Chương 7

quản gia chỉ cảm thấy lời của đại thiếu gia như trùng độc, len lỏi chui lòng người.
Nhị thiếu gia từ kịch liệt phản đối đến lặng im trầm ngâm.
quản gia dỏng tai kỹ.
một hồi im lặng rất lâu.
Nghiêm Quyết cuối cùng cũng : “Ta viết thư để tiểu đồng mang đến. Đại ca, định phải khổ tâm của ta với Uyển…”
quản gia mà như tiên nhạc, nhanh chân như bôi dầu chạy thẳng đến chỗ .
Quả nhiên vui khôn xiết.
“ quản gia, cứ lo việc yến tiệc đi, coi như tên nghiệt chủng kia còn biết điều. Một buổi yến
tiệc mà thôi, ta cũng chẳng phải người bụng dạ hẹp hòi. Sang năm, con ta định tổ chức một buổi càng lớn càng rực rỡ hơn.”
đoạn, tùy tiện ban cho một hộp đầy thỏi vàng.
quản gia rỡ như điên.
Tuy thường xuyên bị ức hiếp trong hầu phủ, chỉ cần được hưởng lợi vặt rơi từ kẽ tay giàu, cũng đủ cho cả hắn sống yên ổn.
Hắn cảm tạ không ngớt, chỉ cảm thấy việc trước từng dùng bạc vụn giúp đỡ Nghiêm Tuyết Triệt, quả là sáng suốt vô cùng.
Ai mà ngờ hắn lại là người giúp hóa giải đại nạn, lại còn một bước lên trời, vượt cả hội thí!
Được triều làm quan, chỉ còn một bước nữa mà thôi.
16
tháng thấm thoắt trôi .
Ta ngóng chờ từng khắc, song bên họ Nghiêm vẫn không có buông lỏng nào.
Thời gian càng kéo dài, lòng ta càng thêm giày vò.
Bỗng có tin dữ truyền từ phía cha ta.
Suốt đời ông cẩn trọng, lần đầu phạm sai, lại là sai thời khắc điểm canh.
Chẳng may trùng đúng đại điển tế lễ, thánh thượng tức giận, hạ lệnh tống ông lao ngục.
Mẫu thân ta kinh hãi ngất lịm.
Ta chẳng kịp nghĩ gì nhiều, chỉ biết tìm Nghiêm Tuyết Triệt, khẩn cầu chàng ra tay trợ giúp.
Sáng hôm , phụ thân ta được phóng thích khỏi ngục.
Nghiêm Tuyết Triệt đã tra , phát hiện có kẻ động tay động chân nhật quỹ, phụ thân ta kỳ thực bị oan.
Trong lòng ta muôn phần rối rắm, hổ thẹn vô cùng.
Kẻ đi trăm dặm, chỉ còn mười dặm cuối là gian nan . Ta có nên bỏ cuộc chăng?
Chỉ một tia hy vọng mỏng manh, lòng ta giằng xé giữa tiến và thoái.
Ta đem sính lễ Nghiêm Tuyết Triệt từng trao, đích thân hoàn lại, đồng thời cúi cảm tạ ân cứu phụ thân.
Nghiêm Tuyết Triệt khẽ cười, không phật .
“ cô nương, tiểu đệ ta sắp thành thân rồi.”
Lòng ta khẽ động, thấp giọng hỏi: “Thật sao? đã đồng rồi ư? Vậy cớ gì Nghiêm Quyết không đích thân báo tin cho ta?”
“Là bởi, người mà Nghiêm Quyết cưới làm chính thê, chính là Chiêu Dương quận chúa. Y không còn mũi nào gặp cô, đặc biệt nhờ ta hỏi rằng… cô có nguyện làm thiếp của y chăng?”
Toàn thân ta cứng đờ, suýt nữa đứng không vững.
Ta đã đánh cược cả tiền đồ mỏng manh của bản thân, cuối cùng vẫn là bại trận.
“ cô nương, cô đau lòng đến vậy sao? Là tiểu đệ ta phụ cô trước, chẳng lẽ cô vẫn nguyện làm thiếp cho y ư?”
Trong con ngươi đen thẳm của Nghiêm Tuyết Triệt dâng lên một tia điên cuồng khó hiểu.
Lệ đã dâng nơi khóe , ta cố nén, trấn tĩnh hồi lâu rồi đáp:
“Làm phiền công tử chuyển lời chúc , còn về việc làm thiếp… gia tuy là tiểu hộ, ta cũng chẳng cam lòng đứng dưới người khác.”
Nét Nghiêm Tuyết Triệt chợt giãn ra.
“Cô nghĩ được như thế thì tốt. Nay ta chỉ còn chờ điện thí, tiền đồ định vượt trên tiểu đệ. Chúng ta—”
Ta ngắt lời chàng, “Chúc công tử, … việc không liên can đến ta.”
Đôi phượng xếch cao của chàng thoáng tia lãnh .
“ Uyển, cô với y đã chẳng còn khả năng, sao cứ quyết từ chối ta?”
“Người xưa có câu: ‘ái ốc cập ô’, yêu cả mái lẫn con quạ đậu trên đó; mà ngược lại, đã muốn quên thì phải quên tất cả. Những gì liên quan đến Nghiêm Quyết, ta chẳng muốn vướng bận nữa.”
Nụ cười trên môi Nghiêm Tuyết Triệt chợt cứng lại:
“Hay cho một câu ‘ái ốc cập ô’. Hóa ra xưa nay cô đối tốt với ta, chẳng đều bởi Nghiêm Quyết?”
17
“Đã tâm , thì cần gì hỏi lại.”
Ba , tin tức Nghiêm Quyết thành hôn cùng Chiêu Dương quận chúa vang khắp phố phường.
Thập hồng trang, chiêng trống nhộn nhịp.
Mẫu thân đóng chặt cửa phòng, vẫn không thể ngăn nổi tiếng pháo và tiếng kèn trống tưng bừng ngoài kia.
Người thua cuộc phải cam chịu, ta yếu ớt mỉm cười:
“Không sao cả, mẫu thân mở cửa sổ ra đi. Ta muốn thật tiếng , để nhắc đã ngu ngốc thế nào.”
tiệc cưới, ta trở thành trò cười cho cả kinh thành.
nước này, người duy còn sẵn lòng đứng ra giúp ta, chỉ có Nghiêm Tuyết Triệt.
Ta như không việc gì, vẫn đều đặn Thư viện Sùng Văn.
Trong cung mở đợt tuyển nữ quan, ta thuận lợi vượt vòng tuyển chọn.
Thở phào nhẹ nhõm, chí ít đời này ta cũng đã có chốn nương thân.
Dẫu không lấy chồng, ta vẫn có thể tự nuôi sống bản thân, không còn là gánh nặng cho cha mẹ.
Dẫu chỉ là chức Trưởng Uyển coi việc vặt vãnh, song vẫn có bổng lộc.
Tính kỹ thì phẩm cấp còn cao hơn phụ thân một bậc.
Cả rỡ, mua điểm tâm và vịt hun khói về ăn .
Song đến hôm , vẫn chưa có tin nhập cung.
Lúc ta mới hay, bị gạt khỏi danh sách.
do là: Đức hạnh không vẹn.
Cha mẹ kinh hồn bạt vía, đều cho rằng là thủ đoạn của họ Nghiêm.
thật sự nhúng tay việc tuyển nữ quan trong nội đình sao?
Bà ta đang bận tổ chức đại hôn cho Nghiêm Quyết, đâu rảnh rỗi mà rảnh tay đến mức tìm ta gây phiền?
Việc này… hẳn có uẩn khúc.
18
bất kể là ai, đến lúc này ta mới nhận ra rằng, trước quyền thế, bản thân ta nhỏ bé thấp hèn, chẳng khác chi con kiến dưới chân người.
Trước đã là cảnh cùng đường.
Ta khóa trong phòng, một đêm khóc cạn nước .
Song thời gian để ta bi thương không còn nhiều.
Phụ mẫu thương xót ta, dẫu ta mà mang tiếng nhục nhã khắp nơi, song chưa một lời trách móc.
Nghiêm Tuyết Triệt mấy bái phỏng, chờ đợi nơi cửa phủ.
Phụ thân mẫu thân khuyên nhủ ta, đừng bởi giận dỗi thời mà đánh mất mối lương duyên tốt đẹp.
Ta chỉ thở dài mà rằng:
“Phụ mẫu thân sinh, Nghiêm công tử sắp dự điện thí, nữ nhi không muốn một tình riêng mà làm hỏng tiền đồ rộng mở của người. Nay người trong cơn u mê, mai tỉnh lại, e rằng hối hận không kịp, lại thành oan lữ một đời.”
Phụ mẫu ta vốn là người chất phác, xong lời , sợ liên lụy Nghiêm Tuyết Triệt, không dám hé lời với chàng nữa.
Đêm , lòng ta bối rối chẳng thể yên, bèn ra vườn đàn một khúc tiêu dao.
Bóng hoa nơi góc tường lay động, bỗng một thân ảnh nhẹ nhàng lướt xuống.
Ta định cất tiếng gọi, thì đã nhận ra người trong ánh trăng kia chính là Nghiêm Tuyết Triệt.
“ sao lại tránh ta? Ngươi cùng phụ mẫu ngươi đã những gì, mà ngay cả họ cũng không để ta?”
Chàng nắm lấy vai ta, hơi thở rối loạn.
Hương rượu quế phảng phất theo hơi thở tràn đến, ràng là đã uống rượu.
Gương tuấn tú dưới ánh nguyệt càng thêm mong manh, như ngọc nghiêng đổ.
“ Uyển, ngươi đối với ta lại vô tình đến thế sao? Đến cả kẻ dự bị cũng không đáng để ta làm sao?”
“Ta sắp tham dự điện thí, ta đoạt công danh, ta …”
Chàng càng lúc càng gần, ánh rơi xuống đôi môi ta.
“Ngươi còn nhớ sắp đi thi sao?”
Ta cầm chén trà lạnh trên bàn đá hắt chàng.
Đôi đen sẫm, ướt đẫm của chàng như tỉnh lại đôi phần, ánh nhìn như tinh linh rơi nước, ngưng đọng không rời.
“Ngươi… vậy là có gì?”
Ta không đáp.
“ Uyển, ràng đi, được không? Ta trời sinh đần độn, chỉ mong một lời của ngươi. Ngươi biết mà, ta chỉ cần một lời, ta cầu xin ngươi…”