6

hòm kia, đúng là chứa đầy bảo vật ta tích góp bao năm.

so , e còn bằng một cây trâm vàng Quý phi nương nương nơi Cẩm Tú cung.

Nhìn tưởng đầy ắp, kỳ thực cũng chỉ muối bỏ biển.

Chỉ là, những năm ấy, ta đã sợ rồi.

Sợ vận mệnh đổi thay lại một lần nữa vứt bỏ ta.

Những đó, ta quỳ trước tượng Phật từ bi, cầu khẩn không ngừng.

Cầu chúng sinh được độ thoát, cầu yên bình trở lại.

Có lẽ nhờ lòng ấy, cuộc chiến cuối cùng kết thúc bằng hòa đàm giữa hai nước.

Phật từ bi, độ hết thảy chúng sinh.

“chúng sinh” ấy… lại có ta.

18

Lần này, nước Lương khởi binh phạt , đến quá đỗi đột ngột.

Khi quân ta thua liền mấy trận, nước Lương lại sai sứ vào kinh nghị hòa.

Hoặc là cắt năm nước để bồi thường, hoặc là đưa Hòa Công chúa hòa .

Tin truyền đến Từ Ninh Cung, Thái hậu — người đã lâu không bước vào Phật đường — lại gõ mõ tụng kinh.

Bà nói: “Nghiệp chướng a, chuyện phải đến, rốt cuộc cũng đến rồi…”

Ta hiểu.

Vị nước Lương kia bị điên ? lại muốn ta — một tiểu cung nữ — hòa ?

Một cung nữ ta đáng giá đến mức ấy ư? Có thể sánh ngang năm tòa ?

Điều ta không hiểu, tự có kẻ hiểu thay.

Khi ta định làm chút điểm tâm ngon để lót tay Lý ma ma dò tin, tin tức khác đã truyền đến.

và các đại thần lại cãi nhau Ngự thư phòng.

Vì chuyện hòa , triều đình chia làm hai phe — phe chủ chiến và phe chủ hòa.

Khi ta còn tò mò muốn nghe ngóng, Thái hậu từ Phật đường bước , mắt đỏ hoe.

Bà nhìn ta bưng, khẽ vuốt má ta:

“ , đem này, dâng đến Ngự thư phòng …”

Lý ma ma bên cạnh kinh hãi, toan mở miệng can ngăn,

lại bị mắt nghiêm nghị Thái hậu ép phải cúi im lặng.

Ta không hiểu bà định nói gì.

Chỉ biết, kia vừa đặt vào Ngự thư phòng, bỗng khiến đám đại thần cãi vã im phăng phắc.

Tất cùng nhìn ta, mà thật — nhìn tay ta.

Ta còn chưa kịp rời , Thừa tướng đã quỳ phịch xuống đất, dập :

“Đại ta có cứu rồi, năm tòa kia cũng cứu được rồi!”

Các đại thần nghe vậy, cũng lần lượt quỳ xuống, giọng run run:

“Đây là mệnh trời… nước ta nhận, nước Lương họ cũng phải nhận…”

Điên rồi, tất đều điên rồi!

Ai mà ngờ, một nho nhỏ lại cứu được năm tòa chứ?

Giữa tiếng quỳ cầu vang dội, ta thấy rõ — lạnh nhạt với ta suốt nửa năm qua, ngơ ngẩn nhìn ta.

mắt hắn thê lương, môi run rẩy:

“Nàng là Tiểu … là Tiểu …”

ai nghe thấy.

Hoặc là, họ không muốn nghe.

19

Nửa tháng sau, ta với phận Hòa Công chúa, ngồi trên xe ngựa lộng lẫy, lên đường sang Lương hòa .

Ta chợt nhớ, năm ta mười một tuổi, cũng là một đông giá thế.

Khi ấy, ta ngồi trên xe bò cũ kỹ, lau nước mắt rời khỏi thôn làng.

Năm ấy, ta mất nhà, mất cha mẹ.

Ai mà ngờ, bảy năm sau, ta lại trở công chúa, gả làm vợ vua nước Lương.

Từ con bé nghèo khó , đến nghĩa nữ Thái hậu — ấy gọi là phúc khí ta ?

Vì Thái hậu thương ta, vì tân Lương muốn cưới ta…

Ta không hỏi, cũng dám hỏi.

Chỉ sợ vừa mở miệng, giấc mộng đẹp này liền tan tành.

Đường từ sang Lương không xa, phong tục cũng tương tự.

Phượng quan hà sa, nến hỷ đỏ rực.

tẩm điện yên , ta con chiên nhỏ bị dắt lên tế đàn, ngồi trên giường cưới, tay siết chặt khăn.

Tiếng bước chân dần gần lại, cửa “kẽo kẹt” mở .

Dưới lớp khăn đỏ, ta thấy một đôi hài thêu rồng dừng lại trước mặt.

Ngay sau đó, khăn cưới bị vén lên.

Ta ngẩng — đối diện với mắt sâu thẳm, trầm .

Ấy là lần tiên ta gặp nước Lương – Thẩm Dự.

Hắn vận long bào gấm thêu, dung mạo ngọc, khí chất cao quý.

mắt ấy nhìn ta, dường hơi sửng sốt.

Thấy hắn khẽ cau mày, ta lo lắng cúi , nhớ lời Thái hậu dặn, vội mở miệng:

“Hòa , kính chúc phu quân bình an…”

“ ?”

Hắn lặp lại, giọng đầy suy tư.

Chốc lát sau, sắc mặt hắn bỗng biến đổi, hoảng hốt đỡ lấy ta:

“Lương đợi công chúa đã lâu rồi.

Thẩm Dự… cũng đợi A đã lâu rồi…”

20

Những ở Lương , ta sống rất hạnh phúc.

Thẩm Dự đăng cơ ba năm, vẫn chưa lập hậu, hậu cung cũng mấy người.

Phần lớn thời gian, hắn đều mang ta theo bên mình.

Khi hắn xử lý triều chính, ta ngồi bên cạnh ăn vặt, no nê rồi lăn ngủ.

Khi hắn rảnh, hắn lại đẩy xích đu ta, đẩy thật cao, tiếng cười vang tận mây xanh.

Có lần ta nói tẩm điện u tối, hắn liền tìm đến dạ minh châu to bằng cái bát.

Tắt đèn, sáng suýt làm ta chói mắt.

Hắn thích nhìn ta cười, cũng thích nghe ta kể chuyện hậu cung.

Thái hậu từng dặn: “Nếu hắn thích nghe, con cứ kể chuyện ở Từ Ninh Cung.”

Ta nghe lời, kể hết lần này đến lần khác.

Kể chuyện Thái hậu gõ mõ tụng kinh lại thích đ.á.n.h bài lá, kể chuyện các tiểu chủ rủ ta bắt bướm ngự hoa viên, kể món cá quế Từ Ninh Cung vẫn thường ăn…

Mỗi lần kể xong, Thẩm Dự đều xoa ta, mỉm cười dịu dàng.

Khi tình sâu ý nặng, hắn ôm chặt ta, khẽ hôn lên mi mắt:

“A …

A …”

Ta nghĩ, có lẽ chính từ khi ấy, đời ta — đã chôn vùi hai chữ đó.

21

tháng ở Lương , trôi rất chậm.

Chậm đến mức từng canh giờ đều rõ ràng, khiến ta lại nhớ đến từng kể chuyện ta nghe.

tháng ấy, cũng trôi rất nhanh.

Nhanh đến mức, chưa kịp nhận , người đã già .