Chương 7

Thẩm phu nhân cũng nhiều phen thăm hỏi han, ta vẫn giữ lễ xa cách.

Mấy lần thăm dò đều bặt vô âm, bà đành thôi.

ta buôn bán, đối đãi bách hạng nhân vật;

dưới đèn gắng công đèn sách, tu rèn dũa.

tháng trong bận bịu và tính toán trôi nhanh nước.

Chớp đã đến Đông chí.

Theo lệ, cả nhà tụ họp ẩm.

Hôm , ta mời đến chính sảnh.

Khí vị phần vi diệu.

Từ biến cố lễ đính thân đến nay, Thẩm Uyển Nhu lấy cớ dưỡng bệnh, ít khi lộ diện;

Thẩm Tu Nhiên cũng thu liễm không ít.

Cơm nước xong, Thẩm Uyển Nhu bưng một hộp gấm đến trước mặt ta:

“ , dạo trước thấy hình chỉ một cây trâm bạc. Hẳn mới hồi phủ, trang sức chưa đủ.”

“Muội bèn tìm một đôi tai, dâng tặng , coi tỏ chút tâm ý.”

Ta mở ra xem, bên trong một đôi bạc nhỏ nhắn.

Chỉ mặt , lại li ti một chữ “A tỳ”, ám chỉ thân phận tiện hèn.

Nàng đang nhắc nhở xuất thân thấp kém của ta.

“Nữa, tay trái không tiện, hằng trang điểm e cũng khó nhọc.”

“Đôi này nhỏ, đeo vào lại đỡ phiền.”

“Hơn nữa, cũng khá hợp với khí chất của .”

Ta ngẩng , chạm vào đôi “ngây thơ vô tội” kia.

Nàng tưởng chắc ta sẽ vì sĩ diện nhịn nhục.

Đáng tiếc, nàng tính lầm rồi.

điển của Thẩm Quy , xưa nay không chữ “nuốt giận”.

Trong khoảnh tiếp theo, ta hất tay, ném thẳng hộp gấm vào mặt nàng!

“A!”

Cạnh hộp không sắc,

nhưng cũng đủ rạch ra một vệt máu mảnh trên gò má.

Nàng thét , ôm mặt, hoàn toàn thất thố:

“Thẩm Quy , đồ dã chủng từ quê mùa!”

“ dựa vào đâu cướp đoạt tất cả của ta!”

“Sao không tên say đánh chết đi cho rồi!”

10

Thẩm Uyển Nhu phát cuồng, buông lời độc địa không kiêng nể.

“Chát!”

Lại Thẩm Dịch Chi, ông vung tay tát thêm bên còn lại.

“Câm miệng!” Trong ông chỉ còn thất vọng và đau .

Ta xoay người nhấc áo choàng trên bình phong, định rời đi.

Cái gọi này, ta không muốn thêm một .

Vừa đến cửa, Thẩm phu nhân đã đuổi theo.

Giọng bà nghẹn lại:

“ nhi, đừng trách Uyển Nhu, nó chỉ quá khổ trong .”

“Nó sợ… sợ mất chúng ta.”

mươi cảm xúc nén,

đến khoảnh rốt cuộc bùng nổ!

Ta hất tay bà:

“Nó khổ ư?”

“Thế còn ta?”

“ biết mươi qua ta sống thế nào không?”

“Chỉ vì nó sợ mất các , ta liền đáng quẳng nơi thôn dã, tên say đánh gãy cánh tay, mang tật suốt đời ư?”

“Ta liền đáng phải đói rét, áo không đủ che, sống chẳng bằng loài chó ư?”

Nước không chủ, rơi khỏi khóe mi.

Hóa ra, oán hận chôn sâu chưa từng phôi pha.

Hóa ra, bấy lâu ta chỉ đang lừa dối chính mình.

Ta vụt quay lưng, lao ra khỏi cổng lớn Thẩm phủ.

Gió lạnh lẫn mưa phùn quất mặt, buốt đến tận tim.

Một cỗ xe ngựa đen quen thuộc, lặng lẽ dừng trước mặt.

Rèm vén , hiện ra gương mặt đường nét rõ ràng của Tiêu Cẩn:

“ xe.”

Hắn ngừng một nhịp, lại nói:

“Phủ ta vừa hâm ấm rượu ngon. Ta muốn nghe câu chuyện của nàng.”

, ta không quay về Thẩm .

Tại biệt viện của Tiêu Cẩn, ta tựa trong hắn.

trút bỏ, ta kể hết quá khứ của mình:

, khi đinh Thẩm phủ đuổi đi, ta lưu lạc đầu đường.

đến co ro trong đống rạ ngôi miếu đổ phía nam thành, nóng sốt không dứt.

Một lão ăn mày cho ta nửa miếng bánh mốc.

Ta nắm chặt nửa miếng bánh, ép mình phải sống tiếp.

Sáng hôm , ta lết thân bệnh đi tìm việc.

Bà chủ một hiệu thấy đáng thương, mời đại phu đến cứu chữa.

Vì kéo quá lâu, khớp tay dù nắn về chỗ cũ,

nhưng để lại di chứng: đến nay vẫn chưa linh hoạt, gặp mưa dầm âm ỉ đau.

Khỏi vết thương, bà ném cho ta mảnh vải thô, bảo tập .

Ta cắn răng xong, vậy bà chỉ chịu trả… nửa công.

Về , để sinh tồn, việc gì ta cũng làm,

giặt đồ, khâu vá, phụ bếp, thậm chí ra bến sông khuân bao tải.

đến ngủ trong ngôi miếu đổ nát, từng đồng tiền tiết kiệm đều cất kỹ.

, cuối cùng ta cũng thuê một căn nhà nhỏ, mở tiệm .

Buôn bán dần phát đạt, lại sang tay mấy cửa hiệu bỏ hoang thành Nam để kinh doanh.

Nhưng ta không cam dừng đó.

bôn ba làm ăn, thắp nến đọc sách,

dành tiền mua sách, tìm thầy học lễ,

tập cầm, kỳ, thư, họa, thơ phú ca từ.

Ngón tay vì nhiều dệt chai sạn,

nhưng ta vẫn luyện nét chữ nhỏ tinh tế,

tay trái đau nhức không dứt, vẫn cắn răng học đàn vẽ tranh.

Cuối cùng, ta làm thơ, hạ cờ phá cục,

một khúc “Tiêu Tương Thủy Vân” khiến người người khen kinh diễm tuyệt sắc.

Không lâu đó, Thẩm tìm đến, muốn ta nhận tổ quy tông.

Tiêu Cẩn lặng im nghe hết, cuối cùng chỉ nói trầm giọng:

“Thẩm … không xứng với nàng.”

Ta khẽ cười giễu, cạn sạch chén rượu cay nồng.