Chương 4

Ta không khỏi nhíu mày.

U Châu lạnh giá, mấy trận tuyết vừa , chẳng biết vụ mùa nay liệu thất thu chăng?

Chàng như đoán tâm ý ta, cúi người gạt tuyết sang bên:

“ nay tuyết nhiều, sang lúa mạch càng tươi tốt.””

Ta khựng lại, nhìn thấy dưới lớp băng, mạ vẫn xanh biếc cứng cáp như kim.

Chàng lẽ nắm lấy ta, sưởi ấm:

“ tháng gió tuyết thuở thiếu thời, cũng hóa ruộng đồng màu mỡ.”

Ta bất giác cay mắt.

Thì đời này, thật người hiểu những lo toan kịp thốt , cũng tin rằng sau gió tuyết, lại mùa màng bội thu.

Cây hoè trong viện, hoa nở lại tàn.

ta ở Lư gia, đã sống trọn một thanh đạm nhưng bình yên.

Hôm ấy, Lư Dự Hoài bước vội vã, cầm một phong thư trạm dịch chạy thẳng vào thư phòng.

“ thân,” Chàng trầm giọng nhưng khó giấu nôn nóng, “thư từ kinh gửi .”

Mẫu thân lau sạch từ trong bếp , Văn Ân cũng bỏ khung thêu chạy tới gần.

Trong phòng như tờ, mắt mọi người đều dừng lại tờ thư mỏng.

Cha đọc xong, trầm ngâm hồi lâu, mới nhẹ nhàng đặt thư bàn.

“Thánh thượng hạ chỉ, triệu cả … hồi kinh.”

Bữa tối hôm ấy, bàn cơm thêm một đĩa thịt muối.

Mẫu thân gắp cho ta một đũa, dịu dàng nói: “ nay, con đã vất vả .”

Ta lắc đầu: “Người một với nhau, sao lại nói là vất vả?”

Đêm khuya tĩnh , Lư Dự Hoài bước vào phòng, đứng yên giây lát mới nói:

“Kinh biến động phức tạp, chuyến này…”

“Đã là người Lư gia, tất nhiên nên vinh nhục với .”

Ta ngắt chàng, mắt vẫn yên bình như cũ.

12

Xe ngựa lại nhiều ngày, cuối cũng về kinh .

Phủ cũ của Lư gia dù đã tu sửa, vẫn khó che lấp dấu tích tiêu điều xưa.

Việc an trí xong, người gác cổng đã vội vã báo: xe ngựa họ Tạ đã trước cửa.

Ta mẹ Lư Dự Hoài chính sảnh, liền thấy mẫu huynh trưởng đã đứng giữa sân.

Mẫu thân tiến nắm lấy ta, ngắm nghía hồi lâu, giọng đầy thương xót:

“Ốm nhiều quá…”

Song mắt lại lướt bộ váy vải thô giản dị ta đang mặc.

thân gật đầu, hướng về phía cha nói:

“Tiểu nữ ngu muội, đa tạ bên thông gia đã chiếu cố.”

nói khách khí, nhưng lại như một mũi kim nhỏ, đ.â.m trúng nơi mềm yếu nhất trong lòng ta.

Huynh trưởng ho một tiếng, tỏ ý không tán đồng.

Mẫu thân lại dường như chẳng nhận , mỉm cười nói tiếp:

“Đứa trẻ này từ nhỏ tính tình trầm , chẳng giỏi quản gia, lại càng vụng chuyện đối nhân xử . Sau này xin thông gia chỉ dạy nhiều hơn.”

Từng câu như quan tâm, câu nào cũng nhắc lại khuyết điểm của ta.

Những chê trách quen thuộc, như vết thương cũ gặp mưa dầm, lại đau âm ỉ.

Ta kịp tiếng, mẹ đã thản nhiên bước .

mắt bà trong sáng, giọng không lớn nhưng từng chữ vang rõ: “Thông gia nói là sai .”

nhẹ đặt vai ta, bà tiếp :

“Phù Doanh hiểu lý lẽ, kiên định, đảm đương việc chu toàn. mọi việc trong đều gọn ghẽ, xóm giềng ai cũng khen ngợi. nàng làm dâu, là phúc của Lư gia.”

Bà quay sang nhìn ta, mắt hiền hậu kiên quyết:

“Lư gia tuy đơn sơ, nhưng quý trọng phẩm hạnh hơn vàng ngọc. Mong rằng thông gia sau này, chớ nên xem thường con dâu ta nữa.”

Khoảnh khắc ấy, sân trước ngắt như tờ.

Nét cười mặt thân đông cứng lại, mẫu thân thì thần sắc phức tạp.

Ta đứng bên cạnh mẹ , dường như thấy bóng hình tổ mẫu khi xưa từng bảo hộ ta như .

Người thân thực sự, từng tiếc cho ta một chỗ dựa vững chãi.

Khi các bậc trưởng bối đã bước vào trong sảnh, ta Lư Dự Hoài sóng vai theo sau, chàng nghiêng người, hơi thở ấm nóng lướt vành tai:

“Đừng bận tâm người khác. Trong mắt ta, nàng là bảo vật vô giá.”

13

thân đã một , Lư Dự Hoài từng nói những tình tứ như vậy.

Chàng trước nay luôn ôn hòa dè dặt, cư xử lễ độ.

Ta biết chàng đối đãi với ta rất tốt.

Nhưng sâu trong lòng, vẫn một giọng nói thầm thì:

Chàng vốn là người quân t.ử đoan trang, dù lấy ai cũng cung kính ôn hòa, làm một phu quân không thể bắt lỗi.

Vì vậy, chàng tốt, là do bản thân chàng như , chứ không phải vì ta xứng đáng.

nhưng, một người tốt như vậy, lại nói về ta rằng—

“Như bảo vật vô giá.”

Ngày Đông chí cũng là sinh thần của mẫu thân.

Ta Lư Dự Hoài chuẩn bị lễ vật từ sớm, Tạ phủ chúc mừng.

Trong sảnh đèn đuốc sáng trưng, khách khứa đông vui.

Mẫu thân ngồi nơi chủ vị, dáng vẻ đoan trang quý phái.

Bà vốn luôn là người nổi bật nhất trong đám đông: gia , dung mạo, tài nghệ, thứ nào cũng phải đứng đầu.

nhưng, người thân đem lòng yêu, lại là Lâm di nương chỉ nhan sắc tầm thường, cả Tạ Vi Nương do bà ta sinh , cũng thân thiên vị vô lý.

mắt mẫu thân xuyên đám người, khi dừng lại người ta, nụ cười hoàn hảo kia lập tức phai vài phần.

Bà đưa mắt nhìn khắp người ta, cuối dừng lại nơi gương mặt không son phấn, xiêm y nhã nhặn, lông mày nhíu.

Đợi ta Lư Dự Hoài dâng pho tượng Quan Âm bằng ngọc đã lựa chọn kỹ lưỡng, bà chỉ nhàn nhạt liếc mắt, sai tỳ nữ mang .

Ngược lại, khi nhìn Tạ Vi Nương đang cười nũng nịu bên thân, trong mắt bà thoáng hiện một tia thất vọng không cam lòng.

“Con ấy à!”