1

Thừa Nguyên thứ mười sáu, hạn hán khắp quê nhà.

Dân trong làng lo kế sinh nhai, bắt đầu đem con gái bán ngoài.

Những bé gái bị bọn buôn người dắt đi, hoặc bị chặt gân chân, hoặc bị đ.á.n.h c.h.ế.t giữa đường.

Cha mẹ luôn nói ta là sinh mệnh , nên chẳng nỡ bán đi.

Chỉ vì câu nói ấy, ta sức giũ nấu nướng, chẻ củi nhóm lửa, chăm sóc …

Mãi đến Tết ấy, nương phá lệ may cho ta một bộ y phục đỏ, bế ta đặt lên xe bò.

Lúc ấy ta hay:

Tấm lòng , còn độc ác cả lũ buôn người dưới gầm trời này!

1

Tỷ tỷ Xuân Hoa đã c.h.ế.t .

C.h.ế.t vào đêm thứ hai sau khi bị bán đến nhà đồ tể Hồ.

Nghe nói vì muốn trốn đi, bị đồ tể và mẹ hắn phát hiện, liền bị chặt gân tay gân chân, đau đớn mà c.h.ế.t .

Tin dữ truyền đến thôn, ta đang y phục bên bờ sông.

Giữa mùa đông giá rét, mặt sông vẫn đóng băng chưa tan.

Một chậu xong, đôi tay tê cóng vì sương lạnh, sưng lên bánh màn thầu nhà phú hộ.

Sưng phồng, nứt da, rớm máu.

“Nhà phú hộ nào ăn màn thầu, người ta toàn ăn cá lớn thịt dày.”

Bên sông gió lạnh thấu xương, Lý thẩm bóc hạt dưa liếc ta khinh khỉnh:

“ à, đừng tưởng mày ăn ít nhiều, cha mẹ mày liền chẳng nỡ bán mày.

Mày không chạy, đợi khi trong làng chẳng còn đứa con gái nào, e rằng chẳng còn đường đâu…”

Lời chưa dứt, nơi đầu làng vang lên tiếng khóc xé gan xé ruột một bé gái khác.

Ta bông rách nát lên, lau đại nước mắt, tay nhanh .

Chỉ là, giọt rơi xuống, chẳng rõ là mồ hôi hay nước mắt.

nay đại hạn, một hạt lúa cũng chẳng thu được.

Tới giữa đông, từng nhà đã nghèo đến nỗi chẳng còn nồi mà nấu.

Khi sinh kế sắp tuyệt, vài kẻ buôn người mang giọng lạ liền đến làng.

một đứa, từng nhà từng nhà mà thu con gái.

Từ bọn đến, ta dậy sớm trước.

Mọi người trong làng đều khen ta hiếu thuận, biết điều.

Nói ta trời chưa sáng đã dậy nhóm lửa nấu cơm, còn đi xin việc cho nhà giàu, giúp thêm tiền nhà.

Chỉ Lý thẩm tinh mắt, một cái liếc đã nhìn thấu lòng ta.

Con gái ta, đáng giá , chính là đang tự tìm cho mình một con đường .

Nhị Nha cùng ta lớn lên, bị bán vợ cho Lưu Ma Tử trên trấn, chưa đầy nửa đã bị đ.á.n.h c.h.ế.t.

Tỷ tỷ Xuân Hoa ở đầu phố, bị bán kế thất cho đồ tể Hồ, hai đã bị chặt gân tay chân mà c.h.ế.t.

Nghe nói còn những cô gái khác bị bán thiếp cho nhà phú hộ, chẳng mấy đã bị chính phu nhân hành hạ đến c.h.ế.t.

Ta không muốn bị bán, cũng không muốn c.h.ế.t.

Vì thế ta nghĩ đủ mọi cách, chỉ mong trở thành người hữu dụng nhất trong nhà.

Thấy ta chăm, cha mẹ đem quả trứng duy nhất bẻ vụn,

Nhét hết vào miệng , cười bảo ta là cục vàng trong tim, là mạng , chẳng nỡ bán đâu.

Ta nhìn bát cháo loãng chỉ vài hạt cơm, bỗng nhớ lời Lý thẩm:

“Cha mẹ mày chẳng không nỡ bán, mà là đang đợi giá tốt thôi…”

2

Chưa đầy hai tháng, những đứa con gái lớn lên cùng ta, chỉ còn mình ta.

Gần Tết , vẫn chưa thấy bọn buôn người đến tìm.

hai mươi bảy tháng chạp, ta sông , Lý thẩm bóc hạt dưa đá ta một cước:

“ , mày ngốc thật, đến lời cha mẹ mày nói, ếch dưới ruộng cũng chẳng tin nổi.

Hôm nay không chạy, e rằng chẳng kịp nữa đâu.”

Mười dặm tám làng, ai cũng biết Lý thẩm nổi tiếng độc miệng nhưng tinh ranh.

Lời bà nói, thường còn đau d.a.o rơi từ trời.

Thế mà đôi khi, linh nghiệm cả quẻ bói ở miếu nương nương.

Nghĩ vậy, ta thấy bà nói chẳng sai — ta chạy thôi.

Nhưng chạy cũng xong đống này, về nhà lấy ít khô lương tính.

Không ngờ, bước vào nhà, củi còn chưa chẻ.

Nương đã cười tươi ta tiệm may ở đầu làng, mua một khúc vải đỏ, nói muốn may cho ta.

đỏ rực rỡ, đẹp tựa ánh chiều tà.

Ta rửa sạch mặt, cẩn thận mặc vào, xoay vài vòng trong nhà,

Trong lòng dâng lên niềm vui ngọt ngào:

“Chỉ cần được ở nhà, chỉ cần được mặc này, dẫu khổ, dẫu bị đánh, ta cũng cam lòng.”

Ta còn định khoe với Lý thẩm,

Nhưng bước cửa, đã thấy một người buôn người cầm điếu thuốc, ném cho cha ta túi nặng nề.

mươi !

“Chạy mau đi, !”

“Cha mẹ mày, bán mày …”

Tiếng Lý thẩm vang lên trong đầu, nhưng chân ta nặng đeo chì, chẳng thể nhúc nhích.

“ , đây là mệnh con.

Không bán con đi, em trai con sao thể sung túc?”

sắp đến, người người mong đoàn tụ.

Chỉ riêng ta bị cha bế lên xe bò, mặc cho bọn buôn người đi.

Thì Lý thẩm chưa từng gạt ta.

Cha mẹ sinh thành ta, không vì không nỡ bán,

Mà là… quá ít, không đủ cho ăn thịt mỗi .

3

Gió đông dao, cắt rát mặt ta.

Xe bò đi xa, bỗng nghe tiếng quen phía sau:

“ , đồ nhát gan, bảo mày chạy mà chẳng chạy!

Một cái xe bò mục, cũng chẳng dám nhảy xuống sao…”

Người ấy — chính là Lý thẩm, vai gánh cái cuốc, hộc tốc chạy theo.

“Lý thẩm—! Lý thẩm—!”

Ta thấy được cọng rơm cứu mạng, định nhảy xuống,

Nhưng bị người buôn người giật :

“Cha mẹ mày đã bán mày . mươi đã trao tay, mệnh này, mày nhận.”

“Con nhà nghèo thì sao tránh khỏi khổ? Tin ta đi, theo ta, đường .”

mươi ta đổi về, đủ cho cả làng mấy .

Nếu ta nhảy xuống, đền gấp đôi số .

Ta không , Lý thẩm cũng không.