra một cuộn tranh, “phạch” một mở tung!

tranh là hình một thiếu nữ rách rưới ngồi co mình nơi góc phố,

gương dù bẩn thỉu vẫn thanh tú, chính là ta!

ồn ào vang , tất cả mắt đều đổ dồn về phía ta.

8

Bức họa kia là cảnh ta năm mười sáu tuổi.

Đêm , cha nuôi ta lại say khướt, kéo ta vào nhà, đánh liên hồi gậy.

Lần đó, ra tay đặc biệt nặng, ta gãy cả tay trái.

mắt sau đó lộ tham lam, định xé áo ta.

Ta hoảng loạn kêu mẹ nuôi.

Mẹ nuôi xông vào, tát một cái thật mạnh, mới tỉnh táo đôi chút, lẩm bẩm:

“Con ngốc à, ngươi lớn rồi. Cha mẹ phú kia chẳng cần ngươi…”

“Thì theo lão Trương phú ở trấn , lão trả ta mười lượng bạc.”

“Sáng mai theo ra thuyền hát hầu hạ.”

Ta từng nghe “thuyền hát” là chốn kỹ viện phong trần.

Ta hét : “Con không !”

“Không ? Do ngươi quyết à?” – cười độc ác, lại giơ gậy .

Ta chộp lấy con dao bổ củi bên cạnh, gào tuyệt vọng:

“Nếu ép nữa, ta giết ngươi!”

CHƯƠNG 6 – TIẾP: