Chương 2

02

Thánh chỉ tuyên xong.

Nội dung ngắn gọn, lạnh lẽo đến mức không cần suy nghĩ.

Sắc phong nhi Thái phó Thẩm Thanh Nguyên — Thẩm Vị Hi — làm Hi Phi.

Ban cư Vọng Nguyệt Đài.

Ba sau nhập cung.

Không hỏi.

Không cho phép do dự.

không để lại đường lùi.

Cấm quân rút đi.

Như thủy triều vừa lên lại rút, để lại một khoảng trống mênh mông và im lặng đến lạnh xương.

Trong sân, chỉ còn lại người một nhà chúng ta.

Và ánh trăng trải đầy đất, trắng đến vô tình.

Cha đỡ mẹ đứng dậy.

Thân thể mẹ run rẩy, bàn tay lạnh ngắt. Bà nhìn ta, môi mấp máy như muốn gì đó, còn chưa kịp thoát ra, nước mắt rơi xuống trước.

Cha thở dài.

Chỉ trong một đêm, lưng ông như còng xuống, tóc mai bạc thêm mấy phần.

“Vị Hi,”

“Vào nhà thôi con.”

Giọng ông mệt mỏi, khô khốc.

Ta không nhúc nhích.

Ánh mắt vẫn dừng trên tay nải rơi dưới đất.

Giấc mơ Giang Nam của ta.

vỡ nát từ lúc cửa ra.

Mẹ tới, nhặt tay nải lên, phủi lớp bụi bám trên đó.

“Đứa ngốc…”

Bà ôm chặt lấy ta, cuối cùng không kìm nữa, bật khóc thành tiếng.

“Sao con lại ngốc thế này…”

“Hắn là đế mà…”

.

Hắn là đế.

Vậy mà ta lại quên.

Cứ ngỡ hắn vẫn là thằng bé mập mạp năm nào, chỉ biết chảy nước dãi, kéo tay áo ta không buông.

Cứ tưởng… mình còn đường chạy.

Ta quay về .

Mẹ theo sau, ngồi xuống giường, nắm lấy tay ta. Bàn tay bà lạnh đến thấu xương.

“Hi nhi,”

“Đừng trách cha con.”

“Cha mẹ… thật sự không còn cách nào khác.”

Ta lắc đầu.

“Con không trách.”

Trách ai đây?

Trách Tiêu Cảnh Từ quá bá đạo?

Hay trách chính ta quá ngây thơ?

“Vào cung rồi, không giống ở nhà.”

“Mọi chuyện nhẫn.”

“Đừng bướng nữa.”

Mẹ ngập ngừng một chút rồi tiếp:

“Bệ … trông như thật với con.”

Thật ?

Thật là bẻ gãy từng lông của ta,

rồi nhốt ta vào một lồng son mạ vàng?

Ta không muốn nghe thêm.

Kéo chăn trùm kín đầu.

Giọng mẹ vẫn vọng qua lớp chăn:

“Vọng Nguyệt Đài là nơi các đời hậu từng ở.”

“Bệ cho con vào đó, là ơn sủng .”

“Con biết quý phúc.”

Ta bịt tai.

Không nghe nữa.

hôm sau.

Thưởng ban từ trong cung tràn vào Thái phó như nước lũ.

Lụa là, châu báu, cổ vật, trang sức — chất đầy tiền viện.

Ánh mắt nhân thay đổi nhanh.

Từ thương hại, cảm thông…

Biến thành kính sợ, rồi ghen tị.

Cha gọi ta ra ngoài tạ ơn.

Ta không đi.

Chỉ đóng cửa, nhốt mình trong .

thứ ba.

nhập cung.

Mẹ tự tay chải đầu cho ta, thay y phục phi tần do trong cung đưa tới.

Y phục đẹp.

văn phượng thêu tinh xảo.

Chỉ là… quá nặng.

Nặng đến mức đè lên lồng ngực, khiến ta hít thở khó khăn.

Ta nhìn vào gương.

Trong gương là một gương mặt xa lạ — trang điểm hoàn mỹ, dung mạo xinh đẹp.

Chỉ đôi mắt trống rỗng.

Như một con rối làm quá tinh xảo.

Ngoài cửa vang lên tiếng thông báo.

Long liễn tới đón.

Cha đứng trước cửa.

Nhìn ta.

Ánh mắt ông phức tạp đến mức ta không dám nhìn lâu.

“Vị Hi,”

“Cha biết con ấm ức.”

“… đây là vinh quang của Thẩm gia.”

Vinh quang.

Dùng tự do của ta đổi lấy.

Ta cong môi, không cười nổi.

“Vào cung rồi, cẩn thận .”

“Tự chăm sóc mình.”

Ta gật đầu.

Không còn gì để nữa.

Ta vịn tay cung , ra khỏi cánh cổng Thái phó.

Không quay đầu.

Long liễn xa .

Đệm dày, mềm, đi không xóc.

ta không cảm thấy ấm.

Kiệu dừng trước một tòa cung điện.

Tấm biển treo cao, ba chữ mạ vàng rực rỡ:

Vọng Nguyệt Đài.

Một cung tuổi chờ sẵn ngoài cửa, vừa thấy ta quỳ xuống.

“Nô tỳ Tôn cô cô, khấu kiến Hi Phi .”

Phía sau, cung thái giám quỳ rạp một loạt.

“ vạn phúc kim an.”

Âm thanh dâng lên như sóng.

Ta choáng váng.

Vọng Nguyệt Đài .

hơn viện trong ta không biết bao nhiêu lần.

Lầu các trùng điệp, chạm rồng khắc phượng.

Xa đến lạnh người.

Trong viện trồng đầy cây quế.

Không mùa ,  gió thổi qua, dường như vẫn mùi hương mơ hồ ngọt ngào.

ngủ nằm sâu trong.

Mọi thứ đều là đồ mới.

Thậm chí… đều đúng kiểu ta thích.

cửa sổ đặt một ghế quý phi.

Giống hệt trong ta ở .

Trên bàn trang điểm một hộp trang sức.

Ta ra.

trong không châu báu.

Mà là một hộp quế trong suốt, còn ấm.

Tiêu Cảnh Từ.

Lại là hắn.

Hắn rốt cuộc đặt bao nhiêu tâm tư lên người ta?

Ta cầm một miếng , đưa lên mũi.

Mùi hương quen thuộc.

Giống hệt ký ức.

ta đặt nó xuống.

Không ăn.

Tôn cô cô tiến lên.

“ muốn truyền bữa không?”

Ta lắc đầu.

“Ta mệt.”

Tôn cô cô lập tức hầu ta nằm xuống, rồi giọng:

“Bệ đêm nay sẽ tới.”

Tim ta khẽ thắt lại.

Nhanh vậy sao?

Ta nhắm mắt.

“Biết rồi.”

Tôn cô cô lui ra.

Trong yên tĩnh.

Ta nghe rõ từng nhịp tim mình.

Nhanh dần.

Trời tối.

Đèn thắp sáng.

ngoài vang lên tiếng chân.

Từ xa… đến gần.

Cửa .

Một bóng người cao vào.

Hắn mặc long bào, uy nghiêm đến lạnh lẽo.

Hắn cho lui tất cả.

Trong chỉ còn lại hai người.

Hắn đứng giường.

Cúi đầu nhìn ta.

“Vẫn còn giận?”

03

Ta không mắt.

không trả .

Ta cảm nhận ánh nhìn của hắn.

Như lửa.

Hắn ngồi xuống mép giường, đệm lún nhẹ.

Ta lặng lẽ dịch vào trong.

Hắn cười khẽ.

“Trốn gì?”

“Trẫm ăn chắc?”

Ta mắt.

“Ngươi khác gì ăn thịt người.”

“Cưỡng ép.”

Hắn nhướng mày.

“Ồ?”

“Trẫm cưỡng ép chỗ nào?”

“Quốc lễ đủ, sính lễ đủ, sắc phong đủ.”

“ nào sai quy củ?”

Ta nghẹn .

Hắn làm đúng hết.

Chỉ thiếu một thứ.

Ý nguyện của ta.

“Ngươi không lý.”

Hắn cười sâu hơn.

“Với nhân của trẫm, cần lý sao?”

Hắn đưa tay chạm tới mặt ta.

Ta nghiêng đầu né.

Tay hắn dừng giữa không trung.

Không khí đông cứng.

Một lúc sau, hắn rút tay về.

“ quế, sao không ăn?”

Ta im lặng.

“Đầu bếp mới của Ngự thiện .”

“Thử hơn mười mẻ mới ra mùi thích.”

“Ăn thử đi.”

Giọng hắn thấp, như dỗ.

Ta quay mặt đi.

“Ta không đói.”

Hắn đứng dậy.

“Không đói ăn.”

“Đói hỏng người, trẫm đau .”

Hắn bưng lại, đưa đến môi ta.

“Ngoan, há miệng.”

Ta mím chặt môi.

Giằng co.

Cuối cùng ta nhượng bộ.

Miếng ngọt.

Ngọt đến nghẹn.

“Ngon không?”

Ta gật đầu.

“Ăn thêm miếng nữa.”

“Ta không…”

“Ăn xong miếng này,”

“tối nay trẫm không chạm .”

Ta nhìn hắn.

Hắn không đùa.

Ta há miệng.

Hắn hài .

“Nghe sớm, chẳng tốt hơn?”

Hắn ngồi xuống, lần này không lại gần.

“Trẫm biết giận.”

“Không sao.”

“Trẫm thời gian.”

Hắn nhìn ta.

“Vị Hi,”

“từ bắt chu, trẫm chọn .”

“Mười tám năm.”

“Chưa từng quên.”

Ta lạnh sống lưng.

“Ngươi… theo dõi ta?”

Hắn không nhận.

“Chỉ là quan tâm.”

Quan tâm.

Ta như bướm mắc lưới.

“Đêm nay trẫm ngủ điện phụ.”

Hắn đứng dậy.

“ mai, dẫn đi một nơi.”

Ra cửa, hắn dừng lại.

“À đúng rồi.”

“Trong tú mới một người — Lưu Thư Ý.”

“Thiên kim Hộ bộ Thượng thư.”

“ thích hợp làm hậu.”

Hắn cười, rồi rời đi.

Ta đổ người xuống giường.

Tiêu Cảnh Từ.

Hắn là lưới.

Ta không biết… còn trốn đi đâu.