Chương 1

1.

Phu quân ta là Trấn Quốc Đại Tướng Quân – Tạ Vị Minh.

Chàng võ nghệ cao cường, từng thân chinh nơi sa trường suốt năm năm, chưa từng bại trận. Chính tay chàng đánh lui man tộc, khiến đối phương phải ký ước, mười năm không dám bén mảng tới biên cương Đại Chiêu.

Chiến công hiển hách, lại mang gương mặt tuấn tú như họa, rất nhanh, chàng trở thành thần tượng trong lòng muôn dân, là người trong mộng của bao khuê nữ khắp kinh thành.

Mà ta, chính là thê tử được cưới hỏi đàng hoàng của chàng, kết tóc đã năm năm.

Nghe thì có vẻ vinh hiển biết bao, song thân là chính thất của Đại tướng quân, thực ra sống cũng chẳng dễ dàng gì.

Phần lớn thời gian trong năm năm qua, Tạ Vị Minh đều ở ngoài chinh chiến.

Ta một mình trấn giữ phủ tướng quân, thay chàng quản gia, phụng dưỡng cha mẹ chồng, chăm lo hạ nhân, lo liệu cỗ bàn hiếu hỉ trong ngoài.

Lúc đầu, bà bà còn cảm kích ta, đối đãi chẳng khác gì con ruột.

Song từ khi Tạ Vị Minh ngày càng được triều đình trọng dụng, từng đạo sắc phong không ngừng ban xuống, lòng người cũng dần đổi thay.

Mọi chuyện khởi đầu từ khi một vị đường tỷ ở quê nhà của bà bà tìm đến nương nhờ.

Ta chỉ thuận miệng hỏi một câu:

“Không biết vị này là…”

Bà bà liền sa sầm nét mặt, trừng ta một cái rõ sắc, giọng đầy mỉa mai:

“Mắt ngươi mọc ở gáy à? Quả không hổ là kẻ xuất thân quê mùa, đến thân thích nhà chồng cũng chẳng phân nổi!”

Ta hơi nghiêng đầu, mỉm cười đáp:

“Nếu theo lời bà, thì chẳng phải vị đường tỷ này cũng là người quê mùa? Vậy chẳng phải bà cũng thế hay sao?”

Bà bà giận đến mức tay run lên, chỉ thẳng vào mặt ta mắng:

“Giỏi cho ngươi, Lạc Ngôn! Nay còn dám cãi cả bà bà nữa!”

“Đợi A Minh về, ta nhất định bắt nó hưu ngươi!”

Ta nhún vai định mở miệng phản bác thì chợt có tiểu tư hớt hải chạy vào, mặt mày hoảng hốt mà không giấu nổi vui mừng:

“Phu nhân! Phu nhân! Đại tướng quân… hồi phủ rồi ạ!”

Bà bà mừng như bắt được vàng, lật đật chống tay đứng dậy:

“A Minh về rồi? Mau! Mau dìu ta ra cổng, ta phải ra gặp con ta!”

Ta cũng vừa đứng lên, định bước theo, thì lại nghe tiểu tư nọ có phần lưỡng lự, lén liếc nhìn ta một cái, rồi dè dặt nói thêm:

“Có điều… phu nhân, người… nên chuẩn bị tâm lý trước.”

“Hình như… đại tướng quân còn mang theo một nữ nhân… đang mang thai.”

2.

Vừa nghe tin kia, bà bà như mở cờ trong bụng.

Bà ta cười ha hả, ánh mắt liếc về phía ta tràn đầy ngạo nghễ:

“Nghe thấy rồi chứ? Con ta có hậu rồi!”

“Ngươi – một kẻ không sinh được con, chiếm lấy vị trí chính thê nhà họ Tạ bao năm nay – cuối cùng cũng tới lúc báo ứng rồi! Chờ bị A Minh hưu bỏ đi là vừa!”

Nhìn bà bà hả hê đến vậy, thị nữ Vân Cẩm đứng bên ta giận đến đỏ mắt, không nhịn được lên tiếng:

“Sao bà ấy có thể như thế? Phu nhân bao năm qua vì Tạ gia mà hao tâm tổn trí, lo trong lo ngoài, chưa từng oán trách. Cớ gì tất cả lại bị xem như hư không?”

“Lại còn bảo phu nhân là người không thể sinh con? Năm năm thành thân, phu nhân chỉ gặp tướng quân có ba lần, ba lần thì lấy đâu ra con?”

So với Vân Cẩm xúc động, thị nữ còn lại là Cẩm Sắt thì trầm tĩnh hơn nhiều, khẽ khàng khuyên nhủ:

“Phu nhân, xin người chớ để tâm lời bà bà. Nô tỳ tin chắc tướng quân là người có tình có nghĩa. Năm đó ngài đối với người thâm tình đến thế, tuyệt đối không thể làm chuyện bội bạc.”

“Việc này tất có ẩn tình, xin phu nhân chớ quá lo lắng.”

Bà bà nghe thế thì hừ lạnh một tiếng, giọng mỉa mai:

“Còn ẩn tình gì? Các ngươi là không chịu chấp nhận sự thật thì có!”

“Lạc Ngôn, ngươi bất hiếu với bà bà, lại năm năm không có lấy một mụn con. Theo chế trong Lễ ký, ngươi sớm nên bị hưu rồi mới phải!

Cũng là nhà họ Tạ ta lòng dạ từ bi, mới không nỡ đuổi ngươi đi. Nay con dâu thật sự của ta đã trở về, cháu trai ta cũng sắp ra đời, ngươi nên biết điều, cút đi đâu thì cút!”

Ta chỉ nhàn nhạt liếc bà bà một cái, chẳng buồn đáp lời, liền xoay người bỏ đi.

Dẫu phía sau bà bà có gào thét long trời lở đất, ta vẫn không hề ngoái đầu.

Vân Cẩm lo lắng bước theo, nhẹ giọng:

“Phu nhân…”

Ta khẽ lắc đầu, ý bảo nàng không cần bận tâm.

Tạ Vị Minh mang về một nữ tử có thai hay không, ta không hề để trong lòng.

Thứ nhất, giữa ta và hắn vốn không có bao nhiêu tình cảm.

Hôn ước là do cha mẹ đôi bên định ra, sau khi thành thân, ta chỉ gặp hắn vỏn vẹn bốn lần — một lần trong số đó là ngày đính hôn.

Thứ hai, ta vốn dĩ đã có con đường riêng của mình.

Vọng Nguyệt Lâu ở kinh thành, Ẩm Tiên Các nơi thành Bắc, cùng với Thanh Di Phường ở Giang Nam, tất cả đều là sản nghiệp dưới danh ta.

Năm năm bươn chải, từng bước dựng nghiệp, hiện giờ tiền bạc trong tay ta tiêu mãi cũng chẳng hết.

Về phần tiền của ta đã bỏ ra cho Tạ gia mấy năm nay, ta cũng không buồn tính toán.

Năm đó, Giang Thành xảy ra đại dịch…

Phụ mẫu ta mất sớm vì dịch bệnh, khi đó không còn nơi nương tựa, chính là Tạ gia đã thu nhận một kẻ vô thân như ta.

Không có Tạ gia khi ấy, sẽ chẳng có Lạc Ngôn của hôm nay.

Những bạc tiền ta bỏ ra cho Tạ gia suốt bao năm qua, cứ xem như là để báo đáp ân tình cứu mạng thuở ban đầu.

Nay Tạ gia muốn hưu ta, ta cũng không có gì để nói.

Ta vốn là người bi quan, từ trước đến nay làm việc gì cũng quen nghĩ tới tình huống tệ nhất.

Ngay từ khi gả vào Tạ gia, ta đã nghĩ sẵn cho mình một kết cục: có lẽ, một ngày nào đó, ta sẽ bị bỏ rơi.

Có như thế, thì khi điều đó thật sự xảy đến, mới không đến mức thất vọng ê chề.

Không kỳ vọng, thì cũng chẳng đau lòng.

Nhưng cho dù có bị bỏ thật, trước đó…

Ta vẫn muốn biết rõ chân tướng.

Ta muốn biết, vì sao người từng đứng trước mặt ta, nói những lời “yêu ta cả đời”, hôm nay… lại thay lòng đổi dạ?

3.

Ta bước ra trước đại môn.

Đập vào mắt ta là gương mặt tuấn tú, vẫn rực sáng như xưa của Tạ Vị Minh.

Vừa trông thấy ta, ánh mắt hắn lập tức sáng rỡ, khóe môi nhếch lên một nụ cười rạng rỡ:

“A Ngôn! Ta nhớ nàng đến chết mất!”

Chưa kịp phản ứng, ta đã bị hắn ôm chặt vào lòng, cả người bị nhấc bổng lên giữa không trung, bị hắn vui mừng mà xoay vòng như đứa trẻ.

“Dừng! Dừng lại! Choáng đầu rồi!”

Bị quay đến choáng váng, ta vội kêu lên.

Tạ Vị Minh nghe lời lập tức ngừng lại, ánh mắt vẫn đong đầy vui mừng, nhìn ta không chớp như thể chẳng hề có chút áy náy hay giấu giếm nào.

Hắn hoàn toàn không mang dáng vẻ của một kẻ vừa mang thai phụ về phủ chính thất.

Ta đưa tay đỡ trán, vừa thở đều lại thì đập vào mắt là một nữ tử y phục trắng, đứng cách đó không xa.

Nữ tử kia dáng vẻ cố chấp, ánh mắt u buồn, gương mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ u sầu.

Bụng nàng ta đã nhô ra tròn trịa, ước chừng đã mang thai bốn tháng.

Nàng ta đưa đôi mắt ngân ngấn lệ nhìn ta, lại nhìn Tạ Vị Minh, giọng nhẹ đến đáng thương:

“Giá như thiếp sớm biết… Tạ công tử đã có chính thất, thiếp… thiếp tuyệt đối không dám tới đây.”

Ta hiểu rồi.

Chính là nàng — người mà tiểu tư vừa nhắc tới, nữ nhân đang mang thai mà Tạ Vị Minh dẫn về phủ.

Ta vừa định mở miệng, Tạ Vị Minh đã nhanh hơn một bước.

Hắn lạnh nhạt nói:

“Ta đã sớm nói rõ rằng ta có thê tử, chẳng lẽ nàng quên rồi sao?”

“Trí nhớ tệ đến thế, mà cũng có thể sống sót qua cảnh loạn lạc?”

Câu này vừa buông, đừng nói ta, ngay cả nữ tử kia cũng thoáng ngẩn người.

Chớp mắt sau, nàng ta liền đưa tay đỡ bụng, ánh mắt ngập nước, giọng nói đáng thương vô cùng:

“Thực xin lỗi… Tạ công tử, thiếp mang thai, trí nhớ thật sự kém hơn trước rất nhiều…”

Tạ Vị Minh hoảng hốt siết chặt lấy ta, ánh mắt đầy kinh hãi:

“Có thai mà nghiêm trọng vậy sao? Đến trí nhớ cũng mất?

A Ngôn, thôi thì… chúng ta đừng sinh nữa được không?

Ta không muốn nàng phải chịu khổ, càng không muốn nàng… quên ta.”

Ta im lặng, mà người phụ nữ kia thì sắc mặt đã hoàn toàn vặn vẹo.

Nàng ta nghiến răng nhìn ta đầy căm tức, rồi lập tức đổi sang nụ cười dịu dàng, nâng bụng tiến về phía trước:

“Vị này… hẳn là Lạc tỷ tỷ? Xin chào, ta là Vân Nương, là người được tướng quân cứu từ biên ải về.”

Chưa kịp nói xong, tay nàng ta đã được một người khác chủ động nắm lấy.

Là bà bà.

Bà bà cười đến nỗi khóe mắt đầy nếp nhăn:

“Vân Nương à, cái tên hay quá đi mất!”

“Nhìn dáng dấp thế kia, chắc chắn là tướng sinh quý tử. Ta nói thật đấy, thai này nhất định là con trai, nhà họ Tạ ta sắp có người nối dõi rồi!”

Vân Nương đỏ mặt cúi đầu:

“Đa tạ lời tốt lành của người. Nhưng… xin hỏi, người là…?”

Bà bà không chút ngần ngại, tự hào đáp:

“Ta là mẫu thân của Vị Minh, cũng chính là tương lai bà bà của ngươi.”

“Đến, để bà bà sờ một cái, để ta xem xem cháu trai tương lai của ta nào! Ấy chà, bụng nhọn thế này, mấy tháng rồi con?”

Vân Nương khẽ vuốt bụng, nhẹ nhàng đáp:

“Ba tháng rồi ạ.”

Bà bà càng cười tươi như hoa nở trong mùa hạ:

“Ba tháng mà bụng đã lớn thế này? Chẳng lẽ là song thai? Ông trời thật có mắt rồi, nhà họ Tạ ta tổ tiên tích đức, giờ mới được hưởng!”

Dứt lời, bà ta còn cố tình liếc ta một cái, giọng đầy châm chọc:

“Không giống ai kia, thành thân năm năm, đến cái bóng đứa nhỏ cũng không có. Đúng là số khổ cho con ta, cưới phải một… thạch nữ!”

Nghe đến đó, Vân Nương lập tức vươn thẳng sống lưng, bụng ưỡn lên cao như sợ người khác không thấy, khóe môi cong cong:

“Bà bà không biết đấy thôi, từ nhỏ con đã mang mệnh dễ sinh con trai, từng có cao nhân nói con là mệnh vượng phu ích tử, đời này nếu gả cho ai thì người đó phúc trạch dồi dào, con cháu đầy đàn.”

“Này nhé, đây là lần đầu tiên, con không chỉ có thai, mà còn là ngay sau khi tướng quân đánh thắng trận lớn ở biên cương. Con xem chừng, mình… có khi còn hơn một số người đến mấy bậc rồi đó ạ.”

“Người cứ yên tâm đợi mà bế cháu nội đi!”

Vân Nương vừa nói vừa liếc ta với vẻ chiến thắng, phảng phất như đã sẵn sàng bước vào cửa chính, thay ta trở thành tân phu nhân phủ tướng quân.

Ta chỉ khẽ thở dài, quay đầu nhìn về phía Tạ Vị Minh, chờ hắn mở miệng nói câu:

“Ta muốn nạp Vân Nương làm bình thê.”

Hoặc nhẹ hơn:

“Ta định phế chính lập trắc, xin nàng lượng thứ.”

Thế nhưng—

Tạ Vị Minh lại nhíu mày khó hiểu, nghiêng đầu hỏi ta:

“A Ngôn, từ bao giờ mà mẫu thân ta… lại có thêm một đứa con khác vậy?”