8 + NGOẠI TRUYỆN

Nghĩ mãi, chỉ nhớ được chuyện một tiểu cô nương ngồi trên xe bò rời nhà.

Ta kể rằng ấy mùa đói kém, nấy chẳng đủ ăn, chỉ đành bán con gái đi kiếm miếng sống.

Ta kể rằng cô nương ấy có , tình cờ được uống canh gà nhà họ Hứa, ăn bánh lê của cô cô.

Kể mãi kể mãi, bọn lớn dần, còn ta thì già thêm.

Ta lại kể chuyện khác — chuyện chúng ưa thích .

Kể rằng có một hoàng tử tên Thẩm Dự sang sứ nước Tề, gặp Hòa Kính tên A Phù, gặp đã si mê.

Kể rằng mẫu hậu thương con gái, cắt đứt duyên phận, khiến đôi lứa chia lìa.

Kể rằng hữu tình chẳng thể thành quyến thuộc, u sầu mà .

Kể rằng thiếu niên thương đau, gắng sức tiến thân, xuất chinh phương Bắc.

Kể mãi, bọn khóc òa.

Chúng nói câu chuyện buồn quá, khiến lòng người đau xót.

Ta mặc chúng kéo tay ta, vẫn cười mà kể tiếp.

Kể rằng, có một tiểu cung nữ dung mạo giống như đúc, trời sa xuống, suýt đập trúng đầu một vị hoàng ngốc.

Nàng mang theo một loại d.ư.ợ.c gọi là “ khí”, chữa khỏi nỗi hối của Thái hậu, cũng xoa dịu vết thương mát của hoàng tử.

Cuối cùng, hoàng tử đăng cơ làm , cưới được như nguyện.

Hai người hòa thuận trăm , hạnh mãn.

Câu chuyện kết thúc, bọn reo vui.

Chúng vỗ tay tán thưởng, nói chưa từng nghe kết cục nào đẹp thế.

— chẳng có kết cục nào đẹp nữa.

Kết cục là mãn.

Nhưng sao khắp phòng toàn người cũ, lại bật khóc?

Từng đối đầu ta thuở trẻ — Huệ Tiệp Dư nay đầu bạc trắng xóa.

Bà đỏ hoe mắt, đ.ấ.m nhẹ tay ta, nghẹn ngào hỏi:

“Ngươi không sao?

“Ngươi thật không sao?”

25

ư?

Chuyện xưa như lá thu rụng, đến lại đi.

Ngày ấy, ta nhìn mặt trời lặn nơi tây sơn, nhớ mãi chuyện cũ, lại khẽ lắc đầu.

Giờ đây, Mãn Nhi đã chẳng nhớ mặt cha , cũng quên quê nhà.

Nhưng ta vẫn nhớ rõ —

Bên bờ sông tháng chạp rét mướt, Lý thẩm ăn hạt dưa mắng cha ta, bôi t.h.u.ố.c cho đôi tay nứt nẻ của ta.

Trên xe bò đầy rơm, người buôn nô cười khà khà, hút t.h.u.ố.c hát ru ta.

phủ họ Hứa sáng sủa, phu hiền hòa buộc tóc cho ta, múc bát canh gà nóng hổi.

Lúc mới cung bị bắt nạt, cô quản sự dịu dàng lau nước mắt ta, nhét cho ta kẹo lê giòn tan…

Những ngày ở Ninh cung, hoàng đưa truyện cho ta đọc giải khuây, Thái hậu thì từng thìa đút t.h.u.ố.c bổ cho ta…

Khi triều đình đòi ta tuẫn táng, chính Thẩm Dự viết thánh chỉ phong Cung nhi làm vương, lấy cớ buộc ta xuất cung — ta được sống đến trăm tuổi.

Một đời người, có mấy được như ý?

Số mệnh như mưa gió, biến hóa khôn lường.

Có người chỉ cần sống thôi, đã dốc hết sức mình.

So cha nghèo đói, phu họ Hứa cầu bình an mà gặp tai họa, Thái hậu cầu Phật suốt đời mà con gái — ta, Mãn Nhi, đã quá may mắn.

Những người ta gặp thiện lương, những tai họa ta chịu hóa .

Ta sao nỡ oán ?

nữa, một đời tưởng như chẳng do mình định đoạt này,

Ta gặp được toàn người .

Gặp được toàn người thôi…

Ngoại truyện — Cô quản sự

Ngày rằng Doanh Mãn được chọn làm cung nữ thử hôn, ta đêm không chợp mắt.

Mấy chục nơi thâm cung, kẻ gặp ta hoặc sợ, hoặc dè chừng…

Chỉ có con bé ấy, nguyện bám lấy ta, dành dụm bạc dưỡng lão cho ta.

Nói thật, ta đối nó cũng chẳng thật .

Cứu nó là tình cờ, kẹo lê cho nó cũng là thứ ta không thích ăn.

Thế mà nó lại nhớ mãi lòng, ngày ngày đi theo, “cô cô” ngắn “cô cô” dài…

ngăn nó thử hôn, ta quỳ suốt một ngày trước điện Hiền Thái phi.

Đến tối, Thái phi mới bước ra, nhìn ta trên cao:

“Muốn giữ con bé ấy à? Được thôi, cháu gái ngươi thay nó đi.”

Lời nhẹ bẫng, mà rơi xuống như đá tảng.

Ta hiểu, nàng ta.

xưa, Hiền Thái phi cũng như ta, chỉ là cung nữ ở Ty Dệt.

Vì thay ta trực hôm ấy, mà bị tiên hoàng say rượu cưỡng sủng, nên mới có ngày hôm nay.

Nàng bị giam nơi cung sâu, tự nhiên cũng chẳng ta yên.

Trước tiên điều cháu ta đến hầu bên mình, lại nhắm đến Doanh Mãn.

Bày mưu, khiến ta tiến thoái lưỡng nan.

Nhưng nàng không , ta cũng còn đường lui — chỉ là không muốn đi bước đó.

Thái phi lại ác ta nghĩ.

Nàng sai cung nữ tung tin, đảo trắng thay đen,

Nói chính ta sắp đặt Doanh Mãn thay cháu mình thử hôn.

cung quyền lực chồng chất, chủ xoay tay thành mây, trở tay thành mưa.

Một trò đùa độc ác, lại khiến bọn hạ chúng ta điêu đứng.

Doanh Mãn — con bé luôn gần gũi ta — đã trốn.

Nó chẳng kịp thu dọn, lén chạy đến cửa cung, định đào thoát.

Khi ấy ta mới hiểu thế nào là “g.i.ế.c người không bằng g.i.ế.c tâm”.

Con bé nhút nhát ấy, từng ác mộng triền miên, luôn kéo ta ngủ cùng.

Nó ít nói về quá khứ, nhưng qua những lời mơ hồ giấc ngủ, ta dần ghép lại được.

Một cô bé chẳng được cha yêu thương, lần đầu được mặc đồ mới, đã bị bán đi.

May gặp phu họ Hứa, được sống .

Vì báo ân, lại thay tiểu thư nhà họ Hứa cung làm tội nô.

Đứa bé đáng thương, sống đến nay đã là con thỏ sợ hãi.

Gió thổi cỏ lay, cũng khiến nó run sợ.

Trốn khỏi cung, khỏi ta — là cách nó tự vệ.

Nhưng nó nào , nếu nó bỏ đi, Ty Dệt lấy đầu đền tội.

Không còn đường lui, ta đành tự tay đưa nó Ninh cung.

đầu ta đã , dung mạo giống Hòa Kính của nó sẽ cứu mạng nó — cũng cứu đời nó khỏi khổ.

Quả nhiên, Thái hậu yêu quý, đổi tên nó thành “Phù Mãn”.

Nhưng ta chỉ thấy buồn.

Đời người, chẳng muốn được sống là chính mình.

Nhưng Ninh cung , nó chẳng còn là nó nữa.

Chuyện hoàng yêu nó, ta sau này.

Khi ấy, Phù Mãn đã gả sang Lương quốc, sinh hoàng tử .

Cũng ấy, ta được điều về hầu hoàng , lo việc ăn ở.

Lúc đó người đã nắm quyền, chẳng còn là thiếu niên bất lực thuở ban đầu.

Người bắt đầu tra lại án cũ.

từng vụ oan được giải, lại có một quan họ Hứa.

Cuối cùng, con họ Hứa giấu tên bao , cũng được rửa oan, đón nhận cuộc sống mới.

cung, ta cũng nghe nhiều tin.

Nghe rằng cha từng nhẫn tâm bán Doanh Mãn, bị con trai ruồng bỏ, c.h.ế.t đói khổ.

Nghe rằng Lý thẩm — người từng nói nó có — giờ đã thành bà đồng nổi tiếng.

Nghe đến đó, ta lại bật khóc.

Ta thật muốn quay về ngày xưa —

Nơi chim sẻ hót trên cành hòe, cô bé Mãn Nhi quỳ dưới đất vì nghịch dại, còn nhe răng làm mặt xấu ta.

Ta lắc đầu bất lực, rút ra kẹo lê tay áo.

Thiếu nữ cười rạng rỡ, sáng bừng gương mặt.

Ta nhớ nó. Hoàng cũng nhớ nó.

Bao qua, người chẳng chưa từng muốn đón nó về.

Nhưng không thể.

Người là vua, không được có tư tình.

Nó là hòa thân, không thể quay đầu.

nữa, mỗi người có con đường riêng đi.

Trên con đường chẳng trọn vẹn ấy, người ta được điều gì, điều gì — cũng là định mệnh.

Hà tất mãi ngoái đầu nhìn về quá khứ?

Chỉ có tiếp tục bước tới, mới thấy được lối ra.

Không hiểu sao, ta lại nhớ lời Lý thẩm từng nói.

“Hãy sống cho , của ngươi còn ở phía sau đó!”

. sống cho .

Bởi , của họ — ở phía sau .

-Hoàn-