Chương 5

Ta gương mặt trẻ tuổi ấy, nghiêm túc trung thành trong mắt hắn khiến ta thoáng nghẹn.

rồi lại hiểu ra.

Đúng rồi, Tạ vốn khác biệt.

Nó là đứa con trai được Tạ Du đích thân dạy dỗ — từ học “Thiên tự văn”, đến khi học b.ắ.n cung, múa kiếm sách lược, bao tâm huyết của Tạ Du đều đặt lên người nó, khác hẳn với các hài t.ử khác.

Trong mắt nó, phụ thân là ngọn núi lớn, là khuôn mẫu, là cội nguồn của vinh quang kỳ vọng.

Một đứa trẻ ở tuổi này, toàn tâm toàn ý tôn sùng phụ thân là chuyện bình thường biết bao.

Ta không nói thêm lời, chỉ nhẹ cụp mắt xuống.

này, Diệp Thời Nghi lại khẽ bật cười .

Nàng không Tạ , mắt chỉ lướt qua đêm tối ngoài cửa sổ, giọng nhàn nhạt:

“Phụ thân con có phải người như vậy hay không… cứ chờ mà xem.”

“Để mẹ con hai người trò chuyện thêm chút . Ngày mai chia , không biết bao giờ mới gặp lại.”

Dứt lời, nàng nhẹ nhàng vỗ vai Tạ , nói bằng giọng không cho phép kháng cự:

“ , theo ta . Đừng phiền di thu dọn hành lý.”

Tạ mấp máy môi, như nói gì, dưới mắt bình thản của Diệp Thời Nghi, cuối vẫn nuốt xuống, lặng lẽ rời theo nàng.

Cánh cửa lại khép lại.

Trong phòng chỉ còn lại ta .

Con bé vẫn đứng đó, vô thức vặn vẹo đai áo, trên mi vẫn còn đọng giọt lệ chưa khô, mắt lại kiên quyết chằm chằm ta:

“Tiểu , vừa rồi… người nói thật sao? Phụ thân người…”

Nàng như chính mình không rõ ràng lắm rốt cuộc hỏi điều gì — là chuyện nạp thiếp, hay là ba tháng mơ hồ ấy.

Ta kéo nàng đến bên giường ngồi xuống, nắm nàng thật c.h.ặ.t.

Ta biết — có ung nhọt, đến phải chích thì không thể tránh.

Dù là hoa quý nuôi trong nhà kính, không thể mãi mãi sống giữa gió xuân mưa thuận — nhất là khi nàng đã là vợ người ta, lai phía , sóng gió chỉ có nhiều hơn, không thể ít .

“ ,” ta lên tiếng, giọng điềm đạm, “hôm nay tiểu kể cho con vài chuyện cũ — ta, con, cả phụ thân con.”

Dưới nến chập chờn, ta đem mảng ký ức phủ đầy tro bụi trải ra mặt nàng.

Từ ta chỉ là một tiểu tỳ nữ mười tuổi, đến khi vì một gương mặt tự mà bị Tạ Du coi như thế thân mà cứu lấy.

Rồi khi m.a.n.g t.h.a.i nàng, chỉ vì một câu nói của Thẩm Thanh Lan ở biệt viện, mà phụ thân nàng đưa đến bát t.h.u.ố.c phá thai, nhất quyết diệt sạch giọt m.á.u kia.

Ta kể đến chuyện ta quỳ suốt một ngày một đêm tông miếu giá, kể đến bước ta nguyện vọng đổi lấy sống cho nàng.

Cuối , kể đến nửa , phụ thân nàng đã nhạt nói thế nào, tính đem nàng lễ vật hiến cho mẹ con Thẩm gia, đẩy nàng vào phủ Bá tước thiếp — chỉ để lấy một đứa trẻ không mang họ Tạ.

Mắt mở to chút một, sắc mặt trắng bệch, môi run không ngừng.

Tựa như lần đầu thật thấy, ẩn dưới lớp hoa gấm là tầng tầng lớp lớp gai độc đan xen; như lần đầu thấy rõ đằng gương mặt thân thiết của người thân là toan tính âm thầm.

Thấy nàng không thể tin nổi, ta bỗng dưng nhói lên, dâng một tia hối hận.

hối hận ấy chỉ thoáng hiện, rồi bị lý trí dập tắt.

Niềm vui mù quáng, chẳng qua chỉ là ảo ảnh nơi sa mạc.

Cuối nàng không chịu nổi nữa, nhào vào ta òa khóc, nước mắt nhanh ch.óng thấm đẫm tà áo n.g.ự.c ta.

Rất lâu , tiếng khóc mới ngừng.

Nàng ngẩng lên, gương mặt lem nước, nức nở nói:

“ mà… nam nhân tam thê tứ thiếp, vốn là… vốn là chuyện thường tình. Phụ thân người… người có lẽ có nỗi khổ tâm riêng…”

“Tổ mẫu… tổ mẫu là vì Hầu phủ…”

“Tiểu , người… người không thể không sao? Trong phủ… luôn có chỗ cho người mà…”

lời ấy, như một mũi kim mảnh buốt, đ.â.m thẳng vào chỗ mềm nhất trong tim ta.

Ta mắt còn long lanh nước mắt kia, chỉ thấy một nỗi buốt dâng đầy.

Hầu phủ đã vàng son lụa là, thi lễ nghĩa, cái vỏ bọc vinh hiển bề ngoài để nuôi lớn nàng suốt mười lăm — đến mức khiến nàng trở nên “hiểu chuyện” đến thế.

Hiểu chuyện đến mức có thể tha thứ cho kẻ tổn thương mình.

Hiểu chuyện đến mức có thể biện hộ cho quy tắc giày xéo nữ nhân.

Chỉ là — nàng lại quên mất, rằng mẫu thân của nàng, hết là một người sống bằng m.á.u thịt, không phải một vị trí để lấp vào.

Chút do dự tình cảm còn sót trong ta, đến đây, đã tan thành mây khói.

Ta không giải thích, không phản bác, thậm chí không thất vọng.

Chỉ lặng lẽ giơ , đầu ngón dịu dàng lau giọt lệ cuối bên má nàng.

đó, như bao lần trong quá khứ, ta khẽ xoa đầu nàng.

“Trời đã khuya rồi,” ta nói, giọng bình tĩnh đến mức không gợn sóng, thậm chí còn dịu dàng hơn nãy, “cô gia hẳn đang đợi. sớm một chút .”

sững người ta, dường như còn điều nói, dưới mắt yên lặng của ta, rốt cuộc chẳng thốt nên lời.

Nàng đứng dậy, thi lễ, rồi quay người rời — ba bước ngoái đầu lại một lần.

…

Hôm , vừa tảng sáng, sương mỏng còn chưa tan hết, ta đã thu dọn xong xuôi.

Hai bọc vải, một rương nữ trang — đó là tất cả gì ta gom góp được mười tám người của Hầu phủ.

Tạ Du quả nhiên chu toàn. Trời vừa hửng sáng, quản quản lý sổ sách đã đứng đợi nhị môn, ôm một chiếc hộp gỗ t.ử đàn nhỏ.

“Hầu gia căn dặn, đây là phần thuộc di .” Quản mặt mày tươi cười, mở nắp hộp ra, bên trong là tấm ngân phiếu xếp chỉnh tề.

“ ngàn lượng bạc này là hầu gia thương di nhiều vất vả, sinh con nối dõi, nên đặc biệt thưởng thêm.”

Ta không gợn sóng, mắt chỉ khẽ lướt qua số ngân phiếu ấy, rồi dừng lại trên tờ khế ước mà quản lấy ra kế tiếp.

Mực còn chưa phai, giấy trắng mới tinh, điều khoản rõ ràng — chẳng qua là: nhận số bạc này thì từ đây cắt đứt quan hệ với phủ Bình Dương Hầu, sinh lão bệnh t.ử không còn liên can, càng không được vin vào tình xưa hay chuyện riêng đã biết để bôi nhọ danh dự Hầu phủ.

câu chữ đều kín kẽ đề phòng.