Chương 4

8.

Dưới sự làm quá của Tạ Vị Minh, ta bị đại phu bắt mạch, kiểm tra đủ kiểu từ đầu đến chân.

Mãi đến khi ông ấy xác nhận đi xác nhận lại rằng ta không sao, chàng mới chịu buông lỏng.

Chàng vẫn còn hoảng sợ, ôm chặt lấy ta, siết mạnh như sợ một cái chớp mắt thôi ta sẽ biến mất khỏi vòng tay ấy.

“May quá, may mà nàng không sao.”

“Nếu nàng mà xảy ra chuyện gì, ta cũng không sống nổi nữa.”

Ta ngẩng lên nhìn gương mặt lo lắng đến trắng bệch của chàng, tim không tự chủ mà đập dồn dập.

Nói không động lòng là dối lòng.

Nhất là trong hoàn cảnh hiện tại – khi mà ta chưa từng nghĩ Tạ Vị Minh sẽ thật lòng với mình.

Ta thừa nhận, mình là một người thiếu thốn tình cảm.

Cha mẹ mất sớm, ta từ nhỏ đã phải sống nhờ vào nhà họ hàng, nếm đủ ánh mắt thương hại và lời nói sắc lẻm như dao.

Cái bóng tối ấy khiến ta dần dần trở nên nhạy cảm và bi quan.

Ta từng nghĩ, có lẽ cả đời này sẽ phải sống trong cô độc.

Nào ngờ hôm nay, Tạ Vị Minh – vị đại tướng quân từng dẫm lên máu người mà trở về – lại có thể nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng đến vậy.

Chàng thật sự coi trọng ta.

Chàng thật sự lo lắng cho ta.

Trái tim ta làm sao có thể không dao động?

Thế nhưng, lý trí vẫn còn đủ tỉnh táo để giữ ta lại.

Ta do dự vài giây, thử thăm dò.

“Sao chàng lại tốt với ta đến vậy?”

Tạ Vị Minh tỏ vẻ kinh ngạc.

“Nàng là nương tử của ta. Ta không tốt với nàng, thì tốt với ai?”

Ta mím môi, chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt chàng, cố tìm xem câu nói ấy là thật hay giả.

Nhưng nhìn hồi lâu, ta vẫn không phát hiện ra bất kỳ sơ hở nào.

Chỉ có thể nghi ngờ… là do tâm tư chàng quá sâu.

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng ôm lấy cổ chàng.

“Chàng kể cho ta nghe chuyện chàng ở biên cương đi, có được không?”

Tạ Vị Minh dĩ nhiên vui vẻ đồng ý, bế ta ngồi lên đùi, rồi bắt đầu chậm rãi kể về những năm tháng ngoài biên ải, những chuyện thú vị xảy ra trong năm năm qua.

Ta vừa nghe vừa lặng lẽ quan sát nét mặt chàng mỗi khi kể chuyện, mong nhìn ra chút gì đó giả dối.

Nhưng nghe suốt một lúc lâu, ánh mắt chàng vẫn chỉ là dịu dàng, giọng kể thì chân thành, chẳng có chút nào giống đang diễn kịch cả.

Ta còn đang thắc mắc không biết vì sao lại chẳng soi ra được điều gì, thì bất ngờ, Tạ Vị Minh nắm lấy cổ tay ta.

“A Ngôn… nàng không tin ta đúng không?”

Câu hỏi ấy khiến ta hơi hoảng, vội vàng phủ nhận.

“Sao lại thế được. Ta sao lại không tin phu quân của mình chứ.”

Hai chữ “phu quân” vừa thốt ra, nét mặt Tạ Vị Minh lập tức rạng rỡ hẳn lên.

Chàng dụi mặt vào hõm cổ ta, giọng nói khẽ đến mức chỉ có hai người nghe được.

“A Ngôn, ta – Tạ Vị Minh – thề với trời, ta thật lòng yêu nàng.”

“Cả đời này, kiếp sau, hay kiếp sau nữa… ta cũng chỉ muốn có một mình nàng.”

“Nàng có thể tin ta một lần được không?”

Ta hơi sững lại.

Ngay lúc vừa định lên tiếng đáp lời, thì cửa lớn bị đá văng ra.

Người ập vào chính là bà bà.

“Ta nói con trai ta đi đâu mất, hóa ra là bị ngươi quyến rũ tới tận đây!”

“Ngươi còn biết xấu hổ là gì không hả? Giữa ban ngày ban mặt mà dám làm ra chuyện thế này! Danh tiếng của con ta đều bị ngươi làm cho mất sạch rồi!”

Bầu không khí ấm áp trong phòng phút chốc bị phá vỡ.

Tạ Vị Minh cau mày, lộ rõ vẻ bực bội.

“Người lại tới đây làm gì nữa vậy, nương?”

Vừa đối mặt với Tạ Vị Minh, bà bà lập tức thay đổi thái độ, giọng điệu chuyển sang mềm mỏng.

“Con à, nương cũng chỉ là lo cho con thôi mà.”

“Nương không phải nhiều lời, nhưng con vừa mới hồi phủ, thân thể còn chưa dưỡng đủ, vậy mà A Ngôn đã vội vàng kéo con lăn giường lăn chiếu, thế thì có ra thể thống gì không?”

Nghe đến đó, ta thật sự không chịu nổi nữa.

“Bà bà, người có thể đừng vu oan cho con được không?”

“Nếu con thực sự có ý kéo chàng làm cái chuyện ấy, vậy người nghĩ người còn có thể dễ dàng đạp cửa bước vào như thế này sao?”

Bà bà giận dữ lườm ta, ánh mắt như muốn thiêu cháy cả người.

“Câm miệng! Trưởng bối đang nói chuyện, có phần cho ngươi chen miệng vào sao?”

Tạ Vị Minh cười lạnh một tiếng.

“Nếu đã không thích người khác cãi lại, vậy thì người cũng nên biết giữ miệng mà đừng nói bậy.”

Bà bà thoáng sững người, khó tin mà thốt lên:

“Vị Minh, sao con lại có thể nói với nương như vậy? Có phải là bị A Ngôn dẫn dắt thành hư rồi không?”

Bà ta trừng mắt nhìn ta, như thể đã nắm được lý do để khơi mào mâu thuẫn.

“Ta đã biết từ đầu, ngươi không phải hạng tốt đẹp gì!”

Thấy bà bà lại bắt đầu nhằm vào ta, Tạ Vị Minh kiên quyết bước lên che chắn cho ta, giọng rắn rỏi.

“Đủ rồi! Mẹ có thể đừng đổ hết mọi chuyện lên đầu A Ngôn nữa không?!”

Bà bà vội đổi sắc mặt, nặn ra nụ cười lấy lòng.

“Nương chỉ sợ con chịu thiệt thôi mà… Con là đại công thần ngoài biên ải, giờ lại là người được Hoàng thượng trọng dụng, làm rạng rỡ mặt mũi cho cả nhà họ Tạ ta rồi.”

“Nên hôm nay nương mang đến cho con một phần thưởng.”

“Nào, Thư Doanh, mau lại đây chào biểu ca con đi.”

Một cô nương dịu dàng gật đầu, chậm rãi bước ra phía trước.

“Biểu ca Vị Minh, thiếp là Liên Thư Doanh, mười sáu tuổi, là biểu muội xa của huynh.”

Gương mặt bà bà tươi như hoa nở rộ.

“Con bé Thư Doanh nhà ta ngoan ngoãn hiểu lễ, ôn hòa đoan chính, không chỉ thuộc làu 《Nữ Giới》 và 《Nữ Huấn》, mà còn hiếu thảo với trưởng bối, còn hơn hẳn một số người nào đó!”

Vừa nói, ánh mắt bà ta lại lườm ta như dao liếc.

“Con mau sắp xếp cho Thư Doanh một viện riêng, rồi chọn ngày lành tháng tốt rước nó vào phủ…”

“Đủ rồi mẹ! Mẹ rốt cuộc muốn làm gì nữa đây?!” Tạ Vị Minh cuối cùng cũng không nhịn được mà quát lên.

“Con đã thành thân rồi! Bây giờ mẹ lại đưa thêm một người vào, là định làm gì? Muốn phá nát cuộc sống của chúng con sao?!”

Bà bà cũng nổi trận lôi đình, giọng gay gắt:

“Con hỏi vì sao à? Năm năm rồi! Năm năm trời nó không sinh được nổi một đứa con, con bảo người ngoài nhìn vào sẽ nói gì về cái nhà này chứ? Muốn để người ta đồn rằng nhà họ Tạ tuyệt tự hay sao?!”

“Ta còn tưởng con có đứa con bên ngoài rồi cơ, ai ngờ lại là con của người khác! Con cố tình chọc tức ta đấy à?! Có cơ hội tốt như vậy không biết nắm lấy, lại cứ khăng khăng chết dí bên cái đứa không biết đẻ kia làm gì?!”

Tạ Vị Minh đưa tay day trán, giọng đầy bất lực:

“Con nói bao nhiêu lần rồi, lúc thành thân chiến sự đang gấp rút, bọn con còn chưa viên phòng, A Ngôn lấy đâu ra con cho mẹ đòi?!”

Nhưng bà bà căn bản không thèm nghe, hoặc có nghe thì cũng chỉ chăm chăm đổ tội cho ta không biết sinh con.

“Vậy thì càng phải để Thư Doanh vào phủ! Ta không muốn mỗi ngày phải nhìn cái mặt hãm tài của con bé kia nữa, nhìn vào là thấy ngứa mắt!”

Nghe đến đây, Liên Thư Doanh lập tức nhẹ nhàng đỡ lấy bà ta, dịu giọng:

“Di mẫu, người đừng tức giận nữa, ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

Bà bà nhìn cô ta đầy mãn nguyện:

“Đấy, nhìn xem, con bé Thư Doanh mới hiểu chuyện làm sao.”

“Nếu nó ở bên ta từ sớm, có khi ta còn sống thêm được vài chục năm nữa ấy chứ!”

Liên Thư Doanh ngượng ngùng cúi đầu:

“Di mẫu quá lời rồi…”

Bà bà cười hì hì:

“Còn gọi gì là di mẫu nữa? Phải gọi là bà bà chứ!”

Nhìn cảnh “mẫu từ tử hiếu” đang bày ra trước mắt, Tạ Vị Minh không nén nổi lửa giận, giật lấy tay ta, kéo đi thẳng một mạch.

9.

Liên Thư Doanh vẫn ở lại trong phủ.

Ban đầu nàng ta cùng mẹ đến nương nhờ, giờ lại được bà bà thiên vị ra mặt, thân phận trong phủ ngày càng được đẩy lên cao.

Tạ Vị Minh từng nổi giận, từng mắng mỏ, kiên quyết không cho nàng ta vào phủ.

Bà bà thì lấy cái chết ra uy hiếp, dọa sống dọa chết, còn đòi tuyệt thực.

Không ngờ Tạ Vị Minh cũng cứng như sắt, thẳng thừng tuyệt thực đáp trả, nói nếu mẹ không nhường thì con cũng theo cha mà đi cho rồi.

Hai mẹ con giằng co căng như dây đàn, cuối cùng người gục ngã lại là bà bà.

Không nỡ nhìn con mình khổ sở đến vậy, bà bà đành cắn răng đồng ý không bắt Thư Doanh vào cửa.

Chỉ là, vì quan hệ họ hàng, nên nàng ta vẫn tiếp tục sống trong phủ.

Kể từ lúc giấc mộng làm chính thê bị bóp nát, ánh mắt Thư Doanh nhìn ta càng thêm chướng tai gai mắt.

Khi có mặt Tạ Vị Minh và bà bà, nàng ta ra vẻ dịu dàng ngoan hiền.

Nhưng mỗi khi họ không có ở đó, nàng ta liền thay mặt đổi vai — ánh mắt không che nổi ác ý, giọng nói cũng bắt đầu cong queo gai góc.

Thậm chí còn thường xuyên làm bộ yếu đuối, ra vẻ đáng thương để khiến bà bà nghĩ ta bắt nạt nàng ta.

Đúng lúc ấy, Tạ Vị Minh lại phải nhận lệnh xuất chinh trấn áp thổ phỉ, tạm rời phủ mấy ngày.

Thư Doanh tưởng ta không còn chỗ dựa, liền ra tay luôn.

Sáng sớm hôm ấy, nàng ta hùng hổ xông thẳng vào viện của ta, như thể muốn đại chiến một trận.

“Cái gì? Ngươi nói phu nhân nhà ta trộm trâm cài của ngươi?” Vẻ mặt Vân Cẩm hiện rõ sự khó tin, nhìn Thư Doanh như đang xác minh lại lần nữa.

“Ngươi đấy hả?”

Liên Thư Doanh lập tức như con mèo bị giẫm trúng đuôi, giọng the thé vang lên:

“Ngươi có ý gì? Cảm thấy ta không xứng à?!”

Vân Cẩm bình tĩnh từ trên xuống dưới quan sát nàng ta một lượt, sau đó rất nghiêm túc gật đầu.

Liên Thư Doanh suýt chút nữa bị nghẹn đến nội thương.

“Láo xược! Chỉ là một đứa nha hoàn, ngươi có tư cách gì khinh thường ta?!”

Nàng ta gằn giọng: “Người đâu, đánh cho nó rách miệng!”

Mụ bà đứng sau lưng nàng ta lập tức xắn tay áo, định lao lên bắt lấy Vân Cẩm.

Vân Cẩm nhanh như chớp tránh né, động tác nhẹ nhàng như múa, còn không quên quay đầu làm mặt quỷ.

“Đánh ta? Dựa vào ngươi? Ngươi là cái thá gì?”

Nàng cong môi, giọng điệu không nhanh không chậm:

“Ta là đại nha hoàn bên cạnh chính thê của Tạ tướng quân. Ngươi thì sao? Đến danh phận thiếp thất còn chưa có, chỉ là thứ họ hàng xa máu loãng hơn nước lã, ngươi có tư cách động vào ta sao?”

Cẩm Thược ở bên cạnh cười khúc khích, không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Liên Thư Doanh vừa tức vừa xấu hổ, cuối cùng đành tự mình ra tay, định tát cho Cẩm Thược một cái.

Ai ngờ Cẩm Thược chỉ nghiêng đầu né nhẹ, khiến nàng ta vồ hụt rồi mất đà, chật vật chẳng khác nào múa rối.

Hai người một đuổi một né, chẳng khác nào trò mèo vờn chuột, chỉ trong chốc lát đã khiến Liên Thư Doanh thở không ra hơi.

Đúng lúc ấy, ta bước vào sân.

Vân Cẩm và Cẩm Thược rất biết điều, lập tức lui về sau đứng ngay ngắn phía sau ta.

Nhìn thấy ta, ánh mắt Liên Thư Doanh thoáng lóe lên tia độc ác.

Tiểu nha hoàn tên Bích Ngọc bên cạnh nàng ta lập tức lớn tiếng vu vạ:

“Đây là dáng vẻ của một chính thê sao? Trộm đồ của tiểu thư nhà ta, còn xúi nha hoàn ra tay ức hiếp người!”

Ta lắc đầu, giọng điềm nhiên:

“Thứ nhất, ta chưa từng trộm đồ của nàng ta.”

“Thứ hai, là các ngươi vô cớ muốn động thủ với người của ta. Bọn họ chỉ là tự vệ.”

“Không bắt nạt được người thì kêu gào là bị ức hiếp, cách này… cũ lắm rồi.”

Ánh mắt Liên Thư Doanh nhìn ta như thể tẩm độc.

Nàng ta đột nhiên bật cười lạnh:

“Ngươi thật sự nghĩ Tạ Vị Minh có thể che chở ngươi cả đời sao?”

“Nghĩ kỹ lại mà xem, bây giờ trong phủ này, ai mới là người nắm quyền? Bà ta đứng về phía ngươi, hay về phía ta?”

Vừa dứt lời, nàng ta bất ngờ lao tới.

Sau đó, nàng ta giơ tay lên, tát thẳng vào mặt mình một cái vang dội.

Tất cả diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức ta chưa kịp phản ứng.

Chỉ nghe “bộp” một tiếng, Liên Thư Doanh đã ngã nhào xuống đất.

“Ôi trời ơi! Thư Doanh!”

Giọng của bà mẹ chồng vang lên thật đúng lúc, như thể đã được dặn trước ở hậu trường.

Ta lập tức hiểu ra – đây là một màn kịch có dàn dựng.

Mồi câu đã giăng, chờ ta sập bẫy.

Mà không – họ đâu cần ta sập bẫy thật, chỉ cần tạo ra cái cớ.

Cái cớ để lật ta khỏi vị trí đích thê.