Chương 3

Ta đặt trà xuống:

“Cứ nói.”

“Thần thiếp nhập cung đã một , tuy được hoàng thượng ân sủng, nhưng trong hậu cung, vẫn như bước trên băng mỏng.”

Diên Thư nhìn thẳng vào mắt ta:

“Thần thiếp muốn thỉnh cầu nương nương… ban chút che chở.”

Ta nhướng mày:

“Uyển mỹ nhân hiện tại đang được sủng ái, cớ gì cần bản cung bảo hộ?”

“Sủng ái như nước chảy, hôm nay có, mai có thể mất.”

Diên Thư cười khổ:

“Thần thiếp hiểu rất rõ, không có nền tảng, thì sủng ái dẫu có đậm đến đâu, cũng chỉ là lâu đài xây giữa không trung.”

Nàng hít một hơi:

“Nương nương được Thái hậu tín nhiệm, lại có đại hoàng tử bên cạnh, có thể được nương nương chỉ dạy đôi chút, thần thiếp cảm kích vô cùng.”

Ta không vội trả lời.

Kiếp trước, Diên Thư một thân mưu lược, chưa từng cúi mình trước ai, thế mà nay lại chủ động cầu ta bảo hộ?

Ta nhìn nàng, thẳng thắn :

“Ngươi muốn gì?”

“Đồng minh.”

Diện mạo điềm tĩnh, mắt sắc bén, Diên Thư không vòng vo.

“Nơi hậu cung này, thần thiếp cần một người có thể tin cậy. Nương nương thì cần một người có thể nói vài lời trước mặt hoàng thượng. Đôi bên… cùng có lợi.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng một lúc, bỗng bật cười.

“Quả nhiên Uyển mỹ nhân thông minh. Nhưng ngươi lấy gì cho rằng bản cung cần ngươi?”

“Vì đại hoàng tử.”

Diên Thư không chút do dự.

“Nương nương thanh quả dục, không quyền không mưu vị. Nhưng đại hoàng tử ngày một lớn, tương lai tất sẽ bị cuốn vào việc đoạt ngôi vị thái tử. Thần thiếp tuy tài, nhưng ít nhiều còn có thể nói đôi lời trước mặt hoàng thượng.”

Tim ta chợt siết lại.

Nàng nhìn thấu đến thế sao?

Quả thực, ta có thể không cần sủng ái, không màng địa vị, nhưng tương lai của Thành Diệp… ta không thể không quan .

“Lá gan của ngươi cũng lớn thật.”

Ta lạnh giọng.

“Dám gan bàn đến chuyện lập thái tử.”

Diên Thư không hề hoảng loạn.

“Thần thiếp không dám. Chỉ là… phòng xa mà thôi.”

Nàng lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ mỏng.

“Đây là vài ghi chép nhỏ mà thần thiếp tổng hợp được về việc lập trữ ở các triều trước, có thể sẽ có ích cho nương nương.”

Ta nhận lấy, lật qua vài trang, lòng đầy kinh ngạc.

Bên trong ghi chép chi tiết từng cuộc đoạt của các hoàng tử tiền triều, cùng quá trình vị đế vương cùng bước lên ngôi cửu ngũ.

Tư liệu đầy đủ, phân tích sắc, không phải ngày một ngày hai có thể làm ra được.

“Ngươi đã chuẩn bị thứ này… từ khi nào?”

Diên Thư mỉm cười.

“Kể từ khi thần thiếp nhập cung. Thần thiếp có thói quen… hiểu rõ luật chơi rồi xuống cược.”

Ta khép quyển sách lại, chăm chú nhìn nàng:

“Ngươi muốn báo đáp gì?”

“Thần thiếp chỉ mong nhận được tín nhiệm của nương nương, và một lời nhắc nhở vào thời khắc then chốt.”

Giọng nàng chân thành.

“Thần thiếp không cầu gì khác.”

Trong noãn các, một lúc lâu không ai lên tiếng.

Lò lửa lách tách cháy, ngoài cửa sổ thấp thoáng tiếng náo động chuẩn bị cho lễ hội đèn lồng sắp tới.

“Được.”

cùng ta gật đầu.

“Nhưng nói rõ trước — những việc trái lẽ trời nghịch luân thường, bản cung tuyệt không làm.”

mắt Diên Thư thoáng lộ vẻ vui mừng.

“Xin nương nương yên , thần thiếp cũng .”

Cứ thế, giữa ta và nàng hình thành một thỏa ước vi diệu.

Không lời thề, chẳng khế ước, chỉ là sự trao đổi ngầm mà đôi bên đều hiểu rõ.

Đầu tháng hai, tiết trời vẫn còn giá rét.

Ngày ấy, Thành Diệp trở về từ Tần Chính điện, khác hẳn mọi khi, trầm lặng ít nói. Lúc dùng bữa tối cũng chỉ vài miếng rồi đặt đũa xuống.

“Con sao thế?”

Ta sờ trán con.

“Thân thể không thoải mái à?”

Thành Diệp lắc đầu, ngập ngừng một lát, rồi chợt :

“Mẫu phi, vì sao nhi thần không thể làm thái tử?”

Tay ta suýt đánh rơi đũa.

“Ai nói với con chuyện ?”

“Hôm nay nhi thần đọc sách trong thiên điện, nghe thấy Thái phó và phụ hoàng nói chuyện.”

Giọng con nhỏ nhẹ.

“Họ nói… nên sớm lập thái tử để ổn định giang sơn. Còn nói… nhi thần tuy là trưởng tử, nhưng…”

“Nhưng thế nào?”

Ta cố đè nén sóng gió trong lòng.

“Nhưng… mẫu thân xuất thân không cao.”

Thành Diệp nhìn ta.

“Mẫu phi, nghĩa là gì? Tại sao việc nhi thần có thể làm thái tử lại liên quan đến người?”

Ngực ta thắt lại.

Kiếp trước, Thành Diệp yểu mệnh, chưa từng trải qua những hiện thực tàn khốc của hoàng cung. Còn hiện tại… ta phải giải thích sao với một đứa trẻ mười một tuổi rằng số mệnh của con bị ràng buộc bởi thân phận của mẹ?

“Thành Diệp,”

Ta kéo con đến ngồi bên cửa sổ.

“Con có biết loài không?”

“Biết ạ, Thái phó từng giảng, có chúa, thợ và đực.”

“Đúng .”

Ta dịu dàng nói.

“ chúa sinh ra đã là chúa, không phải vì nó thông minh hay dũng cảm hơn, mà chỉ vì nó sinh ra như thế.

Thế gian này cũng , đôi lúc con người vì xuất thân mà gánh vác trọng trách.”

Thành Diệp lờ mờ hiểu:

“… vì mẫu phi không phải hoàng hậu, nên nhi thần không thể làm thái tử sao?”

“Không hẳn.”

Ta vuốt mái tóc con.

“Lịch sử có nhiều bậc minh quân, mẫu thân không phải hoàng hậu. quan trọng là…”

Ta nâng khuôn mặt nhỏ nhắn kia lên.

“ kể tương lai ra sao, con định phải là người chính trực và nhân hậu. Nhớ chưa?”

Thành Diệp gật đầu, rồi lại :

“… phụ hoàng thích tam đệ hơn ạ?”

Tim ta như thắt lại.

Tam hoàng tử — người từng ngồi lên ngôi vị hoàng đế trong kiếp trước — nay mười tuổi, đã được triều thần ngầm chọn làm người kế vị?

“Phụ hoàng yêu thương tất hoàng tử như nhau.”

Ta gượng cười.

“Được rồi, những chuyện này không phải con nên bận . Mai còn phải lên lớp, nghỉ sớm .”

Sau khi dỗ con ngủ, ta một mình đứng trong sân viện, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, lòng rối bời.

Kiếp trước, ta không từ thủ đoạn sủng, quyền, cùng hại người hại mình. Kiếp này, vốn muốn yên phận, mong Thành Diệp được sống xa những đấu… nhưng xem ra — cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

tháng hai, tiết trời dần ấm.

Hôm ấy ta đến Phúc Ninh cung thỉnh an, Thái hậu chợt nhắc:

“Hoàng đế đây về mối quan hệ giữa ngươi và Uyển mỹ nhân.”

Tay ta khựng lại trên trà.

“Hoàng thượng… nói sao?”

“Ngài nói ngươi xưa nay độc lai độc vãng, dạo đây lại thân thiết với Uyển mỹ nhân, ai gia có biết nguyên cớ.”

mắt Thái hậu xa nhìn ta.

Ta đặt trà xuống.

“Thần thiếp và Uyển mỹ nhân chỉ thỉnh thoảng đàm đạo thi thư, không thân thiết lắm.”

“Lời lừa được người khác, sao lừa nổi hoàng đế?”

Thái hậu lắc đầu.

“Ngài vốn đa nghi, ngươi lại có đại hoàng tử, vào lúc này còn gũi với sủng phi, ngài sao có thể không sinh lòng nghi ngờ?”

Tim ta khẽ siết lại.

Quả thật, với tính cách hoàng thượng, tất sẽ nghi ta tiếp cận Diên Thư là có mưu đồ.

“Thần thiếp sơ suất.”

Ta hạ giọng nói,

“Thỉnh Thái hậu chỉ dạy.”

“Hoàng đế ghét là hậu cung kết bè kết cánh với tiền triều.”

Thái hậu chậm rãi nói,

“ để ngài nghi ngờ ngươi kết giao với Uyển mỹ nhân là vì tiền đồ của Thành Diệp…”

Lưng ta bỗng lạnh toát. chính là mục đích thật sự trong việc ta kết minh với Diên Thư!

“Thần thiếp hiểu rồi.”

Ta nghiêm túc đáp,

“Sẽ hành sự cẩn trọng.”

Đầu tháng tư, một tin chấn động lan khắp hậu cung — phụ thân của Lệ phi là Bùi Trấn Vũ đại thắng tại Tây Bắc, tiêu diệt ba vạn quân địch, bắt sống thủ lĩnh địch quân.

có nghĩa chỗ dựa của Lệ phi càng thêm vững chắc, nàng ta cũng sẽ nhanh chóng khôi sủng ái.

“Nương nương, nghe nói hoàng thượng long đại hỉ, sắp thăng vị cho Lệ phi nương nương đấy ạ.”

Nghiên Sương lo lắng thưa.

Ta đang tỉa một chậu lan, sắc mặt bình thản.

“Chuyện nằm trong dự liệu.”

“Nhưng… Lệ phi nương nương xưa nay luôn xem người là cái gai trong mắt…”

“Không sao.”

Ta đặt kéo xuống.

“ mời Uyển mỹ nhân đến.”

Diên Thư đến, sắc mặt cũng không tốt.

“Nương nương cũng nghe rồi à? Bùi đại tướng quân lập đại công.”

“Ừm.”

Ta rót cho nàng một trà.

“Ngươi định ứng phó thế nào?”

Diên Thư trầm ngâm một lúc.

“Bùi gia thế lớn, lúc này không nên cứng đối cứng. Thần thiếp định… tạm lánh锋芒.”

“Rất sáng suốt.”

Ta gật đầu.

“Lệ phi vừa được sủng trở lại, người đầu tiên nàng ta muốn ra tay, định là ngươi. Những ngày tới, cố gắng ít ra khỏi cung, uống y đều phải kiểm tra càng.”

Diên Thư cảm kích nhìn ta.

“Tạ ơn nương nương chỉ điểm.”

Nàng hơi do dự một chút.

“Thần thiếp còn một việc… chưa kịp bẩm với hoàng thượng.”

“Chuyện gì?”

“Thần thiếp… có lẽ đã có hỉ.”

Tay ta đang cầm trà khẽ run.

“Chắc chắn chưa?”

“Vẫn chưa xác định rõ. Kinh nguyệt đã chậm nửa tháng, đây lại hay buồn nôn…”

Diên Thư nhẹ nhàng đặt tay lên bụng.

“Thần thiếp định đợi chắc chắn công bố.”

Ta trầm ngâm giây lát.

“Trước mắt đừng để lộ. Lệ phi biết ngươi có thai, định sẽ càng phát cuồng.”

Diên Thư gật đầu.

“Thần thiếp hiểu.”

Ta nhìn xuống bụng nàng vẫn còn bằng phẳng, lòng trăm mối tạp loạn.

Kiếp trước Diên Thư cũng từng mang thai, nhưng cùng… lịch sử lặp lại, ta nên ngăn cản hay khoanh tay đứng nhìn?

“Uyển mỹ nhân.”

Ta nghiêm giọng nói.

“Từ hôm nay, uống hằng ngày của ngươi, bản cung sẽ cho người riêng phụ trách. Y , vật dụng cũng lấy từ chỗ bản cung trước đã.”

mắt Diên Thư thoáng xao động.

“Nương nương…”

“Không cần nói nhiều.”

Ta lời nàng.

“Xem như vì… ước hẹn giữa chúng ta.”

Tiễn Diên Thư rời , ta đứng lặng trước cửa sổ thật lâu không nói gì.

Lệ phi sủng, Diên Thư hoài thai, trong triều lại bắt đầu rộ lên những lời bàn về việc lập trữ…

Hàng loạt biến động ấy, sẽ hoàn toàn thay đổi cục diện hậu cung.

Còn ta, người từng thề sẽ đứng ngoài mọi cuộc đấu sau khi sống lại một kiếp, nay lại đã bị cuốn vào giữa dòng xoáy ấy.

“Nghiên Sương,”

Ta nhẹ giọng dặn dò.

“Đến khố phòng lấy bộ ngân châm mang tới. Còn nữa, từ hôm nay trở , toàn bộ đồ thức uống trong Chiêu Hoa điện, đều phải kiểm tra lưỡng.”

Ngày mùng tháng , tiết Đoan Ngọ.

Trong cung mở yến tiệc chúc mừng, vốn dĩ ta không muốn để Thành Diệp tham gia, nhưng hoàng thượng đặc biệt hạ chỉ, yêu cầu tất hoàng tử đều phải có mặt.

Trước khi lên đường, ta dặn dặn lại:

“Nhớ , chỉ được dùng đồ mang từ Chiêu Hoa điện, những thứ người khác đưa, đều phải khéo léo từ chối.”

“Nhi thần nhớ rồi.”

Thành Diệp ngoan ngoãn gật đầu.

“Mẫu phi đã dặn rất nhiều lần rồi mà.”

Ta chỉnh lại cổ áo cho con, trong lòng nỗi an càng thêm nặng nề.

Trong yến tiệc, Diên Thư mặc cung trang rộng rãi, bụng vẫn chưa rõ ràng, nhưng sắc mặt hồng hào, mắt lên vẻ dịu dàng của một người mẹ.

Lệ phi trang điểm lộng lẫy, đầy đầu châu ngọc lấp lánh dưới nắng.

Nàng ta không ngừng kính rượu hoàng thượng, lời nói toàn vẻ đắc ý. Hoàng thượng cũng vì chiến công của phụ thân nàng mà tỏ ra khoan dung hơn thường lệ.

Yến tiệc được một nửa, một tiểu cung nữ “vô tình” làm đổ rượu lên người Diên Thư. Khi Diên Thư đứng dậy thay y , ta thấy Lệ phi liếc mắt ra hiệu cho cung nữ thân cận của nàng.

“Nghiên ,”

Ta thì thầm.

“Theo sát nàng ấy, đừng để ai phát hiện.”

Nghiên rời tiệc lặng lẽ. Chẳng bao lâu sau, nàng trở lại, thấp giọng nói bên tai ta:

“Nương nương, không ổn rồi! Có người đã đốt xạ hương trong phòng thay y của Uyển mỹ nhân!”

Tay ta suýt bẻ gãy đôi đũa.

Xạ hương! Kiếp trước đứa con đầu tiên của Diên Thư cũng vì xạ hương mà mất!

“Uyển mỹ nhân đâu?”

“Nô tỳ đã kịp nhắc nhở, nàng chưa kịp bước vào căn phòng ấy. Nhưng…”

Nghiên hạ giọng hơn nữa.

“Cung nữ kia lỡ lời, khiến toàn bộ yến tiệc đều biết Uyển mỹ nhân đã mang thai.”

Tim ta trĩu nặng.

Tin Diên Thư có thai bị cưỡng ép lan truyền, lại còn vào đúng thời điểm Lệ phi đắc ý !

Quả nhiên, hoàng thượng khi hay tin mừng rỡ vô cùng, lập tấn phong Diên Thư làm Uyển Tiệp dư, ban thưởng hậu hĩnh.

Lệ phi tuy cố giữ nụ cười, nhưng sự độc lệ trong mắt đã không còn giấu nổi nữa.

Yến tiệc kết thúc, ta cố tình né tránh tai mắt, lén gặp Diên Thư sau giả sơn trong ngự hoa viên.

“Chuyện hôm nay tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.”

Sắc mặt Diên Thư trắng bệch.

“Thần thiếp định có nội gián của Lệ phi bên cạnh.”

“Cung nữ thiếp thân của ngươi — Linh,”

Ta nói thẳng,

“Chính là người của Lệ phi.”

Diên Thư nhìn ta kinh hãi.

“Nương nương làm sao biết được?”

“Trực giác.”

Ta thản nhiên che giấu.

“Việc cấp bách hiện giờ là thanh lọc người bên cạnh. Từ hôm nay, mặc của ngươi đều do ta đích thân an bài.”

Diên Thư cảm kích nắm tay ta.

“Đại ân của nương nương, thần thiếp đời không quên.”

“Không cần nói ơn nghĩa.”

Ta vỗ nhẹ mu bàn tay nàng.

“Nhớ , kể từ giờ phút này, ngươi… ‘bệnh’ rồi. Ngoài việc mỗi ngày thỉnh an hoàng hậu, còn lại đều lấy cớ bệnh tật không ra khỏi cung. Còn về phía hoàng thượng… tự ngươi tính liệu.”

Diên Thư hiểu ý, gật đầu.

“Thần thiếp đã rõ.”

Về đến cung, ta lập sai người chuẩn bị một bộ ngân châm và vài vị thuốc giải độc, định ngày mai mang đến cho Diên Thư.

Nghiên Sương ở bên cạnh do dự.

“Có gì cứ nói.”

Ta không ngẩng đầu.

“Nương nương…”

Nghiên Sương ngập ngừng.

“Sao người lại quan đến Tiệp dư như ? vì đại hoàng tử… cũng không thiết…”

“Nghiên Sương,”

Ta lời nàng.

“Có những việc… không cần phải có lý do.”

Kiếp trước ta hãm hại người khác không cần lý do, thì kiếp này, ta muốn cứu người… cũng không cần.

Mùng bảy tháng , ác mộng giáng xuống.

Ta đang luyện chữ, Nghiên hốt hoảng xông vào:

“Nương nương! Đại hoàng tử ngất trong Thượng thư phòng!”

Trước mắt ta tối sầm lại.

Kiếp trước Thành Diệp mất sớm, chẳng lẽ dù ta sống lại một kiếp, vẫn không thể thay đổi kết cục ấy?

“Truyền thái y!”

Ta khàn giọng hét lên.

“Báo tin cho Tần Chính điện!”

Khi ta đến nơi, Thành Diệp đã được chuyển sang thiên điện, sắc mặt trắng bệch nằm trên giường, môi tím tái.

Trương Thái phó luống cuống bước qua bước lại.

“Chuyện gì xảy ra?”

Ta lao đến bên giường, nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh ngắt của con.

“Bẩm Hiền phi nương nương,”

Giọng Trương Thái phó run rẩy.

“Vừa rồi đại hoàng tử vẫn còn khỏe mạnh, bỗng nhiên nói chóng mặt rồi… rồi ngất xuống!”

Ta bắt mạch — mạch tượng yếu ớt, lúc có lúc không. Rõ ràng là trúng độc!

“Hôm nay con gì?”

Ta nghiêm giọng .

“Chỉ… chỉ uống trà do Thượng thư phòng đưa lên…”

Ta lập nhấc trà trên bàn, đưa lên mũi ngửi — thoang thoảng mùi hạnh nhân đắng. Là thạch tín!

Kiếp trước Lệ phi đầu độc Lưu tần cũng dùng chính loại độc này!

“Mau sắc canh đậu xanh cam thảo!”

Ta quát Nghiên .

“Và lấy bình ngọc trắng dưới đáy hộp trang sức của ta!”

Khi thái y tới nơi, ta đã cho Thành Diệp uống viên giải độc do chính tay ta bào chế — là thứ ta âm thầm chuẩn bị sau khi trọng sinh, đề phòng một ngày như thế này.

“Nương nương, việc này…”

Thái y có vẻ chần chừ khi thấy ta tự tiện hạ thuốc.

“Là thạch tín.”

Ta nói thẳng.

“Hàm lượng không cao, nhưng Thành Diệp còn nhỏ, thân thể yếu, chịu không nổi. Nhanh, châm cứu ngay!”

Thái y kinh ngạc trước sự phán đoán của ta, nhưng tình thế cấp bách, lập tiến hành cứu trị.

Hoàng thượng vừa đến nơi, đúng lúc Thành Diệp nôn ra một ngụm huyết đen, hô hấp dần ổn định.

“Chuyện gì xảy ra?”

Hoàng thượng mặt mày tối sầm.

Thái y quỳ xuống.

“Bẩm hoàng thượng, đại hoàng tử bị trúng độc. May nhờ Hiền phi nương nương phát hiện kịp thời, dùng đúng phương thuốc giữ được tính mạng.”

mắt hoàng thượng chuyển sang ta, lộ vẻ kinh ngạc.

Ta không còn trí giải thích, chỉ nắm chặt tay con, sợ rằng buông tay ra rồi con sẽ biến mất.

“Tra!”

Hoàng thượng giận dữ quát.

“Cho trẫm tra thật !”

Sau khi Thành Diệp qua cơn nguy kịch, ta để Nghiên và Nghiên Sương canh giữ sát sao bên giường con, còn mình lập đến Giáng Vân cung.

Lệ phi đang thưởng hoa, thấy ta xông vào liền làm bộ ngạc nhiên.

“Ô kìa, Hiền phi tỷ tỷ sao lại rảnh rỗi đến chơi thế này…”

“Ngươi hạ độc.”

Ta lạnh lùng lời, giọng băng giá.

Lệ phi vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Muội muội nói gì ? Đại hoàng tử trúng độc, bản cung cũng rất đau lòng…”

“Tiểu thái giám của Giáng Vân cung bỏ thạch tín vào trà.”

Ta bước lên một bước.

“Lệ phi, ngươi làm mà không dám nhận sao?”

Lệ phi nheo mắt, phất tay cho tất cung nhân lui ra.

Khi trong điện chỉ còn lại hai người, nụ cười giả tạo trên mặt nàng lập tan biến.

“Phải, là bản cung làm, thì sao? Ngươi có chứng cứ không?”

Ta siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay.

Kiếp trước ta sẽ không ngần ngại dùng thủ đoạn tàn độc hơn để báo thù.

Nhưng bây giờ… ta nhìn gương mặt đắc ý của Lệ phi, lại dần bình tĩnh.

“Không có chứng cứ.”

Ta thản nhiên đáp.

“Nhưng bản cung cảnh cáo ngươi, Lệ phi — Thành Diệp còn xảy ra chuyện gì, bản cung thề sẽ khiến Bùi gia chôn cùng.”

Lệ phi phá lên cười.

“Chỉ bằng ngươi? Phụ thân bản cung là trọng thần triều đình, công lao hiển hách! Hoàng thượng còn phải nể ba phần, ngươi là cái thá gì?”

“Phụ thân ngươi công cao chấn chủ,”

Ta nhẹ giọng.

“Ngươi nói xem… trong lòng hoàng thượng, thật sự không có chút đề phòng sao?”

Sắc mặt Lệ phi khẽ biến.

“Ngươi dám ly gián?”

“Ta không cần ly gián.”

Ta xoay người, bước ra ngoài điện.

“Chỉ cần chờ xem, Bùi gia có thể kiêu ngạo được đến bao lâu.”

Ra khỏi Giáng Vân cung, chân ta mềm nhũn, phải vịn vào tường cung đứng vững được.

Phẫn nộ và sợ hãi như thủy triều cuộn trào, như nhấn chìm ta.

Chỉ một chút nữa thôi… ta đã lại mất Thành Diệp rồi…

“Nương nương…”

Nghiên vội vã chạy vào.

“Đại hoàng tử tỉnh rồi, đang khóc đòi gặp người.”

Ta hít một hơi, cố gắng trấn tĩnh.

“Hồi cung.”

Trong Tần Chính điện, không khí nặng nề như chì.

Hoàng thượng ngồi cao trên long ỷ, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.

Ta quỳ dưới bậc thềm, lặng lẽ lắng nghe Lý Đức Toàn bẩm lại kết quả tra.

“…Trong trà quả có phát hiện thạch tín. Theo tra xét, tiểu thái giám phụ trách dâng trà hôm là người đến Thượng thư phòng hai tháng trước, đồng hương với quản sự thái giám của Giáng Vân cung.”

“Rồi sao nữa?”

Hoàng thượng lạnh giọng.

“Tiểu thái giám ấy… tối qua đã nhảy giếng tự vẫn.”

Hoàng thượng đập mạnh lên bàn long án.

“Thật là kẻ chết không để lại chứng!”

Ta lặng lẽ quỳ , trong lòng lạnh lẽo.

Lệ phi ra tay quả nhiên gọn gàng, đầu mối bị đứt vừa vặn đến đáng sợ.

“Hiền phi,”

Hoàng thượng chợt nhìn sang.

“Vì sao nàng lại nhìn ra là trúng thạch tín?”

Ta đã chuẩn bị từ trước.

“Hồi hoàng thượng, xưa thần thiếp từng thấy một tỳ nữ trong phủ lỡ uống nhầm nước có thạch tín, triệu chứng rất giống với Thành Diệp. Mấy nay rảnh rỗi, thần thiếp cũng có đọc chút y thư, nên nhận ra.”

Hoàng thượng chăm chú nhìn ta hồi lâu, như đang cân nhắc thật giả.

cùng gật đầu.

“Lần này may có nàng.”

Ngài quay sang Lý Đức Toàn.

“Lệ phi không nghiêm trị người hầu, để hoàng tử bị hại, phạt bổng nửa , cấm túc ba tháng!”

Chỉ thế thôi sao?

Lòng ta lạnh toát. Nhi tử của ta suýt mất mạng, mà kẻ chủ mưu chỉ bị phạt nhẹ như gãi ngứa?

“Hoàng thượng!”

Ta không nhịn được ngẩng đầu.

“Thành Diệp nó…”

“Trẫm biết.”

Hoàng thượng lời.

“Nhưng phụ thân nàng ta vừa lập đại công, triều đình đang lúc cần người…”

Ta cụp mắt, không nói thêm lời.

Phải rồi… Trong lòng bậc đế vương, tính mạng của nhi tử, làm sao so được với sự ổn định của giang sơn?

Kiếp trước ta không nhìn thấu ấy, kiếp này… đã quá rõ ràng.

“Hiền phi,”

Giọng hoàng thượng dịu xuống.

“Trẫm sẽ cho thêm người bảo vệ Thành Diệp. Ngoài ra… nàng cứu con có công, phong làm Quý phi.”

Quý phi?