Chương 2

4.

Ta và bà bà đều khựng người.

Bà bà trợn tròn mắt:

“Vị Minh, con vừa nói gì?”

Tạ Vị Minh chau mày, dáng vẻ rất đỗi nghiêm túc:

“Mẫu thân, người từ khi nào có thêm một đứa con trai khác? Sao con chưa từng hay biết?”

Bà bà tức đến đỏ cả mặt, giọng run lên vì giận:

“Con ăn nói linh tinh gì vậy hả? Mẹ chỉ sinh ra mình con với muội muội con thôi, nào ra cái gì mà con trai khác nữa?!”

Tạ Vị Minh lại càng ngơ ngác hơn:

“Vậy sao nãy người lại tự xưng là bà bà của Vân Nương? Lại còn đoán chắc rằng đứa bé trong bụng nàng ấy là cháu nội của người?”

Sắc mặt bà bà lập tức đông cứng lại.

Bà ta ngơ ngác nhìn Tạ Vị Minh, rồi lại nhìn sang cái bụng tròn trịa của Vân Nương.

Giọng run rẩy:

“Ngươi nói cái gì? Không phải là… con của con ư?”

Sắc mặt Vân Nương cũng trắng bệch theo, đôi mắt trừng lớn, môi run lẩy bẩy.

Thế nhưng Tạ Vị Minh vẫn chẳng mảy may để tâm đến biến hóa trên khuôn mặt của họ, giọng thản nhiên như đang kể lại một chuyện rất đỗi bình thường:

“Lúc ta cứu nàng ấy, nàng đã có thai rồi mà.”

Câu nói ấy… như một tiếng sét giữa trời xanh.

Bà bà chết trân tại chỗ, bàn tay đang siết lấy tay Vân Nương cũng vô thức buông ra.

Bà ta quay phắt sang nhìn nàng, ánh mắt hung hăng như dao nhọn.

Toàn bộ không khí trong tiền viện như đóng băng.

Người luôn miệng bảo dễ sinh quý tử, người từng chắc chắn rằng sẽ làm tân phu nhân, giờ chỉ biết cúi đầu, tay vẫn che bụng, cả người cứng đờ như tượng đá.

“Ngươi… ngươi!!”

Vân Nương hoảng hốt ôm chặt lấy bụng, sắc mặt trắng bệch.

Tạ Vị Minh chợt như vỡ lẽ, thản nhiên gật đầu:

“Thì ra là vậy… Mẫu thân tưởng rằng đứa bé trong bụng nàng ta là của ta.”

Hắn liếc nhìn bụng nàng, khẽ nhíu mày:

“Sao có thể chứ? Ta đã có A Ngôn rồi, làm sao có thể làm ra loại chuyện bẩn thỉu như thế? Mẫu thân cũng quá xem thường con trai mình rồi.”

Lời vừa dứt, sắc mặt bà bà chuyển đỏ, rồi tím, rồi giận đến mức đỏ cả vành mắt.

Bà hung hăng trừng mắt lườm Vân Nương, giận dữ đến không nói nên lời, rồi hất tay áo bỏ đi trong cơn thịnh nộ.

Một hồi vỡ mộng như trời long đất lở.

Vân Nương bám víu vào danh phận, bà bà bám víu vào cháu nội, rốt cuộc đều tan như bọt nước.

Bà bà đi rồi, Tạ Vị Minh cũng chẳng buồn nán lại, khoác vai ta, cười cười định bước vào phủ.

Thế nhưng —

Vân Nương bỗng quỳ sụp xuống ngay trước cửa lớn, bụng to tướng khẽ động, chắn ngay lối đi.

Tiếng “bịch” vang lên khiến người qua đường dừng chân.

Một nữ nhân có thai quỳ dưới cổng phủ Tạ tướng quân — quả thực, khó không chú ý.

Vân Nương nước mắt giàn giụa, giọng nghẹn ngào:

“Thiếp biết tỷ tỷ không thích thiếp… Nhưng thiếp thật sự không còn nơi nào để đi.”

“Cầu xin tỷ tỷ thương tình, tha cho thiếp cùng đứa bé một con đường sống. Thiếp biết tỷ tỷ không thể sinh nở…”

“Thiếp nguyện thay tỷ tỷ sinh con, nuôi con, nguyện làm trâu làm ngựa trong phủ, tuyệt đối không tranh vị trí chính thất…”

“Chỉ cầu xin tỷ tỷ, cho thiếp… một chỗ đặt chân.”

Vân Nương quỳ dưới cổng phủ, khóc đến thương tâm khôn xiết.

Người đi đường dừng lại, kẻ nhìn, người bàn, rồi từng lời đầy thương cảm vang lên:

“Cho nàng ta một bát cơm thôi mà, có đến mức phải ép người ta như thế sao?”

“Thời buổi này, làm nữ nhân vốn đã chẳng dễ dàng, mang thai rồi lại bị ruồng bỏ, còn biết đi đâu mà sống?”

“Người đời ai chẳng tam thê tứ thiếp? Tạ tướng quân năm năm chưa từng nạp thêm ai, thế chưa đủ sao? Chính thất không thể sinh nở, lại còn ghen tuông như vậy, thật là thất đức!”

Vân Nương nghe thấy, trong lòng vui như mở hội.

Nàng ta nghĩ chỉ cần dư luận đủ mạnh, chỉ cần đám đông mở miệng thay nàng, ta tất sẽ phải “gượng cười mà nuốt đắng”, gật đầu chấp thuận nàng bước qua cửa phủ.

Tiếc thay…

Ta chẳng mảy may dao động.

Chuyện bà bà lan truyền rằng ta không thể sinh con, rằng ta bất hiếu, đã lan khắp kinh thành từ lâu.

Nghe mãi quen tai, đồn mãi cũng nhàm.

Người đời nói một câu rất đúng:

“Chỉ cần ngươi không để tâm, không ai có thể khiến ngươi tổn thương.”

Ta nhẹ nhàng hắng giọng, vừa định mở lời—

Thì Tạ Vị Minh lại một lần nữa nhanh miệng hơn ta:

“Phải rồi, một nữ nhân có thai, lang bạt nơi phố chợ cũng thật đáng thương.”

Hắn gật gù:

“Hay là… đến tịnh xá Tĩnh An bên thành Tây đi, hình như nơi đó đang thiếu một vị… cô nương làm công quả đấy.”

Một câu rơi xuống, toàn trường chết lặng.

Không khí như đông cứng.

Vân Nương trợn mắt không thể tin nổi, môi run rẩy, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Tạ tướng quân vẫn cười nhẹ như gió thoảng, vui vẻ dắt tay ta vào phủ, để lại sau lưng là một người phụ nữ quỳ trong bụi nắng, nước mắt chưa khô… và giấc mộng chính thất chưa kịp hình thành đã hóa tro tàn.

Tạ Vị Minh phất tay, phân phó hạ nhân:

“Đưa nàng ta đi.”

Đến khi người hầu tiến lên, vừa nắm lấy vạt áo của nàng, Vân Nương mới như tỉnh mộng.

Nàng giãy giụa, òa khóc như điên:

“Tạ công tử! Tạ công tử!”

“Ngài thật sự không cần Vân Nương nữa sao? Không cần cả đứa bé này nữa sao?!”

Tạ Vị Minh nhăn mặt, tỏ ra vô cùng ghê tởm:

“Ngươi nói cái gì đó? Nói như thể đứa con trong bụng ngươi là của ta vậy.”

“Ta mới chỉ biết ngươi được nửa tháng, ngươi mang thai ba tháng rồi. Đổ oan người khác mà cũng không thèm tính thời gian sao?”

Nghe vậy, đám đông lần nữa xôn xao.

Gương mặt Vân Nương trắng bệch, nhưng vẫn cố vùng vẫy trong tuyệt vọng:

“Ngươi nói bậy! Nếu không thích ta, sao lại cứu ta? Sao còn mang ta về kinh?”

Tạ Vị Minh cười nhạt:

“Quân doanh có cả trăm người ta từng cứu, chẳng lẽ ai ta cũng có tình ý?”

“Còn chuyện đưa ngươi về, không phải chính ngươi bảo có thân thích ở kinh thành sao?”

Hắn nhìn quanh:

“Đâu? Người thân của ngươi ở đâu? Mau đưa ta đi gặp, ta đích thân tiễn ngươi đến tận cửa.”

Vân Nương né tránh ánh mắt hắn, lắp bắp không nói thành lời.

Chỉ biết khóc lóc, quỳ rạp trên mặt đất:

“Vân Nương biết sinh con, sinh được rất nhiều! Chẳng lẽ ngài cam tâm cả đời bị Lạc tỷ tỷ tuyệt hậu sao? Vân Nương là thật lòng với ngài, thiếp nguyện sinh con cho ngài…”

“Được rồi được rồi!” – Tạ Vị Minh lạnh lùng cắt ngang.

Ánh mắt hắn tràn đầy mất kiên nhẫn:

“Ngươi bị bệnh sao? Cứ mở miệng ra là sinh con, sinh thật nhiều, nguyện sinh trọn đời…”

“Ngươi xem bản thân như cái gì? Một cái… máy sinh sản à?”

“Còn cái chuyện gọi là A Ngôn tuyệt hậu gì đó —”

Tạ Vị Minh nhíu mày, mặt lạnh như sương:

“Ta còn chưa từng cùng nàng viên phòng, lấy đâu ra con?”

“Dù có muốn con, ta cũng chỉ muốn con của A Ngôn.

Con người khác… liên quan gì đến ta?”

Dứt lời, hắn phất tay, ý bảo hạ nhân:

“Đưa nàng ta lên xe đi.”

“Ngươi nhất thời không nhớ nổi thân thích mình ở đâu cũng không sao. Tạm thời đến tịnh xá Tĩnh An ở thành Tây đi.”

“Nơi đó thanh tịnh, các vị cô nương trong chùa đều hiền hòa, sẽ không bạc đãi ngươi.

Chờ ngươi sinh con xong, cũng sẽ có người giúp ngươi chăm sóc.”

“Nếu sau này thân nhân của ngươi tìm đến, cũng có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

—

Ta đứng đó, nhìn theo cỗ xe ngựa rời đi, tiếng khóc nức nở của Vân Nương mờ dần theo bánh xe lăn xa dần về cuối con phố.

…Ta sững sờ.

Khoan đã.

Chuyện này… hình như không giống như ta tưởng?

Tạ Vị Minh – người mà trong đầu ta từng được định nghĩa là “tướng quân đầu óc đơn giản, cơ bắp phát triển”, vừa xử lý mọi chuyện gọn gàng, dứt khoát, lý trí đến mức khiến ta chẳng biết phải nói gì.

Không quát tháo.

Không tức giận.

Chỉ một câu “con của A Ngôn” đã vả ngược toàn trường.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hắn lại thản nhiên phủi tay, như thể vừa mới tiễn một tiểu thiếp về quê ăn Tết chứ không phải một người vừa định phá tan hậu viện nhà mình.

5.

Tạ Vị Minh cười cười nói nói, nửa kéo nửa lôi ta trở về phủ.

Dọc đường, hắn không ngừng thao thao bất tuyệt kể lại những tháng ngày nơi biên ải, chuyện đánh giặc, chuyện ăn ngủ trong lều trại, thậm chí có lúc hăng đến mức dựng tay múa chân mô phỏng lại thế trận.

Ta chỉ ậm ừ đáp lại vài câu, nụ cười gượng gạo, tâm trí hoàn toàn không ở đó.

Trong lòng ta, hỗn loạn như tơ rối.

Ta đã chuẩn bị tinh thần đối đầu với Tạ Vị Minh và Vân Nương.

Đã tưởng sẽ có một trận cãi vã long trời lở đất.

Đã nghĩ đến cảnh mình bị lăng nhục, bị đổ oan, bị chèn ép đến tận cùng.

Không ngờ…

Kết cục lại là như vậy.

Ta không nhìn thấu Tạ Vị Minh nữa.

Không biết hắn đã thay đổi, hay ta chưa từng hiểu đúng hắn từ đầu?

Trong lúc ta còn đang chìm trong mớ hỗn loạn ấy —

“Vút!”

Một tiếng xé gió vang lên, như xé tan không gian yên bình.

Ta theo bản năng nghiêng người né tránh, nhưng chưa kịp phản ứng thêm thì cả người đã bị Tạ Vị Minh ôm chặt, đè xuống đất, đầu ta được hắn che chở trong lồng ngực.

“Phập!”

Một mũi tên ghim thẳng xuống nền đá sát bên ta, rung lên khe khẽ.

Tạ Vị Minh nhướn mày nhìn vết cắm lệch:

“Chà, lệch rồi.”

Từ trên một nhánh cây gần đó, một nữ tử cao ráo ngồi vắt vẻo, tay vẫn giữ chắc cung tên, cười như gió mát đầu xuân:

“Lệch thật, nhưng không chết người là được rồi.”

Bên cạnh nữ tử kia, còn có một nam nhân vận hắc y, đang cung kính cầm ống tên cho nàng.

Tạ Vị Minh lập tức sa sầm mặt mày.

“Tần Dao, Phùng Vũ, hai người làm gì vậy hả?”

Vừa nghe thấy cái tên “Tần Dao”, lòng ta lập tức sáng tỏ.

Thì ra nàng chính là vị nữ phó tướng nổi danh dưới trướng Tạ Vị Minh – người từng vì ca ca mà cải nam trang lên chiến trường, đánh đâu thắng đó, một thân xuất sắc khiến người trong quân không ai không phục.

Tạ Vị Minh có thể toàn mạng trở về, chắc chắn cũng nhờ vào việc có Tần Dao bên cạnh xông pha trận mạc.

Còn người đứng bên nàng – hẳn chính là Phùng Vũ, bạn đồng sinh cộng tử, cũng là thanh mai trúc mã kiêm… người mà dân doanh trại âm thầm đồn là “tương lai trượng phu”.

Tần Dao chẳng buồn nhìn sắc mặt đen như đáy nồi của Tạ Vị Minh, chu môi hừ lạnh một tiếng:

“Lão Tạ, không phải đã hẹn huynh đệ cùng uống mấy chén tiễn biệt sao? Vậy mà ngươi không nói không rằng, trốn mất?”

Nàng trừng mắt liếc hắn:

“Trốn thì chớ, lại còn vì một nữ nhân? Trước kia sao không thấy ngươi là loại người trọng sắc khinh bạn như thế hả?”

Sắc mặt Tạ Vị Minh lại càng đen thêm một tầng, hệt như bị hun qua ba nồi cháy.

Hắn tức giận gằn giọng:

“Ba hôm trước, ta đã nói rõ là sau khi hồi kinh sẽ về nhà trước!”

“Với lại… cái gì mà ‘nữ nhân’?!”

Hắn nghiêm giọng, dằn từng chữ như gõ trống:

“Đây là thê tử của ta! Phu nhân của Tạ Vị Minh ta!”

“Ngươi không biết nói thì có thể… im lặng được không?”

“Muốn uống rượu thì cứ đi uống đi, tới trước phủ ta phát cái gì điên?!”

Tạ Vị Minh không nể nang gì mà lớn tiếng quát.

Nghe vậy, sắc mặt Tần Dao và Phùng Vũ lập tức sa sầm.

Tần Dao nghiến răng, hung hăng trừng mắt nhìn ta, nhưng ngay sau đó lại đổi thành một nụ cười tươi rói, tiến lại gần, nói:

“Ôi chao, thật thất lễ. Lúc nãy ta mắt mờ, không nhận ra đây là tẩu tử, còn tưởng là nữ tử nào từ thanh lâu bước ra nữa chứ.”

“Nhưng mà tẩu tử thật biết hóa trang đó nha.”

“Nhìn khuôn mặt này, hoàn toàn chẳng giống năm năm trước chút nào… Chắc hẳn phải ngồi tô son dặm phấn suốt bốn, năm canh giờ mới thành được nhường này nhỉ?”

Nàng ta vừa nói vừa cười, lại không quên đưa tay phủi phủi áo mình, tỏ vẻ ngang tàng:

“Không giống ta – phó tướng chinh chiến năm năm, suốt ngày gió táp mưa sa, nào có thời gian mà học cách vẽ mày kẻ mắt.”

—

Ta đứng yên, trong lòng dâng lên một luồng lạnh lẽo.

Từ lúc nào, ăn nói bẩn thỉu lại có thể núp dưới lớp vỏ “nói đùa vui vẻ”?

Từ khi nào, một nữ nhân mang danh nữ tướng, lại thấy việc bêu xấu thê tử người khác là thú tiêu khiển?

Còn chưa kịp mở lời, Tạ Vị Minh đã bước lên một bước, giọng trầm xuống như sắp nổi gió:

“Tần Dao, ngươi vừa nói cái gì?”

Tần Dao vẫn giữ nụ cười cợt nhả, từ trên cây nhẹ nhàng nhảy xuống, nheo mắt nhìn hắn:

“Ta nói nhầm thì sửa, có gì nghiêm trọng đâu?”

“Chẳng qua… thấy lạ thôi. Dáng vẻ bây giờ của nàng ấy, quả thật… rất không giống xưa kia mà.”

Tần Dao khoát tay, cười như không có chuyện gì:

“Ôi chao, đã bảo ta nhận nhầm rồi mà, làm gì mà căng thẳng thế.”

“Này, ngươi còn không hiểu ta sao? Tính ta vốn thẳng như ruột ngựa, không có mấy cái tâm cơ vòng vo như mấy nữ nhân khác đâu.”

Nàng ta quay sang gọi ta:

“Tẩu tử, chắc người không để bụng đâu nhỉ?”

Miệng thì nói vậy, nhưng từ đầu đến cuối, ánh mắt nàng chẳng liếc sang ta một lần, mà chỉ chăm chăm đặt nơi Tạ Vị Minh.

“Thôi bỏ đi, tẩu tử cũng không có việc gì lớn, nhỉ? Với lại, nói gì thì nói, huynh đã hứa đi uống rượu với mọi người, vậy mà nửa đường lại bỏ chạy – có lý không?”

“Huynh không thấy đám huynh đệ tức thế nào đâu, có người còn muốn đánh huynh một trận đấy! May mà ta đứng ra xin giùm, họ mới thôi đấy, huynh không mau cảm ơn… cha của huynh à?”

Tạ Vị Minh sa sầm mặt:

“Cha ta mất đã lâu rồi.”

Một câu như giội nước lạnh giữa trời hè.

Không khí tức khắc đông cứng lại.

Tần Dao trên mặt nở nụ cười cứng ngắc như mặt nạ bị nứt.

Phùng Vũ bên cạnh cũng biến sắc, rõ ràng không ngờ Tạ Vị Minh lại thẳng tay lật mặt đến thế.

Tần Dao cắn môi dưới, không phục, nhưng cố nén:

“Lão Tạ, tính khí của huynh như trâu như ngựa, cũng chỉ có huynh đệ như ta mới chịu nổi.”

“Chứ mà gặp mấy nữ nhân yếu đuối hay lắm lời, sớm đã bị huynh dọa chết rồi còn đâu?”

Ơ?

Ta sững người.

Không phải… nàng là nữ nhân sao?

Sao lại mở miệng ra là chê bai nữ nhân?

Không phải là huynh đệ thì mặc định được quyền khinh miệt người cùng giới à?

Trong cơn ngỡ ngàng, ta không kịp suy nghĩ, liền thốt lên:

“Khoan đã, chẳng phải ngươi là nữ tử sao?

Vậy tại sao… lại ghét bỏ nữ tử đến thế?”

Quả nhiên, vừa dứt lời, ta liền thu về một gương mặt sa sầm đến mức gần như đen kịt của Tần Dao.

Nàng ta bật lên như bị giẫm trúng đuôi:

“Ngươi bị bệnh hả?! Ta tất nhiên là nữ tử!”

“Nhưng mà, ta nói thật, nữ nhân đúng là ngu xuẩn! Nhìn ta còn không ra, mắt để đâu vậy?”

“Trời ạ, nghĩ tới chuyện cùng một giới với loại ngốc nghếch như ngươi, ta chỉ thấy nhục nhã!”

“Nam nhân vẫn hơn – thông minh, đơn giản, không rườm rà. Nếu ta mà được làm nam nhân thì đã sớm khác rồi!”

Rồi chẳng thèm giữ ý, nàng quay sang Tạ Vị Minh, cố tình bật giọng:

“Lão Tạ, ta nói ngươi nghe, ngươi chọn kiểu gì vậy hả? Người thì đầu óc không tốt, mắt cũng chẳng sáng! Còn chẳng bằng người cũ của ngươi!”

Ta cười lạnh trong lòng.

Không ngờ phó tướng lừng danh dưới trướng Tạ tướng quân lại có thể mở miệng nhả ra những lời… không khác gì kẻ vô học chợ búa.

Chưa kịp đáp lại, thì nàng ta đã đưa tay toan ôm lấy cổ Tạ Vị Minh, vẻ mặt vừa thân thiết vừa khiêu khích — cố tình diễn trước mặt ta.

“Chát!”

Tiếng va chạm giòn giã vang lên.

Tay nàng ta bị gạt mạnh bởi chuôi kiếm lạnh lẽo, lực đạo đủ khiến cổ tay tê rần.

Tạ Vị Minh sắc mặt trầm xuống, ánh mắt lạnh băng:

“Tần Dao, ta nhịn ngươi đã đủ rồi.”