Chương 2

5

Đêm đó, khi đã mệt rã rời, Lâm Tuyết ngủ thiếp đi trong tay tôi.

Tôi cầm trà, ra ngoài cửa sổ, tâm trí rối như tơ vò. Bất chợt lại một chuyện nhỏ.

Hơn một tháng trước, tôi đang luyện khiêu vũ hội thì nhận được cuộc gọi từ Châu Vân, bà ấy đầy giận dữ:

“Vì sao lại giao suất của Tiểu Vũ cho cháu gái của Lâm Tuyết?”

đó tôi bực mình, cũng gắt gỏng:

“Lần nào cũng là Tiểu Vũ tham gia, để Tiểu Nhụy có cơ hội thì sao? Có sai chứ? Hơn nữa này do đơn vị tôi tổ chức, dù đã nghỉ hưu thì tôi vẫn có tiếng nói. Sau này Tiểu Vũ còn nhiều cơ hội mà!”

Châu Vân im lặng một lâu rồi mới nói nhỏ:

“Anh có biết Tiểu Vũ đã gắng thế nào cho buổi này không? Thằng bé nói muốn dùng thực lực chứng minh ông nội không thiên vị, muốn đoạt giải nhất để anh tự hào…”

Tôi xua tay, mệt mỏi:

“Thằng bé này cứng đầu quá, để mai mốt tôi mua cho nó cái máy bay điều khiển từ xa. Còn Tiểu Nhụy thì tội nghiệp, từ nhỏ đã…”

Bà ấy cúp máy luôn.

Hôm diễn ra, ban tổ chức đặc biệt sắp xếp tôi và Lâm Tuyết ngồi hàng ghế danh dự.

Tiểu Nhụy mặc váy công chúa mới tinh, được mọi người khen ngợi không ngớt.

Châu Vân và Tiểu Vũ đứng góc phòng , ăn mặc giản dị, trông như hai người xa lạ lạc lõng giữa đám đông.

Người dẫn chương trình cười rạng rỡ nói:

“Quả nhiên cháu gái thầy Trần có năng khiếu bẩm sinh!”

“Đúng vậy đúng vậy, bức của Tiểu Nhụy bố cục tinh tế, phối màu táo bạo…”

Từ khóe mắt, tôi thấy Châu Vân kéo Tiểu Vũ rời khỏi phòng trong im lặng.

Tiểu Vũ ngoảnh đầu lại tôi, mắt ngập tràn thất vọng.

Lâm Tuyết siết nhẹ tay tôi:

“Đừng để ý đến họ.”

Tôi gật đầu, ép bản thân tập trung vào tiếng cười nói rôm rả trước mắt.

…

Từ ngày chọn con đường không lối này, tôi luôn tình tránh né những hồi ức có thể mình lung lay quyết tâm.

Tôi không thể để cảm giác tội lỗi chi phối lựa chọn của bản thân.

Tôi tự nhủ, bao năm qua bà ấy nuôi cháu, sống yên ổn, bây giờ cho một khoản tiền dưỡng già là đã đủ tình đủ nghĩa rồi.

Tôi đặt trà xuống, ngăn cản những hồi tưởng không mời mà đến.

Hôm đi làm thủ tục hôn, Lâm Tuyết khăng khăng đòi đi .

Cô ấy nói muốn thành tâm xin lỗi Châu Vân.

Tôi thoáng chần chừ.

6

“Nếu bà ấy nổi giận tại chỗ thì sao…”

Lâm Tuyết cười gượng, “Vậy thì là em đáng đời.”

Chúng tôi đến Ủy ban trước giờ hẹn, cô ấy nắm chặt tay tôi, hai động viên lẫn nhau.

Khi Châu Vân bước vào, suýt nữa tôi không nhận ra bà ấy.

Hôm nay bà ấy ăn mặc chỉn chu: một váy dài màu kem phối áo cardigan len, tóc được uốn thành những lọn sóng duyên dáng, trông trẻ ra chục tuổi.

Trang điểm tinh tế mà không quá đậm, làm nổi bật làn da trắng mịn như ngọc, từng cử đều toát vẻ nhã nhặn, tao nhã.

Bà ấy khẽ kéo lại khăn choàng vai, bước vào đại sảnh với dáng vẻ ung dung.

Dường như bà ấy luôn mang đến một thứ năng lượng tĩnh lặng, đi đến đâu cũng người xung quanh thấy bình yên trong lòng.

là vậy, ra ngoài cũng vẫn như vậy.

Toàn bộ đại sảnh bỗng yên lặng hẳn, mắt mọi người đều bị bà ấy thu hút.

Tôi sững sờ, trong lòng dâng một cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Tôi bước tới gần, buột miệng nói: “Hôm nay em mặc váy à?”

Bà ấy rõ ràng không ngờ tôi hỏi vậy, khựng lại một :

“Ừ.”

“Tôi em nào cũng mặc quần dài, ít thấy em ăn diện thế này.”

Bà ấy khẽ nhíu mày, dịu đáp:

“ nữa có hẹn gặp bạn cũ.”

Tôi vừa định hỏi là ai thì Lâm Tuyết bước đến.

Thấy dáng vẻ của Châu Vân, mắt cô lóe bất ngờ, rồi mỉm cười lịch sự:

“Chào chị Châu, tôi đến đây liệu có làm phiền chị không?”

Châu Vân cô vài giây, môi cong một nụ cười nhạt:

“Chuyện đã qua rồi.”

Nghe vậy, trong lòng tôi bỗng thấy bực bội, nói cũng gắt hơn:

“Đây là nơi công cộng, đừng như trước kia dây dưa mãi!”

Câu đó không phải không có lý.

Suốt năm qua, vì muốn níu giữ cuộc hôn nhân này, Châu Vân thực sự đã gắng nhiều.

Đôi khi khóc, đôi khi giận, nhưng phần lớn là lặng lẽ tôi rồi nói những câu tôi phiền lòng:

“Lão Trần, anh còn lời thề của chúng ta không?”

“Lão Trần, thật sự không còn cách nào cứu vãn nữa sao?”

“Lão Trần, em… em không gắng gượng nổi nữa rồi…”

Chúng tôi từng yêu nhau, nhưng con người rồi cũng thay đổi.

Cuối tôi cảm thấy mệt mỏi với tất những điều ấy.

“Châu Vân, chuyện đã qua thì để nó qua đi. Con người ai rồi cũng khác mà.”

này, Châu Vân cụp mắt, khẽ cười.

“Đi làm thủ tục thôi.”

Mọi việc diễn ra suôn sẻ, nhân viên nói sau một tháng chờ đợi được nhận giấy.

Rời khỏi Ủy ban, Lâm Tuyết lấy hết can đảm, chân thành nói với Châu Vân:

“Thật ra hôm nay tôi đến đây… là để xin lỗi chị. Tôi và lão Trần… chắc là duyên phận rồi…”

Châu Vân mỉm cười, mắt lướt đến ngọc nơi cổ tay Lâm Tuyết:

“ đó, chị tình đeo đến để cho tôi thấy sao?”

Giữa làn gió thu se lạnh, hai người phụ nữ lặng lẽ đối mặt.

Lâm Tuyết nhoẻn miệng cười.

Tôi không hiểu họ đang nói , chăm chú ngọc ấy—

khối ngọc sáng bóng, trơn mịn, vẻ dịu dàng như nước.

Bất chợt, tôi chợt ra…

7

Đó là món quà tôi tặng Lâm Tuyết nửa năm trước, giá trị không hề nhỏ—đủ cho một gia đình bình thường chi tiêu năm.

Lâm Tuyết vui vẻ nhận lấy, thì ngay đó, Châu Vân gọi điện đến, nhẹ nhàng nói hôm đó là sinh nhật bà ấy, bảo tôi ăn cơm.

Tôi thoáng thấy áy náy.

Lâm Tuyết rộng lượng, mỉm cười bảo tôi :

“Chia tay trong hòa bình có lợi cho danh tiếng của anh, đừng chấp.”

Cô còn tháo sợi tay ngọc trai xuống, cười nói:

“Sợi này cũng khá quý đấy, mang làm quà sinh nhật đi, khỏi phải chạy đi mua nữa. Hôm khác em mua cái khác sau.”

Tôi vẫn còn hôm đó, khi nhận được ngọc trai, Châu Vân vui như đứa trẻ, mân mê mãi không rời tay.

Vậy mà giờ đây, mắt bà lướt nhẹ qua ngọc trên cổ tay Lâm Tuyết—

Rồi cũng nhẹ nhàng rời đi.

Tôi bối rối, không biết phải làm .

Kể từ khi Châu Vân đồng ý hôn, những ký ức xưa cũ mà trước đây tôi chẳng để tâm, bỗng dưng không ngừng hiện .

Tôi nghĩ, có lẽ con người ai rồi cũng có hoài cổ.

Có lẽ, đó là cách để lòng mình lặng lẽ nói lời tạm biệt với quá khứ.

Tôi đưa Lâm Tuyết anh chị tôi.

Cô ấy lễ phép, còn mua nhiều quà tặng đắt tiền, nhưng thái độ của anh chị lại vô lạnh nhạt.

Họ trước nay luôn kịch liệt phản đối việc tôi hôn với Châu Vân.

Khi cuộc cãi căng thẳng nhất, anh tôi tay vào mặt tôi, tức giận quát lớn:

“Đồ ngu! Cậu phụ tấm chân tình của người ta, cậu có biết cô ấy đã hy sinh bao nhiêu không? Sau này cậu hối hận cho mà xem!”

“Thôi đi.”

Chị dâu tôi thở dài, nhỏ nói:

“ để cậu ấy làm theo ý mình, đừng nói thêm nữa…”

Lâm Tuyết thấy tủi thân, ngồi trong xe, nước mắt rưng rưng nơi khóe mắt.

Tôi an ủi:

“ bên em là lựa chọn của anh, không phải của người . Đừng bận tâm quá.”

Cô ấy nhanh chóng ổn định lại cảm xúc, rồi chợt ra điều , quay sang hỏi tôi:

“Vừa nãy họ nói những lời đó… là có ý ?”

Tôi mỉm cười giải thích:

“Chuyện từ lâu lắm rồi.

Hồi trẻ, anh từng phải phẫu thuật lớn, suýt không qua khỏi. đó chính là Châu Vân đã chăm sóc anh từng li từng tí, nên người mới…”

Hôm ấy, để dỗ Lâm Tuyết vui, tôi đưa cô đến một phòng .

Trong đó trưng bày nhiều bức sơn dầu tinh xảo.

Có một bức người ta chú ý ngay từ cái đầu tiên.

Trong là một bóng lưng—một người phụ nữ đứng trước cửa sổ, mái tóc dài buông đến thắt lưng, nắng rọi xuống tấm lưng mảnh khảnh của cô.

Tấm biển bên cạnh ghi chú: Tác phẩm thời kỳ đầu của họa sĩ nổi tiếng – “Đợi chờ”.