Chương 4

Ta trò chuyện với hắn về những chuyện ở kinh thành, hắn lặng lẽ lắng nghe, như thể rất vui vì sự có mặt của ta.
Khóe mắt ta liếc thấy đầu ngón tay hắn vô tình chạm lên đuôi tóc ta, hơi khẽ động.
Ngón tay thon dài trắng trẻo kia quấn nhẹ lấy vài sợi tóc, mơ hồ mang theo một tia mập mờ rõ tên.
ta vừa định lên tiếng, thì Tùng đã quay về, mang theo và giấy dán sổ mới mua.
Ý cười trong mắt Nghiêm Tuyết Triệt thoáng nhạt đi vài phần.
9
Ta đứng dậy, đuôi tóc nhẹ lướt qua kẽ tay hắn. Hắn cuộn ngón tay lại, giống như mất mát điều gì.
đó, ta Tùng dán lại những ô rách nát kia.
Luôn cảm giác có một ánh mắt nóng rực như thiêu như đốt dán chặt lưng, nhưng mỗi quay lại đều không thấy gì khác lạ.
Cuối , Tùng hắn sai đi sắc , còn Nghiêm Tuyết Triệt — người nãy còn ho không dứt — giờ lại ta dán giấy .
Hắn chăm chú ta, nhẹ nói: “Không hiểu vì sao, cô tới, ta lại cảm thấy căn phòng còn lạnh lẽo đến vậy.”
Ta cười đáp: “Có lẽ vì ta là người ấm áp.”
Ta vừa nói vừa mỉm cười tươi với hắn, tay ép chặt lớp giấy vào khung gỗ.
Tuyết rơi ngoài trời, ánh bạc phủ lên mọi vật, làm cả thế gian như lên.
Bỗng một ngón tay ấm nóng đặt nhẹ lên cổ tay ta.
Chủ nhân của bàn tay khẽ run, trong mắt hiện lên một mảng tối mênh mang như tuyết giăng kín trời, từng đợt từng đợt vây lấy ta.
Ta không biểu lộ gì, chỉ nhẹ nhàng rút tay về. “Nghiêm đại ca, ta nên về rồi.”
Hắn thoáng luống cuống: “ ta cô về.”
Ta nghiêng đầu cười khẽ: “Huynh còn đang bệnh, đừng lạnh thêm. Tùng ta về là rồi.”
Hắn còn định nói gì, nhưng gián đoạn — “Công tử, sắc xong rồi, mau uống lúc còn nóng!”
Tùng hí hửng bưng bát bước vào phòng, bỗng rùng mình một cái, ngơ ngác quanh.
Sao tự nhiên cảm thấy cổ lạnh thế … Hình như… công tử vừa mới trừng hắn một cái?
Rõ ràng hôm nay hắn đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt mà!
Chừng mười , nghe nói Nghiêm Tuyết Triệt đã khỏi bệnh và trở về Nghiêm phủ.
Vào Lạp Bát, hắn bất ngờ vượt qua kỳ châu thí, một đỗ đầu.
Tin tức vừa truyền , lập tức gây chấn động trong Sùng Văn thư viện.
Dù trước đó hắn có đỗ viện thí, nhưng kết quả mấy nổi bật, thuộc hàng cuối bảng.
Khoa cử bấy giờ coi trọng thơ phú, mà trong viện, Nghiêm là người nổi tiếng viết thơ hạn vận hay .
vậy mà , Nghiêm lại trượt, còn Nghiêm Tuyết Triệt lại đỗ đầu.
Có người cười cợt: “Nghiêm phu nhân vì Nghiêm mà mời hết danh sư trong kinh, kết quả vẫn thua kẻ thứ tử vô danh kia.”
Người bên cạnh vội kéo tay nhắc nhở: “Nói nhỏ thôi, tưởng Nghiêm Tuyết Triệt còn là người vô danh sao? Nếu hắn vượt hội thí, thì chính là cá chép vượt long môn!”
Lại có kẻ hừ lạnh, ghen tỵ nói: “Hắn mà cũng đỗ hội thí? Chỉ là gặp vận may thôi!”
Ta nghe mà không nhịn nữa, lạnh lùng phản bác: “ học một thư viện, sao thấy gặp vận may như hắn?”
10
Người nọ sắc mặt đại biến, gằn nói: “ chỉ là con gái của một tiểu quan tép riu, mà cũng dám nói chuyện với ta như vậy? nghĩ mình có mấy cái đầu?”
Ta mỉm cười nhàn nhạt, đáp lại không chút khách khí: “Như thấy đấy, ta chỉ có một đầu
. Hỏi câu ngốc nghếch như vậy, xem học thuật môn Toán Pháp của huynh vẫn còn kém lắm — e rằng ngay cả kỳ phủ thí cũng vào nổi.”
Phía , Nghiêm Tuyết Triệt yên lặng đứng, ánh mắt lạnh như đao.
Người bạn học hắn châm chọc, mặt đen như đáy nồi, toan tiến lên tranh luận, lại một người bên cạnh kéo giữ lại.
“Thôi đi, thôi đi, thời thế đã khác xưa rồi, xem hắn đắc ý mấy nữa.”
gặp lại , Nghiêm Tuyết Triệt vận một thân áo trắng, dung mạo tuấn dật như trúc ngọc
sinh hương, khác nào ngọc ngà lau sạch bụi trần, rực khiến người khó rời mắt.
Trên tay ta ôm một bó lớn hoa mai vàng dùng trang trí Tết, thuận tay bẻ vài nhánh cho hắn.
“ kịp chúc mừng huynh đoạt giải trong kỳ châu thí,” ta cười, “mai vàng nở giữa
tuyết, vừa đúng cảnh, mong Nghiêm đại ca đừng chê lễ vật mọn của ta.”
Hắn nhận lấy, lên mũi khẽ ngửi, trầm nhẹ:
“Ta sao lại chê? Mạng của ta, cũng nhờ cô mà có hôm nay.”
Chút mang đến lúc trời tuyết mà hắn lại nói thành đại ân cứu mạng, thật khiến ta dở khóc dở cười.
“Chuyện chỉ là chuyện tiện tay, Nghiêm đại ca không cần tâm.”
Ta lại hỏi: “Phải rồi, Nghiêm dạo vẫn ổn chứ? Hẳn hắn thất bại nặng nề, huynh giúp khuyên giải hắn nhiều chút mới tốt.”
Nghe vậy, nụ cười trong mắt Nghiêm Tuyết Triệt dần tan biến, ánh bỗng trở nên u tối.
Không nói không rằng, hắn bất ngờ vươn tay ôm trọn bó mai trong lòng ta, rồi còn giành luôn cả túi hoa sinh, kẹo ngào mà ta đang cầm.
“Gió ngoài phố lạnh, ta cô về trước.”
bao lâu đã đến trước cổng nhà, ta còn muốn hỏi thêm: “Nghiêm gần đây…”
Nhưng kịp nói hết câu, hắn đã ngắt lời:
“ phải… hai người đã chia tay rồi sao?”
Gương mặt hắn hiện lên vẻ cố chấp một tia âm trầm, hàng mi rũ xuống che đi đôi mắt đầy nguy hiểm.
Ta không quen thấy một Nghiêm Tuyết Triệt như thế.
Thấy ta im lặng, hắn lại ép hỏi: “Không trả lời… tức là vẫn còn dây dưa? Vẫn còn bận lòng vì hắn?”
Ta cố giữ bình thản: “Ta quan tâm đến hắn chỉ là vì tình nghĩa đồng môn, dù sao cũng quen biết nhau mười …”
Hắn ta chằm chằm, thấp cười lạnh: “Vậy cô có còn nhớ… ta với cô cũng quen biết mười rồi chăng?”
“Cô đã từng, dù chỉ một , dừng ánh mắt lại trên người ta ?”
Ánh mắt hắn càng lạnh lẽo, sự ôn nhu xưa dường như tan biến, thay vào đó là một thứ cảm xúc khiến người khó lòng kháng cự.
“Tiết Uyển, có một câu, ta đã giấu trong lòng rất nhiều rồi—”
11
Đúng lúc , lớn kẽo kẹt mở . thân ta vừa trông thấy Nghiêm Tuyết Triệt, liền
sửng sốt, ánh mắt qua lại giữa hai người chúng ta, tựa hồ hiểu lầm điều gì, liền vỗ đùi một cái, hớn hở nói:
“Ôi chao, Nghiêm hiền điệt! Gió nào cháu tới đây vậy? nay cháu nổi tiếng thật rồi,
châu thí đoạt giải đầu, đến cả đại nhân Thượng thư xem bài văn của cháu cũng tấm
tắc khen ngợi, nói định sẽ đỗ cao trong hội thí sắp tới.”
“Đứng mãi ngoài đón gió làm gì, mau vào trong uống tách trà nóng!”
thân ta nhiệt tình kéo hắn vào nhà.
Ta vội ngăn lại: “Cha, Nghiêm đại ca còn có việc.”
Cha ta lúc mới có chút chần chừ, còn kịp nói gì thì Nghiêm Tuyết Triệt đã mỉm cười ôn hòa:
“Thưa Tiết bá , hôm nay vãn bối không có việc gì gấp, chỉ là mạo muội tới chơi, mong không quấy nhiễu.”
thân ta vui vẻ mời hắn vào sảnh, mùi thơm dịu nhẹ của mai vàng phảng phất nơi chóp mũi, khiến ta thời thấy đầu óc quay cuồng.
Trong hoa sảnh, hai người đã ngồi trò chuyện rôm rả.
Chỉ nghe hắn chậm rãi nói: “Nghe danh bá là chung cổ lệnh sử giỏi của Lễ bộ đã lâu, hơn hai mươi qua,
bất kể gió mưa, từng xảy sai sót. Việc hiệu chỉnh canh giờ giữa trống canh và nhật
quỹ gần như không có chênh lệch. Thần nghe nói triều trước từng có mấy vị lệnh sử vì trời
mưa mà lỡ giờ báo canh, đủ thấy thủ pháp của bá thật phi phàm.”