Chương 2

4
Ta nghĩ, với tính khí của Lý Duẫn, đây hẳn là lần cuối cùng chúng ta gặp .
ngờ, ngày sau, Hứa Lăng Ngọc nói muốn đưa ta du .
Ta chẳng chút nghi ngờ.
làm thông phán, lại chẳng ưa ngồi mãi trong nha môn, mấy đã nói mùa xuân đã tới, muốn đi dọc Tần Hoài xem các cống đập, nếu chỗ cấp sẽ báo lên kịp thời tu sửa.
Ta hay biết, bên bờ Tần Hoài đã có đợi sẵn, trên boong, một nam tử tuấn tú chắp tay sau lưng đứng chờ.
Hứa Lăng Ngọc từ xa gọi:
“ Lý!”
Người nọ nghiêng .
Ánh lạnh lùng liếc Hứa Lăng Ngọc, nhẹ nhàng dừng lại trên ta, Lý Duẫn gật đầu:
“ Hứa.”
“Ngọc .”
Ta hơi bất ngờ. Vì Lý Duẫn vi phục nam tuần, nên trà quán, ta chưa từng nói rõ phận của hắn với Hứa Lăng Ngọc.
chẳng phải hắn còn có trọng trách ? Không đi điều tra các thần, không xã giao đàm đạo—
lại đi theo Hứa Lăng Ngọc?
“Tiểu , đến đây.”
Hứa Lăng Ngọc bước lên , vươn tay về phía ta, giải thích:
“ Lý bảo quen người Công bộ, Hộ bộ, đã muốn đi thì cứ để ấy xem .”
“Biết đâu, nội úng Kim Lăng lại có cách giải.”
Ta có nên lên chăng?
Không lên lại cố ý tránh , như có điều giấu diếm.
Ta đặt đầu ngón tay vào tay , thuận lời:
“Nói cũng phải, quan lớn thế kia, ai chẳng nể ba phần.”
Vào , ta mới phát hiện Lý Duẫn dẫn theo một thị thiếp.
Nàng ta tự xưng là Lạc Lạc.
Tính tình cởi mở thẳng thắn, chủ động mời ta ngồi, tò mò ta và Hứa Lăng Ngọc:
“ gặp tỷ tỷ đã thiết, đêm ta năn nỉ mãi, mới đồng ý dẫn ta đi.”
“Tỷ tỷ nhất định phải kể ta nghe về Kim Lăng!”
“À phải, nghe nói chùa Kê Minh linh lắm, Hứa bảo hai người là duyên trời định, chẳng lẽ gặp nhau đó ?”
Lạc Lạc ngọc mày ngài, nàng, ta bỗng ngẩn ngơ.
“Không phải.”
“Bọn ta gặp nhau miếu Tây Vương Mẫu ngoài kinh, cả hai khi ấy đều rất sa sút, bộ dạng thê thảm nhất của nhau, mới lòng sinh tâm ý. Sau đến Kim Lăng, được trưởng bối làm chủ, mới nên duyên vợ chồng.”
Lạc Lạc nhẹ nhàng “à” một tiếng, ánh nàng , ta liền máu rịn ra từ lòng bàn tay của Lý Duẫn.
“ …”
Lý Duẫn gạt tay Lạc Lạc, khoé miệng nhếch nhẹ:
“Ngọc , nàng vẫn trẻ con như , nói lời giận dỗi, làm chuyện hồ đồ cũng thôi đi.”
“ việc lớn như thế này cũng dám—”
“Đem ra đùa cợt.”
Ta phản bác:
“Không phải đùa, mà là may mắn ba đời của ta.”
Hứa Lăng Ngọc hơi nghiêm nét , định mở miệng giải thích, ta đặt tay lên tay , lắc đầu.
Không cần.
Không cần nói với Lý Duẫn rằng năm xưa ta mang tiếng xấu, phụ chẳng để ta chuẩn bị hành trang, chẳng phái nổi một hộ vệ, đã gấp gáp đuổi ta khỏi kinh . Không cần kể ta từng gặp sơn tặc.
Lại càng không cần nói, giữa ta và Hứa Lăng Ngọc, đâu chỉ là “tình định chung , trưởng bối làm chủ”.
Hứa Lăng Ngọc siết tay ta lại, ánh dịu dàng thường ngày thấp thoáng bất mãn.
“ Lý chẳng phải muốn xem cống đập ? Mời xem—”
Cổng nước Tần Hoài bị cỏ dại chắn lối, Lý Duẫn đứng đầu hỏi:
“ không dọn sạch?”
“Quan phủ không đủ lực.”
Hứa Lăng Ngọc ngồi xổm , một vòng về phía bờ.
“Năm có cải cách thuế mới, những nhà đây chịu phu dịch đều quy ra bạc để đóng thuế. Muốn dọn dẹp, phải thuê thợ khác; muốn xuất ngân sách, phải có phê chuẩn của Ứng Thiên phủ.”
Suy cùng vẫn là chuyện tiền bạc. Hứa Lăng Ngọc lại thở dài:
“Nội úng Kim Lăng đã bao nhiêu năm, Ứng Thiên phủ nói quan dân đều quen , cổng nước cũng chẳng phải năm mới hỏng, năm cũng hư, tu sửa mất năm nghìn lượng, phủ không muốn chi, đành bảo mọi người ‘quen thêm một chút’.”
Ta Hứa Lăng Ngọc. đứng bên cạnh Lý Duẫn, chẳng có chút khí thế, ánh ta lại không rời nổi.
Nửa cánh tay áo đã nhúng vào nước, vớt lên một nắm cỏ lại vung đi.
cau mày lo lắng:
“Hè năm ngoái mưa ít, sang thu cũng khô hanh, sợ hè năm mưa lớn tai hoạ, nước Trường Giang dâng lên tràn ngược vào Tần Hoài, không sửa sớm, chẳng biết hai bên bờ bao nhiêu thương hộ sẽ chịu tổn thất.”
Hứa Lăng Ngọc như vậy, ta không nhịn được tiến lên một bước—
Chợt phía sau có lực mạnh xô tới.
Ta bị đẩy nước.
tay Lạc Lạc vừa rụt lại, tiếp đó là tiếng “bụm” – nàng ta cũng nhảy , ta vừa định kêu cứu—
Chợt có người trên nhảy ùm nước.
Dưới dòng , có bóng người chìm nổi.
Bên tai là tiếng thở dài rất , hắn siết eo ta, dìu ta bơi về phía bờ, miệng gọi điều gì đó?
“… … ”
5
Đầu xuân, hàn khí chưa tan, ta rơi nước bị nhiễm hàn, ngày ấy liền phát sốt.
Trong mộng, lại trở về ngày rời khỏi kinh .
Thái tử Chiêm sự đến đưa tiễn tại quán trọ ven đường, hắn nói phụng mệnh mà đến, có mấy lời cần chuyển ta:
“Thứ nhất, Tạ gia đã xoá tên tiểu thư khỏi gia phả, từ thế gian không còn cô nương Ngọc , mong tiểu thư tự lo lấy mình.”
“Thứ hai, Tạ cô nương, ngươi đã thua .”
Ta gần như lập tức đoán ra, hắn đang truyền lời của vị Thái tử phi tương lai. Năm xưa, chúng ta từng cùng vào cung làm bầu bạn công chúa, ta tính tình kiêu căng, chẳng mấy khi yên tâm đọc sách.
Công chúa từng nắm tay nàng ta, nói sau này muốn nàng làm tẩu tẩu.
Ta giận, như bao lần , cầm roi nhỏ dọa nạt, ép nàng lui bước.
Nàng chỉ cười, đáp:
“Tạ Ngọc , chỉ cần ta nói một câu, ngươi sẽ thua.”
Ta ngu ngốc thách thức:
“Ngươi nói đi!”
Thế là nàng dùng đoản đao rạch nát lòng bàn tay mình, siết chặt roi của ta:
“Tạ cô nương, ngươi yên tâm, từ ta sẽ không vào cung nữa.”
Cảnh ấy vừa khéo rơi vào Hoàng đế và Hoàng hậu.
Ta bị tước bỏ tư cách làm bạn đọc, bị cấm túc nửa năm.
Lý Duẫn từng đến thăm ta, hắn nói:
“Cô độc biết rõ Ngọc là người thế , nàng không cần để tâm người khác nói gì.”
Vì thế sau khi hết cấm túc, ta vẫn tùy tiện kiêu căng như cũ, còn hắn thì vẫn dung túng như xưa.
Gió tuyết lộng trời nơi quán trọ ngoại , ta rốt cuộc cũng hiểu, ta chẳng là cái bia ngắm mà Lý Duẫn dùng để bảo vệ người trong lòng.
ấy, rất khéo.
Sau khi Thái tử Chiêm sự rời đi, ta gặp phải sơn tặc, được nha hoàn cận liều mình che chở, trốn vào miếu Tây Vương Mẫu, tại đó gặp một người cũng chật vật không kém, mày bầm tím—Hứa Lăng Ngọc.
Tên xui xẻo này, rõ ràng vừa mới đỗ tiến sĩ.
Thế chưa kịp vào Hàn Lâm viện đã đắc tội quyền quý, bị người hãm hại, đánh một trận tơi bời, ép phải hồi hương.