Chương 4

Con hổ lùi lại vài bước, cái miệng há to ra, dường cũng rất kinh ngạc.

khi nó mở miệng, ta lại nghe giọng mẫu thân ta.

“ , là con đó hả?”

Ta quay nhìn phía, lông tóc dựng đứng cả lên: “Mẫu thân? Sao lại là mẫu thân? Mẫu thân ở đâu ?”

Con hổ bước ra, trong nó ứa một giọt lệ: 

“ , là mẫu thân đây . Không ngờ kiếp , mẫu thân còn thể gặp lại con.”

Lúc ta mới nhận ra, con hổ trước mặt nói tiếng người, giọng nói ấy… giống ta y hệt mẫu thân ta.

Võ Tòng cũng ngẩn người, mặt cắt không còn giọt máu, giống nhìn quỷ.

con hổ không ý tấn công, thu d..o lại:

“Vừa rồi… chẳng lẽ là con hổ đang nói chuyện sao? Đây là loại tà thuật gì thế ?”

Con hổ nghẹn ngào, bỗng nhảy lên vài bước, móng vuốt đặt nhẹ lên vai tôi:

“ , đừng sợ, mẫu thân không hại con đâu.”

“ đám khốn bắt nạt con nên con mới chạy lên núi không?”

Ta hoàn toàn rối loạn.

Xung quanh lại xuất hiện thêm mấy con hổ nữa, giọng nói chúng quen thuộc lạ thường.

Tại sao, người trong làng biến hổ hết rồi?

Không chịu nổi cú sốc , ta tối sầm mặt mũi rồi ngất lịm đi.

Khi tỉnh lại, trời cửa sổ đã tối đen.

Ta nằm trên một tấm chiếu cỏ, bên cạnh là Võ Tòng, ngồi im lặng bên cạnh là một vò rượu chưa mở nắp.

ta mở , mới quay sang nói:

“Cuối cùng cũng tỉnh. Tưởng ngươi bị dọa c.h.ế.t rồi chứ.”

Nghe , ta nuốt lại hai chữ “ác mộng” lòng vì thứ vừa rồi không mơ, là thật.

“Đây… rốt cuộc là nơi nào ?”

Võ Tòng lắc đầu, vẫn nắm chặt chuôi đao trong tay:

“Cảm giác âm tà lắm. May đám thú đó không hại người, khiêng ngươi nhà rồi bỏ đi…”

vừa dứt lời, cửa bỗng mở ra.

Một con hổ bước , bên còn vài con nữa, đôi chúng sáng lên giữa bóng tối.

“Đừng sợ. Tất cả ở đây là dân làng Cảnh Dương Cương, sẽ không hại các ngươi đâu.”

Ta hít sâu, cố giữ bình tĩnh:

“ rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng lẽ các người là hổ hóa tinh, bắt chước người trong làng sao?”

Con hổ nhìn tôi, khẽ thở dài:

“Nếu nói thật… thì chúng ta mới là dân làng.

“Còn đám ở dưới núi , chúng mới là kẻ giả dạng người.”

11

Theo lời con hổ kể, chúng ta mới nghe phiên bản khác câu chuyện lão Tiền từng nói.

đó, bầy hổ xuống núi, chúng không hề tàn sát dân làng.

trên đỉnh núi, chúng đã quan sát con người suốt nhiều , học cách đi, đứng, nói, cười…

Và rồi, một ngày, chúng lột toàn bộ dân làng, khoác lên người mình.

Sau đó, lại lột hổ chính chúng, dán lên t.h.i t.h.ể những con người đã c.h.ế.t.

Người dân thật sự bị đuổi lên núi, còn ngôi làng dưới chân núi, trừ vài ông cụ đã ngất xỉu và mấy đứa trẻ đưa xuống trấn cứu chữa, tất cả những người còn lại… là hổ đội lốt người.

Những con hổ ấy, vì đã tinh, nếu điều ác sẽ bị trời phạt.

Nên ban đêm, chúng tuyệt đối không ra .

Nếu bị Phật nhìn , chúng sẽ hóa tro bụi, còn sót lại một tấm người.

Ta nhớ lại gương mặt quái dị “trưởng thôn” đêm hôm đó, mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng.

Không ngờ, những “người dân làng” ta quen biết bấy lâu nay, là hổ đội người, còn mẫu thân ruột ta, lại mang hình dáng một con hổ.

“Mẫu thân…”

Ta nghẹn ngào gọi, rưng rưng.

ngay giây sau, Võ Tòng rút đao, đè lưỡi kiếm lạnh ngắt lên cổ tôi:

“ ra ngươi cũng là hổ! Không lạ gì lúc nãy ngươi lại bênh chúng!”

“Không !” – Con hổ bỗng chắn trước mặt ta, đôi đen láy gắt gao nhìn ta:

“ , con hãy nghĩ kỹ lại đi.”

“Hãy nhớ hôm đó, ngày cha con nấu bánh trôi cho con ăn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lời nó nói một bùa chú, khiến đầu ta quay cuồng, cảnh vật xung quanh dần mờ ảo.

Trong tiếng gió, ta nghe ai đó gọi mình:

“ , , bánh trôi sắp chín rồi.”

“Đợi lát nữa mẫu thân về, mẫu thân sẽ mua cho con xiên kẹo hồ lô.”

Là ai đang nói ?

Ta ngơ ngác nhìn quanh.

Một người đàn ông lạ mặt đang đứng ở cửa, mỉm cười với ta.

Sau lưng ông là một con đen mặt xanh nanh trắng đang nằm rạp người bò tới.

Ta muốn kêu lên, miệng phát ra tiếng khóc trẻ con.

Con đó đột ngột lao đến, vật ngã người đàn ông xuống đất.

Tiếng xé thịt và mùi m.á.u tanh tràn ngập căn nhà.

Khi nó ăn no, lại quay sang nhìn ta, nhỏ dãi thèm thuồng.

Ta thể khóc thét, không nói lời nào.

Ngay khi con há miệng định ngoạm lấy ta, một thứ gì đó phía sau lao tới, va nó, xé c.ắ.n dữ dội.

Ta nhìn rõ, đó là một con hổ con, nhỏ bé và gầy yếu.

Nó c.ắ.n chặt cổ con , mặc cho bụng bị cào rách cũng không buông.

Bên vang lên tiếng người hô hoán con hoảng sợ, giãy ra rồi chạy trốn lên núi.

Ta chợt hiểu. 

Tất cả những gì ta biết sai.

12

Ta bị Võ Tòng hắt cả bát rượu mặt, mới dần tỉnh lại.

“Thì ra… ta chính là đứa trẻ xưa đưa xuống trấn cứu chữa.

“Còn người bị c.ắ.n c.h.ế.t đó… chính là cha ta.”

Võ Tòng ngơ ngác.

Ta kể lại tất cả những ký ức vừa hiện lên:

“Là chúng ta đã sai ngay đầu… hôm nay gặp quả báo cũng là lẽ tự nhiên thôi.”

Ngờ đâu, Võ Tòng nổi giận, đập mạnh cái bát xuống đất, tay mặt ta mắng:

“Ngươi đúng là đồ mê tín, lòng người giả tạo!”

“Dù đó nhận nhầm, g.i.ế.c con thú ấy thì sao?”

“Nó vốn sắp c.h.ế.t rồi! Nếu không nhờ lão già cứu mạng, nó đã sớm hóa cát bụi!”

“G.i.ế.c nhầm nó là lỗi, cứu nó một lần cũng coi trả xong nợ rồi!”

“Còn những dân làng bị lột thì sao? Họ tội gì chịu khổ biến hổ chứ!”

Ta á khẩu, không phản bác nổi.

Đúng là ta chưa từng nghĩ xa .

ta im lặng, Võ Tòng liền rút đao, ánh lạnh lùng: “Giờ ta sẽ gì à?”

nhổ một bãi nước bọt, nhìn ra cửa sổ: “Chúng ta quay lại. Lột bọn chúng, trả lại cho dân làng thật.”

Ta lạnh toát cả người, vội kéo lại: “Ngươi điên rồi sao! Cả làng dưới đó là hổ, ngươi ba đầu sáu tay cũng chẳng địch nổi!”