Chương 3

“Phụ thân hiện đang bàn chuyện hôn sự cho tỷ, muội không biết đấy thôi, mấy nhà thế gia vọng tộc, họ quý trọng bề ngoài tao nhã nhất.”

“Đến lúc đấy, những món thêu mang theo trong hồi môn đành nhờ muội tỉ mỉ làm rồi.”

“Nếu đêm muội cần thêu thùa mà nến không đủ sáng thì cứ bảo tỷ.”

“Mắt muội mà hỏng rồi thì làm sao thấy được cảnh tỷ gả vào hào môn lộng lẫy.”

Đại tỷ mỉm cười đặt xấp vải dày cộm lên bàn, giọng điệu nhẹ nhàng.

Ta liếc tập vải ấy, cuối cùng cũng cất lời.

“Không biết công tử nhà nào hữu phúc được cưới tỷ.”

“Hoặc là giả sử, gia tộc danh giá kia cũng muốn học theo chuyện Nga Hoàng – Nữ Anh xưa…”

Ta cầm chắc mũi kim, ý tứ khó lường.

Đại tỷ nhếch môi, rốt cuộc cũng không nhịn được nữa.

“Ngươi là thứ gì mà dám mơ mộng đến Tống công tử?”

“Tống gia đời đời là thanh lưu, dù ngươi có cầu xin phụ thân cũng vô ích.”

“Bọn họ tuyệt không nhận con gái nhà buôn vào cửa!”

Ta thản nhiên hạ mũi kim, trong lòng bắt đầu toan tính.

Phải làm sao để trộm được vị Tống công tử kia vào tay.

Nhưng còn chưa kịp ra tay thì hôn sự của đại tỷ đã nảy sinh biến cố, bởi nhà họ Liễu đột nhiên gặp đại họa.

5

Phụ thân ta thăng quan rồi.

“Ở Giang Châu khổ sở chịu đựng bao nhiêu năm, cuối cùng các ngươi cũng đợi được ngày ngẩng đầu.”

“Phụ thân ngươi vì bắt được nghịch tặc mà lập công, Thánh thượng ban chỉ muốn phong ông ấy làm quan tứ phẩm đấy.”

Hôn sự vốn đang suôn sẻ liền bị gác lại, đại phu nhân nắm tay đại tỷ chậm rãi khuyên nhủ.

“Huệ nhi, nếu phóng tầm mắt nhìn khắp Giang Châu thì nhà họ Tống quả cũng không tồi.”

“Nhưng giờ phụ thân con đã làm đến quan tứ phẩm, tương lai rất có khả năng được vào kinh.”

“Lúc ấy, có biết bao vương tôn công tử để con tha hồ lựa chọn, một Tống Lê thì đáng là gì.”

Đại tỷ vừa lau đôi mắt đỏ hoe vừa nói với giọng khàn đặc.

“Nhưng…”

“Không nhưng nhị gì hết!”

Đại phu nhân ngắt lời, hàng mi khẽ rũ, bà ta liếc mắt về phía ta.

Ta hiểu ý, liền đặt xuống mảnh lụa đang thêu rồi xoay lưng đóng cửa phòng.

Nhưng mà chỉ ngay lúc sau, ta lại rón rén luồn ra bên góc cửa sổ dán giấy.

Ta đã sớm cạy mở một khe nhỏ ở chỗ đó.

Trong phòng, giọng đại phu nhân nghẹn ngào vang lên.

“Huệ nhi, con còn nhỏ, con không hiểu… không hiểu chuyện nam nữ, tình cảm là thứ dễ tàn phai nhất.”

“Chỉ có lợi ích, chỉ có lợi ích mới là vĩnh viễn. Con hiểu chưa?”

“Phụ thân con với Ngọc di nương ngày xưa chính là ví dụ rõ ràng nhất!”

Tiếng nức nở của đại tỷ bỗng ngừng lại, nàng ta kinh ngạc ngẩng đầu.

“Ngọc di nương… chẳng phải bà ấy bỏ trốn cùng người ta rồi sao?”

Đôi môi đại phu nhân thấp thoáng nụ cười lạnh, tay bóp nát khăn lụa.

“Sao có chuyện đó được? Chỉ e đến chết, trong lòng ả vẫn chỉ có duy nhất phụ thân con.”

“Nhưng phụ thân con lại không tin ả mà thôi.”

“Nói cho cùng, phủ họ Liễu chúng ta có được ngày hôm nay vẫn là nhờ khoản hồi môn năm đó nàng ta mang đến.”

…

Ta ngồi xổm nơi góc tường, hai chân đã sớm tê dại.

Cơn lạnh buốt dọc theo sống lưng chạy lên.

May mắn thay, đôi tay ta vẫn vững.

Vững để có thể cạy mở ngăn tỷ bí mật được khóa kín trong thư phòng phụ thân.

Ánh trăng lọt qua khung cửa.

Dưới ánh sáng mờ ảo, ta cẩn thận mở tấm lụa bọc quan ấn.

Mấy tháng trước, trong kinh thành xảy ra bạo loạn. Một nhóm phản tặc bị truy đuổi đến tận Giang Châu.

“Liễu đại nhân nhất định phải cẩn thận, kẻ cầm đầu có võ nghệ cao cường, ngay cả… bản quan cũng suýt trúng kế của hắn.”

Viên quan đến từ kinh thành có gương mặt trắng trẻo, giọng the thé dặn dò phụ thân ta.

Phụ thân ta ngay lập tức tiếp thu, điều thêm người canh giữ nghiêm ngặt bọn phản tặc.

Nhưng lại lơi lỏng việc canh phòng trong chính phủ đệ.

Ta in dấu quan ấn lên tờ giấy trắng đã chuẩn bị, đang tính xoay người rời đi thì ngoài cửa sổ bỗng vang những tiếng hô hoảng, dồn dập kéo tới từ xa:

“Phải chăng hướng này?”

“Mau! Mau vào đây lục soát!”

Tim ta chợt thắt lại, mồ hôi túa ướt bàn tay đang cầm quan ấn.

Chẳng lẽ phụ thân phát hiện ta ẩn nấp ở chốn này rồi sao?

Sau khi đảo mắt một vòng, ta định tìm nơi ẩn thân kín đáo, nhưng đột nhiên, một luồng gió lạnh mang theo mùi máu tươi lùa vào từ cửa sổ.

Cổ họng ta nghẹn lại.

Trong ánh trăng lờ mờ, ta thấy một sợi xiềng sắt băng giá siết ngang cổ mình.

“Đừng lên tiếng!”

6

“Vết máu ở đây, đại nhân! Thư phòng này…”

Thanh âm bên ngoài bỗng đề cao cảnh giác.

Ta dò dẫm đưa tay về phía sau.

Khi chạm vào một vùng ẩm ướt tanh nồng, sợi xích trên cổ càng lúc càng chặt.

“Đừng nhúc nhích! Nếu ngươi còn động đậy, đừng trách ta…”

Tuy lời nói lạnh lùng nhưng trong giọng lại phảng phất hơi thở yếu ớt vì vết thương.

Ma xui quỷ khiến, ta nghe tiếng chính mình cất lời.

“Ngươi… là phản tặc kia sao?”

“Là kẻ trong lời đồn, rất lợi hại ấy ư?”

“Nếu… ngươi thật sự là phản tặc ấy.”

“Vậy chúng ta thử làm một cuộc giao dịch, được không?”

Rầm!

Cửa lớn bị xô văng, đèn đuốc chiếu rọi khắp thư phòng.

Ta co mình sau chỗ ẩn nấp, không dám thở mạnh.

Bọn họ sẽ tìm thấy hắn ư?

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, ta dường như ngửi thấy mùi máu tanh tỏa ra từ lưỡi đao.

“Chỗ này không có.”

“Đây cũng không.”

Tủ sách đổ ầm ầm làm đồ đạc vung vãi khắp nơi.

Ta nhìn thấy một đôi giày quan màu đen dừng ngay sát mặt đất, càng lúc càng tiến lại gần.

Đúng lúc này!

Ta lăn ra khỏi gầm bàn, chộp lấy cổ giày của phụ thân:

“Phụ thân, người mau đi đi, bọn họ vừa chạy đến chỗ mẫu thân rồi!”

Tiếng ho bật ra, máu phun tung tóe.

Phụ thân sững người lại.

“Bọn họ?”

Đôi môi ta mấp máy tựa hồ muốn nói gì đó, nhưng vết thương gây đau đớn khiến ta chỉ có thể gật đầu liên tục.

Sau khi do dự giây lát, phụ thân dẫn người rời đi gấp, bỏ mặc ta ở nguyên tại chỗ.

Ta nén cơn đau để đứng lên, chầm chậm ngước nhìn kẻ mang gương mặt dính đầy máu đang cười kia.

Dưới ánh đèn chập chờn, thiếu niên đưa tay lau giọt máu bắn lên má.

Đôi mắt đen láy tựa như viên đá được gột rửa dưới làn nước, hắn nhìn chằm chằm vào vết thương trên ngực ta.

Có lẽ ta đã thấy ảo giác vì vành tai thiếu niên ấy đỏ lên, diễm lệ như chảy máu.

“Đa tạ, nhưng vết thương của ngươi…”

Ta lắc đầu.

“Không hề gì.”

Giống như năm xưa ta tự hạ độc bản thân, lẽ nào ta lại không rõ chừng mực khi tự xuống tay.

Thấy ta trả lời dứt khoát, thiếu niên bèn cung kính hành lễ, kế đó xoay người hòa vào màn đêm.