Chương 5

8

Hôm , ta trở tâm điểm của cả hậu cung.

Không biết bằng cách nào, bài thơ hôm trước trong thi hội đã truyền ra ngoài.

Cả câu “Đây là hoàng hậu của trẫm” của bệ hạ cũng thêm mắm dặm muối rồi lan truyền khắp nơi.

Ta bước đi trong Ngự Hoa Viên.

Những cung nhân từng xem ta như không khí, giờ vừa trông thấy ta từ xa đã quỳ rạp hành lễ.

Những nữ từng giễu cợt lạnh nhạt với ta, giờ thấy mặt ta liền tránh sang hướng khác,

Như thể trên người ta mang theo điều gì nguy hiểm.

Ta , chuyện này không phải điềm lành.

Cây cao đón gió, người nổi bật tất nhắm vào.

Tiêu Cảnh Từ đã đẩy ta lên một vị trí quá cao,

Cao đến mức khiến ta bất an.

Chiều hôm ấy, ta đang đọc sách trong thư phòng.

cô cô bước vào bẩm báo.

“Nương nương, Lưu tiểu chủ cùng mấy vị tiểu chủ khác cầu kiến.”

Ta đặt sách xuống, xoa xoa mi tâm.

Chuyện đến, thì vẫn sẽ đến.

“Cho bọn họ vào đi.”

Lưu Thư Ý dẫn theo ba bốn nữ bước vào.

Hôm nay nàng ta không còn vẻ kiêu căng ngạo mạn như trong thi hội.

Ngược lại, là gương mặt khiêm nhường, ngoan ngoãn.

Nàng mặc một bộ cung trang xanh nhạt giản dị.

Mặt không son phấn, trông yếu ớt đáng thương.

“Tham kiến Hy phi nương nương.”

Nàng dẫn người hành đại lễ trước mặt ta.

“Hôm qua muội có lẽ vô lễ, đắc tội với nương nương, xin người tha thứ.”

Nàng vừa nói, viền mắt đã đỏ hoe,

Tựa như phải chịu nỗi oan khuất long lở.

Ta lặng lẽ nhìn nàng ta diễn.

“Lưu tiểu chủ nói nặng rồi.

Thi hội hôm qua qua là giao lưu tài học, sao có thể gọi là đắc tội.

Đứng lên cả đi.”

Mấy nữ phía nàng đều xuất thân không tệ,

Ngày thường kiêu ngạo tự phụ.

Hôm nay theo Lưu Thư Ý, nấy đều cúi đầu ngoan ngoãn.

Xem ra, nàng ta đã thiết được uy tín trong nhóm này.

“Tạ ơn nương nương.”

Lưu Thư Ý đứng dậy, dùng khăn tay lau khóe mắt.

“Nương nương đại lượng không chấp nhặt, muội muội cảm kích vô cùng.”

Nàng ngừng lại một chút, mắt rơi trên quyển sách đặt bên tay ta.

“Nương nương chăm chỉ, lúc nào cũng đọc sách.

Không giống chúng muội, chỉ biết tiêu phí thời gian.”

Một nữ họ Vương tức tiếp .

“Đúng vậy, Hy phi nương nương ôm chí thiên hạ, bọn phàm nhân như muội chỉ biết ngước nhìn.”

Nghe thì là tâng bốc,

Thực chất lại là sát chiêu.

Một phi tần hậu cung, suốt ngày nghĩ đến quốc gia thiên hạ, là định làm gì?

Can chính sao?

Lưu Thư Ý làm bộ như vô tình thở dài.

“Nói , muội rất ngưỡng mộ nương nương.

Có thể được bệ hạ ái đến thế.

Muội nghe nói, đêm qua bệ hạ còn đích thân đưa bánh hoa quế cho nương nương?

là món do vị ngự trù đến làm, người mà bình thường dễ gì ra tay.

Vì khẩu vị của nương nương mà bệ hạ bắt người ấy thử đi thử lại không biết bao nhiêu .

Tấm lòng ấy, sự… cảm động .”

Vừa dứt , trên mặt mấy nữ khác đều hiện rõ vẻ ghen tỵ.

Ta rồi.

Đây là mục đích sự nàng ta đến hôm nay.

Đánh không lại ta, thì muốn cô ta.

Dùng sự “ ái” mà Tiêu Cảnh Từ dành cho ta, khơi dậy lòng ghen tức của người.

Biến ta kẻ thù chung của toàn hậu cung.

Một chiêu mượn đao giết người, ngoan độc.

Ta khẽ mỉm cười, nâng chén trà lên, thổi nhẹ.

“Tin tức của Lưu tiểu chủ linh thông.

Quả đêm qua bệ hạ có đưa ít điểm tâm qua.”

“Chỉ là… cũng không có gì đặc biệt.”

Ta ngước mắt nhìn nàng.

“Bệ hạ xử lý việc nước ngày đêm, trong lòng nghĩ đến là trăm họ thiên hạ.

Thỉnh thoảng nhớ đến hậu cung, ban thưởng một ít đồ, cũng là điều thường tình.

Không thể nói là ái dành riêng cho ta.

Mà là bệ hạ nhân hậu, mưa móc ban khắp hậu cung.”

“Ta nghĩ, bệ hạ đối tốt với ta, là vì ta chưa từng lấy mấy chuyện nhỏ này mà làm phiền người.

Người biết ta chuyện, biết phân thấu.

Vậy bằng lòng cho ta nhiều thể diện hơn một chút.”

“Không giống một số người, lúc nào cũng tranh giành ghen tuông, dùng mấy thủ đoạn thấp hèn,

Kết quả lại phản tác dụng, khiến bệ hạ bực mình.”

mắt ta khẽ đảo qua từng người trong phòng.

Sắc mặt họ đều trở mất tự nhiên.

Sắc mặt Lưu Thư Ý thì lúc trắng lúc xanh.

ta nói, bề ngoài là nói mình biết điều,

Thực chất là đang răn đe từng người bọn họ.

Ta nâng sự tốt của Tiêu Cảnh Từ dành cho ta lên sự “nhân hậu” của đế vương.

dám phủ nhận, tức là phủ nhận nhân phẩm của bệ hạ.

Ta còn nói rõ, ta được là vì ta “không tranh”.

Vậy thì tất cả sự “tranh” của các nàng, phải trở buồn cười và ngu ngốc sao?

Các nàng muốn dùng “độc ” cô ta.

Ta sẽ dùng “ chuyện” phản đòn.

Bảo cho họ biết, các nàng làm ầm lên, bệ hạ phiền.

Còn ta, không tranh, bệ hạ lại yêu thương.

“Nương nương dạy phải.”

Lưu Thư Ý hít sâu một hơi, gượng cười.

“Là muội muội hẹp hòi.”

“Hôm nay đến đây, còn có một việc muốn cầu xin.”

Nàng lấy từ tay áo ra một tập thơ.

“Đây là mấy bản thảo cũ muội viết lúc rảnh rỗi, vụng về thô thiển.

Muốn thỉnh nương nương chỉ giáo một hai.”

Nàng ta không cam tâm,

Muốn một so tài học vấn.

Ta còn chưa kịp mở miệng,

Ngoài điện đã vang lên tiếng thái giám thông báo.

“Bệ hạ giá lâm!”

Tất cả đều ngây người.

Sao Tiêu Cảnh Từ lại đến lúc này?

người vội vàng quỳ xuống hành lễ.

Tiêu Cảnh Từ sải bước đi vào.

Hôm nay hắn mặc thường phục, tâm trạng có vẻ khá tốt.

mắt hắn lướt qua đám nữ đang quỳ,

Rơi thẳng vào người ta.

“Đang nói gì ? Nhộn nhịp thế.”

Hắn bước đến bên cạnh ta, tự nhiên ngồi xuống.

Cầm lấy quyển sách ta vừa đặt xuống.

“Lại đọc mấy thứ này sao?”

Hắn cười lắc đầu.

“Trẫm đã sai người tìm cho nàng vài quyển thoại bản thú vị, lát sẽ cho đưa qua.

Đỡ phải cả ngày đọc mấy thứ này, buồn chết đi được.”

Giọng điệu hắn thân mật, tùy ý.

Tựa như nơi này là nhà của hắn, còn ta là thê tử của hắn.

Lưu Thư Ý đang quỳ dưới , cắn chặt môi.

Tập thơ trong tay nàng bóp méo.

Những “không tranh” ta vừa nói,

Giờ dưới hành động của Tiêu Cảnh Từ,

Vừa châm biếm, lại thực tế.

Hắn căn bản không quan tâm ta có tranh hay không.

Thứ hắn muốn cho, không ngăn nổi.

Lưu Thư Ý lại thua.

Thua đến không còn gì nói.

Lúc này, Tiêu Cảnh Từ như vừa thấy bọn họ.

“Sao các ngươi lại đây?”

Hắn hỏi một cách nhàn nhạt.

Lưu Thư Ý vội vàng dập đầu.

“Khởi bệ hạ, thần nữ… thần nữ đến xin Hy phi nương nương chỉ dạy thi từ.”

“Ồ?”

Tiêu Cảnh Từ nhướng mày.

“Thơ của Hy phi là viết cho trẫm xem,

Không phải viết cho các ngươi.”

Hắn đứng dậy, phủi áo.

“Lui cả đi.

Đừng đây làm phiền Hy phi tịnh dưỡng.”

Giọng hắn không lớn,

Nhưng đầy khí thế không thể kháng cự.

“Dạ, thần nữ cáo lui.”

Lưu Thư Ý dẫn theo người, lặng lẽ rút lui trong thất bại.

Ta có thể tưởng tượng được tâm trạng họ lúc ấy,

Nhất định còn khó chịu hơn nuốt phải ruồi.

Trong điện lại chỉ còn ta và hắn.

“Bọn họ bắt nạt nàng sao?”

Tiêu Cảnh Từ hỏi.

Ta lắc đầu.

“Không có.

Chỉ là một đám hề nhảy nhót mà thôi.”

Hắn bật cười.

“Xem ra, Vị Hi của trẫm sự đã trưởng .

Đã biết tự mình giải quyết chuyện rồi.”

Hắn dừng một chút, lại nói.

“Nhưng trẫm vẫn nói câu cũ.

Những việc nàng không muốn ra tay, cứ trẫm làm.

Nữ nhân của trẫm, không được phép ức hiếp.”

Ta nhìn hắn, trong lòng muôn vàn cảm xúc.

Người đàn ông này, đang dùng cách của riêng hắn,

Xây cho ta một bức tường vững chãi đến không thể xuyên phá.

Mà ta, dường như cũng đang dần quen với việc, đứng bức tường , hưởng thụ cảm giác được bảo vệ.

09

Lưu Thư Ý liên tiếp thất thế hai , đã ngoan ngoãn hơn nhiều.

Những mưu toan đang ngấm ngầm rục rịch trong hậu cung, cũng tạm thời đè nén.

Cuộc sống Vọng Nguyệt Đài lại trở về sự yên ả như trước.

Mỗi ngày của ta, ngoài đọc sách vẫn là đọc sách.

Những quyển thoại bản mà Tiêu Cảnh Từ gửi tới rất thú vị.

Toàn là chuyện hiệp khách giang hồ, tài tử giai nhân.

Thế giới trong truyện, cao biển rộng, ân oán phân minh.

Chính là điều ta từng hằng mơ ước.

Nhưng giờ đây, dù đọc những câu chuyện ấy, lòng ta còn chút xao động.

Ta như thể đã chấp nhận vận mệnh của mình.

Chấp nhận rằng bốn bức tường cung cấm này, chính là phần đời còn lại của ta.

Hôm , đọc sách quá lâu khiến mắt ta hơi cay xè.

Bèn bảo cung nữ theo ta ra ngoài dạo một chút.

Cây quế Vọng Nguyệt Đài mọc rất tốt.

Dù chưa đến mùa hoa, nhưng tán lá xanh um cũng đủ khiến người ta thư thái dễ chịu.

cô cô đang chỉ huy mấy tiểu thái giám bón phân cho cây.

“ là phân gì vậy?”

Ta thuận miệng hỏi.

“Bẩm nương nương, là tro thực vật.”

cô cô đáp.

“Mùa đông lạnh, các cung đều đốt than sưởi ấm, lại rất nhiều tro than.

Thứ này có tác dụng gì, năm đều chở ra khỏi cung đổ bỏ.

Nhưng nô tỳ từng nghe người già quê nói, tro cỏ cây là phân bón tuyệt hảo cho hoa.

nghĩ, chi bằng mang về dùng cho cây quế trong viện chúng ta.

Vừa tận dụng được đồ bỏ, vừa khiến cây nở rộ hơn.”

Ta gật đầu.

cô cô là người có tâm.

mắt ta dừng lại trên những tiểu thái giám đang bận rộn.

Họ mặc áo mỏng, trán lấm tấm mồ hôi.

Tay và mặt đều đỏ ửng vì lạnh.

“Mùa đông năm nay hình như lạnh hơn mấy năm trước thì phải.”

Ta nói.

“Đúng vậy đấy.”

cô cô thở dài.

“ vào đông thôi mà đã có hai trận tuyết rồi.

Than của Nội Vụ Phủ mãi vẫn chưa phát xuống.

Chỉ có Vọng Nguyệt Đài là được bệ hạ quan tâm, lúc nào cũng đủ than.

Còn những cung điện xa xôi hơn, và cả đám nô tài, thì khổ không kể xiết.

Nghe nói đã có không ít người lạnh đến đổ bệnh.”

Trong lòng ta chợt lóe lên một ý nghĩ.

Trong đầu hiện ra một đoạn trong quyển sách nông học mà ta từng đọc.

Trong có nhắc đến cách làm “bánh than” – lấy than trộn với vàng và nước, nặn bánh, phơi khô.

Loại bánh này khi đốt bền hơn cả than thô hay củi.

Lại ít khói, chi phí thấp.

“Cô cô.”

Ta gọi cô cô lại.

“Ngươi đến Nội Vụ Phủ hỏi thử xem.

Than mua trong cung, có còn sót nhiều than hay tro than chưa xử lý không?”

cô cô thoáng sững người, chưa vì sao ta hỏi vậy.

Nhưng vẫn kính cẩn gật đầu.

“Dạ, nô tỳ tức đi hỏi.”

Nàng làm việc rất nhanh.

Chưa đến một canh giờ đã quay về.

“Bẩm nương nương, người đoán đúng rồi.

Nội Vụ Phủ mỗi năm mua rất nhiều than, phần than tồn lại chất cao như núi nhỏ.

Đang đau đầu không biết xử lý thế nào.”

Ta mỉm cười.

“Tốt.

Ngươi lại tìm thêm mấy người thợ khéo tay đến đây.

Ta có việc cần dùng.”

Chiều hôm ,

Ta một khu làm việc nhỏ sân Vọng Nguyệt Đài.

Bảo thái giám mang than và vàng tới.

Làm theo tỉ lệ ghi trong sách, trộn đều hai thứ lại.

Tự tay ta hướng dẫn đám thợ cách làm bánh than.

Ban đầu, không ta đang làm gì.

Đám nữ thì coi như trò cười.

“Hy phi nương nương lại bày trò gì đây? Không đọc sách , chạy đi chơi bùn à?”

“ biết được, chắc là được ái quá, không biết là gì rồi.”

“Ta thấy đấy là chiêu làm màu, được bệ hạ chú ý thêm thì có.”

ra tiếng vào mấy chốc đã truyền tới tai Tiêu Cảnh Từ.

Chiều hôm ấy, hắn đến.

Lúc ấy ta toàn thân lấm lem và than, đang ngồi xổm kiểm tra mẻ bánh than đầu tiên.

Hắn đứng phía ta rất lâu.

Khi ta quay đầu lại, liền chạm phải mắt nửa cười nửa không của hắn.

“Hy phi của trẫm, lại nghĩ ra chiêu gì đây?”

Hắn không chê ta bẩn,

Ngược lại còn hứng thú ngồi xuống,

Nhặt lên một miếng bánh than chưa khô hẳn.

“Cái gì đây?”

“Bánh than.”

Ta như khoe báu vật.

“Dùng than và vàng làm, đốt bền gấp ba than thường.

Lại ít khói, ấm lâu.”

Ta kể hết suy nghĩ của mình cho hắn nghe.

“Trong cung người đông, mùa đông đốt sưởi tốn kém ghê gớm.

Có thứ này, không chỉ giúp họ trải qua mùa đông ấm áp, còn tiết kiệm được cả khối cho quốc khố.

Quan trọng hơn, số than vô dụng kia cũng được tận dụng.”

Ta nói hào hứng,

mắt sáng rực nhìn hắn,

Chờ hắn khen ngợi.

Hắn không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Nhìn rất lâu, rất lâu.

mắt hắn rất phức tạp.

Có kinh ngạc, có tán thưởng, còn có một thứ mà ta không thể – niềm kiêu hãnh.

Đột nhiên, hắn đưa tay kéo ta vào lòng.

Ôm chặt lấy.

“Vị Hi.”

Giọng hắn run run.

“Trẫm biết, trẫm không nhìn nhầm người.”

Mặt ta áp vào ngực hắn,

Nghe rõ từng nhịp tim mạnh mẽ.

Từng tiếng, từng tiếng, gõ vào tim ta.

Ta hơi ngượng, muốn đẩy hắn ra.

“Đừng nhúc nhích, cho ta ôm một lúc.”

Hắn cố chấp nói.

“Người ta cũng bẩn lắm đấy.”

Ta nhỏ giọng nhắc.

“Không bẩn.”

Hắn nói.

“Vị Hi của trẫm, lúc nào cũng thơm cả.”

Hôm .

Một đạo thánh chỉ từ hoàng cung ban ra.

Toàn cung bắt đầu sử dụng bánh than.

Đồng thời bổ nhiệm Hy phi Thẩm Vị Hi, toàn quyền phụ trách việc này.

Trong chiếu thư còn nhấn mạnh, phương pháp này có thể “lợi cung nhân, ích quốc ích dân.”

Ngay tức, ta lại nổi danh khắp cung.

Nhưng này, không còn bảo ta là làm màu gây chú ý .

Những nữ từng cười nhạo ta đều im bặt.

Những cung nhân từng bàn tán lưng, giờ nhìn ta đầy kính phục và biết ơn.

Cầm chiếu thư màu vàng rực trên tay,

đầu tiên, ta cảm thấy mình có giá trị trong hoàng cung này.

Cảm giác ấy, còn khiến ta an lòng hơn cả sự ái của Tiêu Cảnh Từ.

Ta dường như, không còn là Thẩm Vị Hi từng chỉ muốn bỏ trốn .

Ta bắt đầu nghĩ,

Có lẽ lại nơi này, cũng không phải chuyện quá tệ.

Ít nhất,

Ta có thể làm những việc mình muốn làm,

Giúp những người mình muốn giúp.

Thứ “tự do” này, tuy khác với điều ta từng mong muốn,

Nhưng dường như… lại mang một dư vị rất riêng.

Ta ngẩng đầu, nhìn bầu vuông vức ngoài Vọng Nguyệt Đài.

, vẫn là bầu ấy.

Nhưng lòng ta, dường như… đã đổi thay rồi.