10

Chàng Hàn Lâm Viện, sau tan sở thường mang chút bánh trái về cho ta, đến kỳ nghỉ đích trồng một cây táo trong sân:

“Sau này nếu có con, phu nhân có dạy trèo cây hái quả ngọt nhất cho chúng ta.”

Tay áo và tay chàng dính đầy bùn, ta lấy khăn tay lau giúp chàng, chàng nói:

“Còn …”

Ta ngẩng :

“Cha ta cũng muốn trèo cây à?”

“Nàng nghĩ gì vậy?”

Lâm Chi Vận nhắm mắt, bóp trán:

“Ta nói là, gần đây tức và mẫu bất hòa truyền khắp, nhiều tấu chương tố cáo ông thiên vị tiểu thiếp, lạnh nhạt chính thê, lại còn lật lại chuyện thao túng năm xưa. bá không ra tay bảo vệ, hôm nay đã bị bãi .”

Ta cười sảng khoái:

“Người dâng tấu chương ấy thật là tích đức vô lượng. Thánh thượng anh minh!”

Lâm Chi Vận bật cười, lấy khăn tay trong tay ta tự lau:

“Nàng không định về Lạc thăm sao?”

Ta suy nghĩ, rồi quả quyết lắc :

“Cười trong lòng là được rồi. Chàng tránh xa ông ta một chút, kẻo bị dây , dính rồi khó gỡ.”

16

Ta đoán không sai.

Sau bá không can thiệp, cha ta nhớ ra mình có một con rể đang làm Hàn Lâm.

Ông muốn Lâm Chi Vận nói đỡ trước mặt học sĩ — người luôn gần Thánh thượng — hòng mưu đồ trở lại trường.

Lâm Chi Vận khó mà chối thẳng thừng, nên ta tự mình quay về Lạc , tìm cha nói chuyện.

Ông niềm nở thấy rõ:

“Có phải hiền tế nhờ con mang tốt ?”

Ta thẳng ánh mắt hy vọng ông, lạnh nhạt nói:

“Cha, cha danh tiếng hiện tại mình tệ đến mức nào không? Nếu Lâm Chi Vận ra mặt vì cha, chẳng khác nào lôi cả nhà chúng ta xuống bùn.”

Sắc mặt ông trầm xuống.

Ta không e sợ:

“Cha lăn lộn trường bao năm, chẳng lẽ không đời là chỗ mặt mà sống? Cha bảo một kẻ mới trường thay mình cầu xin, chàng có nói được gì không?”

Ông giận dữ:

“Con hiểu gì? Một người không chống nổi gió, nếu ta còn ở đó, có cùng Lâm Chi Vận nâng đỡ lẫn nhau!”

Ta cười khẩy:

“Cha có làm đến ngũ phẩm, chẳng phải đều nhờ bá? Bao nhiêu năm rồi, cha không rõ bản có bao nhiêu cân lượng sao?”

“Con…”

Trước ông nổi trận lôi đình, ta cắt ngang:

“Thánh thượng tôn trọng Hoàng hậu, còn cha lại thiên vị thiếp thất, bạc đãi chính thê — đã làm ngài bất mãn. còn muốn lò dò trước mặt ngài, chẳng phải muốn mất luôn sao?”

Ta hừ lạnh:

“Hơn nữa, cha tưởng một mình gánh tội là xong? Vì cha mà bá, cả Lâm Chi Vận cũng phải cẩn trọng. Nhỡ họ bị vạ lây, Lạc gia bị lật nhào, ngay cả đứa con trai cha yêu quý nhất cũng không còn cơ hội bước trường, đến lúc đó cả nhà cùng xuống ngục, cha mới thấy thỏa lòng sao?”

Cha thở hổn hển, nhưng không thốt nên lời.

Ta hít sâu, dịu giọng:

“Cha, người già rồi, nhận mình là kẻ bất tài cũng không mất mặt. Việc rạng rỡ tổ tông, người khác gánh là được. Cha chỉ cần an phận ở nhà suy ngẫm, đâu sau này Lâm Chi Vận được Thánh thượng coi trọng, lại nhớ cha sao?”

Ta tiếp lời:

“Dù cha có tìm hay không, cha là chàng. Lỡ vì cha gây phiền phức nhiều quá, khiến chàng chán mà bỏ con, đến lúc con khóc lóc quay về, chẳng phải mất mặt cả nhà sao?”

Ánh mắt cha dần mất đi thần sắc, thở dài một tiếng, trông già đi hẳn.

“Ta rồi.”

Ta mỉm cười:

“Vậy cha cứ ở nhà chờ tốt đi, nhưng trước đó, phải cẩn thận hành xử, không tranh chấp , nhịn được nhịn. Nếu không, một cha có tội, chẳng cứu nổi, cũng đừng kéo chúng con theo.”

lại ông ngây người ngồi đó, ta xoay người rời đi.

Cả đời này, ông sẽ chẳng bao được “ tốt” như ông mong.

Ta muốn tìm biểu tỷ. Vừa bước ra sân, có người gọi:

“Hàm nhi.”

Ta quay , thấy mẫu đứng đó, ánh mắt muốn nói lại thôi.

Ta thu lại ánh , không đáp, quay bước đi, lại viện này cho đôi phu thê bọn họ.

Cha mất chức, mẹ lại thẳng lưng, hai người sống nhau, chẳng còn phải nhịn .

17

Biểu tỷ thường lui yến tiệc, danh tiếng ngày càng vang xa trong kinh.

Chẳng bao lâu, truyền nàng đính hôn tử Cảnh Dương hầu.

Trước ngày nàng xuất giá, ta trở về , cùng nàng ngủ chung một giường như thuở nhỏ.

“Tỷ gả cho tử, có vui không?”

bá hiếm thấy lộ vẻ mừng rõ được kết nhà quyền quý.

Biểu tỷ khẽ “ừ” một tiếng:

“Phu nhân Hầu thích ta, tử đối ta cũng không tệ. Hàm nhi, mong ước tỷ thành hiện thực rồi.”

Ta nắm lấy tay nàng trong chăn:

“Tỷ, ta hỏi là… tỷ thật lòng thấy vui sao?”

Nàng cười khẽ:

“Vui chứ, đương nhiên là vui. Làm con dâu Hầu , không chỉ có che chở người , ngay cả gặp ta cũng phải cung kính. Ta sẽ là chỗ dựa cho Hàm nhi.”

Ta , những gì biểu tỷ muốn, nàng đều có làm được.

Nhưng nàng nói vậy, lòng ta thấy chua xót.

Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y ta:

“Hàm nhi, đừng đau lòng vì ta. Ta và muội khác nhau. Muội nhỏ khổ cực, còn ta thật sự được nuôi dạy tốt. Dù không có , không có muội, ta muốn gả hào môn. Đó là lựa chọn ta.”

Nàng tràn đầy tự tương lai.

Trời chưa sáng, hỉ nương đã đến giúp nàng rửa mặt trang điểm.

Ta ở trong phòng, lặng nàng khoác lên hỉ phục, chờ tử đón dâu.

Lễ rước dâu vô cùng long trọng. tử cưỡi ngựa cao to, phong thái tuấn tú. bước , hắn nắm tay biểu tỷ, nụ cười không chút giả dối.

nói, hắn nổi danh là người thanh liêm tự trọng, văn võ toàn tài, là mộng tưởng bao tiểu thư trong thành.

Biểu tỷ chọn hắn muôn người, quả thật đáng giá.

Ta tiễn đoàn rước dâu đi xa, mãi đến không còn thấy nữa.

18

Lâm Chi Vận đến đón ta về. Thấy ta không mấy hứng thú, chàng thần thần bí bí ôm ra thứ gì đó góc sân.

Thứ đó còn “gâu gâu” vài tiếng.

“Phu nhân, mà xem.”

Ta sang, chàng vén tay áo, lộ một con ch.ó con mập ú màu đen.

Ta trợn mắt:

“ đâu ra vậy?”

“Chó nhà đồng liêu sinh con, ta chọn con mập nhất, mang về bầu bạn nàng. Nàng cũng có cái dọn phân rồi.”

Ta đón lấy chó, liếc chàng một cái — chuyện bao lâu rồi, còn nhắc lại.

“Vậy chàng nhớ coi chừng đấy, nhỡ bữa ăn nào đó ta bỏ thêm chút gia vị sao.”

Chàng thoáng hoảng.

Ta ôm ch.ó con phòng, chuẩn bị làm cho cái ổ.

Ta có cảm nhận — Lâm Chi Vận đang khiến ta nhớ lại con người thật mình.

Ta thích cuộc sống như .

Không còn thầm bên tai, bảo ta im miệng, bảo ta ra ngoài, bảo ta phải ngoan ngoãn.

Những lời răn ấy dần dần yếu đi, cho đến ta chẳng còn thấy nữa.

Không cần giả vờ làm kẻ trầm lặng trong nhà, cũng chẳng cần biến mình thành kẻ vô hình.

Biểu tỷ gửi thư cho ta, rủ ta ra ngoài, kể chuyện quý môn.

Lâm Chi Vận sau làm mang về cho ta những món ngon.

Còn có một con ch.ó nhỏ bám theo ta, ta đi đâu, theo đó. nghịch ngợm, đặc biệt thích lăn lộn trong vũng bùn, khiến người đau .

Ta đặt tên cho là Châu Châu (Trân Châu).

Đợi ngày trời nắng đẹp, ta sẽ tắm cho Châu Châu, rửa sạch bùn đất dính đầy trên người .

-HẾT-