Chương 2

Tiểu Mai chạy tới, hạ giọng: “Tô Vãn, cậu đỉnh thật! Dám bật cả bà Lâm luôn!”

“Không có gì.”

“Nhưng…” Tiểu Mai gãi đầu, “Cậu không sợ họ trả thù à?”

Trả thù?

Tôi bật cười.

Họ đã bắt đầu ra tay rồi.

Buổi chiều, tôi bị cô Vương gọi lên văn phòng, phạt đứng suốt cả buổi.

Lý do: không tôn trọng thầy cô, dám cãi lại người “có lòng tốt”.

Đứng đứng.

Vừa tôi có suy nghĩ cho thông.

Lý Đình không đến.

Nghe nói chuyển lên bệnh viện lớn rồi, viêm thận cấp.

Nhanh thật đấy.

Kiếp trước cô ta cũng mắc bệnh thận, nhưng không sớm như vậy.

lẽ vì tôi không được chọn, bọn họ đẩy nhanh tiến độ?

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Con gái nhà họ Lâm, Lâm Kiều Kiều.

này… cô ta có phải đang dần khỏe mạnh lên không?

Tan học, cô Vương gọi tôi lại.

“Tô Vãn, bị đuổi học.”

Tôi khựng lại.

“ không phục tùng quản lý, ảnh hưởng danh tiếng cô nhi viện.” Cô ta rút ra một tờ giấy, “ là chữ ký viện trưởng.”

Tôi nhìn tờ giấy đó.

Quả nhiên cũng đến.

Bọn họ muốn ép tôi đi.

Rời khỏi cô nhi viện, một con gái mười một tuổi có đi đâu?

Đến ấy, bọn họ lại giả nhân giả nghĩa xuất hiện, tôi chỉ còn cách mặc cho họ sắp đặt.

Tính toán thật.

“ không đi.” Tôi nói.

“Không đến lượt quyết!” Cô Vương nhét tờ giấy tay tôi, “Dọn đồ đi, ngày mai cút.”

Tôi nắm chặt tờ giấy, bước ra khỏi văn phòng.

Trời đã sắp tối.

Trong cô nhi viện, khói bếp lượn lờ.

Tôi phải sao ?

Cố ở lại chắc chắn không được.

Cô Vương và viện trưởng đều bị mua chuộc rồi.

Rời đi?

Đi đâu?

Tôi bước tới bãi rác phía sau cô nhi viện.

Chiếc vòng tay hôm qua tôi ném đi ở đó, bị một đống lá rau thối vùi lấp.

Tôi đá một cái, đá nó lăn xa .

Đột nhiên sau lưng có tiếng người.

“Cậu thật sự không muốn cái cơ hội đó à?”

Là Tiểu Mai.

Không nó lẽo đẽo theo từ nào.

“Đó không phải cơ hội.” Tôi đáp.

“Nhưng…” Tiểu Mai do dự một chút, “Rời khỏi rồi, cậu sống nổi không?”

Tôi không nói.

“Tớ một chỗ.” Tiểu Mai bỗng nói. “Quê tớ. Bà nội tớ còn. Bà từng nói nếu tớ không muốn ở nữa cứ về tìm bà.”

“Cậu giúp tớ à?”

“Dù gì cũng từng ở chung một phòng.” Tiểu Mai gãi đầu, “Với lại tớ thấy cậu không phải người xấu.”

Tôi nhìn nó.

Kiếp trước Tiểu Mai tuy mồm mép, bắt nạt người ta, nhưng bản tính không tệ.

“Cảm ơn.”

“Cảm ơn gì.” Nó nói. “Tớ giúp cậu thu dọn đồ, tối nay đi luôn. Tranh thủ chú bảo vệ gà gật.”

Đêm xuống, tối đen như mực, gió thổi vù vù.

Tiểu Mai giúp tôi đeo một cái bọc , bên trong là mấy bộ đồ cũ và vài đồng tiền tiêu vặt tôi để dành.

Chúng tôi tránh được chú bảo vệ, lén chui ra khỏi cô nhi viện.

Bên ngoài, cộ nườm nượp.

Hoàn khác với sự yên tĩnh trong cô nhi viện.

“Đi hướng này.” Tiểu Mai nói. “Ra bến , bắt chuyến nửa đêm.”

Chúng tôi đi dọc ven đường.

Đèn đường kéo bóng chúng tôi dài ngoẵng.

“Đến quê tớ, cậu cứ nói là họ xa tớ.” Tiểu Mai dặn. “Bà nội tớ tốt lắm.”

“Ừ.”

“À đúng rồi.” Tiểu Mai chợt nhớ ra. “Cái vòng đó rốt cuộc là sao? Tớ thấy cậu sợ nó lắm.”

Tôi dừng bước, nhìn nó.

Có nói không?

Một nhóc mười một tuổi… nó được sao?

“Cái vòng đó hại người.” Tôi nói. “Đeo là sinh bệnh, ngu đi, xấu đi.”

Tiểu Mai tròn mắt: “Thật đùa vậy?”

“Nhìn Lý Đình đi.” Tôi nói. “Hôm qua nó đeo, hôm nay đã nằm viện.”

Tiểu Mai nuốt nước bọt, rùng mình: “Ghê quá.”

“Vậy tớ không đeo.”

“Ừ! Không được đeo!” Tiểu Mai gật đầu lia lịa. “May mà cậu chưa đeo.”

Chúng tôi tiếp tục đi.

Đèn bến sáng choang.

Mua vé xong, chuyến một giờ sáng.

Phòng chờ không có mấy người.

Chúng tôi tìm một góc ngồi xuống.

Tiểu Mai dựa vai tôi, mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Còn tôi không ngủ được.

Chỉ nhìn màn đêm ngoài cửa sổ.

Nhà họ Lâm.

Các người nghĩ đuổi tôi đi là xong à?

Cứ chờ đấy.

Tôi sẽ quay lại.

định sẽ quay lại.

lắc lư chạy suốt một đêm.

Sáng ra, chúng tôi đến quê Tiểu Mai.

Một ngôi làng , không khí mùi đất ẩm.

Bà nội Tiểu Mai là một bà lão gầy nhom, lưng hơi còng, nhưng mắt sáng.

“ là họ con à?” Bà lão nắm tay tôi, ấm áp lạ thường.

“Vâng, bà.” Tiểu Mai gật đầu. “Nó tên Tô Vãn.”

“Được, được.” Bà cười hiền. “Đến rồi là người một nhà, cứ ở lại.”

Nhà bà là căn nhà đất xíu nhưng sạch sẽ.

Thế là tôi ở lại trong làng.

Tôi theo bà ra đồng việc, theo Tiểu Mai đến trường (nó tìm thầy cô nói tôi là học sinh chuyển , tạm thời xin học nhờ).

Trường ở tồi tàn, còn tệ cả trường trong cô nhi viện.

Nhưng tôi không bận tâm.

Có học là tốt rồi.

Thành tích tôi khá, thầy cô đều thích.

Thành tích Tiểu Mai bình thường, nhưng nó chăm lắm.

Cuộc sống trôi qua yên ả.

Nhưng tôi không quên nhà họ Lâm.

Cứ một thời gian, tôi lại nhờ Tiểu Mai ra tiệm net trấn, tra tức về nhà họ.

Ông Lâm ăn ngày phát đạt, thành “nhà từ thiện” có tiếng.

Bà Lâm thường xuyên tham gia đủ kiểu hoạt động từ thiện, hình tượng đẹp.

Con gái họ — Lâm Kiều Kiều — cũng dần xuất hiện trước công chúng.

Trong tức, Lâm Kiều Kiều hồi đúng là không xinh lắm, lại ốm yếu.

Nhưng bây giờ, nó ngày xinh, như một ngôi sao nhí.

nữa còn học giỏi, đoạt không ít giải thưởng.

Báo chí viết nó là “thiên tài thiếu nữ”, “ con cưng thượng đế”.

Bên dưới bình luận lời khen.

“Nhà họ Lâm đúng là tích đức, mới có được con gái tốt như thế.”

“Kiều Kiều vừa xinh vừa thông minh, ngưỡng mộ chết mất.”

Tôi nhìn bức ảnh Lâm Kiều Kiều màn hình.

cổ tay nó… hình như đang đeo thứ gì đó.

Nhìn kỹ mới thấy đó là một chiếc vòng bạc, giống cái ngày trước.

Chỉ là… sáng , tinh xảo .

Thế còn những cô bé từng được chọn sao?

tức không hề có chút thông nào về họ.

Tôi nhờ một trẻ ở cô nhi viện — trước coi như có quen — đi hỏi giúp.

Nó nói, mười cô bé ấy, ai nấy đều sống ra gì.

Thành tích bê bết, ốm vặt, ngoại hình cũng ngày tầm thường.

Người trong cô nhi viện đều bảo là do chúng tự hư, không chịu học.

Có hai đã được họ hàng đón đi, số còn lại cũng lông bông, thân.

Lại còn bị cư dân mạng mắng chửi đến thảm.

“Vòng tay tay họ… đeo chứ?” tôi hỏi.

“ đeo.” bé kia đáp. “Bà Lâm nói đó là biểu tượng thân phận, bắt buộc phải đeo.”

Tôi tắt khung chat.

Tim như bị bọc trong băng lạnh.

Sự “tốt đẹp” Lâm Kiều Kiều… là đổi bằng mạng sống họ.

Còn nhà họ Lâm lại ung dung đội cái mũ “nhà từ thiện”.

Buồn nôn đến cực điểm.

Thời gian trôi nhanh.

Tôi ở trong làng .

Tôi mười lăm tuổi rồi.

này, tôi cao lên, gương mặt cũng nở nang, rắn rỏi.

Vì không đeo cái vòng khốn kiếp ấy dung mạo tôi không bị biến dạng, thậm chí lớn thanh tú.

Sức khỏe cũng tốt, ruộng nương sức lực .

Thành tích học tập luôn đứng khối.

Tiểu Mai cũng cao lên, trở thành một cô bé phóng khoáng, thẳng tính.

Bà cụ ổn, chỉ là già đi nhiều.

Suốt ấy, tôi không chủ động tra về nhà họ Lâm nữa.

Nhưng thỉnh thoảng thấy TV.

Lâm Kiều Kiều trở thành người nổi tiếng, tham gia đủ chương trình, có nhiều fan.

Cô ta đỗ trường cấp ba tốt thành .

Còn ông Lâm… thành “phú hộ số một”.

Mọi thứ đều thuận buồm xuôi gió.

Như bộ “vận may” bị hút đi đã dồn hết về nhà họ.

Nhưng tôi , đến phải ra tay rồi.

Tôi không trốn mãi trong làng.

Tôi phải thi về thành .

Thi trường cấp ba tốt .

Đến gần bọn họ .

Kết quả thi cấp ba có rồi.

Tôi đứng huyện.

Thừa sức trường tốt thành — Trung.

Tiểu Mai cũng thi đỗ cấp ba ở huyện.

Bà cụ vui lắm, giết một con gà đãi chúng tôi.

“Vãn Vãn, giỏi thật.” Bà gắp cho tôi một cái đùi gà. “Lên thành rồi học hành cho đàng hoàng, đừng gây chuyện.”

“Con rồi, bà.”

Trước khi đi, tôi để lại cho bà một lá thư, cùng bộ số tiền tôi dành dụm mấy nay — thật ra được bao nhiêu, là tiền phụ lặt vặt và học bổng góp lại.

Trong thư, tôi nói cho bà sự thật.

Không phải bộ.

Chỉ nói nhà họ Lâm từng hại tôi, tôi lên thành là để đòi một lẽ công bằng.

Tôi sợ nếu tôi xảy ra chuyện… bà sẽ lo.

Tiểu Mai tiễn tôi ra bến .

“Lên thành rồi nhớ gọi cho tớ.” Nó nói, mắt đỏ hoe.

“Ừ.”

“Cẩn thận người nhà họ Lâm.”

“Tớ sẽ.”

lăn bánh.

Nhìn ngôi làng xa dần, nhìn bóng dáng Tiểu Mai lại phía sau cửa kính, lòng tôi chua chua.