Chương 9

20
Ta chẳng rõ mình đã trở phòng bằng cách nào.
Nhìn lò sưởi, bếp than phòng ấm áp.
Trầm tư miên man.
Những thứ ấy… đều là do vì ta chuẩn bị.
Tuy rằng thường chẳng dễ chịu với ta, nhưng không thể phủ nhận… chăm sóc ta rất chu toàn.
Chính vì vậy, ta càng thấy bản thân không thể ở lại thêm nữa.
Ta lẽ thu dọn hành trang đêm, để lại một phong thư, rồi rời cửa sau.
Ta định… đến cương tìm phụ thân.
21
kinh thành tới ải,
Xuân qua thu đến, gió sương vùi lối.
Lúc gặp phụ thân, hoa xuân đã nở rộ khắp .
Phụ thân không hỏi quá nhiều, nói chiến sự này đã yên, nay người có thể dắt ta rong ruổi sa mạc, cưỡi ngựa ngắm trăng, đạp cát dưới trời sao.
Hôn sự?
Để sau hẵng tính.
cương, cũng có bao thiếu niên tướng vừa lập công trạng, phụ thân ta dường như cũng có ý cho ta làm quen kết giao.
Nhìn họ, ta thế nào là chí khí ngút trời, phong thái hiên ngang.
Khác biệt hoàn toàn với kẻ thư sinh như Tạ Chu.
Thế nhưng… ta lại không sao, cứ thức nhớ đến .
Đã lâu như thế rồi, hẳn là cũng đã leo lên cành cao rồi đi?
Nghĩ đi nghĩ lại, ta lại ngỡ như thấy hình bóng trước mặt.
Chẳng lẽ… là ảo ảnh sa mạc?
22
“Dương Dương.”
Đến khi thanh âm quen thuộc vang lên,
Ta xác nhận — ta không hề nằm mộng.
Ta vụt đứng bật dậy, vị thiếu niên tướng bên cạnh vội lên tiếng bảo ta cẩn thận.
Tạ Chu sắc mặt tiều tụy, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm người ấy.
Người kia lại là kẻ lên tiếng trước:
“Dương Dương, hắn là ?”
“Ta là huynh trưởng của nàng.”
Thiếu niên tướng thở phào một hơi, còn sắc diện Tạ Chu lại càng thêm u ám.
Ta nén nước mắt, cố ý làm ra vẻ lạnh nhạt:
“Mẫu thân ta là kế thất, tính là huynh trưởng gì chứ?”
trời cát bụi mênh mang, bóng dáng Tạ Chu cô đơn lẽ, hắn gần như khẩn cầu, giọng khàn khàn nói:
“Dương Dương, không làm huynh trưởng… làm phu , có không?”
Ta không kìm nước mắt rơi xuống, nhưng lại nói là do cát bay vào mắt.
Thiếu niên tướng thấy vậy, dường như đã ra điều gì, liền lẽ xoay người rời đi.
hoang mạc , dường như còn lại hai ta.
Tạ Chu chậm rãi tiến đến, khẽ ôm ta vào lòng.
“Ta đã nói không nguyện, vì sao vẫn tới tìm ta?”
“Vậy ta cũng thử một , chờ thêm một , đợi đến khi nàng chịu tiếp nhận ta.”
“Huynh không trèo cành cao nữa sao?”
“Nàng cho rằng nàng rời đi, ta liền quay trèo cành cao ư?”
“Huynh chẳng từng nói, kẻ ngu không trèo cành cao sao?”
“Ừ, vậy thì ta là kẻ ngu.”
23
sau, ta .
Ngày ta lẽ rời phủ Tạ gia, phủ đã loạn như nồi nước sôi.
Mẫu thân cùng A Dực cầm thư khóc không ngừng.
Thừa tướng vừa định sai người đi tìm ta, Tạ Chu đã thúc ngựa phi thành.
Nhưng vừa ra cửa thành, hắn đã bị người của thánh thượng chặn lại.
Vào cung rồi, thánh thượng lập tức ban hôn hắn công chúa.
Nhưng Tạ Chu lại kháng .
Thánh thượng nổi giận, phạt hắn quỳ trước điện.
Hắn cứ thế quỳ liền mấy ngày.
Cuối cùng vẫn là công chúa đứng ra khuyên giải, thánh thượng nguôi đi.
Ta đỏ hoe mắt hỏi Tạ Chu, làm như vậy có đáng không.
Hắn cười nói:
“Ta từng nói sẽ tìm cho nàng một người phu biết yêu nàng, che chở nàng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy chẳng có đáng tin hơn chính ta.”
“Ta không giống Tào Tuấn. Lời ta nói ra, nhất định sẽ giữ .”
Ta không nói gì, nước mắt lẽ rơi:
“Sau này… huynh có còn khinh thường thân phận của ta không?”
Hắn nhẹ nhàng lau giọt lệ khóe mắt ta:
“Dương Dương, ta chưa từng khinh thường thân phận của nàng. Ta chẳng bao giờ trước mặt người khác thừa nhận nàng là kế muội của ta, là bởi vì… có lẽ rất lâu, rất lâu rồi, trước cả khi chính ta còn không biết, ta đã sớm có dụng tâm với nàng…”
Tim ta khẽ rung động, liền vùi vào ngực hắn.
“Vậy thì ta cũng chẳng chê huynh lúc nào cũng mặt lạnh đâu.”
Ta dẫn Tạ Chu đi gặp phụ thân.
Phụ thân ta nhìn con trai của “chồng sau” ta,
nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt.
Cha hắn đoạt mất mẫu thân ta, nay con hắn lại đoạt nữ nhi ta,
thử hỏi làm sao có thể có sắc mặt tốt cho ?
Nhưng Tạ Chu lại chẳng còn dáng vẻ kiêu ngạo lạnh lùng ngày trước, trước mặt phụ thân ta luôn khom lưng nhún nhường.
này hắn đến, đã sớm chuẩn bị rượu ngon phụ thân ta yêu thích, cùng gần trăm xe lương thảo nhu.
Phụ thân ta dần dần cũng hòa hoãn sắc mặt.
Thế nhưng rất nhanh, sắc mặt ông lại tối sầm.
Bởi ông đã trông thấy Thừa tướng thân chinh đến .
Thừa tướng dẫn theo mẫu thân ta cùng A Dực đuổi đến tận ải.
Ban ta cứ ngỡ họ tới để ngăn trở chuyện hôn sự ta Tạ Chu, chẳng ngờ họ lại mang theo sính lễ hồi môn.
Phụ thân ta vốn kiêu ngạo, nói rằng của hồi môn của ta không cần khác chuẩn bị.
Mẫu thân ta khuyên rằng, dù sao sính lễ hồi môn cũng là của ta, hồi môn gấp đôi chẳng phải càng , cứ xem như là bù đắp của bà dành cho ta.
Phụ thân ngẫm lại, cũng thấy có lý.
Cuối cùng, họ định thân cho ta Tạ Chu ngay mảnh hoang mạc.
Đêm ấy, ta A Dực ngồi bên đống lửa, gặm đùi cừu nướng, hắn nói sau khi ta rời phủ Tạ gia, mẫu thân đã buồn rất nhiều. Lại tình kể ra chuyện thuở nhỏ, mẫu thân thường nhìn hắn gọi nhầm tên ta, mỗi tối trước khi ngủ đều kể cho hắn nghe chuyện lúc ta còn bé.
Lúc ấy, ta chợt ra.
Vì sao A Dực lại quý ta ngay cái nhìn tiên.
Thì ra, là bởi mẫu thân luôn nhắc ta với hắn.
Nghe xong, lòng ta không rõ là tư vị gì, chợt tình ngẩng nhìn thấy mẫu thân đang đứng ở góc tối, lẽ nhìn ta.
Ta hướng mắt phía bà, lòng bỗng chẳng còn oán hờn.
24
Không lâu sau đó.
Ta Tạ Chu kết thành phu thê.
Ngày thành thân, ta rốt cuộc cũng có thể danh chính ngôn thuận gọi Thừa tướng một tiếng “phụ thân”.
Tạ Chu cũng gọi mẫu thân ta là “nương”.
Cả Thừa tướng lẫn mẫu thân đều xúc động rơi lệ.
A Dực cũng khóc òa:
“Đại ca là đồ lừa gạt! Ca ca nói Tào công tử sẽ đến cướp tỷ tỷ với con, bảo con phá rối, ngờ ca ca lại nhân lúc loạn thừa cơ!”
“Con sợ tên Tào gì đó cướp mất tỷ tỷ, đi méc với ca ca, ngờ quên phòng bị chính ca ca!”
“Con mặc kệ, chờ con lớn rồi, con sẽ cưới tỷ tỷ, như vậy tỷ tỷ sẽ luôn ở bên chơi với con!”
nhân đều bị hắn chọc cho bật cười.
Tạ Chu bịt miệng hắn lại, ôn hòa cười nói:
“A Dực, ‘nhân lúc loạn thừa cơ’ không dùng như thế đâu, hôm nào ca ca dạy lại cho.”
Nói xong lại ghé sát tai hắn, thấp giọng nói:
“ sau ta với tỷ tỷ thân hơn , tốt nhất ngoan ngoãn một chút, đừng có bám nương tử ta suốt, bằng không ta trừ tiền tiêu vặt của .”
Vẻ mặt hắn đắc ý cùng, ánh mắt viết rõ mấy chữ: “ có gì sánh với ta?”
A Dực “oa” một tiếng khóc òa, giận dữ bỏ chạy.
Ta chưa kịp đuổi theo thì đã bị Tạ Chu ôm chặt , trên mặt toàn là vẻ ghen tuông:
“Hôm nay là đêm tân hôn của ta, nàng còn đi dỗ đệ đệ sao?”
Ta có chút bất lực, không ngờ hắn cũng có lúc trẻ con như vậy:
“Sao huynh lại ghen thế?”
“Ta chính là ghen, hắn nhỏ đã có mẫu thân thương, giờ lại có thêm nàng thương.”
Đồ trời đánh, đúng là bắt nạt ta mềm lòng.
Ta nhẹ nhàng đặt tay lên má hắn:
“Vậy sau ta thương huynh.”
Hắn cầm tay còn lại của ta, cũng đặt lên má mình:
“ sau ta cùng thương nhau.”
“.”
“À đúng rồi, ta có lễ vật tặng nàng.”
“Là gì vậy?”
“ trước Tào Tuấn tặng nàng bức họa bị A Dực xé mất, ta vẽ lại một bức khác tặng nàng.”
Ta thoáng nghi hoặc, dùng ánh mắt chất vấn hắn: thật sự là A Dực làm à?
Hắn khóe miệng nhếch lên, ánh mắt đầy gian xảo.
Ta bỗng nhiên ra, thì ra người cho A Dực kẹo là hắn!
Người này nhìn bề ngoài đoan chính nghiêm trang, lại trẻ con đến thế!
Ta bất đắc dĩ thở dài, nhìn bức họa kia cảm giác cùng quen mắt.
Đúng rồi, là tấm giấy hôm đó hắn giấu sau lưng khi gọi tên ta thư phòng!
Thì ra… hắn đang vẽ ta.
Mặt ta không ửng đỏ, mở bức họa ra nhìn.
Lại là cảnh ta gặp nhau bên bến đò.
Thì ra ngay khi ấy… hắn đã để tâm tới ta rồi.
lòng ta dâng lên một tia ấm áp, nhẹ nhàng dựa vào hắn, thì thầm:
“Tạ Chu.”
“Ừ?”
“Sau này ta sinh một nữ nhi, đem hết những gì ta chưa từng có khi còn nhỏ, đều dành hết cho con bé.”
“Ừm…”
Hắn cúi người xuống, dùng nụ hôn thay lời hồi đáp.

[Hoàn]