4

Ta quay lại, thấy Thiết Trụ đứng hiên nhà, chỉ khoác một áo đơn, tóc ướt sũng, bết cả trán.

“Ta…”

“Ngoài to, nếu cha ngươi lại đến…”

Hắn lên một , giọng khàn hẳn .

“Ta sẽ cẩn thận.” – ta siết c.h.ặ.t t.a.y nải – “Dù … không thể ở mãi này được.”

“Ai bảo là ‘ở nhờ’?”

Giọng hắn bỗng cao hẳn, chấn đến mức bụi trên xà nhà .

“Ta giữ ngươi lại… là sợ ngươi gặp chuyện!”

“ ta đã nói rõ với Thẩm, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?”

Hắn cắt lời, ánh trong đêm tối sáng rực như lửa:

“Chỉ là đến để ta ‘nếm thử đàn bà’? Ngươi xem chuyện đó là mua bán à?”

Ta cứng lưỡi, chẳng đáp ra .

“Tiền… ta sẽ trả lại Thẩm.”

Giọng hắn trầm , mang theo sự nghẹn ngào chưa từng nghe thấy:

“Lúc lâm chung, mẹ ta từng nói… sẽ tìm ta một người vợ…”

Hắn ngừng lại một khắc, ánh dừng trên mặt ta:

“Một người có thể sống cùng ta trọn đời, chứ không phải… dùng bạc mà đổi về.”

Tiếng đập trên mái tranh rả rích.

Ta nhìn tấm áo hắn ướt sũng, nhìn ánh ẩn nhẫn , chỉ cảm thấy n.g.ự.c như ai nắm chặt, không thở nổi.

Thì ra… hắn đều .

mưu tính Trương Thẩm, cả dụng ý ban đầu ta.

“Thiết Trụ huynh, ta…”

“Ngươi muốn , ta không cản.”

Hắn xoay lưng, bóng lưng cứng cỏi đứng giữa cơn tầm tã.

“ đợi trời sáng, tạnh hãy .”

Dứt lời, hắn phòng củi, “rầm” một tiếng đóng cửa.

Ta đứng yên tại chỗ, tay nải trong tay bỗng nặng trĩu.

ngoài hiên vẫn không ngớt, còn ý định rời trong lòng ta… đã sớm mấy câu chân thành dập tắt.

Dưới mái nhà tranh đơn sơ này, giữa ta và hắn, dường như… đã không còn như ta từng nghĩ nữa.

Hôm cha ta tìm tới thôn Hạ Hà, trời nắng như đổ lửa.

Ta đang phơi rau khô trong sân, chợt nghe tiếng náo động đầu thôn.

Ngẩng lên nhìn, liền thấy cha – kẻ nghiện cờ b.ạ.c ấy – dẫn theo hai tên đội mũ lệch, dáng đồ đứng chắn ngõ:

“Lâm Đào! Con tiện nhân , còn không lăn ra đây!”

Lão nhổ nước bọt đất, giọng the thé:

“Lão t.ử nuôi lớn như thế, giờ bán Vạn Hoa Lâu đổi lấy bộ xúc xắc mới, là phúc phần đấy!”

Tay ta run lên, rổ rau “xoảng” đất.

Từ trong nhà, Thiết Trụ xông ra, chắn trước người ta.

Hắn vừa từ đồng về, cuốc còn vác trên vai, bùn đất vương đầy ống quần.

Cha ta đảo nhìn hắn từ trên dưới, khinh khỉnh hỏi:

“Ngươi là ai? Việc nhà người khác xen ? Nó là con gái ta!”

“Nàng là người nhà ta.”

Giọng Thiết Trụ không lớn, vang lên trầm ổn như đá nước.

“Muốn đưa , trước hỏi cuốc ta có chịu không đã.”

Tên cao lêu nghêu bật cười, lên định đẩy hắn:

“Thằng nhà quê nào, làm anh hùng cứu mỹ nhân hả?”

Thiết Trụ không tránh, chỉ xoay tay chộp lấy cổ tay hắn, “rắc!” – một tiếng giòn tan.

Tên hét t.h.ả.m một tiếng:

“Ái da! Tay… tay ta gãy !”

Cha ta , sắc mặt tái mét, song vẫn gắng gượng:

“Ngươi… ngươi ra tay? Ta báo quan bắt ngươi!”

“Báo quan?”

Thiết Trụ lên một , giọng lạnh lùng:

“Là ông bán con gái trái phép, hay ta đ.á.n.h kẻ phạm pháp?”

Một câu khiến cha ta nghẹn họng, mặt trắng như tờ giấy.

Tên còn lại định vòng ra sau bắt ta, Thiết Trụ liền tung chân đá thẳng, “bốp!” – hắn ngã sấp mặt đất.

“Cút.”

Chỉ một chữ thôi, nặng tựa ngàn cân, khiến cả sân lặng ngắt như tờ.

Thiết Trụ nện mạnh cuốc đất, bùn đất b.ắ.n tung tóe.

“Nếu còn quay lại, ta sẽ đ.á.n.h gãy chân các ngươi.”

Cha ta nhìn hai tên đang lăn lộn rên rỉ dưới đất, lại liếc sang cây cuốc trong tay hắn, cuối cùng hốt hoảng, miệng còn không quên c.h.ử.i rủa, vừa lùi vừa kéo bọn rút lui:

“Lâm Đào! cứ chờ đấy! Tao nhất định sẽ bán được !”

Đợi đến khi bóng người khuất hẳn đầu ngõ, Thiết Trụ mới xoay người lại, nhíu chặt:

“Dọa sợ chứ?”

Ta nhìn gân xanh đang thái dương hắn, khẽ lắc đầu. vừa nghiêng nhìn đã phát hiện cánh tay hắn rách một đường, m.á.u tươi đang thấm ra.

Thì ra khi giằng co, đã d.a.o bọn cắt trúng.

“Huynh thương !” – ta hoảng hốt nắm lấy tay hắn.

“Chỉ là vết xước nhỏ.” – hắn định rút tay ra – “Không đâu.”

“Không cái gì!” – ta kéo hắn nhà – “Ngồi yên đó, để ta bôi thuốc!”

Trong nhà, ta lấy bình t.h.u.ố.c trị thương mà Trương Thẩm từng , hòa cùng nước giếng.

Thiết Trụ ngồi bên mép giường đất, dáng vẻ lúng túng như đứa trẻ mắc lỗi, tay chìa ra cứng đờ.

“Có đau không?” – ta nhúng thuốc, nhẹ tay chấm lên miệng vết thương.

“Không.” – hắn nhìn chằm chằm khe tường, vành tai dần đỏ lên – “Hồi trước lưỡi cày cứa còn đau hơn nhiều.”

Ta không đáp, chỉ cảm thấy tim co thắt lại.

Người đàn ông này, dù có chảy máu, vẫn chỉ nói “không đau”.

Đang bôi thuốc, bỗng thấy dưới gối hắn thò ra một góc lụa, hoa văn quen thuộc khiến lòng ta khựng lại.

Không kìm được, ta kéo nhẹ ra xem.

Là lam đã bạc màu, góc còn thêu nửa đóa hoa đào, đường kim vụng về — chẳng phải chính là ta từng đ.á.n.h ?

“Cái này là…”

Thiết Trụ quay ngoắt lại, vừa thấy lập tức biến sắc, muốn lại tay đưa ra giữa chừng thì khựng lại, ngượng ngùng không tiến thêm.

“Huynh nhặt được ở đâu?”

Ta nhẹ nhàng vuốt ve đóa hoa đào đã nhạt màu, lòng trào dâng một cảm giác thân thuộc.

Hắn im lặng hồi lâu, trầm giọng đáp:

“Hôm đó ta bệnh… ngươi đem t.h.u.ố.c đến, làm nó.”

“Ta nhớ tìm mãi không thấy… thì ra là ở đây…”

“Ừ.”