Chương 1

1.

“Ngươi phiền chết đi được! Tô Dương, ngày cũng bám ta làm cái gì hả!”

Chu Tấn Vi cau chặt mày, đầu nhìn ta, trên mặt tràn ngập vẻ chán ghét.

Ta há miệng, ngập ngừng hồi lâu.

Cuối cùng vẫn quyết định không nói với hắn.

ra ta không có bám hắn, ta chỉ định đến tiệm trang ở phía tây thôi.

Sợ hắn lại tưởng ta cố ý viện cớ để tiếp cận.

“Chán ghét nhất chính là cái dáng vẻ ấp úng của ngươi! Có gì thì nói mau!”

Ta nhìn hắn, khe khẽ thở dài, rồi lắc đầu nói:

“Không có gì . Tấn Vi ca, huynh cứ đi đi, ta sẽ không .”

Hắn chẳng buồn đáp, xoay người phóng ngựa rời đi, không hề ngoảnh lại.

Ta đứng ngẩn ra ở cửa lớn, tính đợi hắn đi xa rồi mới lên đường.

Canh chừng thời gian, ta đang chuẩn bị rời thì một cỗ xe ngựa quen thuộc dừng lại mặt.

Ngước mắt nhìn, màn xe bị người bên trong vén lên, lộ ra một bàn tay trắng muốt, thon dài, lạnh lẽo.

“Lên xe.”

Ta đứng yên tại chỗ, mười ngón xoắn lấy khăn tay, cắn môi lắc đầu.

Giọng người trong xe trầm xuống mấy phần:

“Dương Dương, đừng để ta nhắc lại lần . Ngoan, lên xe đi.”

Bất đắc dĩ, ta vẫn bước lên.

Chu Phó Ngôn mỉm cười nhàn nhạt, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo như sương đọng đầu đông.

“Dương Dương đang tránh ta sao?”

Ta lắc đầu, đôi mắt ngập nước ngước nhìn chàng, dịu dàng nói dối:

“Không có… không có tránh chàng.”

Chàng đưa tay phía ta.

Ta bản năng hơi né tránh.

Ngón tay khựng lại giữa không trung, chàng cúi đầu cười khẽ, tiếng cười mang chút giễu cợt:

“Còn nói không tránh?”

Ta chột dạ, mặt sang một bên.

nhưng ngón tay chàng lại bá đạo nâng cằm ta lên, bắt ta đối diện với mắt sâu thẳm của chàng.

Đầu ngón tay lướt qua môi ta, dịu dàng mà trêu chọc.

“Đừng trốn, để ta xem môi nàng đã đỡ .”

Ta sững người trong thoáng chốc, sau khi hiểu ra thì tai liền nóng bừng, đỏ lan cả gò má.

Chàng cười khẽ, mắt như có như không:

“Má nàng ửng hồng kia, hợp với màu quan bào của ta đấy.”

Ta bị mắt sắc bén đầy ý cười kia nhìn chằm chằm, cắn môi run giọng:

“… Đỡ rồi. Nhưng không được hôn .”

Chàng cười khẽ một tiếng: “Vì sao?”

Ta nghiêm túc đáp: “Người khác sẽ nghi ngờ.”

Chu Phó Ngôn lại không mấy để tâm, chỉ nhướng mày, nhàn nhạt nói:

“Nghi ngờ thì sao?”

Ta nghẹn , không thể phản bác.

Vừa giận, vừa thẹn, nhưng đối với chàng, lại chẳng có cách …

Nghi ngờ thì sao ư? Nghi ngờ chẳng chuyện nhỏ !

Từ nhỏ ta đã được đính hôn với đệ đệ của chàng – Chu Tấn Vi, chứ chàng.

Nếu để người khác được, ta ắt sẽ bị chỉ trỏ, bị thiên hạ đâm sau lưng mà sống không yên.

Lẽ ấy, ta không tin chàng không hiểu.

Chỉ là chàng cố tình không để tâm, chỉ nghĩ cho bản thân, từng vì ta mà suy xét.

“Được rồi, trêu nàng thôi. Lần sau ta sẽ chú ý.”

Ta tức đến đỏ cả vành mắt.

Rõ ràng muốn nói—

Sẽ không có lần sau .

nhưng… ta không dám.

2.

Quốc công họ Vinh, dưới gối sinh được hai nam tử, đều do chính thất phu nhân sinh ra.

Trưởng tử là Chu Phó Ngôn – người đoan chính, thủ lễ, là thiên chi kiêu tử nổi danh khắp kinh .

Cũng là ứng cử viên duy nhất cho ngôi vị kế thừa tước vị Quốc công.

Thứ tử là Chu Tấn Vi – tính tình càn rỡ, không ai quản nổi, là kẻ ăn chơi khiến người người lắc đầu ngán ngẩm.

Năm ta lên mười, cha mẹ qua đời.

Tổ tuổi già yếu, không còn ai để nương nhờ, đành gửi gắm ta Quốc công.

Bà bảo, nhị công tử của Quốc công là vị hôn phu được chỉ hôn cho ta từ thuở nhỏ, tương lai sẽ là người che chở cho ta suốt đời.

Chỉ khi giao ta cho Quốc công, bà mới có thể yên lòng nhắm mắt.

Ta , là lần giao phó cuối cùng của bà – một lần phó thác sinh mệnh.

nên ta không khóc, cũng không dám làm loạn.

ngoan, ta Quốc công từ Giang Nam lên thẳng kinh .

Thuở mới tới kinh, ta cẩn thận dè dặt, sống thu mình như cái bóng.

Thường xuyên bị bạn đồng học trong Thái học viện bắt nạt.

Một lần nọ, ta bị ức hiếp quá mức, đỏ hoe mắt, nhìn thấy Chu Tấn Vi đứng gần .

Liền lấy hết can đảm kéo tay áo hắn, nhỏ giọng cầu xin:

“Tấn Vi ca, huynh có thể bênh vực ta một lần không?”

Hắn đang ngậm cọng cỏ đuôi chó nơi khóe môi, liếc ta, cười nhạt:

“Chuyện của ngươi thì tự lo đi, liên quan gì đến ta.”

Nói rồi, vừa huýt sáo vừa xoay người rời đi.

Bọn kia thấy , liền được thể, hung hăng đẩy ta ngã lăn xuống đất.

Kẻ đứng mặt ta cười nhạo hết lần này đến lần khác:

“Tô Dương, ngươi còn dám nhận Chu Tấn Vi là vị hôn phu? Người ta có thèm nhận ngươi ! Cứ mặt dày mà đi nhận bừa thân thích!”

Ta cắn chặt môi, ôm gối ngồi bệt dưới đất, nước mắt rơi lã chã, uất ức nức nở không tiếng.

Rõ ràng tổ đã nói, Chu Tấn Vi sẽ bảo vệ ta…

Nhưng hắn từng làm , một lần cũng không có.

Tiếng mắng chửi bên tai mỗi lúc một lớn, đinh tai nhức óc.

Bỗng nhiên, phía sau đám người ấy vang lên một tiếng quát lạnh:

“Các ngươi đang làm gì đấy?”

Vừa nghe thấy giọng nói ấy, những kẻ đang vây quanh ta liền giật mình, tán loạn chạy mất.

Ta ngẩng lên, đôi mắt hoe đỏ nhìn người vừa tới.

Chu Phó Ngôn đứng mặt ta, nét mặt lạnh lùng, mắt cao cao tại thượng quét qua.

Lần đầu tiên, chàng đưa tay ra với ta.

“Đứng dậy.”

Ta có phần sợ hãi, không dám nắm lấy tay chàng.

Chu Phó Ngôn lớn hơn ta và Chu Tấn Vi năm tuổi, khi ấy chàng đã là một thiếu niên vừa trưởng .

Ta ít gặp chàng trong , nghe nói chàng là bạn đồng học hầu bên Thái tử, quanh năm ở trong cung, hiếm khi nhà.

Lạ là lần gặp được chàng, cũng đều là lúc chàng đang trách mắng Chu Tấn Vi.

Tên nghịch tử không ai trị nổi ấy, mà mỗi lần đối diện với đại ca, lại ngoan như con chim cút, chỉ cần Chu Phó Ngôn hơi cao giọng, hắn liền rụt cổ run rẩy.

Bởi trong lòng ta, hình ảnh chàng luôn gắn liền với hai chữ – “nghiêm khắc”.

Tự nhiên sinh ra sợ hãi.

nhưng lần , chàng lại khẽ quỳ gối xuống mặt ta.

Đỡ lấy đôi vai run rẩy của ta, nhàng dìu ta đứng dậy.

Còn dịu giọng dỗ dành:

“Dương Dương, đừng khóc .”

“, ca ca đưa muội đi đòi lại công bằng, được không?”

Chàng nắm lấy tay ta, cùng ta tìm đến tiên sinh trong thư viện.

Cũng từ hôm ấy, ta lần đầu tiên nhận được xin lỗi ở Thái học viện.

Từ sau, không còn ai dám bắt nạt ta .

Lúc ấy ta đã nghĩ—

Giá như, người được đính hôn với ta không Chu Tấn Vi… mà là chàng thì tốt mấy.

Nhưng ý nghĩ ấy chỉ vụt qua trong đầu, như cánh chuồn chuồn lướt mặt hồ.

Bởi ta hiểu rõ… Chu Phó Ngôn không giống Chu Tấn Vi.

Chàng là người sẽ kế thừa dòng dõi họ Chu, là chủ nhân tương lai của Quốc công .

Thê tử của chàng—ắt là tiểu thư khuê các xuất thân danh môn vọng tộc,

Chứ thể là một đứa con gái côi cút, tay trắng đến từ Giang Nam như ta.

3.

Xe ngựa đi chậm.

Mỗi phút giây ngồi cạnh Chu Phó Ngôn đều khiến ta có cảm giác như bị dày vò.

May thay hôm nay chàng không làm gì quá phận, chỉ đưa ta đến tiệm trang rồi rời đi.

Nửa tháng , ta đã bỏ ra một khoản bạc lớn, đặt thợ làm riêng một trâm ngọc để tặng phu nhân Quốc công.

Hôm nay là sinh thần của phu nhân, ta tính lấy để tối nay dâng lên làm lễ vật.

ngờ, vừa bước Trân Bảo Các,

Ta liền thấy Chu Tấn Vi ngồi vắt chân như đại gia trong tiệm.

Chưởng quầy ân cần đến mức khiến người ngứa răng, đem hết những món trang đẹp và đắt nhất ra bày biện mặt hắn.

Ta vàng nhận lấy trâm đã đặt, định bụng tranh thủ lúc hắn thấy mình thì lẻn đi, tránh cho hắn lại kiếm cớ mắng rằng ta dõi hắn.

Vừa xoay người, phía sau liền vang lên một tiếng quát lớn:

“Tô Dương, đứng lại cho ta!”

Bước chân ta khựng lại trong chớp mắt, sau lập tức xoay người bỏ chạy.

Chạy đến mức thở không ra hơi mới ra được đến ngoài cửa.

Nhưng Chu Tấn Vi đã đuổi kịp, vươn tay túm lấy cánh tay ta, kéo mạnh khiến ta loạng choạng suýt ngã.

Nhân lúc hắn không nhìn, ta trợn mắt một cái hết hung dữ.

Rồi đầu lại, trên môi là nụ cười dịu dàng giả tạo:

“Có chuyện gì , Tấn Vi ca?”

Chu Tấn Vi buông tay, khoanh tay ngực, mắt đảo qua đảo lại trên người ta.

Hắn nhìn thấy hộp nhỏ trong tay ta.

“Hộp ấy là ngươi định tặng thân ta sao?”

Ta khẽ gật đầu.

Hắn liền bật cười nhạo:

“Một cái hộp nhỏ xíu kia, ngươi tính nhét được cái gì ? Tô Dương, ngươi xem thân ta là ăn mày đầu đường xó chợ chắc? Quá keo kiệt!”

Sắc mặt ta lập tức cứng lại, cơn lúng túng ập đến khiến ta vô cùng khó xử.

Nhìn lại đám tiểu nhị phía sau hắn đang ôm những túi lớn túi nhỏ chất đầy quý phẩm, ta chợt thấy món quà trong tay mình thô sơ, nghèo nàn…

…

Phu nhân Quốc công vốn là người không ưa phô trương náo nhiệt.

Mỗi năm đến sinh thần, chỉ đơn giản là cả nhà quây quần bên nhau dùng một bữa cơm ấm cúng.

Hôm nay sau khi trở , bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn từ sớm.

Cả nhà đều đã có mặt, chỉ thiếu duy nhất một người—Chu Phó Ngôn.

Phu nhân Quốc công ngồi trên ghế chủ vị, mắt đầy mong ngóng dõi phía cửa mãi không thôi.

Bên cạnh, Chu Tấn Vi chống cằm, giọng điệu chẳng mấy nghiêm túc:

“ thân, ca ca bận rộn quá rồi đấy! Đến sinh thần của người cũng đến trễ.”

vừa dứt, Quốc công liền giơ tay, không khách khí vỗ một phát đầu hắn.

“Ngươi nghĩ ai cũng vô dụng như ngươi sao? Suốt ngày rảnh rỗi ăn chơi, ngay cả Dương Dương còn không bằng!”

Đang mải miết suy nghĩ, nghe tiếng gọi tên mình, ta liền giật mình, hấp tấp “dạ” một tiếng.

Ngay sau là tiếng cười khẩy không thèm giấu giếm của Chu Tấn Vi.

“Cha à, nàng ta ngốc nghếch như con ngỗng đần, sao có thể so với nhi tử của người được?”

Chu Tấn Vi vừa dứt , Quốc công liền giơ chân định đá hắn một cái.

Nhưng một giọng nói chậm rãi vang lên, cắt ngang động tác ấy.

“Nàng là ngỗng đần, ngươi là gì? Con khỉ múa ngoài phố sao?”

Ta đầu nhìn—Chu Phó Ngôn mặc quan phục bước , từng bước vững chãi.

Phu nhân Quốc công thấy chàng xuất hiện, vàng đứng dậy, thân thiết khoác lấy tay chàng.

Khi mọi người đã tề tựu đông đủ,

Chu Tấn Vi như muốn thể hiện bản thân, vàng lôi từ dưới bàn ra đống túi lớn túi nhỏ sáng choang.

“Thưa thân, xem nhi tử mang cho người bao nhiêu là quà sinh thần!”

Phu nhân Quốc công nhìn đống trang rực rỡ mắt, mắt mày cười cong, tươi rói như hoa nở.

“ hiếm khi ngươi nhớ đến việc chọn quà cho nương ngươi.”

Miệng thì làm ra vẻ trách yêu, tay lại không ngừng lật xem từng món một, vẻ vui mừng hiện rõ.

Ta cúi đầu nhìn hộp gỗ mộc trong tay, ngón tay khẽ siết chặt.

Do dự lâu, vẫn có nên lấy ra trao tặng hay không.

Đúng lúc ấy, dưới bàn, có một bàn tay nhàng nắm lấy tay ta.

Ta giật mình, ngẩng đầu nhìn người bên cạnh với vẻ kinh hoảng.

Chàng dừng mắt ở hộp nhỏ ta đang cầm, giọng trầm vang lên:

“Trao đi đi.”

Ta mím môi, muốn rút tay lại…

Nhưng ta dù cố rút … cũng không thể rút tay ra khỏi tay chàng.

Chỉ còn thở dài bất lực.

Khi sang, ta đã nở sẵn một nụ cười, dịu dàng gọi:

“Liên di, Dương Dương cũng có chút lễ mọn kính tặng người.”

vừa dứt, tay của Chu Phó Ngôn cũng liền buông ra.

Phu nhân Quốc công nhìn ta, nét mặt hiền hậu rạng rỡ:

“Để ta xem .”

Ta đưa hộp gỗ qua.

Liên di mở ra, mắt lập tức bừng sáng, vàng lấy cây trâm ra ngắm nghía hồi lâu.

Sau không chút do dự, cài ngay lên tóc.

“Cảm ơn Dương Dương, ta thích.”

Ta mừng rỡ sang nhìn Chu Phó Ngôn.

Chàng nhìn ta, khóe môi thoáng ý cười, còn nhàng siết tay ta lần .

Như đang nói—“Thấy , nàng ấy sự thích mà.”

Giữa lúc đang dùng bữa, Quốc công bỗng lên tiếng, như nhớ ra điều gì:

“Dương Dương và Tấn Vi cũng lớn rồi, chuyện hôn sự cũng nên tính tới thôi.”

Tay ta thoáng khựng lại, đũa ngừng giữa không trung.

Vô thức sang nhìn Chu Phó Ngôn.

Chàng cũng hơi dừng tay, nhưng vẫn giữ gương mặt bình thản, chỉ gắp một con tôm đặt bát ta.

Chu Tấn Vi thì phản ứng rõ rệt hơn nhiều, kêu lên như bị chọc trúng chỗ ngứa:

“Ca ca còn thân, con cưới cái gì mà cưới!”

Liên di trừng mắt nhìn hắn:

“Ta đã nhờ người mai mối mấy tiểu thư danh môn rồi đấy, nếu hợp ý thì tháng sau là có thể hôn!”

Nghe đến , trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi chua xót chẳng rõ từ .

Ta cúi gằm đầu, cầm đũa lặng lẽ gắp từng hạt cơm cho miệng,

sợ rằng chỉ cần lơ đãng ngẩng lên, giọt lệ nơi khoé mắt sẽ không kịp ngăn lại mà rơi xuống, để người khác nhìn thấy.

Đúng lúc ấy, người bên cạnh khẽ vỗ lên tay ta.

Chàng sang Liên di, ôn hòa nói:

“Con đã có người mình yêu rồi, thân không cần vất vả mai mối cho con .”

Sắc mặt phu nhân Quốc công rạng rỡ hẳn, không giấu được vui mừng:

“ sao? là tiểu thư nhà , nói cho nương nghe thử xem!”

nhưng Chu Phó Ngôn chỉ khẽ mỉm cười, không trả .