Chương 4

11

Chớp mắt đã ngày xuân săn.

Các gia tộc quyền quý trong thành người cưỡi ngựa, kẻ ngồi xe, nườm nượp kéo Bắc Sơn.

Có Yến Độ ở bên, Yến Nghiệp không dám làm càn. Vừa trường săn đã cùng công tử thế gia cưỡi ngựa đánh cầu.

Nam nữ ngồi riêng, giữa sân dựng tấm bình phong ngăn cách.

“Đây là tam lang nhà phu sao?”

vị phu quyền quý ánh mắt đầy tán thưởng, liên tục khen ngợi.

Thái thái giữ vẻ đoan trang, mỉm cười:

“Trẻ con thôi, chẳng có phần đứng đắn, nghịch như khỉ, khiến các phu chê cười .”

Ngoài miệng khiêm tốn, giọng nói tràn đầy cưng chiều.

Ta nhìn hình cường tráng, tràn đầy sức sống của lão tam trên sân, nhất thời thất thần.

Sự tươi trẻ như vậy…

Yến Độ từng có.

Đúng lúc ấy, bên cạnh vang lên hô.

người đồng loạt nhìn sang — là Yến Lẫm.

hình cao lớn, khí thế sát phạt đặc trưng của nam nhi Tây Bắc. Hắn giương cung bắn tên, mũi tên lao đi như tia chớp.

Trong chớp mắt, đã xuyên thủng hồng tâm.

“Quả không hổ là Yến tướng quân!”

Yến Lẫm là con trưởng của thiếp thất. Mẹ ruột mất sớm, nhỏ được nuôi dưới gối Thái thái.

Nụ cười của Thái thái thoáng nhạt đi một chút, vẫn gật đầu nhận khen của người.

Chỉ riêng Yến Độ — không nhắc .

Danh của chàng bên ngoài vốn không tốt.

Thương xưa đã bị văn khinh miệt, huống chi chàng hành sự quyết đoán, không màng tình cảm.

Đám người tâm địa xấu lại truyền tai nhau gọi chàng là “gian thương hiểm ác”. Cộng thêm gương mặt lạnh nhạt ít nói cười, lâu dần cũng tin là thật.

Ta còn đang thất thần suy nghĩ, chợt nghe có người lớn mời — bảo Yến Độ thử bắn cung một lần.

trường săn tức xôn xao.

mà không biết Yến Độ bệnh lâu ngày, sức tay kéo cung nặng sao có so với người thường?

Ta tức trừng mắt nhìn sang.

Không ngờ… lại chạm phải ánh mắt của Yến Lẫm.

Hắn buông cung, lười biếng tựa vào cột, mày kiếm hơi nhướng, trên mặt rõ ràng là vẻ xem trò vui.

Tên khốn!

Ta không khỏi lo lắng nhìn người bình phong bên trái.

Không nhận — mất mặt còn hơn mất mạng.

ngay đó…

dáng gầy gò kia đã chậm rãi chống đầu gối đứng dậy.

Chàng — đã nhận .

12

Ta suýt nữa bật dậy.

May mà kịp thời kiềm chế.

Bốn có người dõi mắt nhìn, ta chỉ có bày ra dáng vẻ phu thê đồng lòng.

điều khiến ta khó hiểu là — ta còn giả vờ bình tĩnh thì thôi, cớ sao Thái thái cũng chẳng hề lộ vẻ lo lắng?

Dẫu có thiên vị đâu… cũng không thờ ơ với con ruột như vậy chứ!

Yến Độ bước ra.

Trường bào rộng thùng thình khoác trên người, phong thái thanh nhã như tùng bách giữa gió, hoàn toàn khác với đám võ tướng giáp trụ bên cạnh.

Yến Lẫm khẽ cười nhạt, nghiêng đầu nói:

“Nhị đệ đừng cố quá, lỡ làm mình bị thương thì trụ cột Yến gia coi như gãy mất .”

Giọng điệu mỉa mai.

Đám bạn xấu hắn tức cười ồ lên.

Yến Độ dường như không nghe thấy.

Ngón tay thon dài chậm rãi vuốt dọc theo cung. Khi chàng cúi mắt, ánh sáng rơi nghiêng trên gương mặt, lạnh mà tĩnh.

Không hiểu vì sao…

Những xì xào xung quanh bỗng im bặt.

Chỉ còn gió nhẹ lướt qua bãi cỏ.

ánh nhìn… dồn chàng.

Chỉ thấy chàng hơi dùng sức nâng cung.

Động tác rút tên, lắp dây lại chuẩn xác người.

hình đứng thẳng.

Khí bệnh ngày thường như bị quét sạch.

Tập trung.

Dứt khoát.

Ngón tay buông ra trong nháy mắt — chỉ nghe một “vút” xé gió, sắc như tre nứt.

Người canh bia trợn tròn mắt, giơ cao lá cờ nhỏ, hãi hét lớn:

“Bạch tiễn!”

Ý là mũi tên đã xuyên thẳng hồng tâm, đầu tên lộ ra .

Ta há miệng sững sờ.

Lợi hại vậy sao?!

Yến Lẫm hiển nhiên cũng không ngờ , sắc mặt hắn tức trở nên khó coi.

Trái lại, Yến Nghiệp cưỡi ngựa cầm gậy đánh cầu chỉ liếc một cái, không nói gì.

Ta không nhịn được liếc sang Thái thái.

Bà chăm chú nhìn vào sân.

người bất động như tượng đá nhập định.

—

này ta mới biết.

Trước năm bảy tuổi, Yến Độ vốn cường kiện, cưỡi ngựa b.ắ.n cung là người giỏi nhất trong ba huynh đệ.

Văn võ song toàn.

Là bảo bối trong tay Thái thái.

Không ngờ một trận ác bệnh ập xuống.

Yến Độ mắt mù miệng câm, gần như tàn phế.

người nói — không sống nổi.

Thậm chí quan tài cũng đã chuẩn bị xong.

Chỉ có Gia gia Yến gia đứng ra.

Ông mạnh mẽ kéo Thái thái đang khóc ngất bên giường ra ngoài, tự mình đưa Yến Độ viện riêng.

đó …

Ép chàng đứng dậy.

Mặc cho đông rét cắt da hay hè nóng như thiêu, chàng chống gậy luyện võ.

Trong tối tập viết.

Dùng đôi tai để nghe, để học.

Gia gia từng hỏi chàng:

“Người chết thì có sông để nhảy, có dây để treo cổ.”

“ sống cũng dễ — say sưa hồ đồ mà sống qua ngày.”

“… sống cho đàng hoàng chính trực, mới là khó.”

“Độ nhi — con thế nào?”

13

Đông viện bỗng chốc rối loạn.

Không lâu khi Bắc Sơn trở , Yến Độ đã thổ máu, hôn mê bất tỉnh.

thứ… dường như diễn ra nhanh hơn kiếp trước.

Ngày Yến Lẫm trở .

Ngày bệnh tình của Yến Độ chuyển nặng.

Một ý nghĩ đáng sợ như tấm lưới siết chặt phủ xuống đầu ta. Trong lòng bất an, ta bước vội qua hành lang.

Bỗng va phải một người.

“Duyên Duyên.”

Hắn giữ lấy khuỷu tay ta, đôi mày rậm giãn ra, cười nói:

“Gặp được thật không dễ.”

Ta chợt hãi, tức rút tay khỏi hắn.

Yến Lẫm?

Sao hắn biết tên tự của ta?

Ngay kiếp trước… ta cũng từng nói ra.

“Quên ta sao?” Hắn nhíu mày, trong tay áo lấy ra một chiếc khăn thêu, “Năm kia hội đèn Nguyên Tiêu, đèn hoa sen của rơi xuống nước, chính ta vớt lên giúp .”

Ta ngạc nhìn hắn.

Trong đầu chợt lóe lên một người mơ hồ.

Hôm đó người chen chúc, ta không nhìn rõ, chỉ nhớ loáng thoáng là một nam cao lớn.

Là hắn sao?

chiếc khăn thêu trong tay hắn… quả thật là của ta. Góc khăn thêu chữ “Duyên Duyên”.

Ta không để lộ cảm xúc, lùi lại bước, cúi đầu:

“Vậy mà vẫn kịp tạ ơn đại ca.”

Hắn cười, tiến thêm một bước:

“Không cần cảm ơn. Ta thấy ngày nay lo cho nhị đệ gầy đi …”

Hơi rượu phả .

Bàn tay hắn đưa qua.

Chát!

Mặt Yến Lẫm lệch hẳn sang một bên, vẻ mặt đầy ngạc.

“Đại ca say , xin tự trọng.”

Ta rút bàn tay đau nhói , thuận tay giật lại khăn thêu, quay người chạy nhanh vào viện.

14

Tên vô lại.

Còn dám tính kế với ta — nằm mơ!

Ta thở gấp đóng sầm cửa lại.

Trong phòng mùi thuốc nồng đậm lan ra.

Yến Độ nằm trên giường, mắt nhắm nghiền.

Ta nhìn chàng, trong lòng ngổn ngang bực bội.

“Tướng công đúng là ngủ ngon thật, ta bị người ta trêu ghẹo mà chàng cũng mặc kệ.”

lúc chàng hôn mê, xung quanh không có , ta trút hết uất ức.

“Ngay đầu chàng đừng cưới ta thì hơn, hại ta một đời đủ, còn ta theo chàng chết yểu kiếp sao?”

Nói đây, nước mắt ta không kìm được trào ra.

“Nhà chàng toàn sói hổ, ta phòng còn không xuể. Ta chỉ mong chàng sống thêm vài ngày chống lưng cho ta, ngờ chàng hưởng phú quý được khắc, lại đem mạng ra đùa!”

Ta vốn nghĩ…

Chỉ cần lôi kéo và lấy lòng Yến Độ, những thủ đoạn ác độc của huynh đệ kia sớm muộn cũng bị giải quyết.

tiền đề là — Yến Độ phải sống.

Ta uất nghẹn buông thề:

“Nói cho chàng biết, lần này nếu chàng không qua khỏi, ta tuyệt đối không ở góa vì chàng đâu!”

Ta lẩm bẩm:

“Ta còn trẻ đẹp, người xếp hàng chờ cưới ta tây thành sang đông thành…”

còn dứt…

Lông mi Yến Độ khẽ động.

Đôi mắt mơ hồ mở ra nhìn ta.

Giọng khàn khàn:

“ còn gả cho ?”

Ta sững người.

Ngay đó mừng rỡ nhào :

“Chàng tỉnh ! Còn nói được — chân đâu, chân đâu, mau thử xem đi được không…”

Ta luống cuống kiểm tra khắp người chàng.

Yến Độ ho nhẹ vài :

“Được , không sao. Vẫn chết, còn có sống thêm vài ngày chống lưng cho .”

Mặt ta đỏ bừng, tay xoắn lại, lí nhí:

“Lúc nãy… là nói bậy… chàng đừng tin…”

Mũi ta bỗng bị chạm nhẹ.

Yến Độ cong ngón tay gõ khẽ một cái. Thấy ta nhăn mũi, khuôn mặt tái nhợt mà thanh tú của chàng hiện lên một nụ cười nhạt.

hoa hải đường in lên cửa sổ.

Gió xuân lay cành, xào xạc vang lên.

“ lừa đảo.”