Chương 3

6.

Quanh chiếc bàn tròn gỗ đỏ khổng lồ, không khí trở nên quái lạ.

người nhà họ Tô vừa nãy còn nói năng oang oang, giờ phút này lại lặng như tờ.

Ánh mắt họ dán chặt vào món ăn trên bàn — đẹp mắt đến như đang phát sáng.

Chu Tử Ương cứng người, cố gượng gạo mọi người ngồi:

“Ba, mẹ, dì… ngồi ạ, nếm thử… thử xem…”

Mẹ của Tô Tình hắng giọng một cái, ra vẻ vẫn muốn giữ hình tượng bề trên.

“Nhìn cũng được đấy, nhưng không biết mùi vị thế nào.”

nói vậy, tay bà ta đã vội vã gắp một miếng thịt tôm hùm to tướng cho vào bát.

Động tác gấp gáp ấy, đủ vạch trần tất cả sự nôn nóng thật sự.

Vừa nếm một miếng, đôi mắt bà ta lập tức sáng lên.

Nhưng môi vẫn cứng:

“Ừm… cũng tàm tạm thôi. So với đầu bếp khách sạn sao thì… vẫn chưa bằng.”

Người đàn ông bên cạnh — bố của Tô Tình — thì không nói một câu, chỉ chăm chú ăn.

bò Wagyu đến cá hấp, tay gắp đũa liên tục, không hề định dừng lại.

Chu Niệm ngồi cạnh tôi, lén nháy mắt, làm mặt tinh quái rồi mấp máy môi: “Ngon quá trời!”

Tôi không phản ứng, chỉ yên lặng gắp đồ ăn cho con , còn mình thì gần như không ăn gì.

Tô Tình ngồi đối diện, sắc mặt trắng bệch, đôi môi cắn chặt đến gần rướm máu.

Bữa cơm hôm nay — chính là một màn xử công khai dành cho cô ta.

Từng lời khen, từng tiếng đũa gắp, như cái tát vang dội.

Sau vài vòng rượu, mẹ Tô Tình dường như thấy lặng mãi cũng mất mặt, liền bắt đầu muốn “tìm đường phản công”.

Bà ta đặt đũa xuống, tao nhã dùng khăn ăn chấm , rồi nhìn tôi.

“Cô là… cô không?”

Cố kéo dài âm cuối, giọng nhẹ nhàng nhưng sắc như kim châm.

Tôi ngước mắt nhìn bà ta, ánh nhìn bình tĩnh, lạnh nhạt.

“Không biết hiện cô làm nghề gì vậy?”

Một câu hỏi nhẹ tênh — nhưng chứa đầy đồ hạ bệ.

Phòng khách lập tức rơi vào yên lặng.

Tất cả mọi người nhìn về phía tôi, chờ đợi câu trả lời.

Chu Tử Ương nắm chặt rượu, tim như muốn nhảy lên tới cổ họng, trong tay cũng khẽ run rẩy.

Tô Tình thì siết chặt lấy khăn trải bàn, căng thẳng đến độ gần như không thở nổi — chỉ sợ tôi nói ra điều gì khiến cô ta càng mất mặt.

Ngay lúc tôi chuẩn bị mở lời, cô ta vội vàng chen ngang, giọng gắt gỏng và hấp tấp:

“Chị là chủ một nhà hàng!”

Trên mặt cô ta gượng gạo nặn ra một nụ méo mó khó coi.

“Chị ấy nấu ăn rất ngon, hôm nay là do em riêng tới làm… ‘cố vấn kỹ thuật’!”

Cố vấn kỹ thuật.

Quả là một từ chọn “khéo” đến khiến người ta .

Vừa gián tiếp công nhận tay nghề của tôi, vừa cố tình đóng đinh tôi vào cái vị trí “người làm bếp”.

Tiện thể còn tự tát nhãn “người kiểm soát tình hình” lên trán mình — như thể tất cả nằm trong sắp đặt của cô ta.

Chu Niệm giận đến mặt đỏ bừng, lập tức đứng :

“Mẹ tôi không …”

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên chân con dưới gầm bàn, khẽ lắc đầu.

Không cần thiết.

Đôi co với loại người như vậy — chỉ khiến mình thấp .

Sự lặng của tôi, trong mắt Tô Tình, lại được hiểu thành mặc nhận và chịu thua.

Cô ta thở phào, khóe môi nhếch lên một nụ đắc .

Mẹ cô ta cũng gật gù hài lòng, ánh mắt nhìn tôi càng khinh miệt:

“À… thì ra là mở nhà hàng à? Cũng tốt, cũng là người tay nghề đó chứ.”

Giọng nói đó — chẳng khác nào đang khen một người giúp việc biết nấu nướng.

Sắc mặt Chu Tử Ương lúc này đã tái nhợt đến cực điểm, đang định lên tiếng thì…

“Đinh dong——”

Chuông cửa vang lên.

Mọi người trong phòng ngẩn ra — giờ này, còn ai tới ?

Người giúp việc chạy ra mở cửa.

Một người đàn ông khoảng mươi tuổi, khí chất nho nhã, tay xách theo một hộp quà tinh xảo, đang đứng ngoài cửa.

Chu Tử Ương vừa nhìn thấy người đó, lập tức đứng .

“Giám đốc ?! Sao ngài lại tới đây?!”

Người đàn ông được gọi là “Tổng giám đốc ” vừa vừa bước vào nhà, chắp tay chào đầu :

“Tử Ương, mới vui vẻ nhé! Tôi vừa từ nước ngoài về, tiện đường ngang qua nhà cậu, nên ghé chào hỏi một tiếng.”

Ánh mắt ông ấy đảo qua cả phòng khách — nhưng khi nhìn thấy tôi, gương mặt lập tức sáng bừng, lộ rõ vẻ kinh ngạc vui mừng.

“Trời ơi! Cô !”

Ông ấy bước nhanh về phía tôi, như sợ tôi biến mất ngay trước mắt, giọng đầy kích động:

“Cô sao lại ở đây vậy?”

“Nhà hàng của cô á? Tôi đặt bàn từ lâu mà mãi chưa tới lượt! Muốn gặp cô một lần còn khó hơn lên trời, hôm nay đúng là vớ được vàng rồi!”

Giọng ông ấy vang dội, rõ ràng, từng từ rành mạch, từng chữ như tiếng sấm, nổ tung giữa căn phòng đang chết lặng.

Cả bàn ăn phăng phắc.

Mẹ con nhà họ Tô — đang đắc nãy giờ — lập tức tái mặt.

Sắc mặt Tô Tình như bị rút cạn máu — “soạt” một tiếng, trắng bệch như tờ giấy.

Nét tự đắc và nụ chiến thắng vừa rồi, đông cứng ngay chỗ.

Sau đó — vỡ vụn.

Vỡ thành từng mảnh nhỏ của xấu hổ, bẽ bàng và sợ hãi tột .

7.

Sắc mặt Tô Tình từ trắng bệch chuyển tím tái, rồi đỏ rực như máu dồn lên tận trán.

Khuôn mặt được tô vẽ kỹ lưỡng ấy, giờ vì quá xấu hổ và phẫn nộ mà méo mó đến trở nên dữ tợn.

Biểu cảm của mẹ cô ta cũng “đáng giá” không kém.

há hốc, chiếc đũa trong tay “cạch” một tiếng rơi xuống sàn.

Đôi mắt vốn sắc sảo tinh tường giờ tràn ngập hoảng loạn và không thể tin nổi.

“ đại lão bản”?

“Đặt bàn đến tận sau”?

Từng chữ, từng chữ cứ lặp lặp lại trong đầu bà ta, khiến sự tự tin và óc phán đoán mà bà vẫn tự hào… hoàn toàn sụp đổ.

Chu Tử Ương là người phản ứng đầu tiên. Anh ta lập tức bước lên hoà giải, giọng điệu đầy khách khí:

“Giám đốc , ngài quá lời rồi ạ. ngồi, ngồi, nâng chúc Tết!”

Vị “ tổng” này không chỉ là một tay sành ăn nổi tiếng ở thủ đô, mà còn là đối tác cực kỳ quan trọng trong giới kinh doanh của Chu Tử Ương.

Lời ông ấy nói — nặng như đá, rơi đến đâu chấn động đến đó.

tổng rõ ràng vẫn chưa thức được không khí quái lạ đang bao trùm cả bàn ăn.

Ông vui vẻ kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi, vẫn hào hứng bắt chuyện:

“Cô ơi, cô chơi không đẹp nha! Lén lút nấu riêng cho nhà họ Chu một bữa mà chẳng báo trước gì cả!”

“Tôi thèm món Phật Nhảy Tường của cô đến mất ăn mất ngủ đó biết không? Lần trước ăn xong, tôi nhớ mãi cái vị ấy suốt ba tháng trời!”

Ông càng khen, mặt Tô Tình càng khó coi.

Cô ta siết chặt lấy mép khăn trải bàn, các đốt ngón tay trắng bệch lên vì lực nắm quá mạnh.

Tôi chỉ khẽ , bình thản:

“Ngài quá lời rồi.”

tổng lại trò chuyện vài câu về chuyện làm ăn với Chu Tử Ương, cụng lấy lệ, rồi đứng cáo từ.

Ông đến nhanh — cũng nhanh.

Nhưng sự xuất hiện ngắn ngủi ấy, giống như một cơn lốc, thổi tung toàn bộ sân khấu mà Tô Tình đã tỉ mỉ dựng lên.

Ngay sau khi tổng rời , sợi dây căng như đàn trong bữa tiệc này cuối cũng đứt.

“Chát!”

Mẹ của Tô Tình đập mạnh xuống bàn một cái, như bị sét đánh.

Bà chỉ tay vào con gái mình, cả người run lên vì giận:

“Tô Tình! Giỏi lắm! Giờ đến mẹ ruột mà mày cũng dám lừa rồi đấy hả?!”

“Cái gì mà ‘cố vấn kỹ thuật’? Người ta là chủ tiệm! Là loại người mà mày quỳ xuống cầu xin cũng không nổi!”

“Nhìn cái mày bốc phét xem! Giờ thì hay rồi, mất mặt đến tận chân trời!”

Tô Tình như bị rút xương sống, ngã phịch xuống ghế.

Bị mẹ ruột mắng ngay trước mặt bao nhiêu người như vậy — chút tự tôn cuối của cô ta cũng bị bóc trần, nghiền nát không thương tiếc.

Cô ta bất chợt gào khóc — không còn là kiểu khóc giả bộ hoa lê đẫm mưa như lúc đầu, mà là kiểu khóc nghẹn ngào, tuyệt vọng đến rối loạn.

Cô ta quay ngoắt Chu Tử Ương, như muốn trút cơn giận vào anh ta:

“Chu Tử Ương! Tất cả là anh!”

“ anh nhất định gọi cô ta tới! Anh cố tình! Anh chỉ muốn nhìn tôi mất mặt! Anh muốn giẫm tôi xuống đất cô ta bước lên, đúng không?!”

“Anh tôi ăn nói sao với ba mẹ tôi bây giờ?!”

Trong cơn hoảng loạn, cô ta đã không còn giữ được gì . Và rồi — câu nói chí mạng nhất ra từ cô ta, như một tiếng nổ chát chúa trong không gian kín mít:

“Trong lòng anh, anh chưa bao giờ quên được cô ta!”

“Anh cưới tôi, chỉ vì ba tôi thể giúp anh vực sự nghiệp!”

Câu đó — như một quả bom phát nổ giữa phòng ăn.

Âm thanh không lớn, nhưng lại khiến tất cả mọi người như bị dội nguyên một luồng sóng chấn động vào màng nhĩ.

Mặt Chu Tử Ương lập tức xám ngoét.

Đúng lúc đó, Chu Niệm từ trong bếp ra, tay bưng khay trái cây.

Cô đứng sững chỗ, toàn bộ câu nói ấy — không sót một từ — rơi trọn vẹn vào tai.

Khung mặt con dần dần mất màu máu, ánh mắt tràn đầy bàng hoàng và tổn thương.

Còn tôi, vẫn ngồi yên chỗ.

Lặng lẽ nhìn vở kịch hạ màn.

Trong lòng — không một chút hả hê.

Chỉ còn một nỗi mệt mỏi đến tận xương tủy.

Đây chính là cái gọi là hào môn.

Bề ngoài hoa lệ, bên trong thối rữa.

Toàn trò tính toán, lừa dối và bẩn thỉu.

Còn tôi — một kẻ đứng ngoài ván cờ — lại bị lôi vào giữa cái vũng bùn nhơ nhuốc này.

8.

Mẹ của Tô Tình bị tiếng hét của con gái làm cho sững sờ, nhất thời không thốt ra được lời nào.

Còn Tô Tình, sau khi gào lên câu nói đó, cũng chợt nhận ra mình vừa buột nói gì.

Tiếng khóc tức tưởi đột ngột ngừng lại, thay vào đó là một sự lặng tuyệt vọng đến nghẹt thở.

Cô ta — chính tay mình — vạch trần sự thật xấu xí nhất của cuộc hôn nhân này.

Mẹ cô ta hoàn hồn lại, nhìn thấy con gái như bị tát một cú đau điếng, lập tức chuyển hướng cơn giận — trút tôi.

“ con hồ tinh này!”

Bà ta chỉ thẳng vào mặt tôi, tuôn ra lời độc địa nhất.

“ hôn rồi mà còn không yên thân! Đêm ba mươi Tết mò tới nhà người ta phá hoại!”

“Mày gì? Nhìn thấy Tử Ương phất lên rồi, lại muốn quay về bám váy đàn ông chứ gì?!”

Giọng bà ta sắc và gắt như lưỡi dao cùn — chém không đứt nhưng cứa vào từng dây thần kinh một cách nhức nhối.

Chu Niệm lập tức đỏ hoe mắt, đặt mạnh đĩa trái cây xuống bàn, lao đến trước mặt bà ta:

“Bà không được phép nói mẹ tôi như thế!”

Tôi kéo con lại.

Không cần.

Cãi tay đôi với một con chó điên — chỉ khiến mình bẩn người.

Sắc mặt Chu Tử Ương lúc này đã đen đến thể vắt ra nước.

Anh ta nhìn mẹ vợ mình — ánh mắt băng lạnh chưa từng thấy.

“Mẹ.”

Anh mở , giọng không lớn, nhưng mang theo áp lực không thể kháng cự.

“Làm ơn tôn trọng một chút.”

“ Vãn là tôi đích thân tới, không cô ấy tự đến.”

“Nếu không Tô Tình nói dối, làm loạn cả lên, thì đã không cần nhờ cô ấy giúp.”

“Và — đừng xúc phạm cô ấy.”

Đây là lần đầu tiên sau mười hai , Chu Tử Ương đứng ra bảo vệ tôi rõ ràng như vậy trước mặt người ngoài.

Từng lời anh nói vang lên như cái tát không hề nể mặt, giáng thẳng lên mặt mẹ của Tô Tình.

Bà ta sững người.

Không ngờ đứa con rể mà xưa nay vẫn biết điều với mình, lại vì một người vợ cũ mà thẳng tay đến không bà ta chút thể diện.

“Cậu… Tử Ương, cậu…”

Bà chỉ tay run run, nghẹn lời vì tức.

Bố của Tô Tình cũng không chịu được , ông ta , mặt tối sầm:

“Loạn thật rồi! Vô pháp vô thiên!”

Ánh mắt ông ta lướt qua vợ và con gái, rồi nhìn Chu Tử Ương đang đứng đó với thái độ lạnh lùng rõ rệt — cảm giác mất mặt khiến ông ta nghẹn thở.

Ông phất tay, hừ mạnh một tiếng:

“Về! Về ! Nhà họ Tô không chỗ bị sỉ nhục như thế này!”

Nói xong, ông kéo theo Tô Tình — người vẫn còn đang nước mắt nước mũi — rảo bước ra cửa mà không buồn ngoái đầu lại.

Người phụ nữ nọ liếc tôi một cái sắc lẹm, rồi vội vã theo chồng.

Vở kịch ồn ào cuối cũng hạ màn.

Căn biệt thự rộng thênh thang bỗng trở nên yên ắng đến rợn người.

Trong không khí vẫn còn lẫn mùi món ăn thơm nức với mùi căng thẳng nghẹt thở của cuộc tranh cãi vừa rồi — thứ mùi vị khiến người ta muốn ói hơn là muốn ăn.

Chu Tử Ương đứng đó, dáng người cao lớn mà trông vô mệt mỏi.

Anh ta đưa tay lên bóp trán, động tác nặng nề như đang cố vắt kiệt cơn đau đầu không dứt.

Rồi anh quay nhìn tôi.

Ánh mắt đầy mỏi mệt và áy náy.

“ Vãn… xin lỗi.”

Giọng anh khàn khàn, trĩu xuống như thể đã không còn sức chống đỡ gì .

Tôi chỉ khẽ lắc đầu, đứng :

“Tôi đã nấu xong. Việc của tôi cũng xong rồi.”

“Tôi đây.”

Tôi nắm tay Chu Niệm — con vẫn lặng nãy giờ — rồi rời khỏi nơi đầy rẫy thị phi này.

“ anh đưa hai mẹ con về.” Anh vội nói.

Tôi không từ chối.

Chỗ này, tôi không muốn ở lại một giây nào .