Chương 7

Ta nhớ lại chuyện , chủ động với chàng:
“ làm hỏng tranh của công , nay để ta mời bữa này, coi như là tạ lỗi.”
Từ sau khi nhập , thừa sai quản gia mỗi tháng phát lễ thường như các tiểu thư trong nhà, một bữa cơm thế này, ta vẫn có thể chi trả được.
Tào Tuấn mỉm cười:
“Vậy lát nữa để ta mời nàng nghe hí khúc, xem như hồi lễ.”
Ta cũng chẳng từ chối, chỉ khẽ :
“Được.”
“Công thích nghe tuồng ?”
“Còn công thì sao?”
“Ta ưa vở Cựu Xoa.”
“Phải chăng là vở kể chuyện phu thê loạn thế phân ly, sau trượng phu làm quan lớn, chẳng chịu tái giá, nhờ tín vật năm xưa mà tìm lại được thê , từ đó bên nhau trọn kiếp, cả đời không nạp thiếp?”
“Đúng vậy.”
“Không ngờ Tào công lại cũng hướng một mối tình một đời một kiếp, một đôi người.”
“Tất nhiên. Dòng tộc ta vợ chồng đều mặn nồng hòa thuận, không ai nạp thiếp. Từ nhỏ đã quen tai nghe , trong lòng tự nhiên cũng mong mỏi như thế.”
Chúng ta trò chuyện rất hợp ý.
Chỉ có gương mặt nhỏ của là càng lúc càng xị xuống.
Ngồi chưa bao lâu, hắn viện cớ giải mà lỉnh mất.
Đến khi quay lại, phía sau đã có thêm một bóng người cao lớn.
Tạ Chu mặt như sương, trầm giọng quát:
“ , nam nữ hữu biệt, mau theo huynh .”
Ta thoáng ngẩn người — hắn lại gọi tên ta thân mật như vậy?
nay, hắn chưa từng gọi thẳng tên ta một lần .
Tào Tuấn lập tức đứng dậy, buột miệng:
“Huynh trưởng.”
Tạ Chu nhíu mày, giọng đầy khó chịu:
“Ai là huynh trưởng của ngươi?”
Tào Tuấn hơi đỏ mặt:
“Là ta thất lễ, lẽ ra phải sớm đến cầu thân mới phải.”
Sắc mặt Tạ Chu u ám:
“Cầu thân?”
Tào Tuấn ánh dịu dàng nhìn ta:
“Khi nãy ta đã cùng thương nghị, nàng đã đồng ý… để ta đến cầu thân.”
Tạ Chu quay nhìn ta, ta khẽ gật ngầm thừa nhận, ánh hắn tối sầm lại, lùng phun ra từng chữ:
“Hôn sự vốn do cha mẹ huynh trưởng quyết , nàng tự ý đâu thể làm chủ.”
Dứt lời, mặc Tào Tuấn ngăn cản, hắn kéo ta lên xe ngựa.

Trên xe, hắn hỏi vì sao ta lại tùy tiện gật thân cùng người khác.
Ta cúi , chẳng một lời.
Vừa rồi đàm đạo với Tào Tuấn, ta chàng là người có thể phó thác trọn đời.
Mà chàng dường như cũng có lòng với ta.
Từ sau trận cãi vã với thân, ta càng lúc càng lạc lõng nơi thừa .
Ngoài ra, chẳng ai thật sự bận tâm ta hay ở.
Biên ải loạn lạc, ta lại chẳng khiến phụ thân phải phân tâm.
Khi Tào Tuấn ngỏ ý thử dò hỏi, ta gật ứng.
Nghĩ đến đây, ta ngẩng , cố ý tỏ vẻ nhẹ nhõm:
“Muội sắp rời khỏi nhà huynh rồi, huynh trưởng chẳng vui sao?”
“Ta…”
Tạ Chu nghẹn lời, ánh bừng bừng lửa giận.
Ta chẳng rõ cơn giận ấy từ đâu mà đến.
Lúc này bật khóc:
“ không tỷ tỷ rời khỏi đây! không tỷ !”
“Ngốc , rồi tỷ cũng phải gả thôi mà.”
“Không! Đợi lớn, sẽ cưới tỷ!”
“ !”
Tạ Chu giọng quát ngắt lời hắn.
“Chuyện hôn sự này, ta không đồng ý.”
“Tại sao?”
Hắn không , chỉ mặt, trầm mặc không .
Ta chợt nhớ ra điều .
Đúng rồi, lần hắn đã ăn dấm chua vì công và Tào Tuấn, là chẳng ưa chàng ấy.
Ta sao lại quên mất chuyện này cơ chứ?
Nhưng ta đã ứng lời Tào Tuấn, đâu thể thất hứa đổi dạ.

16
Sáng sau.
Tào gia đến cửa cầu thân.
Thừa vốn cũng Tào Tuấn là người không tệ, nhưng Tạ Chu lại liệt kê ra đủ loại “tội trạng”.
là có tài nhưng thích khoe khoang, như tại yến hội thưởng hoa ấy đoạt giải , chẳng nể mặt vương gia vốn thích vẽ vời.
là tự xưng đoan chính, thực chất lại phong lưu giả tạo, lấy cớ tìm cảm hứng để khắp các buổi tiệc nữ giới.
…
Thừa nghe hắn một hồi thì cũng lưỡng lự, thời không quyết, bảo bà mối chờ thêm để thương nghị sau.
Song ta lại với thừa rằng, ta đã đồng ý với Tào Tuấn rồi, chàng có tốt xấu , ta cũng nguyện gả.
Tạ Chu thân hình khẽ chấn động, nhưng chỉ bật cười rồi hỏi ta:
“Muội thật nghĩa khí. Nhưng hắn thì sao, có giữ lời với muội như vậy không?”
“Đương nhiên có.”
“Nếu vậy… hay là chúng ta đánh cược một phen?”
Ta chẳng hiểu hắn lại bày trò , nhưng trong lòng vẫn nghĩ Tào Tuấn là người đáng tin.
“Được, nếu ta thắng, huynh trưởng từ nay chớ cản trở nữa.”
“Còn nếu muội thua… thì từ nay sau, phải hoàn toàn nghe theo lời ta.”
Tạ Chu khẽ cúi người, khóe môi nhếch lên nụ cười mang ý vị chẳng rõ là .
thân đứng bên nhìn hai ta, ánh phức tạp, chất chứa điều khó .

17
Chẳng mấy sau.
Nghe tin Tào náo loạn một phen.
Tại một buổi yến tiệc, có một quận để đến Tào Tuấn.
Tào phu nhân đổi ý, rằng thừa vẫn chưa chính thức ứng hôn sự với ta, cho rằng lần cầu thân chẳng tính, còn đem sính lễ tới coi như tạ lỗi.
Nhưng Tào Tuấn không chịu, còn lấy tuyệt thực để phản đối.
Ta cảm động vô cùng, nhưng nghĩ lại bản thân cùng chàng vốn chẳng sâu tình, lại không nỡ để chàng vì ta mà hành hạ bản thân.
Đang viết thư giải thích rõ ràng, ngờ lại nghe tin chàng đã chấp thuận hôn sự với quận .
Chàng gửi người mang tới cho ta một bức họa cùng mấy lời.
rằng chàng không còn mặt mũi gặp lại ta.
Rằng thân lấy tính mạng bức bách, chàng chẳng còn cách khác.
Chỉ đành tặng ta một bức tranh, chúc ta sớm gặp được lương duyên, cuộc đời mai sau như thơ như họa.
Ta ôm tranh, khẽ thở dài.
Không ngờ thân lại đến an ủi ta:
“ , lần là lỗi của thân, là do ta khiến vội vàng phó thác sai người.”
“Ta sẽ nhờ thừa lưu tâm, tìm cho một mối nhân duyên tốt thế gian.”
Lòng ta vẫn còn khúc mắc, chỉ khẽ gật , quay phòng nghỉ ngơi.
Chẳng ngờ lại chạm mặt Tạ Chu.
Hắn như cố tình chờ ta tại đây.
“Huynh trưởng tới để chê cười ta sao?”
“Nếu ta cười nhạo muội, cần tốn công đến thế?”
Ta cười :
“Cũng phải. Hẳn huynh trưởng sớm biết quận mến mộ tài , nên mới cố ý khiến công sai Tào Tuấn vẽ tranh giữa yến tiệc. Thật là dụng tâm.”
Hắn lại vẻ mặt thản nhiên:
“Cũng chỉ là để muội nhìn rõ thực tại.”
“Ai mà chẳng trèo cao? Muội tưởng Tào Tuấn là kẻ ngốc ư? Hắn chỉ mượn cớ thân mà thôi.”
Ta cất lời mỉa mai:
“Cũng phải… một người thanh cao như huynh trưởng, chẳng phải cũng đã trèo lên cành cao là công rồi sao?”
Sắc mặt Tạ Chu thoáng hiện chút tức giận, nhưng rất nhanh tan biến.
Hắn bỗng khẽ cười, thấp giọng :
“Đừng quên, muội đã thua. Từ nay sau, đều phải nghe theo lời ta.”
Giọng hắn mang theo vài phần ám muội, rồi cúi người sát tai ta thì thầm.
Lỗ tai ta bất giác nóng bừng.
Tạ Chu mỉm cười đắc ý, khóe môi cong lên.
Chưa để ta kịp phản ứng, hắn đã xoay người rời .