Chương 7

ngoài trời đổ mưa lớn, tiếng sấm xen lẫn tiếng hổ gầm,
như điềm báo cho một biến động đang gần.

Hoàng tỷ kiếp này mang thai vốn khó khăn, nay lại gặp thêm nạn sinh non.
loang đỏ cả nền đất, từng thau, từng thau được hầu nữ run rẩy bưng ra ngoài,
mùi tanh nồng khiến ai nấy mặt cắt không còn giọt .

run giọng chạy ra bẩm báo,
“Bẩm Hoàng thượng… hổ con trong bụng công chúa… là đưa đuôi ra trước,
sợ rằng… sợ rằng e khó sinh ạ…”

Phụ hoàng nghe xong, mắt trợn ngược, cả ngã quỵ,
quần hốt hoảng lấy, loạn thành một đoàn.
May mà Đại Trưởng Công chúa nhanh trí ra lệnh dùng linh thảo cứu tỉnh,
Phụ hoàng mới hồi .

mở mắt, ông liền quát lớn, giọng khản đặc mà vẫn uy nghi:
“Không được bỏ mẹ con nó!
Dù phải dốc hết linh lực, phải giữ mạng Hoàng tỷ và hổ con cho trẫm!”

Ngự y và nghe lệnh, chỉ còn cách nghiến răng bước vào.
Cửa phòng khép lại, trong chỉ còn tiếng gió và… tiếng gào thét thê lương.

Tiếng hét ấy, như xé nát tim gan.
Cả Linh Hổ cung nghe thấy tiếng rống đầy tuyệt vọng của Hoàng tỷ,
vang vọng suốt cả một đêm không dứt.

Ta đứng ngoài điện, lòng bàn tay lạnh ngắt.
Kiếp trước, ta từng trải qua nỗi thống khổ như thế.
Cơn đau sinh nở như vạn mũi kim đâm, xé rách cả linh .
Nhưng khi ôm Hổ vào lòng,
nhìn mắt nó mở ra lần tiên,
ta cảm thấy tất cả đáng giá.

Giờ đây, cảnh tượng ấy lại tái diễn,
chỉ khác là người đựng cơn đau tột cùng ấy — lại là Hoàng tỷ.

ngày đêm trôi qua, tiếng kêu rên trong phòng càng lúc càng yếu ,
khi chỉ còn tiếng đứt quãng.
Các mặt mày tái mét, nhìn nhau, rồi hạ quyết tâm.

Một người cắn răng, rút linh đao cắt xuống, người còn lại đè mạnh lên bụng Hoàng tỷ.
bắn ra, tiếng thét của nàng vang dội khắp hậu điện,
rồi hóa thành những âm thanh khàn khàn, thoi thóp.

ngoài, Phụ hoàng cất giọng khích lệ, giọng run nhưng vẫn cố gắng vững vàng:
“Cố lên! Chỉ cần sinh được hổ con,
vương hầu, trẫm ban cả!”

Lại thêm ngày đêm trôi qua trong tiếng khóc, tiếng niệm chú,
cuối cùng — một tiếng hổ gầm yếu ớt từ trong phòng vọng ra,
âm thanh non nớt mà thê lương như báo hiệu điều chẳng lành.

Ngay sau đó, tiếng thét điên loạn của Hoàng tỷ vang lên:
“ Hổ của ta đâu!
Trả Hổ lại cho ta!”

Mọi người hoảng hốt ùa vào,
chỉ thấy nàng tóc rối tơi tả, mắt đỏ rực,
tay cầm linh đao còn nhỏ ,
cạnh là một ngã gục trong vũng huyết,
còn người còn lại thì ôm chặt lấy hổ con, run rẩy chạy ra ngoài.

Người ấy quỳ phịch xuống trước mặt Phụ hoàng, khóc run:
“Bẩm Hoàng thượng… công chúa …
ăn cắp linh hổ của nàng, nhưng thề… nàng chỉ sinh ra một hổ con này thôi!”

Phụ hoàng giật lấy hổ con từ tay , mở lớp khăn ra xem — chỉ thấy nhỏ bé, hổ bị kéo dài dị dạng do sản nạn,
môi tím tái, linh khí mỏng yếu như sắp tan biến.

Điều khiến mọi người chấn động là —
nó rõ ràng mang huyết của Bạch Hổ tộc,
song trên đỉnh lại mọc ra một nhúm lông loang lổ,
đen trắng xen kẽ, tạp mà không thuần.

Một loại tạp hổ chưa từng thấy trong lịch sử Linh Hổ giới.

Phụ hoàng run giọng ra lệnh:
“Mau… mau gọi vu sư !
Trẫm muốn biết đứa bé này… rốt cuộc là điềm lành hay tai họa…”

Gió ngoài thổi mạnh, trong điện, linh hỏa chập chờn lay động,
tựa như cả trời đất đang nín chờ câu trả lời.

Vu sư đặt tay lên cây trắc linh thụ, sáng chớp lóe giữa không trung,
hào quang quanh cây tụ lại, cuối cùng hiện ra một dòng chữ mờ nhạt —
“Lương phẩm linh căn.”

trường lặng ngắt.
Lương phẩm linh căn — đối với hổ tộc mà , chỉ là cấp bậc trung hạ,
một linh căn tầm thường, chẳng tu hành thành đại đạo,
chỉ miễn cưỡng coi như chút linh .

Sắc mặt Sóc lập tức trầm xuống.
Hắn nhìn lên cây linh thụ, rồi lạnh lùng hất tay áo,
mắt tối lại như vực sâu, ẩn chứa phẫn nộ khó giấu.
Nếu không phải Phụ hoàng đang ở ngay đó,
e rằng hắn xoay người bỏ đi ngay trong điện.

Trong phòng, Hoàng tỷ vẫn chưa dừng tiếng gào khóc,
nàng ôm ngực, điên cuồng hô to:
“Trả Hổ lại cho ta! Đứa trong lòng ta mới là chân mệnh chi hổ!”
Nhưng nàng đâu biết — kiếp trước,
sở dĩ nàng sinh ra hổ con tam phẩm,
hoàn là vì Sóc Nguyệt năm ấy ngày đêm luyện ,
truyền lại huyết cường tráng,
mới khiến thai linh của nàng mang chút dị tướng mà thành.

Còn kiếp này, nàng chọn Sóc ,
chọn con Bạch Hổ duy nhất tuyết trắng, không vương tạp mao,
chỉ vì muốn dựa vào huyết thuần khiết để sinh ra hổ.
Nhưng nàng đâu hiểu —
Sóc sống trong xa hoa,
linh khí nhuyễn yếu, tinh nguyên rỗng rỗng,
sớm mất đi chân hổ chi nguyên.

Phụ hoàng nhìn đứa hổ con trong lòng,
trong mắt hiện lên chút thất vọng xen lẫn thương xót.
Nhưng thấy Hoàng tỷ mặt mày trắng bệch, chưa dứt,
ông lại không nỡ trách mắng, chỉ phất tay dài:
“Truyền chỉ — đặt tên cho linh hổ này là Hổ Quân,
để an lòng công chúa.”

Tên gọi ấy, truyền ra ngoài,
lại trở thành trò cười của bộ Linh Thú tộc.
Bởi ai biết, hổ con ấy không phải hổ,
mà chỉ là một linh hổ tạp huyết,
sinh yếu ớt mức khó giữ hơi .

Sau khi mãn nguyệt, Hoàng tỷ và Sóc chẳng buồn nhìn hổ con thêm lần nào.
Họ đem nó gửi lại cho Phụ hoàng,
rồi nắm tay nhau rời khỏi hoàng cung,
một lần nữa đóng vai phu thê ân ái trước mắt mọi người.

Chỉ là, ân ái ấy… bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả —
ngay cả ta, người chứng kiến, không dám chắc.

Sóc Nguyệt nắm tay ta, giọng trầm thấp mà kiên định:
“Trường Âm, chúng ta không cần phải sinh hổ con nữa.
Ta không muốn nhìn thấy nàng khổ như Hoàng tỷ.”

Ta nhìn chàng, trong chợt hiện lên hình ảnh Sóc Nguyệt năm ấy
đứng chờ ta ngoài tẩm điện, mồ hôi chảy xuống cổ,
đôi mắt tràn ngập lo âu mà lại cố giả vờ bình tĩnh.

Ta mỉm cười, ôm chặt lấy chàng:
“Không sao đâu, ta không đau đớn như Hoàng tỷ.
Đừng quên, ta Hổ cốt trong người.”
Lời dứt, ta nhẹ giọng tiếp:
“Hơn nữa, kiếp trước ta từng chứng kiến Hoàng tỷ sinh nở,
huyết của Hắc Hổ và Linh Hổ vốn dung hòa, hổ con sinh ra không nặng như tạp huyết Bạch Hổ, nên ta an .”

Nhưng khi trở về Hắc Hổ tộc, Sóc Nguyệt vẫn tránh né ta,
chàng không còn chạm vào ta nữa.

Trong mắt chàng luôn ẩn chứa lo lắng — lo ta vì sinh nở mà thống khổ,
giống như cảnh tượng từng khiến cả hoàng cung chết lặng.

Ta không muốn chàng phải nỗi day dứt ấy,
nên rốt cuộc, ta đem bộ chuyện kiếp trước kể lại cho Sóc Nguyệt.
Từng giọt, từng chi tiết — từ , lửa, cái chết của Hổ.

Ta tưởng chàng chán ghét, nhìn ta bằng mắt sợ hãi.
Nhưng không.

Sóc Nguyệt bỗng siết ta vào lòng, hơi nặng nề, giọng khàn khàn mà run rẩy:
“Ngốc à… đời này, dù là thiên hỏa, ta đi cùng nàng.”

“Trường Âm, ta… ta thích nàng từ lâu rồi.”

Giọng của Sóc Nguyệt khẽ run, nhưng trong mắt lại sáng rực như trăng chiếu trên băng tuyết.
“Nàng dịu dàng, lương thiện, lại mang trong mình linh khí thuần khiết nhất mà ta từng thấy.
Ngay lần tiên theo phụ vương tiến cung diện thánh, ta nhìn thấy nàng —
và từ giây phút ấy, ta biết cả đời này… không ai thay thế được nàng.”

Ta nghe mà trái tim run lên từng nhịp, niềm vui như suối trào dâng.
Chui vào lòng chàng, ta khẽ dụi vào ngực, mỉm cười mà thẹn thùng:
“Ngốc à, chàng còn mình không xứng ư?”

Sóc Nguyệt cúi , hơi chậm rãi mà nặng nề,
giọng chàng trầm thấp như tiếng hổ gầm vọng trong lòng đất:
“Trường Âm, kiếp này ta tuyệt không để nàng phải lại nỗi đau kiếp trước nữa.
Tin ta.”

xong, hơi của chàng trở nên gấp gáp,
tai và đuôi hổ hiện ra theo bản năng.
Làn linh khí quanh người cuộn trào như gió đêm.
Ta chỉ cười, tay khẽ luồn vào mái tóc bạc mịn,
và trong khoảnh khắc ấy, mọi nỗi lo sợ tan biến.